“你這文牒有問題，你是偷渡出去的？”
衛兵擡起眼睛，意味深長地看着面前這位自稱“玄奘”的邋遢和尚。
玄奘一下子就急了：
“國王殿下與貧僧結拜爲兄弟，這文牒是殿下親自交於貧僧的，怎麼能有假？”
“國王？”衛兵眉頭一挑，指了指城門樓：
“認字嗎？看看那上面寫着什麼字。”
“西州？”玄奘心裡咯噔。
壞了，難道走錯路了？
衛兵其實說得沒錯，玄奘確實是偷渡的。
當初離開東土大唐時，他並沒有取得通關文牒。
文牒是在高昌國補的。
他現在取經回來，本打算經由高昌入境，把出入境手續補補全。
怎麼自己把路走錯了，繞過了高昌，撞上了大唐的城池？
他疑惑地東張西望，卻見周圍的景色很是眼熟。
這確實是高昌的所在呀……
“高昌已經被滅了，現在這裡是大唐西州。國王正在長安當地主呢。”
咱東土大唐是不是想一杆子直接捅到天竺，這樣去取經就不用辦手續了……玄奘法師心裡激烈吐槽。
不過對多年遊歷、多次死裡逃生的玄奘來說，這點問題根本不是事兒。
他熟練地從平平無奇、破破爛爛的包裡，掏出一塊異國的金幣。
“錢財乃身外之物，貧僧只爲普度衆生，不爲個人私利。”
“大師果然是大師，受教了。”衛兵虔誠地接過了佈施。
高僧果然在西天取到了真經啊。
過關成功。
拿了高僧的“佈施”，衛兵好似突然被佛法點化了善心，貼心地對高僧提醒道：
“你最好不要在西州逗留，儘快回內地。”
“爲什麼？”玄奘疑惑地問。
“是突厥。”衛兵滿臉的憂慮：
“西突厥，又殺回來了。”
…………
就在玄奘離開的一天後。
朝陽初升，西州城樓的瞭望塔上，哨兵困頓地打了一個哈欠。
當他擦去眼淚，重新將視線回到西北方向時。
遙遠的地平線上浮現出了幾個黑點，彷彿幽靈一般。
哨兵一愣，揉了揉眼睛。
黑點沒有消失，反而越來越多，點成線、連成片，像一朵貼地的黑雲，向西州快速飛馳過來。
哨兵的睏意立刻煙消雲散，發瘋地敲響警鐘。
“突厥！突厥人來了！”
…………
西州刺史郭孝恪第一時間站上了城牆。
作爲瓦崗寨舊將，他並沒有擠進核心圈層，頂着“上柱國”、“安西都護”等牛皮閃閃的封號，在最西北的邊角做着戍邊的工作。
去年底的“朱雀門之變”和緊接而來的內戰，他是通過延遲高達數月的朝廷邸報系統得知的。
是非曲直他不好評價，單從事實上來看，國家在動亂，他的瓦崗寨同袍在飛黃騰達，而他則在前線抗壓力。
大唐突然自爆，無孔不入的遊牧民族自然不會放過這個千載難逢的機會，開始瘋狂襲擾邊疆。
打不到長安，我還打不到西州麼？
郭孝恪的壓力驟增，也開始瘋狂給內地寫信求援，不止寫給長安，也寫給洛陽。
管他晉王還是魏王，能給支援的就是好王。
結果都石沉大海，大唐的統治階級好像完全遺忘了這個新生的邊疆州。
“這次勢頭很不一般。”
郭孝恪只是看了一眼，便判定來者不善。
因爲對方不但來了很多人馬，還隨行了許多車輛。
因爲距離尚遠，所以看不清楚那些車輛裝載着什麼東西，但肯定不是好東西。
莫非，是攻城器械？
那幫突厥蠻子是要打攻城戰？
郭孝恪拳頭緊握。
遊牧民族打襲擾戰還行，但打攻城戰很抓瞎，這也是西州能夠支撐到現在的原因。
但如果對方有了攻城器械，那就麻煩了。
西州本地人是指望不上的，因爲地理位置決定了他們的牆頭草屬性，過去也當過西突厥的小弟，還爲此在兩年前招致了天罰。
現在原主人殺回來，無非是換個交稅對象而已。
老郭所能仰仗的，只有數千從內地輪駐番上的二流士兵。
要擋住規模這麼龐大、還自帶攻城錘的突厥人，很難……
但再難也得打。
郭孝恪果斷下令：
“準備滾木礌石！準備金湯！準備……
“嗯？”
說着說着，他發現了不對勁。
那羣突厥人，移動得也太慢吞吞了吧……
不僅速度慢，隊形還很散亂，就這麼一窩蜂地擁了上來。
這是來打仗的還是來放羊的？
而隨着對方逐漸接近，普通士兵也發現了蹊蹺，一目瞭然的那種——
那羣來“攻城”的突厥人，根本不是青壯士兵，而是一羣老人和婦孺。
那一輛輛馬車所裝的也不是什麼攻城器械，而是他們隨處紮營的帳篷。
“突厥人想幹什麼？”
郭孝恪眉頭緊鎖，並沒有就此放鬆警惕，不知道對方採取的是什麼戰術。
不一會兒，龐大的突厥隊伍緩緩停下了。
一黑一白兩匹馬離開隊伍，向西州城牆慢慢走來，應該是沒有敵意。
“他們是來談判的？”
郭孝恪右手握拳過頂，示意士兵不要擅自發動攻擊，但弓弩繼續瞄準着兩位信使。
騎黑馬者是一位剛猛粗獷的漢子，他正好停在弩箭的射程之外，向城門樓上的守將喊話，用的是漢語：
“吾乃西突厥乙毗射匱可汗，有要事與爾等商談！”
西突厥又換話事人了？小夥子文化人啊，漢語說得還挺溜……郭孝恪肚皮裡打着官司，回喝一聲：
“大汗此般興師動衆，有何貴幹？”
黑馬背後，白馬走上前。
馬背上馱着的，是一位姿色頗佳的佳人。
那位“佳人”郭孝恪莫名覺得眼熟，但他不敢亂認。
不會吧不會吧，太子殿下不是在討伐薛延陀時，和陛下一道在陰山附近失蹤了嗎？
不會投了西突厥吧……
“孤乃大唐太子李承幹。”白馬上的佳人鏗鏘有力地說道。
我去，還真是那位精神突厥的太子爺啊！
郭孝恪嘴裡一苦，立刻命令士兵。
“收下弓箭！”
城門開了，但沒有完全開，只放太子爺進來，其他守軍繼續警惕地戒備着城外的突厥部落。
郭孝恪行了禮，便開門見山地問：
“殿下爲何會出現在西突厥可汗的身邊？您是被挾持了嗎？陛下呢？”
就差直接問太子爺您是不是投敵了。
李承幹什麼也沒有多說，只是從懷中取出一卷明黃色的絲綢。
郭孝恪只是瞥了一眼上面的字跡和印章，便立刻激動得熱淚盈眶。
千真萬確，這就是皇帝陛下的親筆詔令！
陛下的下落終於找到了！
“‘朕教子不明，北狩期間逆子叫囂隳突，禍亂朝政’……”
李承幹抑揚頓挫地念着敕旨。
“……‘朕特命太子承干與全權收復西州及西域各州，與西突厥聯合，整兵備戰，匡扶社稷。’”
李承干將敕旨收起，雙眼直視郭孝恪。
“郭使君，請依旨行事。”
他遠沒有看上去那麼平靜。
因爲他摸不準這些封疆大吏的政治站位。
是選擇忠於流落在外的皇帝，還是坐鎮長安的李治？
雖然李治的影響力未必能輻射到遙遠的西北邊疆，但聽說郭孝恪也是出身瓦崗寨的，誰知道他到底是什麼立場……
郭孝恪神情恍惚地呆立了一會兒，什麼也沒有說。
就在李承幹心裡越來越沒底的時候，他百感交集地單膝跪地。
“臣，謹遵諭旨！”
西州沒有被遺忘！
在激動之餘，郭孝恪心中又升起了新的疑惑。
太子在這兒，那陛下本人在哪裡？
西突厥把全家老小搬到西州城外，又是爲了啥？
他們的男人呢？
…………
“哦？北庭那幫蠢貨去攻打唐國的城池了？”
西突厥南庭，乙毗沙鉢羅葉護可汗從斥候嘴裡得到了不可思議的好消息。
他正在和北庭死磕，沒想到對方突然調轉槍頭，去招惹東邊的大唐了！
這不是把命門都暴露給他了嗎？
“小的我親眼所見，他們大隊大隊的人馬，往東一窩蜂衝向了西州！”
斥候斬釘截鐵地說。
這已經是幾天裡的第八個這麼彙報的斥候了。
不僅是斥候，連常在草原上串門的粟特行商都在說，唐朝的西域城池附近突然多了很多突厥部落。
南庭之主覺得自己已經足夠謹慎了，情報沒有出錯，對方真的在攻打唐朝！
“那條飢餓的野狼，想必是和我方對峙沒有佔着什麼便宜，想趁唐國內亂撈點好處。
“嘁，蠢貨！”
他很忿忿不平，要不是南庭和唐國隔着一串西域小國，他也想趁機咬下一大塊肥肉下來！
不過現在這樣也好。
既然北庭爲了搶便宜，把主力都調到了東邊的唐國邊境上。
那後方勢必空虛！
機會！
“快快集結人馬，全軍出動把他們的老巢端了！滅了北庭，統一草原！”
南庭可汗大手一揮。
他的部衆傾巢出動，向北庭的牙帳直撲過去。
至於可汗本人，自然是坐鎮大本營，運籌帷幄。
絕不是因爲他肚子太大，騎馬困難。
“把北庭的那個蠢貨幹掉以後，不但他搶來的寶物都歸我，他的草場、他的牛羊羣也全歸我，哈哈哈！
“不止不止！只要吃下了北庭，我與唐國之間便再也沒有阻礙，到時候我也能搶幾個唐國的城池玩玩。
“聽說漢地的娘們兒很潤，比羊還嫩，嘶~真想嚐嚐啊。”
可汗搓着手，對光明的未來展開了無限的遐想。
就在這時，營帳外面鬧哄哄的。
馬蹄踏踏，呼喊不斷，好像有千軍萬馬。
“媽的，怎麼這麼就快回來了？”
南庭之主嘟嘟囔囔着，扶着碩大的肚腩走出了帳篷。
當頭撞見一員驍將，騎着高頭大馬，高舉馬刀。
“突厥王子阿史那向你問好！”
這是南庭之主最後聽見的話語，隨着阿史那社爾的馬刀落下，他的意識便陷入了無盡的黑暗。
…………
接下去的幾個月，李世民讓草原重溫了一下，爲什麼天可汗姓“天”。
在以一次漂亮的佯動引出西突厥南庭的主力，突襲空虛的南庭牙帳，將乙毗沙鉢羅葉護可汗斬首以後。
西突厥部衆全部都臣服在了天可汗的腳下。
因爲南北庭那倆可汗實在太抽象了，根本不能服衆。
人心思變，四分五裂的突厥諸部被很快捏合到了一起。
突厥人都是很現實的，對他們來說，只要能帶大家搶到東西，管你是乙毗射匱可汗，還是幕後操盤的天可汗，他們其實都無所謂的。
富饒溼潤的伊犁河谷，新生的西突厥連營百里。
正中的帳篷尤爲氣派，是天可汗的行宮。
“吾告訴過你，承幹，統治突厥是很簡單的。仗誰不會打？”
李世民愜意地倚靠在臥榻上。
他的腦血管堵住了，但思路也通達了，再也不必爲國事家事煩惱、爲死去的兒子哀悼了。
他現在只需要考慮戰，戰，戰！
和他新納入麾下的突厥人民雙向奔赴了屬於是。
原來解決遊牧問題如此簡單，只要加入他們就行了。
李承幹坐在下首的胡凳上，老李的愁容現在轉移到了小李的臉上。
“父親，我們接下去該怎麼辦？”
父皇寧是不是忘了某件小事？
李世民一拍大腿：
“那當然是繼續征戰草原，統一突厥諸部了！”
咱來大草原，是來做好人好事的嗎？！……李承幹深吸一口氣：
“父親，有沒有一種可能，我們得先打回長安去？”
有沒有一種可能，咱倆再在草原上耗下去，李治就有時間擺平朝廷內部，徹底坐穩龍椅了？
“啊？哦，吾忘了。”
李世民很方便地把鍋一推，便舒舒服服地閉上了眼睛。
李承幹嘴角一抽：“父親，父親？”
任憑他再怎麼呼喚，李世民都不動如山，一副意識喪失的樣子。
“……”
精突太子都要哭了。
搞了半天，他父皇纔是真的精突啊！
…………
“監國殿下，我也可以談，我也可以擁護您。”
平州州府。
春暖花開，院子裡飄着淡淡的槐花香。
齊州代刺史、章丘知縣馬周跪坐在李明的面前。
馬周曾是李治的晉王府司馬，能力雖強，但缺乏基層工作經驗，被李明一腳踢到齊州轄內的章丘縣，從知縣幹起，頗有政績。
天下大亂時，齊州遠離紛爭的中心——東西兩京，而齊王兼齊州刺史李祐又被殺，成了三不管地帶。
能力好、風評佳的馬周便被推舉爲代刺史，暫理齊州州務。
“馬明府何出此言。”李明笑呵呵的。
“明府是當今攝政的老師，怎麼不去投他，而來投奔我這個被攝政昭告死亡的人呢？”
馬周盯着地板，不敢擡頭。
李明殿下的笑容如同窗外的陽光般溫暖，卻讓他感到徹骨的陰冷。
因爲在過去幾個月，他充分領教了殿下的恐怖。