導讀：別人臨終時，要麼口吐鮮血，要麼嘴流白沫，琦善順嘴流出的卻是綠水。身邊的人無不詫異。經過詳細分析，軍醫得出結論：琦善順嘴流出的所謂綠水，實爲膽汁。
——琦大欽差的確異於常人。
“善後大將軍”搖身一變，成了百將之上的“善後大元帥”。
——這是勝保。
（正文）勝保也是咸豐帝比較信任的統兵大員之一。
勝保字克齋，蘇完瓜爾佳氏，滿洲鑲白旗人。道光二十年舉人，考授順天府教授。遷贊善，擢侍講，累官國子監祭酒。屢上疏言事，甚著風采。歷光祿寺卿、內閣學士。咸豐二年，因上言犯上，降四品京堂。三年，太平軍破武昌。又上疏大談“辦賊方略”，命馳往河南，交欽差大臣琦善差遣。偕提督陳金綬率兵援湖北、安徽，因江寧破而駐兵江浦。旨下，賞二品頂戴復原官，會辦軍務。林鳳祥督太平軍攻取揚州，偕陳金綬與太平軍作戰。太平軍主動撤出揚州，得賜單眼花翎。以後，便開始跟在林鳳祥軍後東追西趕，替林鳳祥處理善後，被全軍將士暗稱之爲“善後大將軍”。
勝保自己也甚是苦惱，但卻毫無辦法可想。
勝保還在深州替太平軍掩埋無辜百姓的屍體，林鳳祥已督軍向北疾進，五日光景，繞過靜海、獨流二城，擊敗前來迎戰的欽差大臣直隸總督訥爾經額所部，直奔天津。訥爾經額收拾殘部屯紮不動，明着是堵住林鳳祥後路，其實是在等待勝保和其他幾路援兵。
林鳳祥則義無反顧，猛撲天津，分明是要踞畿輔而取京師，直搗大清國巢穴。
在天京溫柔鄉里的洪天王，得知北伐即將成功，自己就要取代咸豐而成爲神州大地的新主，登時喜得心花怒放。當夜就在身邊一名美嬌娘的雪白肚皮上，畫出天條一道，賜封林鳳祥爲靖胡侯。至於這靖胡侯到底有多大的權力，能指揮多少天兵，洪天王自己也不是很清楚。
警報傳入京師，滿朝震動。上至皇帝、王公，下至文武百官，個個驚悚，***變；警報飛入江北大營，欽差大臣、時年剛好六十有四的琦善大叫一聲：“吾大清休矣！”一頭栽倒在地。
隨營軍醫急來救護，詎料，琦善肝膽俱被嚇破，早已死去多時。別人臨終時，要麼口吐鮮血，要麼嘴流白沫，琦善順嘴流出的卻是綠水。身邊的人無不詫異。經過詳細分析，軍醫得出結論：琦善順嘴流出的所謂綠水，實爲膽汁。琦善西行，上命託明阿繼任欽差大臣，督辦江北軍務。
天津告急，咸豐連夜下旨，特命惠親王綿愉爲奉命大將軍，蒙古科爾沁郡王僧格林沁爲參贊大臣，挑帶京師、直隸水陸各營精銳，馳赴天津，分路堵截太平軍林鳳祥所部。旋又命盛京、吉林、黑龍江等處將軍，挑募練勇，限期出關。
林鳳祥與李開芳，漸漸陷入清軍的重兵包圍之中。
咸豐見局勢稍穩，這才騰出手來懲罰山西巡撫以下失守各員，督兵之都統、提、鎮大員，亦多人獲罪。
咸豐先將山西巡撫恆春革職，由新任巡撫王慶雲派員押解京師按律問罪；欽差大臣直隸總督訥爾經額亦被摘去頂戴花翎，逮解京城，由桂良暫署直隸總督。
越兩日，內閣又有旨下：勝保果勇有爲，朕心實慰，賞加都統銜，賜黃馬褂，著授爲欽差大臣，接統訥爾經額所部，節制各路；特賜康熙朝安親王所進神雀刀一把，凡貽誤軍情者，副將以下代朕立斬。
“善後大將軍”搖身一變，成了百將之上的“善後大元帥”。
大清國的這個新年，生生讓林鳳祥給攪了。
幾乎與林鳳祥北進的同時，江忠源已督帶楚勇先鋒六營，抱病搶在太平軍之前趕到廬州。其胞弟江忠濟、江忠淑，族弟江忠信、江忠義，督率大隊跟進。
讓江忠源沒有想到的是，他統帶先鋒營進城的當晚，太平軍五萬餘人便將廬州包圍。
聞報，江忠源連夜命布政使劉裕鉁，督飭修牆築壘，以爲堅守之用。繼進楚勇大隊，不僅全被阻擋在外，連增援的劉長佑所部、江忠濬所部，也在五里墩陷入重兵包圍之中，進退不得。
太平軍圍城如此之迅速，不獨江忠源一人納悶，連城中的文武百官，也百思不得其解。難道太平軍能掐會算不成？問題出在廬州知府胡元煒身上。
早在江忠源實授安徽巡撫之初，胡元煒便已暗中投靠了太平軍。胡元煒投靠太平軍，也並非是自己相信了洪秀全的鬼話，無非是看太平軍升官實在太容易；既不需攻讀聖賢，也不用一榜、兩榜，獻個美女，說兩句肉麻的奉承話，說不定就能混個一官半職。胡元煒首鼠兩端，可是害苦了江忠源。入城後，無論江忠源怎樣佈置城防，圍城太平軍，都能在最短時間內，掌握得清清楚楚。
江忠源轉戰南北，陷入如此被動的局面，還是首次。
他開始秘密留意廬州城內的大小官員，終於發現了胡元煒通敵的端倪。
病中的江忠源大怒，一聲令下，將胡元煒人頭拿下；又派親兵去緝拿他的家人，卻毫無所獲——早在江忠源進廬前，胡元煒便已將一家大小，送進太平軍大營安頓。
胡元煒被斬首，人頭掛到城樓之上。可是已經晚了。
城內的糧欲盡、彈欲罄、人心惶惶的機密情況，已悉被太平軍所掌握。
胡元煒被殺的當夜，太平軍對廬州城發起猛攻。
江忠源與布政使劉裕鉁、候補知府陳源兗、知縣鄒漢勳等，分頭督戰。其中，陳源兗系曾國藩的進士同年，鄒漢勳則是鄒漢章的族親。
至天明，城門被隱在城中之太平軍奸細偷偷打開，太平軍一擁而入，勢如滔滔洪水。布政使劉裕鉁率領一千餘人突圍，中途戰死。江忠源身受七槍，轉戰至水閘橋，投古塘盡忠。陳源兗、鄒漢勳、同知鬍子雝、縣丞興福、艾延輝等人，亦緊隨其後投水；副將鬆安、參將馬良、戴文淵等人，則掣刀自刎。
太平軍對廬州發起猛攻時，時有陝甘總督舒興阿，統帶一萬餘衆從此經過。得知太平軍攻打廬州，不僅不伸援手，還仰天大笑道：“想不到遐爾聞名的江岷樵，竟然也有今天！”
舒興阿笑畢，一刻未敢停留，率兵匆匆離去。
但舒興阿帶兵過此，還是給太平軍心裡造成了極大壓力。
打破廬州後，太平軍只是把糧草和一些金銀財物掠奪一空，既未顧得上抓捕精壯，也未來得及搜尋美女，便匆匆忙忙撤離城池，呼嘯着，排山倒海一般撲向黃州。（本章完）