“技擊之士……”
大殿內，高傒、田諱、連諶、鮑叔、管重等士卿，聽聞左相趙昭提出這個建議後，相識幾眼，旋即微微點了點頭。
以往政見不同的兩撥人，居然難得地在這件事上意見一致。
這讓齊王呂白心中莫名的好奇，遂問道：“何謂……技擊之士？”
鑑於這是齊國的傳統，左相趙昭一擡右手，說道：“高傒大人，還是由您爲大王解釋吧。”
高傒似有深意地看着趙昭點了點頭，隨即捋着鬍鬚爲齊王白這位年輕的君主解釋道：“大王，技擊之士，乃是先王戰勝楚國的強策……遙想當年先王初登大位，先是與韓王簡爭雄，於鉅鹿郡爆發一場鏖戰，隨後，南邊的楚王熊胥趁我大齊與韓惡戰，兵力嚴重受損，故而趁機來攻……危難之際，先王以國庫藏金作爲誘惑，徵募草莽遊俠、亡命之徒，終於戰勝楚國……”
隨着高傒的講述，齊王呂白這才明白這所謂的技擊之士。
「技擊之士」，說白了就是齊王呂僖時代初期，齊國爲了抵禦楚國進攻，而用賞金爲誘惑，徵募草莽遊俠、亡命之徒所組成的一支特殊的齊國軍隊。
正所謂重賞之下必有勇夫，這支軍隊看似是烏合之衆，但在金錢的誘惑下，這支烏合之衆，卻擊垮了當初楚王熊胥所率領的楚軍，而且並非一次，使齊國渡過了最艱難的那段歲月。
隨後，待等齊國在魯國的幫助下，使己國軍隊的武器裝備大大提升，且打造了無數可怕的戰爭兵器後，楚國就幾乎沒有希望戰勝齊國了，從此屢戰屢敗，以至於到最後，楚國的邑君以及貴族們，考慮到與齊國的戰爭只會令自己損失慘重而無法得到什麼利益，因此再也不肯出力，每當楚王徵召軍隊時，便以種種藉口搪塞，不肯動用正軍，純粹用糧募兵敷衍楚王。
久而久之，楚國這個擁有全中原最大底盤、擁有數千萬人口的強國，竟被齊魯壓制，而且是幾乎沒有反攻之力——當然，事實上當時楚國並非沒有反攻之力，而是楚東的邑君貴族們不捨得犧牲自己家族的力量。
倘若說韓王簡與齊王僖的爭鋒，使齊王僖揚名天下，那麼齊王僖與楚王熊胥的交鋒，就真正促成了齊國的中原霸主地位。
而在這段歲月中，技擊之士功不可沒，正是這支軍隊，幫齊國渡過了最艱難的那段歲月。
只不過後來齊國的軍隊步上了正軌，技擊之士就難免漸漸成爲了歷史。
這也難怪，畢竟在知兵的將領們眼裡，技擊之士就算再悍勇，說到底本質上也不過是一支毫無軍紀可言的烏合之衆，就好比秦國的黥面軍，雖然魏國太子趙潤會稱讚這支軍隊的悍勇，會欣賞他們，但絕不會羨慕，更不會去效仿。
畢竟正規軍與雜兵的差別，可並不僅僅體現在實力，更在於令行禁止的軍紀。
不過對於如今的齊國而言，這或將是一根拯救國家的救命稻草，畢竟齊國雖然因爲內亂而國力倒退，但由於在內亂期間，上卿高傒從前右相田広的手中保衛了王都臨淄，因此，國庫倒並未受太大的損失，完全有能力支付這場戰爭帶來的損耗——說白了，齊國欠缺的是足夠的兵力去應付楚國的全面進攻。
當日，在得到齊王呂白的首肯後，上卿高傒親筆起草了徵召技擊之士的檄文，迅速派人將其張貼於全國的縣城，甚至於，亦委託齊國人的商人們，將這個消息散播於天下。
這份檄文，很快就席捲了臨淄全城，傳到了青鴉衆頭目鴉五的耳中。
得知此事後，鴉五立刻帶着兩名青鴉衆來到城內一處張貼這份檄文的公告牌，確認這份檄文的真實性。
他心中略有些驚訝：這齊王，也並非沒有在考慮抵禦楚軍的事嘛，只是這徵募草莽遊俠……
鴉五怎麼看都感覺不靠譜。
不可否認，草莽遊俠中確實可能有實力強悍的人，比如魏國將領蔡擒虎，此人最初就是在上蔡一帶佔山爲王的草寇，一度擾地四鄰不安，周圍縣城在沒有辦法的情況下，只好懇求當時駐紮在汾陘軍的大將軍徐殷，請他出兵平剿。
但要知道，蔡擒虎當年剛剛到汾陘軍的時候，那可是軍中的刺頭，平日裡我行我素也就罷了，作戰時也不尊號令，只知道盲目地衝鋒陷陣，若非當時的汾陘軍大將徐殷對蔡擒虎這個莽夫頗爲喜愛，蔡擒虎早就被處以軍紀了。
後來，足足花了一兩年工夫，蔡擒虎這才漸漸融入到汾陘軍的作戰陣容，成爲了以防守見長的汾陘軍的一支奇兵隊。
這也正是正規軍兵將素來不喜歡跟臨時徵募的雜牌軍合作的原因：悍勇歸悍勇，無法在沙場上相互配合，要你何用？戰爭又不是一個人或幾個人就能決定勝負的。
兩日之內，北海郡境內的草莽遊俠爭相涌到臨淄，齊國朝廷臨時在臨淄城外建造了一座軍營，用來徵募這些草莽遊俠。
『……要不要去看看呢？』
鴉五思忖了片刻，最終還是決定親自到那座軍營去看看究竟，看看這羣因爲金錢誘惑而被聚集在一起的烏合之衆，是否擁有着擊敗楚國軍隊的潛力。
帶等他來到那座軍營時，軍營外已人滿爲患，其中大多都是些凶神惡煞的傢伙，比方說矇頭散發，臉上、手上疤痕處處。
“小子，看什麼看？！”
有一個莽漢似乎是注意到鴉五在打量他們，瞪着眼睛罵道。
『……兩下就能殺掉的傢伙。』
鴉五暗自撇了撇嘴，不過表面卻裝得彷彿是被那莽漢嚇破了膽，低着頭沒有回話，讓那名莽漢好生得意。
“下一個。”
遠處，傳來了負責篩選的齊國將官的聲音。
鴉五轉頭望去，正好看到一名平民打扮的人，走到了場地間那塊空地。
『齊國不是連平民都頗爲殷富的富饒之國麼？怎麼會有尋常平民來這裡？』
鴉五心中很是驚訝。
不得不說他誤會了，事實上，齊國之所以被稱之爲連平民都頗爲殷富的富饒之國，這指的是齊國百姓的平均財富，而這並不表示齊國就沒有窮困潦倒的人。
在衆目睽睽之下，那個目測大概只有十幾歲左右的年輕，走到場地中，挑了一個大小居中的石鎖，企圖將其舉起。
原來，這就是這座軍營刪選的方式：放置大、中、小三個石鎖，能舉起最小的那個石鎖的，則收納爲軍卒，而如能舉起另外兩個石鎖，則相應地授予軍職，比如伍長、什長、伯長等等。
只可惜那名年輕人，使出了渾身力氣，面色漲地通紅，也只能堪堪將那尊最小的石鎖離地。
見此，四周那羣草莽遊俠們鬨堂大笑，更有人用粗鄙惡劣的言語打擊那名中年人，大抵就是「小娃娃還是回家吃奶吧」類似的話。
不過，那名負責刪選的齊國官員倒並沒有取笑那位年輕人，反而和顏悅色地勸說道：“小兄弟，沙場兇險，你還是莫要淌這趟渾水，歸家去吧。”
然而，這名年輕人卻並未接受這份好意，堅定地搖搖頭，懇求道：“我……我家中兄弟姐妹衆多，我需要這這份賞金。”
那名官員又勸說了幾次，見那名年輕人始終不肯離開，遂終於在名單中添加了那名年輕人的名字。
這讓鴉五頗爲驚訝：不是失敗了麼？這也能加入？
轉念一想，鴉五就明白了，齊國目前正缺少兵力，哪怕是炮灰，又何來拒絕的理由呢？
那名官員之所以奉勸，也只不過是出於好心，不希望那名年輕人年紀輕輕就死在沙場上罷了。
“下一個。”那名官員喊道。
話音剛落，就見方纔用眼睛瞪鴉五的莽漢，擠開人羣闖到了場內，口中喊道：“老子，老子，讓老子來！”
說罷，他直接挑選了最大的那尊石鎖，深吸一口氣，施展渾身力氣，竟還當真將其舉了起來。
『……嘁，這小子還真有點能耐。』
鴉五瞥了一眼，心下略微有些意外。
但也僅僅只是感覺有點意外而已，畢竟對於他們這些刺客來說，又豈是沒遇到過有蠻力的目標？空有蠻力卻沒有相應的技藝，在他們這些青鴉衆面前，純粹就是挨宰的羔羊罷了。
但不能否認，這個莽漢的力氣，確實讓那名官員大爲驚歎，當場就敲定了伯長的職務，讓那名莽漢更加得意。
一來二去，終於輪到了鴉五。
鴉五在思忖了一下後，選擇了大小居中的那個石鎖，一來是他不想引人注意，二來嘛，他實在是舉不起那隻磨盤大小的石鎖。
不過即便如此，那名官員也並未失望，當場就敲定了鴉五擔任什長，隨後便讓鴉五到軍營內報道。
待等隨行的兩名青鴉衆都通過了考覈後，鴉五帶着他倆來到軍營內，本以爲軍營內還會有一場考覈，可沒想到的是，他碰到的卻是軍需官——這名軍需官直接了當地向通過考覈的軍卒發放齊國的銅錢。
數量不多，入手後鴉五掂了掂，大概只有八兩左右，這點錢嘛，也就只夠在臨淄過上幾日，但若是要喝酒吃肉，大概一頓就沒了。
不過那名軍需官講得很明白，只要他們上了戰場後殺死一名楚軍士卒，就能再得到這樣一份賞金，有職銜的楚軍士卒酬金依次翻倍。
在講述完這些後，鴉五等人就被打發到了軍營內的營帳。
『這就完了？』
鴉五與隨行的兩名青鴉衆面面相覷。
他們原以爲入了軍營後還會有另外一個考覈，比如看看他們是否擁有什麼殺敵的技藝，沒想到竟然如此草率。
不過轉念一想，鴉五也就明白了。
也是，都是炮灰，有什麼好值得考覈的？只要經過幾場戰事，立馬就能篩選出那些真正有實力的人。
來到營房歇息時，鴉五等人仔細打量着營房內的‘同伴’，只見這些人大多三三兩兩成羣，有自己的小圈子，也不跟別人交流，只在那裡討論得到了賞金後要怎麼花；要麼就是抱着隨身的兵器在那閉目養神；只有極個別的人，神色中才流露出惶恐不安之色。
就比如先前勉強通過考覈的那名十幾歲的年輕人。
總得來說，這幫烏合之衆的臨戰氣氛還算勉強。
在歇息了片刻後，就有齊國的正規軍士卒，來到營房催促：“無有攜帶慣用兵器的，以及想要甲冑的，都跟我到後營領取。”
『居然還發放兵器甲冑？』
鴉五很是驚訝。
片刻後，他與兩名青鴉衆，皆在後營領取了三套裝備。
當然，這裡所謂的「套」，當然不像魏國的套件，除了主兵器與胸甲外，還包括短劍、靴子，甚至於精銳士卒，還會配給手弩。
鴉五等人領到的，只是一把普普通通的青銅長戈，以及一件皮質的胸甲而已。
除此之外，作爲什長的鴉五還多領了一個用牛皮包裹的木盾。
雖說這些兵器甲冑一看就知道是齊國正規軍淘汰下來的裝備，但相比較楚國徵召糧募兵時的苛刻，齊國這邊確實要好上太多太多。
在軍營內歇息了一晚，待等到了次日時，就有一名齊國將領，在軍營內的校場召集他們，在嘰裡咕嚕說了一通話後，便帶着這些人奔赴東海郡。
在行軍途中，鴉五暗自觀察他所在的這支烏合之衆。
大概兩千人左右，幾乎七成是以草莽遊俠、地痞無賴組成，以至於軍紀方面一團糟，行軍途中大聲喧譁談論就不用多說了，甚至於，因爲急行軍的關係，這幫人哀聲怨道。
鴉五相信，若非有那份優厚的殺敵懸賞在，恐怕這一路上，會出現許許多多的逃兵。
『這等烏合之衆……談何打敗楚軍？』
鴉五暗暗搖頭。
大概七八日後，鴉五所在的這支軍隊——姑且稱作軍隊，終於抵達了琅琊郡。
期間，有一名傳令騎兵來到諸人面前，告訴鴉五等人：“前線情況出現變化，我軍立刻趕往「開陽」。”
一聽這話，鴉五心中瞭然：齊國的東海郡，顯然是被楚軍攻陷了，只是不清楚齊國的猛將田武，這會兒是生是死。
幾日後，待等鴉五等人趕到開陽時，這才得知，前一陣子駐守郯城的齊將田武，果然是退守了開陽。
而此番鴉五這支軍隊前往開陽，就是與田武匯合，聽候這位將軍的調遣。
就如鴉五不看好這場戰事一樣，此刻退守開陽的齊國將領們，即田武、鄒忌、紀宓三人，在得知那所謂的援軍後，亦是目瞪口呆。
他們原以爲此番的援軍，會是田耽親自統帥的琅琊、即墨、北海三支軍隊，甚至是駐守在臨淄的飛熊軍，卻萬萬也沒有想到，臨淄居然派了一支毫無紀律可言的烏合之衆前來助戰。
“臨淄的那羣士卿在想什麼？”
齊將紀宓氣急敗壞地罵道：“楚軍都打到了琅琊郡了，琅琊一破，楚軍便可長驅直入，直抵臨淄……那些大人們難道就不明白麼？！”
東萊軍的主將鄒忌亦是搖頭嘆息不已。
唯獨田武默然不語。
因爲他早在數日前就已經收到了來自邯鄲的密信，知曉了朝廷的整個戰略計劃。
這次由臨淄朝廷制定的反攻計劃，大致可分爲兩個階段，第一階段，便是消耗楚軍的有生力量，挫敗楚軍的氣焰。待等到第二階段時，田耽將率領即墨、北海、琅琊三支軍隊，甚至於包括駐守臨淄的飛熊軍，可能就連羽山要塞的軍隊也會出動，傾盡齊國舉國的兵力，對楚軍展開全面反攻。
在戰略上，田武挑不出什麼毛病來，況且他也並非是以戰略見長的將軍，他只是在意一點：臨淄用金錢徵募的那些草莽遊俠、亡命之徒，真能擋得住楚國的軍隊麼？
要知道目前在田武的麾下，無論是東海軍與東萊軍，還是曾經駐守符離塞的軍隊，都已經摺損過半，而對面的楚壽陵君景雲與邸陽君熊瀝，卻因爲源源不斷地吸收了楚國本土前後派遣的地方軍隊，以至於兵力越來越多，已達到了三十萬之巨。
這還沒有算上楚公子暘城君熊拓親自率領的幾十萬楚軍。
不得不說，面對着徹底啓動國家戰爭機器、展開全面戰爭的楚國，縱使是田武這等猛將，都感覺有點前途暗淡，不知如何才能贏得這場戰爭的勝利。
就這樣等了兩日，除了鴉五所在的那支軍隊外，陸陸續續又有幾撥技擊之士從臨淄被派到開陽，甚至於，齊國的地方縣，亦徵募了類似的軍隊，亦派遣到琅琊郡的開陽一帶，這使得齊將田武麾下的軍隊人數暴增，從前一陣子的區區幾萬人，一口氣就暴增到十幾萬，甚至於，這個數量還在持續上漲。
問題是，這些技擊之士，究竟有幾分實力呢？
“報！城南三十里外，發現楚軍的蹤跡！經確認，乃是壽陵君景雲！”
負責巡邏於邊界的哨衛，立刻將楚軍兵犯琅琊郡的消息送到了開陽，告知齊將田武。
田武在得知此事後，與紀宓、鄒忌二將商議道：“先摸一摸這支援軍的底子吧。”
紀宓與鄒忌二人無奈地點了點頭。
對於臨淄始終不肯派來精銳軍隊，卻派來十幾萬在他們看來的烏合之衆，這兩位將軍也很無奈。
但無奈歸無奈，既然臨淄決定了那樣的戰略，他們作爲將軍，也就只能接受，依靠那十幾萬烏合之衆去抵禦楚軍，消耗楚軍的有生力量。
四月初，楚國壽陵君景雲在攻陷東海郡全境後，率軍兵犯開陽，齊將田武爲了測試那十幾萬援軍的大致實力，選擇正面交鋒。
當日巳時，雙方軍隊在開陽城南二十里處的一處平原相互擺開架勢。
楚軍自是不必多說，浩浩蕩蕩、接天連地，那黑壓壓的人海，看得齊國將領們頭皮發麻；但齊軍這邊，由於得到了十幾萬技擊之士的增援，齊軍這邊的陣列倒也不虛。
畢竟雙方兵力在超過十萬後，用肉眼其實看不出十萬人與二十萬的區別，反正都是一眼看不到邊。
也正因爲這樣，年輕的楚國壽陵君景雲大吃一驚，對身邊大將羊祐道：“那田武，何時有了那麼多的軍隊？”
大將羊祐也有些發懵，要知道此前在東海郡的郯城時，田武麾下就只有符離軍、東海軍、東萊軍這三支齊軍，而且這三軍齊軍在面對他們楚軍無休止的進攻，損傷慘重，充其量也就只剩下三萬人左右，可此刻他們瞧見的齊軍，何止三萬人？
“大概是齊國派來了增援的軍隊……”
羊祐猜測道。
隨即，他親自帶着一隊人馬靠近齊軍去確認，窺視齊軍的虛實。
不出意料，似技擊之士這羣毫無紀律可言的烏合之衆，一眼就被羊祐看穿——天底下有哪支精銳會在臨戰前猶吵吵嚷嚷的？
“哈，原來如此！”
在看破了齊軍的伎倆後，羊祐立刻回到壽陵君景雲身邊，將他所看到的齊軍的面貌原原本本地告訴了後者，並說道：“大公子，此乃齊國無計可施，徵召民兵抗拒我國大軍，不必多慮。”
說實話，其實楚軍這邊也好不到哪裡去，就比如壽陵君景雲麾下，基本上七成都是糧募兵。
但關鍵在於，楚軍這邊兵多啊，而且不怕消耗，死多少人楚國本土可以立刻徵募多少人，反正楚國有的是人口，只要別像壽陵君景舍當年攻打魏國時那樣，一場戰爭使百萬大軍全軍覆沒，楚國完全不至於陷入國內青壯男子不繼的窘迫。
“擊敗田武，就在今日！”
在得知田武今日所率領的軍隊大多都只是民兵後，壽陵君景雲再無顧忌，當即就下令進攻。
別看他麾下有七成是糧募兵，但這些民兵在打下了東海郡後，無論是士氣還是士卒的面貌，皆出現了翻天覆地的變化，簡單地說，已經有幾分正規軍的雛形了。
而相比之下，齊軍那邊卻仍是一盤散沙，亂到齊將田武都覺得沒有必要爲今日的戰爭制定什麼計劃——反正就算制定了戰術，這幫烏合之衆在與楚軍廝殺時，也不見得會記得聽從他的指揮。
總而言之，下令進攻就是了。
“左翼，進攻！”
隨着田武一聲令下，齊軍左翼對楚軍展開了攻勢。
還別說，這些由草莽遊俠與亡命之徒組成的技擊之士，與一般平民軍隊確實有所不同，至少這幫人並不膽怯，以至於在田武下令進攻後，嗷嗷叫着，就衝向了對面的楚國，隱隱有幾分秦國黥面軍的風采。
很倒黴地，鴉五與隨行的兩名青鴉衆，也被編入了左翼，只好隨着大流，朝着楚軍殺去。
『這簡直……簡直……』
沒有任何的戰術可言，也沒有弩兵的配合，楚軍的糧募兵與齊軍的技擊之士，兩股人潮涌到一起，頓時間殺聲震天。
見慣了魏軍各兵種配合的鴉五，實在有點無法接受這種戰爭方式。