之前在跟敏之的幾次接觸之中, 阿弦見過許多詭異而悽慘之極的片段。
但是這一次, 她卻在太平的身上同樣看見了類似的場景。
這一次不幸的主角，換成是太平。
嬌小的太平被人壓倒在地, 那人不理會她的叫嚷，狂暴地扯碎她的衣裳。
她的掙扎反抗顯得如此渺小無力, 不足一提。
瞬間在阿弦耳畔的，都是女孩子恐懼悽慘地叫聲, 像是無形的尖銳的針，刺穿她的雙耳，令人無法忍受。
但更讓阿弦深覺驚懼的是，那個施暴之人的身份。
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——武后向來嬌寵太平，故而這宮內外可以說除了武后，再沒有人敢對太平高聲大氣, 如此粗魯。
跟隨太平的那些內侍先前見阿弦猛然推開公主，已然不悅, 只因知道阿弦的身份有些特殊：是個女子, 而且還是朝官，更重要的是，現在還跟隨崔曄左右，所以內侍們還且不敢放肆。
如今忍無可忍, 便上前道：“大膽，怎敢如此對待殿下？還不退下！”
一貫任性刁蠻的太平則被阿弦嚇呆了似的，只愣愣地望着她。
面對宦官們的呵斥，阿弦卻不予理會, 只皺眉望着前方迎面而來的賀蘭敏之。
後者仍是那副睥睨自傲的姿態，闊步而行，雙眼精光閃爍，盯着阿弦。
對上這雙懾人的銳利雙目，讓阿弦心頭寒意滋生，幾乎想要拉着太平即刻逃之夭夭。
方纔她眼前所見，那個制住太平意圖不軌的人，孔雀般豔麗的服色，緞子般的長髮，因爲急切而有些扭曲的豔麗臉孔，這所有一切，都指向了面前的這個人。
——周國公賀蘭敏之。
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剎那間，身邊宦官跟宮女們的怒斥，阿弦竟一聲都沒有聽見。
在敏之將走到跟前的時候，太平終於反應過來：“小弦子，你是不是瘋了，還不退下！”
宦官跟宮女們圍在她的身旁，正束手無策，聽了太平出聲，才紛紛叫道：“聽到了麼？實在是放肆之極！快些鬆手！”
被許多人圍着，太平趁機用力一掙，竟從阿弦手底掙脫出來。衆侍從立刻將她保護在中間。
此時敏之不疾不徐地來到跟前，他早發現了這邊的異狀，臉上卻反又多了一抹有些魅惑的笑意。
跟隨太平的內侍們紛紛行禮。
太平疑惑地看了阿弦一眼，飛快跑到他身邊，仰頭叫道：“表哥！”
敏之笑問太平：“方纔你們在這裡拉拉扯扯的，是玩什麼呢？”
太平雖然驚詫於阿弦的舉止突兀，但又恐說出來對她不好，便道：“沒什麼，鬧着玩呢。”
低頭看一眼右手腕，卻發現竟透出幾道紅痕來，一時皺眉。
敏之道：“你幾時跟她這樣好了？啊對了……知道她是女孩子後，是不是覺着更親近了？”
太平笑道：“我正是因爲不信纔來找小弦子的呢，不料……表哥，這會兒散朝了麼？”
“當然，你瞧衆家大人們也都過來了。”敏之回頭示意。
趁着太平回首打量，敏之看向旁邊的阿弦。
他仔細打量着面前這張臉，雖然看過百回，熟悉無比，可是……此即心境不同，便更看出了好些之前沒有過的滋味。
可阿弦的神情大爲古怪，跟往日都不相同，類似驚怒交加。
“小十八，”敏之嘆道：“果然是人不可貌相，現在不僅是我被你嚇了一跳，只怕全天下的人都被你嚇的不輕呢。”
阿弦不答。
敏之輕笑：“你用這種眼神看我是何意？”
阿弦想讓太平回來自己身邊，卻也知道她絕不會乖乖聽從。
敏之則打量着阿弦，琢磨道：“怎麼了，倒像是我做了什麼……對你不好的惡事一樣。”
阿弦聽到“惡事”，心頭猛跳。
而太平也看出阿弦盯着敏之，目光深惡痛絕一般，但她知道之前敏之跟阿弦間曾有過些小不快，是以也未曾多想。
太平道：“表哥，方纔你們在朝堂上，是不是又說小弦子的事了？這一次大家都是怎麼說？”
敏之道：“當然都是主張嚴懲這樣大逆不道，狗膽包天的渾小子，哦不對……是個丫頭。”
太平一急：“當真？表哥沒替小弦子說幾句好話麼？”
敏之掃一眼阿弦，見她雖站在原地不言不動，但儼然渾身繃緊，目光不時地在自己跟太平之間逡巡，滿面警惕跟痛惡之色。
就像是見了天敵的野貓，又像是在警覺地保護着什麼……渾身劍拔弩張，隨時一觸即發。
敏之哼道：“我憑什麼替她說好話？我同她原本就有嫌隙，我又是個不折不扣的惡人，當然立即同衆大人一塊兒落井下石喊打喊殺。”
太平不知他這句話幾真幾假，正在忖度，就見又有兩人快步來到跟前，卻是袁恕己跟狄仁傑。
兩人行禮過後，袁恕己自然而然地走到阿弦身旁，原來他遠遠地就發現這裡的情形不對，生怕有什麼意外，便急急趕來。
如此近距離，果然發現阿弦臉色駭然，袁恕己低聲問：“怎麼了？”
阿弦置若罔聞。
這會兒狄仁傑同敏之寒暄罷了，敏之掃一眼阿弦，便要出宮，不料太平道：“表哥，我好久不曾去你府上了，今日隨你去好不好？”
敏之才張口，阿弦已又喝道：“不許去！”
在場衆人都怔住，誰敢命令以任性刁蠻著稱的太平公主？連敏之也大爲意外，袁恕己已忍不住拉着阿弦的袖子，意圖阻止。
太平皺眉道：“小弦子，你今天到底怎麼了，這樣反常。”
阿弦咬了咬脣：“天后交代過了，不許公主隨意出宮。公主卻屢屢不聽，莫非忘了上次伽藍寺的事嗎？”
太平一愣，臉上這才露出幾分瑟縮之色，卻又道：“我、我又不是去別的地方，又不出城，你幹什麼……這樣兇？”
旁邊的一名宦官呵斥道：“十八子，你實在太過大膽了，公主殿下的事你也敢管，且還如此無禮對待，回頭我們要將此事稟明天后，若天后知道你敢這樣對殿下這般，只怕你便是數罪併罰，誰也救不了你了！”
阿弦冷道：“因爲上次的事，跟隨公主的人死了多少，我想沒有人比各位更清楚吧，你們若想爲了博公主歡喜，而要拿自己的性命開玩笑，那也由得你們。”
這些內侍們一聽，這才各自悚然，開口說話的宦官也一臉悻悻，當即後退一步，卻輸人不輸陣地喃喃嘀咕道：“怎麼、怎麼就說的跟真的會出事一樣呢。”
其他人也罷了，敏之跟袁恕己聽了這句，卻齊齊地看向阿弦。
太平見爭執的如此，且朝臣們都紛紛涌來，她心中一陣煩亂，便道：“好了好了，不要再爭吵，我回去就是了。”她很是不快地噘起嘴來，轉身憤憤地回宮去了。
阿弦目送太平離去，原先那顆不停顫動的心才略略放鬆下來。
忽然耳畔聽到敏之問：“小十八，你方纔的確很反常啊，你是不是……知道了什麼？”
擡頭對上敏之探究的眼神，阿弦屏息片刻，纔回答道：“我知道殿下其實本性不壞，還請殿下……千萬不要再逾矩作惡了。”
敏之斂笑：“哦，不然呢？”
阿弦搖頭：“我不想知道那個不然。”
敏之喉頭動了動，他默默地看了阿弦一會兒，忽地笑道：“小十八原來也在心疼我麼？只可惜我並沒有你想的那樣軟弱，但凡是我做的，我都不懼承認，有什麼因果報應，我也不怕承擔。焚身碎骨，萬劫不復，又能怎麼樣？我反而覺着痛快！”
他說完了這句，長笑數聲，大袖一揚，往前去了。
此刻在場、路過的也有不少朝臣，聽了這句，都覺咋舌。
忽地又有人道：“呵呵，周國公這不見棺材不掉淚的狂徒性子，實在叫人無法。”
說話的，卻是樑侯武三思。
武三思駐足，把阿弦從頭到腳看了一遍：“真是看不出，十八子，你竟如此深藏不露。”
他揣着袖子笑說：“先前並沒怎麼留意，這會兒瞧着卻果然生得……我不禁有些好奇，倘若你換了女裝，會是什麼樣兒？”
袁恕己聽他竟然盤算此事，眼神又有些情難自禁的色/迷/迷，便上前擋住阿弦半臂，帶笑對武三思道：“雖然方纔周國公在殿上自誇，但我等豈不知道？樑侯府中的美人其實不輸周國公府，所以殿下那所謂‘不開眼’之說，應該是無稽之談吧？”
武三思臉色微變，目光在袁恕己跟阿弦之間逡巡了會兒，方會意笑道：“少卿說的自然不錯，不過‘窈窕淑女，君子好逑’，我也不過是讚一句十八子而已，尚且不敢生好逑之意，只是少卿同十八子從豳州開始的情誼，卻不知道……是幾時知道她的身份的？”
武三思果然刁鑽，一下便想到這個幾乎無人留意的問題，但這問題同時也有些不懷好意。
倘若袁恕己承認在豳州就知道阿弦的身份，且他們兩個的關係又比旁人親近，由此只怕更會引發許多關於阿弦的閒言碎語。
袁恕己當然也清楚這一點：“樑侯想知道麼？”
武三思笑道：“少卿方便告知麼？”
袁恕己輕描淡寫道：“此事我已經在天后面前稟明，樑侯若想知道，只管去問天后就是了。”
武三思一怔，卻也沒想到袁恕己會來這一招。
狄仁傑在旁看的清楚，便道：“呵呵，樑侯，少卿，請兩位稍安勿躁。畢竟關於十八子之事，尚未塵埃落定，如今娘娘讓我等各抒己見，不知樑侯是作何打算？”他看向武三思。
武三思方纔在殿上的表態已十分明顯了，可因先前聽了武后私下談話，心裡鬆動。
他故意看一眼阿弦：“其實私心來說，依我之見，但凡是人才，自然應當爲國所用，只是我擔心其他諸大人們並不如我等一樣想法。”
袁恕己見他竟然改口，不由側目。
武三思又話鋒一轉：“狄大人必是贊同許侍郎……的看法了？”
狄仁傑道：“不敢，只不過，以下官的淺見，凡事不必隨大流，也不必一味逆反，只需遵從自己的心意就是了。”
武三思點頭道：“說的有理。那不知狄大人的心意是什麼？”
狄仁傑笑道：“下官還要再琢磨再做決斷，不過下官人微言輕，其實就算說了什麼只怕也無人會在意的。並不如樑侯一言九鼎，舉重若輕呀。”
武三思見他很是謙遜，心裡略覺受用，呵呵笑道：“狄大人太過謙了。”
袁恕己見狄仁傑跟武三思“相談甚歡”，便趁機拉着阿弦走開。
阿弦低低問道：“少卿，我阿叔呢？”
袁恕己道：“方纔幾乎要出來了，不知爲何又被叫了進去。”
阿弦問：“是天后傳召？”
“應該不至於耽擱很久，我陪你在此等一等。”
此刻武三思跟狄仁傑說過了話，心滿意足地去了。
袁恕己見狄仁傑走了過來，笑道：“幸而你有耐性跟他虛與委蛇。”
狄仁傑道：“明槍易躲，暗箭難防，我知道你曾跟周國公幾次不快，但周國公那個性子跟樑侯又不同，就如殿下方纔所說，他是明明白白地作惡，故而縱然你跟他交手也自無事。但是樑侯，卻是心胸狹窄，綿裡藏針，傷人於無形呀。”
袁恕己不禁笑道：“我那個外號該送給他了。”
狄仁傑也風聞他“睚眥”之稱，因點頭嘆道：“睚眥本是龍之九子，雖說他睚眥必報，其實並不見多少惡意，若用來形容樑侯，卻是糟蹋了。”
幸而此刻朝臣們多數都散了，有零散幾個離得遠，聽不見他們的話。
狄仁傑甚是精明，早就窺知袁恕己對阿弦的心意，便不欲打擾，因含笑道：“崔天官尚未出宮，少卿只怕還要再等一會兒，我便先回大理寺了。”
說着又向着阿弦辭別。阿弦忙拱手行禮：“狄公慢走。”
狄仁傑去後，袁恕己忍不住問道：“方纔你爲何那樣看着周國公，難道真的知道了什麼？”
阿弦點了點頭，卻又舉手慢慢地抱住頭。
袁恕己道：“有什麼事，你說出來，或許我可以開解一二？”
如果是其他事，倒是無妨，但是事關太平，阿弦如何能同他說。
袁恕己見她緘默，苦笑道：“是我自作多情了……你當然是不會跟我說的。”
阿弦微怔，袁恕己道：“自從來到長安，你就算心裡有再爲難的事，也不肯告訴我，因爲你只會同一個人說。對麼？”
他指的是誰，兩人各自心頭明白，阿弦道：“少卿，我不是不信少卿……只是有些事牽扯太大，我不敢……”
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“不敢冒險告訴我，還是不敢讓我冒險？”
阿弦道：“兩者都有。”
“那爲何能告訴他？”袁恕己想到上回跟崔曄的對話，“僅僅是因爲他是‘阿叔’？可那並不是親的，你該知道。”
阿弦道：“雖不是親的，但是……”她遲疑了一下，道：“阿叔是伯伯去後，我最親的親人了。”
袁恕己的心惴惴而忐忑：“那我呢？”
“少卿是個好人。”
“我跟你不親麼？”
“親，但不是那種親。”
他的心裡乍喜乍憂，喜的是阿弦在爲他着想，但憂的是，似乎他也只能止步於此，兩人的關係，也僅僅限於是“關係親密的好人”的位子上了。
秋風颯颯，風裡有一股冬日將來的沁冷，卻讓人神智清醒。
袁恕己深吸一口氣，定神道：“當初我還是你這個年紀的時候，才入行伍，壯懷激烈，滿以爲軍刀在手，便能縱橫沙場，建功立業，甚至彪炳史冊，可是廝混數年，依舊碌碌無爲。”
阿弦不知他爲什麼會忽然說起這個，不由凝神而聽：“少卿並沒有碌碌無爲呀！”
袁恕己道：“我是說我之前在軍中，後來去了豳州……結識了你，‘英俊’，又做了那些事，就彷彿人生忽然轉了一個彎，我又能看見天光了。”
阿弦想到豳州之時的種種，不覺點了點頭。
袁恕己的眼中也透出一抹回憶的悵惘，當初自覺尋常的事，如今回想，卻彌足珍貴，恨不得就飛回那個時候，搖醒當時懵懂不知的自己。
“你知道我先前喜歡的是什麼樣的女子麼？”
阿弦一愣：“我……”最終搖頭。
袁恕己道：“軍中苦寒寂寞，經年不見女子，對我們而言，像是桐縣的連翹姑娘，還有之前教坊裡的那西域舞姬，窈窕婀娜，溫柔香暖，都是最好不過的。”
阿弦啼笑皆非，雖不知他爲何詳細地跟自己說起喜歡的類型，卻也忍不住在心裡想：“這是自然，連翹姑娘是桐縣頭一號的花魁娘子，那舞姬又是世間少見的尤物，若我是男子，只怕也會被迷倒。”
這會兒忽然有些嘖嘖羨慕，覺着當男兒實在是一種造化，世間竟會有那樣動人的女色，讓他們眼觀之，耳聞之，心動神移……
袁恕己繼續說道：“所以後來我發現，我會喜歡上一個跟她們正好相反的類型的時候，我幾乎以爲自己瘋了。”聲音裡三分無奈，三分纏綿，剩下的無限悵惘。
阿弦正浮想聯翩，聞言一驚，此刻才領會他爲何跟自己說起那些事來，當即侷促起來。
袁恕己認真地望着她的雙眼，道：“別怕，我並不是要逼你如何，只是想因此告訴你，有些事情，有些感情，並非一蹴而就，朝夕可成的。畢竟許多人天生後知後覺，也許……會到一個特定的時候，或者一定的年紀，纔會發生，纔會領會，纔會更加刻骨銘心。”
阿弦雖然知道袁恕己的用意，也明白自己沒有辦法迴應他，但聽了這樣語重心長的話，卻仍忍不住紅了雙眼：“少卿。”
“所以不必着急，”袁恕己微微一笑，對她說道，“我會等你開竅的那一天。”
袁恕己說完，回頭看一眼身後：“好了，我該走了。”
他輕聲喟嘆，從她身旁緩步經過。
目光越過袁恕己的肩側，阿弦這纔看見，崔曄靜靜地站在他身後七八步開外，也不知是幾時來到。