自鄭公公的喉頭髮出了慘呼，這慘呼足足持續了小半柱香，暴風驟雨一般的拳腳方纔止了。
終於，外頭的人反應了過來，等有人提了燈籠進來，鄭公公已如一灘爛泥一般地趴在地上，哎喲喲的發着哼哼聲。
他已感覺自己失了半條命，這時一見到光線，便如抓住了救命稻草一般，忙不迭的擡起他烏青的眼睛來看，卻見這堂中的諸官，都正襟危坐，每一個人都衣冠整齊，淡淡然的樣子，臉上看不出一丁點行兇的痕跡。
便連那包虎，也是風淡雲輕地坐在原位，手指輕撣着自己袖上的灰塵。
陳凱之坐在一邊，擡頭望着房樑，若有所思，彷彿這房樑上有什麼飛賊一般。
這時，朱縣令一臉驚訝的樣子道：“鄭公公，你這……這是怎麼了？”
坐在一旁的鄭縣令亦是痛心疾首地看着他，而後着急地道：“快，快請大夫來。”
那提着燈籠的差役正待要飛跑去叫大夫，卻聽鄭公公嘶聲道：“不……不要走！”
那差役愕然地駐足，一臉不解地回頭去看鄭公公。
鄭公公盯着那燈籠，他早已被打得不成人形，渾身疼得厲害，可這時候，他卻不知哪裡來的氣力，彷彿將那燈籠當做是救命稻草。此刻的他，是何等的嚮往光明，在他看來，這燈籠發出來的光線，彷彿像是帶着聖潔，雖然這光照得他早已鼻青臉腫的臉上慘然無比。
他獰笑着道：“誰都不許走！”
正在這時，幾個禁衛終於驚慌失措地衝進來，一見鄭公公如此，滿是詫異。
鄭公公見救兵終於來了，忙道：“扶……扶咱起來。”
禁衛將鄭公公攙起，他一瘸一拐的，顴骨腫得極大，再配上他這熊貓眼睛，顯得滑稽可笑，可是他一點都不覺得滑稽，目光鋒利地掃了所有人一眼，氣咻咻地道：“你……你們……你們該當何罪？”
滿堂噤聲，居然沒人迴應他。
鄭公公便惡狠狠地瞪向包虎，氣急敗壞地道：“你……你敢打咱？”
包虎風淡雲輕地撇撇嘴，完全一副不屑和他說話的樣子。
鄭公公氣得跺腳，偏偏又無可奈何。
便又看向其他人，其他人有的垂頭咳嗽，有的低頭喝茶，也有一臉無辜的樣子，偶爾傳來一陣咳嗽。
鄭公公不禁冷笑，最終目光落到了陳凱之的身上。
陳凱之則是正襟危坐，眼觀鼻、鼻觀心。
鄭公公厲聲道：“陳凱之。”
陳凱之抖了抖身上的襦裙，旋即長身而起，朝鄭公公作揖行了個禮：“學生在。”
鄭公公陰沉沉地看着他，喝道：“你……你……就是你，還有他，有他，別以爲咱不知道，咱是欽使，你們……你們竟敢毆打欽使，這……這是大逆不道。”
陳凱之很是無辜地道：“學生不明白公公這是何意，學生只知道方纔這裡來了刺客，公公，是不是喝醉了？”
切，睜眼說瞎話而已，陳凱之再熟悉不過了。
鄭公公暴怒道：“嘿，嘿……你們無恥至極，皆是狼狽爲奸，你們以爲這樣，咱就拿你們沒有了辦法？等着瞧，等着瞧吧，咱要狀告……”他朝幾個禁衛厲聲道：“你們瞧見了嗎，瞧見咱身上的傷了嗎？這都是這些人打的，首惡便是陳凱之，走，走！”
幾個禁衛一頭霧水，卻還是乖乖地架着罵罵咧咧的鄭公公離開了。
堂中依舊安靜，過了半響，包虎才站起來，諸官則都是默然無語，可見這些讀書人出身的官員，和這宦官，尤其是鄭公公這樣囂張跋扈的宦官嫌惡已久，所以大家都沒有做聲。
“發生了這樣的事，本官痛心疾首啊，鄭公公是本官的貴客，哎，這個年，怎麼還有心思過呢？”包虎掃視了衆人一眼，他鐵青的臉上似乎在憋着笑，卻還是擲地有聲地道：“都退下吧，好好過個年。”
諸官長身而起，朝包虎作揖行禮，旋即告退出去。
“陳凱之，你留下。”包虎眼睛炯炯有神地盯着陳凱之。
陳凱之點點頭，等諸人都退下了，方纔苦笑地朝包虎作揖。
包虎瞪着眼，一臉嚴厲的模樣：“你知錯嗎？”
陳凱之不知錯在哪裡，不過但凡是尊長問這話，他定要條件反射地回答：“學生錯了。”
“錯在哪裡？”包虎又是一副不徇私情的模樣。
陳凱之想了想道：“讓府尊費心，實是萬死？”
“只是這個？”包虎氣呼呼地走到了方纔鄭公公的几案前，這裡的蒲團和几案早就打翻了一片狼藉，包虎彎腰撿起了一隻鞋子，揚了揚道：“看看你的腳。”
陳凱之低頭，方纔發現自己的一隻鞋不知所蹤，方纔或許太痛快，何況腳上纏着腳布，所以並沒有注意，這下……似乎有些尷尬了。
陳凱之忙訕訕道：“學生……學生這一次真的知道錯了。”
包虎繼續瞪着他道：“錯在哪裡？”
這傢伙真是急脾氣，像火藥一樣，無論做什麼，都是一副隨時要爆炸的模樣。
陳凱之覺得這位府尊大人倒很像‘憤怒的小鳥’那種表情包，所以應對這樣的人，決不能繞彎子：“偷吃要記得擦乾淨嘴巴。”
包虎臉色微微一滯，隨即緩和了下來：“看來你還不蠢，還不至孺子不可教的地步。將鞋穿了吧。”
說罷，他直接將鞋丟在陳凱之的腳下，陳凱之隨之將鞋穿了。
包虎卻已坐下，呷了口茶，才又道：“對付這樣的奸賊小人，打了都是便宜了他，凱之，這惡人最怕的是什麼？”
“什麼？”陳凱之呆了一下，有些不明所以。
包虎卻是自問自答道：“惡人最怕的是惡人，所以大丈夫在世，不要總想着做個好人，有時候也該做做惡人，比惡人更惡，這世道纔會清明一些。”
陳凱之哂然一笑，他突然發現，來到這個世上，與自己三觀最接近的人，居然是這位包知府。
陳凱之不由佩服之至地躬身道：“學生受教。”
包虎失聲一笑：“哪裡有這麼多教誨，你不也上前動了手嗎？可見你不是受教，你這傢伙也不是迂腐的人，這樣也不是壞事。”
只是現在，陳凱之倒是爲包虎擔心了起來，忍不住道：“可是府尊大人，此人，只怕不會善罷甘休吧？”
包虎皺眉道：“他肯不肯甘休，本官倒也不懼，本官的性子就是這個樣子，既不想改，也改不了了；倒是你，他是監考，一旦張榜，考號便無法更改，老夫此舉，亦是無法改變你的命運，不過是泄憤而已，此次鄉試，你若是不中，再等三年？”
陳凱之卻是含笑道：“又不是不準學生去考，只要去考，就會有機會，可學生以爲……”他微微皺眉道：“學生還是擔心這鄭公公不肯善罷甘休，就怕會來個防不勝防，暗箭傷人。”
包虎卻只抿抿嘴，冷笑道：“哼，那就隨他去吧。”
果然是個粗獷的人啊，陳凱之膛目結舌，這位知府大人，真是難以想象，他這知府，是怎麼混來的。
………………
在知府衙門之外，佐官和地方官都散去了，有人坐上了轎子，那鄭縣令走得慢了一些，卻聽身後有人叫着：“文瀾。”
這是鄭縣令的字，他腳步微微一頓，回眸一看，卻是朱子和不疾不徐地走來。
這星月之下，鄭縣令揹着手，稍等了朱子和片刻。
朱子和深深看他一眼，才道：“方纔那燭臺，是文瀾兄做的手腳吧？”
鄭縣令頓時將臉一板：“一派胡言，我無端端弄那燭臺做什麼？我鄭某人，豈是那樣的人，你怎可這樣冤枉人？”
朱子和只淡淡一笑，便沒有繼續追問下去，旋即道：“鄭公公會善罷甘休嗎？”
鄭縣令一副輕鬆的樣子道：“甘休不甘休，於我何干？我又非罪魁禍首，鄭某本本分分，是一丁點都不擔心的，怎麼，朱兄沒少下黑手吧，就這樣擔心？”
朱子和麪上古井無波，夜色之下，縱是被鄭縣令試探，卻依舊是一副漠然的樣子，一邊踱步，一面徐徐道：“老夫是讀書人，怎會做這等有辱斯文之事？文瀾言過其實了。”
說着，朱子和已鑽入了在一旁等候的小轎，隨之卷下轎簾。
鄭縣令只是笑了笑，回眸看了一眼這昏暗的知府衙門，便也上轎而去。
…………
此時，在張燈結綵，處處充滿年節味兒的洛陽宮裡，喧鬧了一夜後，依舊一張精緻臉蛋的太后拖着疲倦的身子，回到了寢殿。
在太后的這寢殿裡，一片暖意，只有那窗兒往裡吹着絲絲寒風。
幾個宮娥已預備將門窗一扇扇關上，太后卻突的道：“這窗，不必關了。”
宮娥們便溫柔地屈身行了禮，退到了一角。
太后身子微微傾在軟塌一側，美眸微微眯着，口裡噴吐着方纔宮宴中殘存的酒氣，她略顯頭痛的樣子：“傳張敬，其他人，不必伺候了。”
宮娥們徐步而退，過不多時，張敬便碎步而來，恭謹地拜倒在地。