導讀：“湖南藩庫本不充盈，供給綠營尚且不足。若着曾國藩出省援皖，湘勇糧餉，自然要由湖南和皖省分擔。皖省目前無糧餉可出，皖省部分自然也要由湖南承擔。如此一來，湖南藩庫供給湘勇糧餉，本省綠營糧餉便無着落。綠營無糧可供，無餉可支，若粵匪撲犯長沙，又由誰來守城？”
——這是大軍機祁寯藻的理論。
“奴才早就聽說，湖南兵、勇不甚和睦。省城現在是有兵不能有勇，駐勇則不能留兵。當此緊要關頭，奴才權衡利弊，大膽以爲，守城、剿匪，兵爲重，勇爲次。”
——這是怡親王載垣的看法。
（正文）
咸豐在御書房和王大臣們緊急會議，如何解救安徽的時候，光祿寺卿、署禮部侍郎宋晉，正在自己的辦事房裡，就眼下時局，含毫命簡，起草奏章。
說起來，別看宋晉此時頭上只是三品頂戴，但也算京城百官當中，較有影響的人物之一。
宋晉字錫蕃，江蘇溧陽人。道光二十四年進士，選庶吉士，授編修。二十九年，典河南鄉試，因命題錯誤議處，諭不得更與考試差。咸豐二年擢侍讀學士，遷光祿寺卿。此時正奉命會辦京城團防保甲，署禮部侍郎。
宋晉以敢說話、敢直諫著稱，是有名的言官。
此時太平軍橫掃安徽郡縣，偏偏新任巡撫江忠源，未及趕到盧州便病倒軍次。宋晉左思右想，腦中漸漸有了自己的看法，於是決定上折言事。
姑且不論朝廷能否採納，有了自己的想法，不說出來卻是不行的。
宋晉摺子的開頭，先扼要談了一下安徽的局勢，以及安徽所處的重要位置。然後筆鋒一轉，這樣寫道：“曾國藩鄉望素孚，人樂爲用，請飭挑選練勇，僱覓船隻，順流東下，與江忠源水路夾擊，定能速殄賊氛。”
宋晉認爲，欲救安徽，非起用曾國藩以及湘勇不可。湘勇出省援贛，立解南昌之圍，便是最好的例證。
第二天早朝，宋晉便把奏摺直遞了上去。
咸豐略看了看，沒有當場表態。
退朝之後不多一會兒，祁寯藻、載垣、端華、肅順、穆蔭、杜翰等六人，便被緊急召進宮裡議事。恭親王奕訢、內大臣文慶，以及許多各部尚書、軍機大臣、各部侍郎，均被排除在外。奕訢雖被氣得發瘋，卻也無可奈何。
但此次議事，仍未議出真正結果。因爲祁寯藻和載垣二人，堅決不同意宋晉的觀點。祁寯藻認爲，曾國藩統帶湘勇出省援皖，除了虛靡糧餉，不會有任何作用。載垣以爲，曾國藩是個只會說不會做的書生。書生帶兵，與瞽人讀經無異。呂賢基便是最好的例證。二人如此一講，咸豐的思想，當即動搖起來。
祁寯藻這時又補充道：“稟皇上，湖南藩庫本不充盈，供給綠營尚且不足。若着曾國藩出省援皖，湘勇糧餉，自然要由湖南和皖省分擔。皖省目前無糧餉可出，皖省部分自然也要由湖南承擔。如此一來，湖南藩庫供給湘勇糧餉，本省綠營糧餉便無着落。綠營無糧可供，無餉可支，若粵匪撲犯長沙，又由誰來守城？”
載垣也說：“稟皇上，奴才早就聽說，湖南兵、勇不甚和睦。省城現在是有兵不能有勇，駐勇則不能留兵。當此緊要關頭，奴才權衡利弊，大膽以爲，守城、剿匪，兵爲重，勇爲次。”
當晚，咸豐又單把肅順召進宮裡，氣憤地質問：“狗奴才肅順，你給朕跪下！朕來問你，兩次議會，你爲什麼一言不發？你已經黔驢技窮了，對不對？”
肅順跪倒稟道：“稟皇上，皇上所言甚是。奴才已經黔驢技窮。”
咸豐大怒道：“你放屁！你竟然也有黔驢技窮的時候？你跟朕說實話，此次洪逆猖獗安徽，應該怎麼辦？”
肅順答：“稟皇上，衆大王大臣這幾日，爭論不休，奴才的腦子，已經被他們吵糊塗。奴才實已黔驢技窮。皇上還是讓祁寯藻他們拿主意吧。”
咸豐嘆口氣道：“祁寯藻若能拿出主意，朕又何必召你進宮？你不要繞彎子了，你肯定已經想出了主意。”
肅順答：“稟皇上，奴才以爲，宋晉所奏，甚合當下時局。皇上試想，江南、江北此時不宜分兵，吳文鎔亦不能分兵出省。能出省的，只有曾國藩。曾國藩與江忠源素睦。曾國藩援皖，伊必盡力。曾國藩正在造艦購船，編練水勇，想來已見眉目。如果曾國藩水、陸並進，不獨皖省有救，兩湖乃至江西，亦無虞矣。”
肅順離去後，咸豐一個人陷入深思之中。
當晚，一道加急聖諭，緊急遞往衡州。
旨曰：“宋晉奏曾國藩鄉望素孚，人樂爲用，請飭挑選練勇，僱覓船隻，順流東下，與江忠源水路夾擊，定能速殄賊氛等語。現在安徽逆匪，勢甚披猖，連陷桐城、舒城，逼近盧郡，呂賢基業經殉難，江忠源患病，皖省情形危急，總由江面無水師戰船攔截追剿，任令賊蹤往來自如，以致逆匪日肆鴟張。該侍郎前奏亦曾籌慮及此。着即趕辦船隻炮位，並前募勇六千，由該侍郎統帶，自洞庭湖駛入大江，順流東下，與江忠源水陸夾擊。該侍郎忠誠素著，兼有膽識，朕所素知，必能統籌全局，不負委任也。”
聖旨突然頒下，祁寯藻聞知大驚，慌忙以“曾國藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空談，不可深恃”爲由，上折勸阻。
咸豐不讀便罷，一讀之下，登時氣得渾身亂抖，辮子直翹。
他把祁折留中不發還不算，又把祁寯藻召進宮來，狠狠臭罵了一頓才休。
祁寯藻嚇得伏地磕頭，淚流滿面，早沒了往日的風采，甚是狼狽。
第二天，咸豐又從內庭發出一旨：“祁寯藻無知妄奏，甚失朕之所望。著罰薪半年以示薄懲。”
祁寯藻把一腔怒火，全部發泄到遠在千里之外的曾國藩身上。
“曾滌生，老夫早晚讓你好看！”
在自家府邸書房，祁寯藻咬牙切齒地說。（本章完）