李躍回到隴右已經接近一年的時間，一家團聚，生活其樂融融。
隴右，以涼州中心，發展迅速，戰馬兵器，皆盡一切可能製造，養精蓄銳。
吐谷渾，完全被打造成隴右的軍事後備區，吐谷渾的君主慕容烈極力配合李躍，整個吐谷渾內部政治官員漸漸被挖空，取而代之的是隴右派來的官員。
河東幾大家族中，崔家與裴家對李躍愈發親近，尤其是經歷過李林甫大開殺戒的案子後，讓天下人都看到了李躍的真正實力與手段，虎口奪食亦不爲過，不僅成功解救了自己的家族，李邕在隴右做老師，教導年輕士子，以此爲契機，引來了很多聞名而來的人才，無形中促進了隴右的發展，這些人才來到隴右，爲隴右蓬勃的發展，開明的政治，完全異於中原官府的疲弊，百姓安居樂業，人才大多有抱負，在這樣的社會環境下，李躍不費吹灰之力，籠絡了一大批人才。
江南的商貨與隴右的交易之路已經趨於成熟，形成了穩定並且相互信任的商業關係，涼州商盟這個旗號，已經成爲天下數一數二的經商名號。
經濟，軍事，人才，三方面齊頭並進，身爲隴右節度使的李躍自然也沒有閒下來，這一年來跑動跑西，雖然父母都在家中，但是他卻好少有時間回家享受生活。
隴右偏安一隅，李躍與李林甫達成了協議，一年來之間沒有擦出火花，但是李躍的鄰居，朔方、河東節度使王忠嗣，卻事情不斷。
在針對太子的問題上，李林甫基本上用盡了手段，但是每一次都被太子化險爲夷，而王忠嗣統領三鎮節度使之後，又與太子有特殊的關係，李林甫對他心有芥蒂。
屋漏偏逢連夜雨，范陽節度使安祿山對王忠嗣的精銳騎兵一直很心動，想要用手段奪取，卻被王忠嗣看穿，王忠嗣有一次專門回到長安的時候，曾經以此事爲契機，抱着知無不言的精神，曾經向皇帝分析安祿山的不軌行爲，這件事皇帝沒放在心上，卻被李林甫在皇宮內的耳目聽了個正着。
李林甫賤王忠嗣和皇帝接近起來，充滿姐弟的心中又增加了忌恨，遂將此事透露給安祿山，安祿山嚇了一大跳，在確認皇帝沒有起疑心的同時，與李林甫迅速地達成了共識，共同對付王忠嗣。
天寶六年春，李林甫上奏皇帝，建議派王忠嗣攻克吐蕃的石堡城，這個奏摺一上奏，就立刻得到了李隆基的批准。
看起來很正常的一件事情，但是其中卻有很多門道。
王忠嗣一向老成持重，身爲前線將領，主張儘量不浪費兵力，而李隆基雖然安於享樂，不問政事，卻對邊疆的戰爭戰略十分上心，自認爲雄才大略。
而李林甫這個計謀就是與安祿山一起想出來的妙招。
果然，王忠嗣接到這個命令，立刻上奏：“石堡城險固，吐蕃舉國而守，若屯兵堅城之下，必以死者數萬的代價，方能所圖，臣恐所得不如所失，請休兵秣馬，伺機而動，此爲上策。”王忠嗣力陳雙方形勢，誠懇地指出貿然行動將出師不利。
然而，皇帝接到王忠嗣的奏摺，心情不快，大不快。
作爲此事的主導者，李林甫看到了自己想要的局面，他派人聯繫王忠嗣的副將，既然王忠嗣反對攻取石堡城，就只能從他的身邊入手，王忠嗣的副將董延光一向傲慢自負，好大喜功，成爲大人物。接到李林甫的邀請，董延光毛遂自薦，向朝廷獻上攻取石堡城的計策。
董延光的計策已經不能算是計策，強攻！董延光認爲石堡城內的敵人只有數百，當年皇甫惟明就是出其不意利用兵力懸殊的優勢攻下石堡城，今日只要精兵兩萬，董延光立下軍令軍十日之內攻克石堡城，這正中李隆基下懷，命令王忠嗣分兵相助董延光。
詔命既下，王忠嗣不想聽從，又不得不聽從，當董延光前來要求執行詔命時，王忠嗣表現出勉強的態度，只分給董延光兩萬士兵，並沒有給賞賜，弄得董延光很是不高興。
黑夜，石堡城孤零零地屹立在平原之上，如同猛虎下山之勢。
王忠嗣帶着幾個親兵悄悄地抹黑來到石堡城的不遠處，這已經不是他第一次來探查此地了。石堡城地理位置特殊，一面環水，兩面背靠懸崖，只有東面可以發動進攻，黑夜中，石堡城猶如噬人野獸一般屹立在大地上。
火攻，奇襲，圍攻等等，這些計謀都在王忠嗣的腦海中想過無數遍，但都被他否定掉，現在董延光不知深淺，完全就是在拿兩萬士兵的生命開玩笑，戰爭豈是兒戲，可惜自己勸不動皇上。忽然，王忠嗣趴在地上，仔細地聽了聽，身邊的親兵迅速警戒起來。
“不用擔心，自己人。”
親兵這才放心下來，過了片刻，果然在黑夜中來了一羣人，不是別人，正是被王忠嗣提拔爲河西兵馬使的李光弼。
“大夫
，如此近距離接近石堡城，太過危險了。”李光弼勸道。
王忠嗣堅毅的臉上，浮現出一點笑意，答道：“無妨。你怎麼來了。”
李光弼猶豫了一下，答道：“爲大帥而來。”
兩人邊走邊聊，話題自然是石堡城這件事。李光弼陳懇地說道：“大夫愛惜士兵，對董延光勉強應付，雖然受詔，其實並不贊成。我這樣說，是因爲大夫將兩萬士兵交付給董延光，而不懸重賞，那何以激三軍之勇？大夫財帛盈庫，何惜數萬段之賞，以杜其饞言！這場戰鬥如果不能取勝，董延光必然將罪責全部推給大夫。”
王忠嗣堅毅的神情在夜色中，流露出無奈，答道：“李將軍，我的決計已定。平生的初願，難道是追求顯貴嗎?如今力爭一城，得到了它也未能遏制敵人，沒有得到它也對國家無害，忠嗣怎麼能以數萬人的生命去換取一個官職呢?如果陛下責備我，不就是失去一個金吾羽林將軍，回朝做侍衛嗎!其次，難道失去一個在黔中的輔佐人嗎?這些我也心甘情願了。即使這樣，你還是關心我的。”
看到王忠嗣義無反顧，李光弼尊敬地說道：“我擔心連累大夫，因而向你提出忠告。大夫能遵循古人之事，不是我能達到的。”
一行人在黑夜中漸行漸遠，李光弼自知王忠嗣心意已決，但是又不願看到一位名將被陷害，更何況王忠嗣對自己有知遇之恩，心中十分糾結，人心不古，世風愈下，他已經有預感王忠嗣恐怕要被奸人所害，忽然一個人的名字在腦海中閃動。
眼神忽然閃亮，李光弼向王忠嗣問道：“大夫，以我之見，這天底下若真有人可以成功奪取石堡城，非隴右節度使李躍莫屬，此人勇猛善戰，手下白虎營、青龍營乃是聞名天下的精兵，而李躍更是善於出其不意，屢屢創造奇蹟，馳騁西北西域，未嘗一敗，若是他願意出手相助，未嘗沒有可能用最小的損失奪取石堡城。”
聽到李光弼的這番話，王忠嗣欲言又止，淡淡地說道：“東北安祿山心懷不軌，若我出事，你一定要小心提防，大唐江山，百年基業，陛下受奸臣矇蔽，我等理當忠心報國，死而無憾，青龍少帥，名震天下，本帥研究過他的戰例，詭譎如狐，心狠手辣，隴右這兩年來發生了天翻地覆的變化，本帥讚賞他的本領，卻實在看不透他這個人。”
明月當空，滿月之夜，狼嗷此起彼伏，李光弼陷入深思。
（本章完）