梓潼關位於金牛道南部，北通劍閣、南連綿陽，起着溝通南北的作用，不過城池規模不大，駐軍人數也少，在金牛道九大雄關中，屬於墊底的角色！
可是隨着戰局變化，梓潼關變成了曹、劉兩大集團的前沿，雖未大動干戈，小摩擦卻是不斷，軍事地位也一下子提高了。
爲了防備曹軍南下，劉備、龐統不顧民怨沸騰，強行徵調了數萬民夫，日夜不停的加固、加高梓潼關，因爲工期緊張、物資不足，就連口糧都難以保障，民夫中不乏累餓而死的，累累白骨、盡砌牆中！
豆子山，打瓦鼓，
揚平山，撒白雨，
下白雨，取龍女，
織得絹，二丈五，
一半屬羅江，一半屬玄武！
…………
梓潼關北十五里，一座新築成的烽火臺上，徐三懷抱長矛，盤膝而坐，眺望的東南家鄉方向，一邊輕唱民間小調，一邊思念着妻子兒女……
徐三是一名老兵，不是資歷老，而是年紀老，今年已經四十三歲了，在‘人活五十不稱夭壽’的年代中，絕對是位老人家，而他從軍入伍的時間，尚且不足四個月。
而四個月的軍旅生涯，卻比前面大半生更豐富多彩，也更驚心動魄，以至徐三經常掐大腿根，以爲自己身處夢境中，還是一個噩夢！
自己是犍爲郡-樂山人氏，寒門小戶，不曾讀書，一直靠着耕田、養蠶維持生活，家裡有一個黃臉婆，兩個女兒、兩個兒子，還有三間茅屋、八畝薄田、數十株老桑樹！
小戶人家日子艱難，好在全家人勤勤懇懇的，填飽肚子還是可以的，徐三也沒啥野心，就想盡量積攢一些小錢，把兩個女兒嫁了，給兩個兒子娶上媳婦，再買上一頭老黃牛，幫助自己耕田也就心滿意足了。
閉門家中坐，禍從天上來，徐三努力了幾十年，眼看離目標越來越近之時，厄運降臨到了一家人頭上：
夏四月，北邊漢中郡打仗了，州牧府以‘防範曹軍，保境安民’爲名，大肆的徵兵、徵稅，二十歲的長子被迫從軍，積攢的錢財也全上交了。
夏六月，州牧府再次徵兵、徵稅，理由是‘防備大耳賊’，十七歲的次子也當兵去了，家裡的口糧全被官府搜走。
秋八月，一場大雨降臨巴蜀，道路沖毀，房屋倒塌，地裡即將成熟的莊稼也給淹沒了，落了個顆粒無收，百姓們沒有辦法，只好搭建窩棚居住，採集野菜爲食！
秋九月，劉備軍佔領了犍爲郡，聽說這位皇叔大人-仁義道德，愛護黎民，百姓們非常高興，徐三也非常高興，以爲苦日子過去，好日子就要來了。
可沒等徐三笑出聲來，自己就‘光榮’的從軍入伍，成爲了劉備軍中一員，還是一名輕裝步兵，沒有坐騎、沒有盔甲、沒有弓箭，只配發一根白木柄長矛，就跟着上戰場了！
攻簡陽、圍成都、奪綿陽，徐三跟着大軍轉戰各地，經歷了幾場血腥廝殺，僥倖沒死在戰場上，如今又來到了梓潼關，成爲了這裡的戍卒！
而徐三的人生經歷，就是巴蜀百姓的縮影，短短几個月時間，就從人間掉進了地獄，天災人禍，骨肉分離，前途渺茫，生死難知……
…………
“三弟，又在想婆姨、碎女子、瓜兒子們呢？”
“如何不想呢，男人們都出來打仗了，三個女人留在家裡，沒糧沒柴，沒房沒屋，今年冬天又這麼冷，她們怎麼熬過來呀？
還有我的兩個兒子，自從當兵走了之後，一點音信也沒有，不知道是不是……唉，都說劉皇叔大仁大義，最是愛護老百姓了，這日子咋一點起色也沒有，反不如以前了呢？”
……
“我的傻三哥呀，這天下烏鴉一般黑，什麼州牧、天師、皇叔，都只顧爭奪地盤爺，誰管老百姓死活啊？
倒是聽人說，北方現在安穩了，老百姓們有田種、有飯吃、有衣穿，賦稅徵的也很少，如果有機會，真想回關中老家了，比蝸在這裡強百倍！”
老兵田五走了過來，他是徐三的同村人，年紀還要大兩歲呢，兩個人一起耕田，一起養蠶，又一起抓了壯丁，稱的上難兄難弟了。
當初村裡一起從軍的十二個人，幾場大戰下來，戰死三個，殘廢三個，逃跑了四個，其中一個抓回來，當逃兵砍了腦袋……只剩下徐三、田五兩個人了，感情自然更加深厚！
不同的是，徐三是土生土長的巴人，田五卻是祖籍關中，當年董卓作亂、暴虐無比，很多關中百姓爲求活命，都遷移到了漢中、巴蜀居住，田五就是其中一員，而益州的百姓裡面，四成以上都是北方流民。
現在情況又不同了，在曹操、蕭逸的治理下，中原大定，百姓安居，生活水平直線上升，巴蜀卻亂成了一鍋粥，天災人禍不斷，百姓苦不堪言！
水往低處流，人往高處走，於是巴蜀地區的流民們，又紛紛踏上了返鄉之路，向北越過米倉山、大巴山、秦嶺，重新回到了關中家鄉，而金牛道是其中一條重要通道！
徐三、田五看守烽火臺以來，就經常看到周圍山野中，有三三兩兩的流民，揹着乾糧、牽着牛羊、抱着雞鴨……冒着寒冷的北風，翻山越嶺，緩緩北行！
田五看的大爲心動，已經生出了當逃兵的念頭，只是掛念生死不明的家人，這才強行忍耐住了。
“開飯了，開飯了！……大家過來領吃的，清點一下人頭，怎麼又少了兩個，人呢？”
“啓稟大人，二狗子，大笨熊逃走了！”
“走了也好，正愁飯不夠吃呢，又少了兩張嘴！”
一具高大身影出現了，是這座烽火臺的隊率，姓孫，三十多歲年紀，一臉的絡腮鬍子，手中提着一柄彎刀，身後跟着兩名士卒，還擡着一個大籮筐！
按照漢軍編制，一名隊率管轄五十士卒，可是烽火臺周圍站崗的、巡邏的全聚攏過來，只有三十七個人，餘者都當了逃兵，至於逃跑的原因嗎……
“他媽的，又是黑窩窩頭，這是給人吃的，還是餵豬的？”
“黑窩頭都吃不飽，還得整天扛着長矛巡邏，老子實在忍夠了，大不了投靠北邊去！”
……
“全都閉嘴，知足吧，這還是老子拼命搶來的，一人能分兩個窩頭，別的烽火臺一人一個都夠嗆，聽說已經餓死人了！”
籮筐的遮布掀開了，裡面是一種雜糧窩頭，重約二兩左右，成分就比較複雜了，黑麪、豆子、麩皮、野菜、樹皮……還有沙子、小石子、老鼠屎，簡直就是大雜燴了。
這種窩頭顏色黝黑，味道餿臭，口感更是差到了極點，真能吃出豬食的味道，還得慢慢的咀嚼，因爲裡面有小石子，一不小心就會崩掉大牙！
就這種難吃的窩頭，也不是管夠吃的，每人一天一頓，一頓只給兩個，區區四兩的雜糧，又如何填飽肚子了，何況士兵們日夜站崗、巡邏，體力消耗非常之大，經常被餓暈過去，不當逃兵纔怪呢！
“弟兄們忍一忍吧，成都又受了大雪災，聽說了死了很多人，饑民們聚衆鬧事，砸了府庫，拆了棧道，軍糧送不上來了，估計也無糧可運--嘎嘣，哎呦！
呸！呸！-老子以前給劉州牧當兵，雖然日子窩囊一點，好歹有大餅吃、有菜湯喝，逢年過節還有酒肉呢！
如今也給‘劉州牧’當兵，連餿窩頭都吃不飽，早知道就留在劍門關了，那邊可是吃香的、喝辣的，軍餉拿的也多的多，每個月八百多錢呢，立下戰功者另有賞賜！”
孫隊率可是老行伍了，雖然脾氣暴躁一些，人品還是不錯的，從來不搞什麼特殊化，與士兵們一起吃黑窩頭，結果沒吃幾口就咬到了小石子，後槽牙崩掉了一塊，嘴邊滲出了血跡，不禁的指着南邊破口大罵。
梓潼關周圍都是山區，土地非常貧瘠，只能種植一些豆子、山藥之類，產量也很低的，故而駐軍需要的口糧、物資，全由成都方面供應的！
以前劉璋做州牧，巴蜀相對太平無事，糧草能源源不斷運來，梓潼關駐軍的小日子還算不錯，人心自然也就安定了。
可是劉備主政以來，爲了防備北邊曹軍，梓潼關駐軍增加了幾倍，後勤供應卻成了大問題。
最近半年，水災、兵災、雪災接連不斷，巴蜀各地糧食產量銳減，災民數量卻劇增，尤其是成都城附近，難民超過了二十萬，無衣無食，飢寒交迫，已經餓死了不少人，甚至出現了人吃人。
劉備稱漢中王以來，東拼西湊，日夜操勞，想盡一切辦法籌措糧草，可還是喂不飽饑民們的嘴巴，就連軍糧也難以供應了，以至於出兵日期不斷拖延。
皇帝還不差餓兵呢，士兵們吃不飽肚子，又如何打仗呢？
可是不打退曹軍，雙方這般對峙下去，就要不斷的增兵，並消耗大量的糧草，曹營集團家底雄厚，堅持三五年都不成問題，可劉備集團扛不住呀！
出兵，沒糧食，活活餓死；不出兵，也沒糧食，還是會餓死……劉備軍陷入了死循環之中！
“啓稟隊率，北邊棧道上來了一支隊伍！”
“戒備，來的是曹軍嗎？”
“不是曹軍，像是一支商隊，有二三十輛馬車，慢慢的過來了！”
窩頭被一搶而光了，依舊飢腸轆轆的士兵們，正準備煮一鍋雪水，用水飽緩解一下飢餓感，沒想站崗的弟兄報告，北邊來了一支商隊！
士兵們頓時不熬雪水了，全都跑到了烽火臺上觀望，有人都渾身顫抖起來，不是緊張的，而是興奮的。
商隊代表着交易，也代表着活力，如今巴蜀大地多災多難，百姓們苦不堪言，有商隊肯過來，自然是一件好事了。
更重要的是，本着‘雁過拔毛’的規矩，凡是商隊經過城池、關卡，在交納賦稅的同時，還要給守軍一些‘見面禮’，如果對方出手大方一點，士卒們十幾天的口糧就有了。
“來人止步，報上身份，否則開弓放箭了！”
“河北甄氏商隊，前往成都販賣貨物！”
“販賣何等貨物，有無曹軍細作？”
“販賣一些牛皮、牛筋，再收購一些蜀錦、生絲，我們都是正經商人，絕對沒有一個曹軍細作！”
……
商隊來到了烽火臺附近，很規矩的停了下來，夥計們還紛紛下馬，揮了揮沒拿兵器的手以示誠意，孫隊率則帶領士兵們，上前搜查起來了。
商隊的人沒說謊，車輛上都是牛皮、牛筋、牛角等貨物，在戰亂的年代中，這都是獲利百倍的好東西！
還有通關文牒，證明是河北甄家的人，也只有這種根子硬、背景深的商隊，才能無視戰亂影響，在各地通行無阻，人家跟曹、蕭兩家都有姻親關係的！
而梓潼關守將早就有令，凡是販運戰略物資的商隊，一律放行，不得爲難，如今劉皇叔正在擴軍，急需要這些好東西！
“各位軍爺幸苦了，小小禮物不成敬意！”
“好說，好說，弟兄們搜查一下，沒事就放他們過去吧！”
商隊管事很機靈，不斷的抱拳行禮，還送上了兩袋子白麪，在戰亂環境下，糧食比錢更實在呢，士兵們紛紛喜笑顏開！
不過孫隊率很負責，還是帶人搜查了一番，結果沒什麼可疑的，雖然有一些兵刃之類，不過商隊行走四方，要防備野獸、強盜，有幾件傢伙也很正常！
徐三、田五手持長矛，在搜查一輛雙轅花車，見到裡面有幾位女眷，還有一個小男孩，這讓他們更加放心了，如果是曹軍奸細的話，不可能如此明目張膽，更不會帶着老弱婦孺了。
還有趕車的夥計，正在吃一張大肉餅，看到徐三、田五直勾勾的眼神，立刻把肉餅遞了過來，還很友善的笑了笑……
毫無問題，車隊放行！
……………………
“五哥，剛纔那個趕車的小黑臉，咋看着有點眼熟呢，笑起來就更眼熟了！”
“是看着眼熟，跟家裡供奉的竈王爺差不多，都是小黑臉--哈哈！”
商隊過去之後，徐三、田五一邊啃着肉餅，一邊討論剛纔的事，沒說幾句就哈哈大笑起來了。
最近二十多年吧，北方出現了一種火坑，結構簡單，造價低廉，使用效果卻非常之好，讓無數的貧苦百姓，免受了寒冬之苦！
好東西誰都喜歡的，一傳十，十傳百，從最北邊的幽州向南擴展，過了黃河、過了長江，也傳到了巴蜀地區，徐三、田五原來的家中，也盤過這種土炕，真是又舒服又暖和呢！
而專門請來的工匠師傅，在盤好了火炕之後，在炕頭上貼了一張畫，說是‘竈王爺’，也是火炕的發明者，讓他們沒事拜一拜，可以保佑家宅平安、百邪辟易、莊稼多結穗、母豬多下崽，婆姨不偷人……簡直包治百病了！
而那位竈王爺，小黑臉、濃眉毛、高鼻樑，一副笑眯眯的樣子，還有兩個大酒窩呢，跟剛纔趕車的人很相似，簡直一個模子印出來的！
記得工匠師傅說過，閻王爺不是亂畫的，而是真有其人，還是位大人物呢，具體叫什麼徐三、田五不記得了，他們當時竟顧得高興，滿炕上打滾呢！
到底叫什麼來着，話都到嘴邊了，就是想不起來！
好像是姓蕭，又好像叫大什麼……反正稱呼挺長的，像是個當大官的！
“徐三、田五發什麼愣呢，快點過來和麪、燒火，今天咱們蒸饅頭吃了！”
“好嘞，來嘍！”
聽說有饅頭吃，兩人高興的又蹦又跳，別說竈王爺叫什麼，連自己姓什麼都不顧了，紛紛跑過去幫忙做飯！
“嗚！--嗚！嗚！”
片刻之後，南邊響起了號角聲，那是城門開啓的信號，看來商隊順利通過了梓潼關，前往成都城去了！