導讀：湘勇欲出省援鄂，調王錱所統十二營到衡州統一訓練。
——曾國藩投石問路，試探駱秉章。
王錱一面收集殘部，一面重整旗鼓，但終不能扭轉戰局。
——郴州、永興作戰，王錱栽了個結結實實的大跟頭。
‘今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力，能乎？否乎？’
——咸豐譏諷曾國藩。
“臣自度才力，實屬不能，而三臣者之言，臣以爲皆系切要之務。該逆佔據黃州、巴河一路，其意常在窺伺武昌。論目前之警報，則廬州爲燃眉之急。論天下之大局，則武昌爲必爭之地。何也？能保武昌則能扼金陵之上游，能固荊、襄之門戶，能通兩廣、四川之餉道。若武昌不保，則恐成割據之勢，此最可憂者也。目今之計，宜先合兩湖之兵力，水、陸並進，以剿爲堵，不使賊舟回竄武昌乃爲決不可易之策。”
——曾國藩痛陳全局，理直而氣壯。
（正文）見有人轎前喊冤，轎前的一應員弁，如狼似虎般地撲過來，把喊冤百姓連拖帶拉弄到一邊。喊聲已經驚動了轎裡的徐有壬。
徐有壬掀起轎簾，喝令護轎的員弁們住手，又着二爺把百姓手裡的狀紙接過來。徐有壬把狀紙大略看了看，便袖起來，喝令起轎。
百姓自以爲巡撫接了狀紙，回去後便開始等候公差的票子。哪知左等不來，右等也不來。去問地保，地保搖頭；跑到巡撫衙門去訊問，又被門上給轟了出來。
這時有好心人對他講：撫臺一般是不接狀紙的，百姓要告狀，須到首縣。
受冤的百姓不服，伸長脖子辯論：“小人又不是老得兩眼昏花，接狀紙的明明就是撫臺大人啊！”
那人見與他說不明白，便道：“你認準是湘勇的人做孽，就須到衡州去找曾大人喊冤。曾大人是團練大臣，湖南所有練勇，都歸他老**。”
受冤的百姓得了這話，馬上又請明白人給重新寫了份狀紙，搭便船直奔衡州。
這期間，王錱統帶的湘勇，又做了幾件很不得民心的事：王錱的胞弟王開化，本是營官，一日帶着親兵出城玩耍，路過一個村莊時，見到一名相貌姣好的女子。王開化一見那女子，登時便色迷心竅。回營後便着人去提親，女家不許，他便強搶過來。正要入洞房時，恰逢王錱來巡查防務，才把那女子的身子保全。女子雖被禮送回家，但影響已是不可挽回；糧餉緩發半月，各營便瞞着王錱到城外去搶掠百姓。後來，又有幾名鄉紳被綁到軍營，勇頭力逼其家眷拿銀糧贖人。湘勇在長沙已是鬧得名聲大壞。塔齊布見王錱的屬下愈鬧愈兇，便飛諮曾國藩請示機宜。曾國藩密函塔齊布，急速出城駐防訓練。塔齊佈於是先秘密在城外，尋了個操場和防地，又到駱秉章面前借了個理由，便於一日午後，統帶自己的兵勇駐到城外去訓練。
駱秉章此時已經覺察王錱擴募之勇擾民的事，併爲此還把王錱叫到巡撫衙門，苦口婆心地勸告了一番。王錱甚是惱怒，回營之後，很是對着營官們發了一通大火。
但此時他手底下的人，已經吃滑了嘴，跑順了腿。想馬上改掉，真是千難萬難。
徐有壬雖把百姓的狀紙壓在手裡，但他心裡，卻一直忐忑不安。他自己私下已經悔得不行。
鮑起豹、樊燮二人，很快奉駱秉章之命，督率本部開進長沙駐防。
這時，駱秉章收到曾國藩的公文一道，以湘勇欲出省援鄂爲名，調王錱所統十二營到衡州統一訓練。曾國藩實際是在將駱秉章的軍：且不管王錱的餉源何出，只要他打湘勇的旗號，就要歸我曾國藩調遣。
駱秉章眼見自己的計劃要功虧一簣，馬上便給王錱發密函一封，請王錱飭命麾下各營，脫掉湘勇裝，換上楚勇裝；以後亦只准打楚字大旗，不準再打湘勇旗號。
王錱接命，連日行動，很快便改裝易幟，徹底脫離了曾國藩。
消息傳到衡州，羅澤南幾日未眠。
此後，王錱的楚勇和提、鎮兩標，開始輪番擾鬧長沙城。駱秉章痛苦不堪，百思不得主意，真真愁壞了。
偏趕這時，咸豐的申飭聖諭到了衡州，並抄送吳文鎔與駱秉章。
曾國藩思慮再三，又與駱秉章反覆籌商，決定先派劉長佑督率兩營，由湖北入皖；回籍省親的江忠源之弟江忠濬管帶兩營，從湖南繼往；駱秉章又將由雲南援鄂之一千滇勇奏留。合共三千之數，先期赴皖。
援皖之勇剛剛登程，湖南衡、永、郴、桂等地又土匪蜂起。駱秉章急調王錱十二營趕赴郴州、永興征戰；曾國藩亦調羅澤南、塔齊布在衡、桂一帶往來巡剿。
曾國藩於是一面加緊訓練水陸各營，一面派員去接應張敬修，一面密切關注衡、永、郴、桂的匪勢，一面則開始構思給朝廷的奏摺。
志大才疏、目空一切的王錱，此次在郴、永，卻結結實實栽了大跟頭。
他新募之勇都是未經過嚴格訓練的，一到郴州，他便把六千楚勇一分爲三：兩千赴郴州，兩千趕往永興。他則統帶一千親兵、兩營楚勇，往來接應。王錱自以爲，經他如此一佈置，除了獲取凱旋，不會有第二種結果。
偏偏事與願違，他派往郴州的四營，一聞槍響，未及營官下令，便一鬨而散，個個都賽離弦的箭，轉瞬遁入林中。四個營官尚在懵懂中，已有亂槍從四周射來，登時做古；去永興的四營倒是與義軍打了一仗，但未見分曉，已裹護着營官爭相逃去。正在酣戰的義軍很是被嚇了一跳。義軍於是在開始在郴、永兩地攻官府、劫大獄、取官糧、戕朝廷命官，致使湖南全省震動。王錱一面收集殘部，一面重整旗鼓，但終不能扭轉戰局。
而此刻，衡、桂局勢，在羅澤南、塔齊布的圍剿下，已漸趨平穩；來衡州告狀的百姓的狀紙，曾國藩已經如期收到，並急轉給了巡撫駱秉章。王錱已改旗易幟，曾國藩可管，也可以不管。曾國藩決定不管。
受害百姓離開衡州的時候，郴、永方面的五千義軍，已氣勢洶洶地殺奔長沙而來。
駱秉章一面督飭鮑起豹、樊燮二人加緊佈防，一面向曾國藩告援。
曾國藩接援的當日，即調塔齊布飛赴長沙城外截剿義軍。
駱秉章得知塔齊布飛援，心才安定。
在衡州的曾國藩，在飭命塔齊布飛援長沙的當日，即含毫命簡，給朝廷陳上《瀝陳現辦情形》一折。
折曰：“奏爲瀝陳現辦情形，微臣愚見，恭摺奏明，仰祈聖鑑事。竊臣前月復奏赴皖援剿，俟張敬修解炮到楚乃可成行一折。於十二月十六日，奉到硃批：‘現在安省待援甚急，若必偏執己見，則太覺遲緩。朕知汝尚能激發天良，故特命汝赴援，以濟燃眉。今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力，能乎？否乎？平時漫自衿詡，以爲無出己之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下。著設法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏葸者比，言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看。’欽此。仰見聖諭諄諄，周詳懇至，見臣之不事畏葸，而加之教誨，又慮臣之涉於矜張，而嚴爲懲戒。跪誦之下，感悚莫名。惟現辦之情形，與微臣之愚見，恐我皇上尚有未盡知者，不得不逐條陳明，伏候訓示。一、起行之期，必候張敬修解炮到楚。查張敬修以廣東購炮千餘尊，分爲十起運解來楚。現在頭起業經到衡，，僅八十位。其後九起，尚無信息。臣屢次告催，又專差迎催。本月十六日，永興境內又有匪徒，道路阻梗，實爲十分焦急。臣所辦之戰船，新造者九十號，改造者百餘號，合之僱載者，共四百號，可於正月中旬一律完畢。自興工之日起，統計不滿八十日，晝夜催趕，尚不遲緩。惟炮位至少，亦須八百尊，乃敷分配。前此欽奉諭旨，令廣東購辦炮位千餘尊，限三個月解楚，計算正月之末，總可陸續解到。縱不能全到，稍敷配用，即行起程。一、黃州以下，節節有賊，水路往援之兵，不能遽達皖境。前兩奉援鄂之旨，命臣籌備炮船，肅清江面。後兩奉援皖之旨，命臣駛入大江，順流東下，直赴安徽等。因查現在黃州以下，節節被賊佔據，修城濬濠，已成負隅之勢，與前月情形又迥殊。若舟師東下，必須克復黃州，攻克巴河，掃清數百里江面賊艐乃克達於皖境。此則萬難之事，微臣實無把握。萬一黃州、巴河之賊亦如揚州、鎮江之堅守抗拒，則臣之到皖無期。現在安徽待援甚急，前次江忠源之戚劉長佑帶楚勇千餘，自湖北前往，又令其胞弟江忠濬帶勇一千，自湖南繼往。又有滇兵一千自湖南撥往。計湖南由陸路援皖之兵，已三千餘矣。臣奉命由水路前往，阻隔黃州一帶，何能遽行掃清，直抵安徽。目前之守候船炮，其遲緩之期有限，將來之阻隔江面。其遲剿之期尤多。晝夜焦思，誠恐有誤皖省大事，不能不預行奏明。一、現在大局，宜堵截江面，攻散賊船，以保武昌。今年兩次賊舟上竄，湖南防堵，耗費甚多。湖北、江西亦各耗費數十萬。三省合力防堵之說，系臣駱秉章與臣函內言之。四省合防之說，系臣江忠源與臣函內言之。待南省船炮到鄂，即與北省水師合力進剿，系臣吳文鎔與臣函內言之。是以臣前折內聲敘。茲奉到批諭：‘今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力，能乎？否乎？’等因。臣自度才力，實屬不能，而三臣者之言，臣以爲皆系切要之務。該逆佔據黃州、巴河一路，其意常在窺伺武昌。論目前之警報，則廬州爲燃眉之急。論天下之大局，則武昌爲必爭之地。何也？能保武昌則能扼金陵之上游，能固荊、襄之門戶，能通兩廣、四川之餉道。若武昌不保，則恐成割據之勢，此最可憂者也。目今之計，宜先合兩湖之兵力，水、陸並進，以剿爲堵，不使賊舟回竄武昌乃爲決不可易之策。若攻剿得手，能將黃州、巴河之賊漸漸驅逐，步步進逼直至湖口之下，小孤之間，與江西、安徽四省合防，則南數省尤可支撐。臣之才力固不能勝，臣之見解亦不及此，此係吳文鎔、駱秉章、江忠源三臣之議論。然舍此辦法，則南數省殆不可問矣。臣此次東下，擬幫同吳文鎔照此辦理，前折未及詳敘，故復縷陳之。一、臣所練之勇，現在郴桂剿辦土匪，不能遽行撤回。湖南土匪推衡、永、郴、桂最多。臣二月一折，八月一折，已詳言之。自駐紮衡州以來，除江西之匪竄入茶陵、安仁一起外，其餘本處土匪竄撲常寧、嘉禾、藍山等縣城，及盤據道州之間庵橋。經臣派勇隨處攻剿，先後撲滅。昨十二月十五日，又有一股竄入永興縣城，亦經派勇往剿。現在臣之練勇，在桂屬者尚有千餘人，在郴屬者八百人。昨十二日奉到諭旨：‘曾國藩著仍遵前旨，督帶船勇，速赴安徽江面。至湖南常寧一帶土匪，即責成駱秉章迅即妥辦。’等因。目下桂屬正在剿捕之際，未便遽行更換。郴州、永興正在危急之際，不能不星速進剿。且待船將辦齊，炮將到齊，再將各勇撤回，帶赴下游。如尚未剿畢，則由省城調兵前來更換。一、餉乏兵單，微臣竭力效命，至於成效，則不敢必保。臣以丁憂人員，去年奏明不願出省辦事，仰蒙聖鑑在案。此次奉旨出省，徒以大局糜爛，不敢避謝。然攻剿之事，實無勝算。臣系幫辦團練之人，各處之兵勇，既不能受調遣，外省之餉項，亦恐不願供應。雖諭旨令撫臣供支而本省藩庫現僅存銀五千兩。即起程一月之糧，尚恐難備。且賊勢猖獗如此，豈臣區區所能奏效？茲奉批諭：‘平時漫自衿詡，以爲無出己之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？著設法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏葸者比，言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看。’等因。臣自維才智淺薄，惟有愚誠不敢避死而已。至於成敗利鈍，一無可恃。皇上若遽責臣以成效，則臣惶悚無地。與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如此時據實奏明，受畏葸不前之罪。臣不嫺武事，既不能在籍終制，貽譏於士林，又復以大言僨事，貽笑於天下。臣亦何顏自立於天地之間乎！晝夜焦思，但有痛哭而已。伏乞聖慈垂鑑，憐臣之進退兩難，誡臣以敬慎，不遽責臣以成效。臣自當殫竭血誠，斷不敢妄自矜詡，亦不敢稍涉退縮。以上五條，皆臣據實直陳，毫無欺飾，伏求皇上聖鑑訓示。謹奏。”
針對咸豐的譏諷、責問，曾國藩表面誠惶誠恐，又是“晝夜焦思”，又是“但有痛哭而已”，實際卻逐條給予反駁。如果說此時的咸豐是惡語相向，曾國藩便是棉裡藏針。
一個是力逼其出省，一個卻是找出各種藉口拖着不動。咸豐與曾國藩這君臣二人，開始較上勁了。（本章完）