大約下午四點，酷熱的沙漠終於透出一點涼爽的跡象，開始有涼風吹拂着城頭懸掛的大閩旗幟輕輕飄蕩着。
不過看到滿是戰火痕跡，還在當地人與大閩木材批發商協助下緩緩維修的同裡鎮城牆公事，曾經是同裡鎮大人物，五大氏族族長之一的瓦德可一點好心情都沒有，有的僅僅是無限的感嘆與恐懼。
“快走！”
背後的獵騎兵沒好氣推搡了下，木枷上的鎖鏈稀里嘩啦作響，瓦德的氏族幾百人全都被戴着這種枷鎖，腳上戴着鐐銬，推搡進了這座他們曾經掌握過的大閩軍鎮。
等候他們的，可能是全族斬首，以儆效尤，也許運氣好些是全族貶斥爲奴隸，流放到他們所未知的中原，不過不管那種下場，同裡鎮，或者阿拉伯半島的歷史進程上，他們是不會再發揮任何作用了。
同裡鎮恐怖的流沙旁大門轟然洞開，看到裡面椰棗的綠茵，緝捕了一天的獵騎兵冷酷的心也是忍不住流露出了些許輕鬆，彷彿找到了家的感覺一樣，可以好好放鬆下，睡個安穩覺。
不過這座西陲小鎮對於另外一羣人來說，卻彷彿從地獄回到了天堂。
“終於回來了！”
看到這座自己曾經宿衛的小鎮，已經餿了足足兩圈，老了三四歲，身上精良的盔甲破的到處是孔洞，絕大部分甲片都已經丟失，顯得狼狽異常的宋璟忍不住跪伏在地上，痛哭流涕。
“到家了！”
“我們終於回來了！”
同樣一聲聲痛哭聲，各族各種語言各種口音的叫喊聲，也是在同裡鎮前響起，一個個遠征軍將士涕淚橫流的跪伏在沙地中，有的把沙子擁抱在一起親吻着，有的則是泣不成聲。
太慘了。
自上次阿拉伯大敗後，大閩頭一次如此潰敗，四萬兩千餘軍士，駱駝三萬多頭，馬五萬多匹，回來的不過眼前這三千出頭的將士以及一些潰散逃兵。
王倫的騎兵在潰逃後又遇上了沙暴，王倫本人不知所蹤，全軍大潰，超過八層的人死在了幾千裡的沙漠中，唯有數百人衣衫襤褸的逃回來，還帶回來了全軍覆沒的消息，本來已經對遠征軍絕望了，回首看着這奇蹟一般得以生還的三千餘將士，薛訥自己都覺得不可思議。
“好了，小宋，一切都過去了！”
看着痛哭流涕的宋璟，沉默了好一會，薛訥才沉重的走過去，拉住他的衣袖將他拖起來，似乎也終於從悲傷中舒緩了過來，擦乾了眼淚，宋璟亦是回過頭去，對着殘餘的遠征軍將士振奮的舉起了手臂。
“兄弟們，我們回家！！！”
“回家！！！”
彷彿夢囈般的迴應着，一個個乾枯如木乃伊的遠征將士亦是紛紛從地上爬起來，搖晃着走向了洞開的城門，還有出城歡迎的同僚親人們。
“李將軍，我們走吧！”
安撫了宋璟，挑了挑眉頭後，薛訥又是帶着幾分複雜走向了遠征軍中軍，乾澀而略帶一點厭惡的說道。
哪怕沙漠中都要用寶貴的淡水清晰那身太宗欽賜傳家寶甲如今也被風沙侵蝕的差不多了，甲片丟失了一多半，僅剩兩塊掛着些許傷痕的護心鏡搖晃掛在胸口，原本頗具有世家子弟氣度的臉頰上如同乾枯的老橘子皮那般抽疤痕，從右臉貫穿到左頰還多出來一道深深地傷痕，看着眼前意氣風發出發的同裡鎮城牆，李疇也滿是複雜的點了點頭。
幸好是戰事，大批軍醫物資隨着軍隊也延伸到了前線，三千多殘餘將士剛一入營，紅葫蘆隊已經扛着藥罐子趕了過來，不過令他們尷尬的是，迴歸將士絕大部分剛一沾枕頭就倒頭便睡，鼾聲如雷中讓一個個醫護官學徒也是束手無策。
“都愣着做什麼？挨個檢查，喂水，準備補藥，這些還要我教你們嗎？”
惱火的隊長老道士可一點兒也沒有道家的慈祥，風風火火的吹鬍子瞪眼嚷了起來，這才讓一羣隊員如夢初醒，從腰間解下標誌性紅葫蘆，把脈，餵食，一個個的忙碌了下去。
同樣困頓的要命，可惜崔帕克這小子都可以去休息，宋璟卻不行。
同裡鎮中心，難得沒有損壞的木頭建築門口，十多個獵騎兵警覺且殘忍的把守在門口，繞是如此，薛訥依舊不放心的吩咐着:“務必看好，不得讓任何人接觸！”
李疇可是這次兵敗最大責任人，還是最不好處理的燙手山芋，薛訥可不想他在自己手裡出什麼亂子，聽到麾下整齊的應和聲，再看着堅固的木頭大院，薛訥這才放心了點，回身拍了拍已經困頓的兩個眼圈黢黑的宋璟肩膀。
“小宋，給我講講你們這些天吧。”
“是，將軍！”
雖然疲倦的可以，但宋璟精神中依舊有一種不知道什麼力量在支持他，鄭重的答應着。
…………
這些天遠征軍殘部的經歷，還真的能用傳奇來形容。
沙塵暴襲來的第一瞬間，宋璟已經預料到了守不住，於是乎一面招呼着麾下撤退，宋璟一面急急匆匆的向中軍進發，去找李疇，要勸他退兵身後不遠處的沙丘背陰，全軍躲避風沙。
可惜，陰差陽錯，狂風搶先一步到達，錯過了李疇把宋璟吹向了後軍，還好憑着平日裡的威望，宋璟勸走了後軍連帶着波斯僱傭軍三千人左右。
對於沙塵暴的打擊太過自信，或者卜斯曼須也有些畏懼沙塵暴的力量了，僅僅匆匆回來看了一眼，就率領軍隊向大閩腹地進發，讓躲過風沙的後軍得以返回營地搜尋。
幾萬人在風沙中不是被阿拉伯人殺死，就是被沙子活埋，走散在沙塵暴中不見蹤影，在大營中挖掘了半天多，除了乾癟的屍體，也就營救出了一千多人左右。
然後還包括了半死不活的李疇。
可真是空前的災難，飲水差不多損失了九層，食物也所剩無幾，尤其是作爲交通工具的戰馬駱駝絕大部分跑善在了沙漠中，甚至綠洲都因爲沙塵暴的掩埋而乾枯，距離最近的大閩城市也有一百幾十多裡，更爲致命的是遠征軍還迷失了方向。
李疇的精神已經趨於崩潰，就算他沒崩潰，也是威信掃地，沒人願意聽從他，倖存的河中鐵軍軍官們與波斯，天竺的僱傭兵頭目商討過後，最終推舉宋璟作爲代總管，帶領殘軍後撤。
人還真是逼出來，突然被推舉着掌握快五千人命運，宋璟也是有些無所適從，貿然按照地圖北上，遇上另一個趕去大閩劫掠的阿拉伯部族，一場混戰折損了快千號人後，宋璟做了個驚人的決定，繼續向利雅得方向挺進！
金合歡綠洲一戰後，大閩輸掉的可不僅僅是戰爭，還有軍威，從沙漠腹地開始到處都是匆匆趕去沿海打劫的貝都因部落，帶領大軍果斷的縮回金合歡綠洲，蟄伏起來。
挖掘出渾濁的泉水，依靠吃死去駱駝的肉乾充飢，避讓過第一股瘋狂的阿拉伯浪潮後，宋璟帶領軍隊向西挺進。
收買貝都因人，用錢買來的地圖還真不可靠，兩個綠洲都是虛無的，第四天，遠征軍將士纔在付出了死在乾渴下百多號生命的代價下找到了個小綠洲，以及一個頗爲大阿拉伯氏族留下的老弱婦孺。
部落的男丁們都去攻打大閩了，敵人的家眷宋璟也沒手軟，輕鬆幹掉留守的老弱殘兵後飢渴疲憊了數天的閩軍遠征軍享受了羊奶以及肉乾，不過隨之而來的也有個壞消息。
這兒是方圓幾十裡內唯一的綠洲通道，還有第二批攻打大閩的貝都因部落回源源不斷的經過這裡。
此時遠征軍已經失去攻擊利雅得的實力，經過軍官投票後，宋璟終究爲了匿藏行蹤，下令將這個部落兩千多老弱婦孺驅趕到附近沙漠深處集體屠殺，然後踩着屍體，冒着洶涌的沙塵暴繼續向西南一路躲避過去。
就這樣一路打打走走，最近時候宋璟距離利雅得所在的哈尼法谷地不足七十里，沿途破了幾個部族，給前線閩軍算是報了點仇，最後得到李讓反攻的消息，宋璟終究放心的開始往回走。
“三天時間，我軍從沉香綠洲向東返回了同裡鎮，這一帶路途中，沒有任何的水源綠洲！”
手指點擊在帶回來已經有了破洞的羊皮卷地圖上，宋璟尚且心有餘悸的嘆息着。手指摩挲在宋璟帶回來的地圖上，薛訥卻彷彿撫摸着初戀情人的後背那樣，無比的激動與溫柔。
正確的綠洲，水源，貝都因部族的分佈，宋璟真是用人命給大閩淌出來一條金路，滿是激動猛地站起身，薛訥迫切的命令道:“宋司馬，你馬上帶着這份地圖，與都護府錄事參軍們規劃出附近方圓百里內貝都因人的部落據點，即將到來的戰爭馬上就會用上！”
不過一句話吼完，薛訥方纔注意到宋璟憔悴的臉還有疲倦的眼色，頗有些不好意思的撓了撓頭:“對了，小宋你先去休息，這事兒，不急！”
“是，將軍。”沒有堅持，宋璟很乾脆的抱拳告辭，一個月時間，肩負全軍的生死存亡，他也的確是疲倦了，一根大條的神經蹦的隨時要斷裂那樣。
搖晃着出了都元帥府，迷迷糊糊中，宋璟甚至魂兒已經臥倒在牀榻上酣然入睡，可剛走到軍營附近，一個披着文官服飾乾瘦且臉色白皙的青年官員忽然激動的撲了過來，一把將宋璟擁入懷中，無比激動的叫嚷着。
“兄弟，你回來了！活着回來了！！！”