“啊？侯君集帶着一半人，跑了？！”
李世績正和普通兵士們一起圍在火堆旁啃羊蹄，結果從大頭兵嘴裡聽到了這個炸裂的八卦。
“嗯吶，大帥這不是您的命令嗎？”
大頭兵倒是一點也不拘束，一邊嗦着羊尾一邊點頭，油膩的油脂順着下巴淌下。
因爲補給原因，將士們已經嚼了幾個月的立德殿特供·李明快樂兒童餐“大米拌小米”。
今天日子難得，夏州刺史從捉襟見肘的財政裡摳出了幾千只羊送過來。
大總管李世績還保留着當初在瓦崗寨的豪氣，將羊肉和手下兄弟們一起分了。
虧得他把士兵當兄弟，所以還能給自己留下一半的兵馬，沒有全部被李明拐跑。
也虧得他沒有自己一個人躲在帳篷裡獨佔羊肉，而是選擇和大家一塊兒分了，這才聽見這則石破天驚的消息。
“假的吧，這怎麼……”
李世績的第一反應是不信。
換誰都不相信的啊。
一半人馬，也就是四萬士兵。
加上軍馬、輜重車輛、跟隨的民夫……
你這浩浩蕩蕩的大部隊，在光天化日朗朗乾坤，就這麼悄無聲息地不見了？
就算是四萬只訓練有素的羊，每年冬天轉場也沒有走得這麼順滑吧！
他又不是遠在京城，他就坐鎮在此啊！
“當然是真的，我們都親眼看見他們出營了。”其他士兵紛紛附和。
有人指向東邊的營區：“您看！”
李世績順着那人手指的方向，臉色一黑。
營區軍帳整齊，旌旗招展。
只是臨近中午吃飯時間，偌大的東部營區卻連一個鬼影子都沒有。
除了沒有人之外，營區一切正常，好像將士們只是臨時出個任務，很快就會回來吃飯似的。
李世績太陽穴猛跳。
侯君集他們真的裹挾着士兵跑了，還是成建制跑的……怪不得沒有向外傳出什麼動靜。
置於這次轉進的目的地，也不難猜——
遼東，李明！
“呵……呵呵！”李世績都被氣笑了：
“到底是精銳啊！就算擅自離營叛逃，這命令執行起來也是說一不二，毫不拖泥帶水！”
看着主帥的反常反應，大頭兵們這才意識到了不對勁。
“大總管，要去追嗎？我們立刻就能出發！”
這妥妥的臨陣譁變啊，這已經不是普通的唐軍了，必須要出重拳！
李世績深吸一口氣，按住了躁動的心情：
“不行，不可亂動。”
追，追到了能怎麼樣？
勸他們回營，大家繼續蹲在夏州的營房裡混日子？
別說本來就心術不正的侯君集一夥了，連基層校官士兵也未必聽啊。
到最後的結果，無非是全面火併，同袍自相殘殺，最後殺得兩敗俱傷，把貞觀十幾年好不容易攢出來的家底一波耗幹。
李世績還是有底線的，不像某些人那樣，政鬥入腦，把自己和小團體的利益置於江山社稷之上。
“唉……天要下雨，隨他們去吧。”
他的副將急了，把主帥拉到一邊：
“大總管，那我們接下來該怎麼辦？
“搞丟了一半軍隊，該如何向攝政、向朝廷交代？”
李世績悶聲道：
“我都把皇帝和太子搞丟了，再多搞丟個把萬人，也就那樣了。”
蝨多不癢，鍋多不愁，牢李已經有點自暴自棄了。
攝政李治三令五申，讓他別讓這支精兵失控，別被其他勢力拐跑。
現在，最擔心的情況發生了，但只發生了一半。
小李老侯還貼心地給他留下了另一半，大概也差不多是四萬人。
這四萬人沒有跟着跑，說明還是可以信賴的同志嘛。
而且十四奸黨的侯君集、薛萬徹、李道宗也都離營了，相當於把剩下這支部隊的指揮權，完全交到了李世績手裡。
這四萬人，完全可以爲己、爲李治所用。
相當於是，排毒血了？
“攝政和監國的手裡都多了四萬戰兵，接下來該怎麼辦，接下來……”
李世績思索了片刻，眉頭卻逐漸舒展開來。
“西北諸州對軍隊的補給能力不變，而軍隊人員減半，這不就意味着後勤問題解決了嗎？”
“啊？這……”
大總管清奇的思路，讓副將一時不知道該說什麼。
“後勤問題解決了，制約我軍行動範圍的因素就消失了。全軍可以全力尋找陛下了！”
李世績眼中躍動着興奮的光芒。
和某位精突太子所污衊的不同，李世績同志對大唐、對皇帝陛下還是挺忠心耿耿的。
迎回二聖、讓自己跌落谷底的歷史風評止跌反彈一點，仍然是李世績的當務之急。
其次纔是少主李治的那一點小九九。
“陛下的安危確實是頭等大事，可……”
副將先給自己迭了甲，然後壓低了聲音：
“可李明殿下得了那四萬人，如虎添翼，屆時我們……該如何應對呢？”
李世績斜了他一眼：
“後勤對我們是一個問題，對監國殿下難道就不是問題嗎？
“大唐以舉國之力才建立起的八萬全甲精銳。
“監國以遼東和高句麗苦寒之地，頂多加上半個被打爛的河北，難道就供養得起嗎？”
一語點醒夢中人，副將豁然開朗。
“所以，我們要拖時間，儘量和他們周旋，別發生正面衝突。”
李世績已經擬定好了下一步的戰略：
“他們打他們的，我們找我們的。只要找到陛下……”
說到這裡，李世績嘆了口氣。
“就能平定這場鬧劇般的八王之亂吧……”
副將立時來了精神：
“遵令！”
午後，原本死氣沉沉的大唐精銳們活過來了，生龍活虎地躍出營門，對廣袤的塞外荒原展開了扇形面的搜索。
幾個月煩悶的摸魚生活後，他們終於有正事兒幹了！
…………
河套之北，勝州和雲州的交界處。
一小股鐵勒殘部正倉皇地向西北逃竄。
迎頭撞上了一支唐軍。
唐軍陣容齊整，方陣連綿不絕，兵甲閃爍着森森寒光。
領頭大將頭頂鴞冠，一雙銅鈴大眼閃爍着清澈的愚蠢，正是薛萬徹。
土木老哥薛萬徹也發現了這一小撮鐵勒人，不禁喜出望外：
“全軍聽令，殺……”
話音未落，鐵勒人已經翻身下馬跪倒在地了，用蹩腳的漢語求饒：
“我們……當奴隸！”
薛萬徹：“……”
投降得太快，讓他很沒有成就感。
“讓你們當奴隸有什麼用，還不是白吃我們大米？統統處死！”
鐵勒人臉色大變。
“薛尚書你太莽了。”侯君集勸下了老薛，向對方提出了哲學三問：
“你們幹什麼的？從哪裡來？到哪裡去？”
三巨頭之一的李道宗也湊了上來：
“現在薛延陀不是還在大鬧河北麼？這種被排擠出來的小貨色，想必也掌握不了什麼情報。”
真珠可汗在河北舉辦了超棒的大點兵，所有強大的部落都共襄盛舉，猜猜哪個廢物小部落沒有被邀請？
“這一路過來，連個鐵勒人的影子都沒看到，現在總算抓住一個，湊合吧。”
侯君集朝那跪地的部落首領一瞪眼：
“老實回答！”
“是，是！漢爺，我，我是真珠可……我是夷男的兒子，拔灼。”
然後，在侯君集一行震驚的目光中，自稱夷男嫡長子的年輕首領，用磕磕絆絆的漢語，彙報了薛延陀的近況。
無非是被赤巾軍打得團滅、真珠可汗及整個指揮層被一鍋端、汗國諸部落四分五裂、被赤巾軍追着到處砍而已。
三人都懷疑自己是不是在路邊偷看仙人下棋了。
怎麼江山換了模樣。
薛萬徹困惑地撓着頭：
“發生這麼大的事，殿下爲什麼沒有寫信告訴我們？”
“戰報先發到遼東，再從遼東寄到夏州大營，是要時間的大哥。”李道宗對老薛都無語了。
除了打仗和打灰，這傢伙是真的愚蠢啊，難怪丹陽公主一開始都不屑和他同席……
“那……赤巾軍在哪個方位？”侯君集收攏了思緒問。
拔灼顫顫巍巍地向後方一指：
“漢軍爺，您看……”
就在這支鐵勒人的屁股後面，突然又殺出了一支軍隊。
這支軍隊的盔甲裝備絲毫不輸大唐精銳，一樣的人馬具甲，一樣的堅實可靠。
只是士兵的身材矮小一點，但格外有精神，眼裡有光，氣勢上一點也不落下風。
頭上戴着頭盔，不是赤巾軍？！
三巨頭互視一眼，暗中戒備起來。
侯君集大喝：
“來者何人，是敵是友！”
對方的領頭人回敬以一聲大喝，只是腔調很奇怪，不像漢人，但也不像鐵勒或者突厥。
“李明殿下的恩情還不完！”
哦，自己人……三人放鬆了警惕。
對方的隊伍之中，旋即躍出一騎，頭包火紅的頭巾。
是老熟人了。
正是和侯君集、薛萬徹當初一起抵抗高句麗入侵的年輕將領，薛仁貴。
“三位將軍，你們終於來了！多謝出手相助，才能生擒薛延陀可汗之子！”
薛仁貴騎着馬一拱手。
“舉手之勞而已。”
侯君集倒也不是謙虛，他就不是這樣的性格。
實在是赤巾軍把薛延陀的脊樑骨給打斷了，以至於他們一看見大唐的軍旗，就憋不住兩股戰戰，尿意滾滾。
“長途跋涉辛苦了，幾位先率大軍回遼東休整吧！”
薛仁貴客套一句，便要繼續領兵追擊。
被侯君集攔了下來：
“不用，我們已經休整了幾個月了。你軍的大營在哪裡，由誰統領，有什麼我們能幫得上忙的麼？”
薛仁貴嘴角一勾，說得熱血沸騰：
“行軍大營在雲州，主帥李靖，任務是，鯨吞薛延陀！”
…………
衆所周知，薛延陀汗國是鐵勒諸部合夥組成的散裝部落聯盟。
真珠可汗只是類似於“控股股東”這樣的角色。
他一死，兒子又被抓，整個汗國立刻陷入了羣龍無首的局面。
別說共同對敵，內部爲了爭搶大可汗之位，已經打得頭破血流了。
留在河北的殘餘勢力不值一提。
他們甚至在得知薛延陀恥辱性潰敗之前，還在快樂地劫掠着，突然，就被赤巾軍給剿了。
在將殘匪滌盪一淨、順勢“收復”整個河北以後，遼東和高句麗的赤巾軍合兵一處，向薛延陀汗國發起了全面進攻。
宜將剩勇追窮寇！
“就該把薛延陀主力騙進恆山殺，在大草原上打騎兵戰得追到什麼時候。”
李明喜滋滋地翻閱着前線的戰報。
合體的東北軍果然勢如破竹，一路砍瓜切菜，把無組織無紀律的鐵勒人打得那叫一個嗷嗷叫。
佔地千里，斬首十萬，俘虜不可數也！
更快樂的是，侯君集等老牌十四奸黨，出色地完成了收買唐軍的任務，帶回來的精兵足有四萬之衆！
這足以佔據大唐半壁江山的精銳，正與新組建的東北軍合兵一處，對薛延陀展開瘋狂的清算！
更更快樂的是，在以遼東之小、搏薛延陀之大，在河北扮演了一把救世主的角色以後。
被李世民、李泰、李治父子的騷操作搞到萬念俱灰的河北人民，對他是那叫一個擁戴啊，都讓他不好意思了。
加上他本人與河北士族的親家關係，又是一層加持。
多重因素下，他不但對廣大河北地區實現了軍事佔領，還讓當地不論官、民都對他俯首帖耳。
慷慨悲歌的燕趙之士，終於徹底認可了他這個老李家出身的關中人。
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“我這是利在千秋啊，替咱大唐王朝排除了一顆未來會大爆特爆的暗雷。”
李明估摸着，什麼安史之亂、什麼河朔三鎮割據之類的“歷史”，應該是能避過了。
當然兒孫自有兒孫福，百年以後的事情他也沒法見證了。
將河北收入囊中，主要是利在當代。
從今日起，李明纔算有了和李治叫板、爭奪皇朝正朔的資本。
否則，間冰期的東北雖然相對溫暖富饒，但想要對抗整個華夏內地屬實是想多了。
“河北之後就是河南中原地區，李泰留下的權力真空需要填補。
“那是其他幾個庶出藩王的地盤，李治的觸手還沒有完全覆蓋那些地區……
“當務之急是和李治搶時間，渡過黃河去，統一全大唐！”
李明對着色塊斑駁的堪輿圖展開了無限遐想。
就在這時，首席財務官房遺則進來了，把一迭賬簿往他桌案上一丟，幽幽地說：
“長此以往，東北要完。”
怎麼又要完了，形勢不是一片大好嗎……李明總算體會到了自己爹被他爹天天“喂藥丸”的心境。
“怎麼，國庫又沒錢了？不是剛發了一百萬貫的戰爭債券嗎？”
“一百萬貫頂什麼用？”算起賬來，房遺則是一點都不含糊：
“你堅持高句麗軍人的薪酬待遇和遼東人平等，這就是一大筆額外開銷。
“到光復河北爲止，這點軍費還夠用。可要北伐薛延陀，那就捉襟見肘了。
“那可是從朔北一直打到漠北啊！別說糧草馬匹民夫了，光喝水儲水怎麼解決？”
李明被幹熄火了，小聲嘟噥：
“可以再發債……”
“不節流，開源也沒有用！”房遺則忍不住吼起來：
“遼東赤巾軍也好，高句麗赤巾軍也罷，他們花的都還是小錢。
“明哥你讓侯將軍帶過來的四萬人，那纔是真正的無底洞！
“整整四萬精兵啊，還有馬匹、民夫……我們東北養得起嗎！”
之前就推算過了，以遼東的體量，養個兩千野戰軍就算窮兵黷武、不可持續了。
算上高句麗，撐死能養個萬把人。
現在突然又多了四萬頭吞金巨獸。
讓房遺則怎麼能不頭禿？
這支大部隊毫無阻撓地就離開了夏州大營，不會是李世績故意放過來吃窮我們東北的吧！
“那個……”李明也自知理虧，給自己找補道：
“我們不是吞併了河北嗎？以河北的稅基，應該足以負擔四萬兵馬，共度時艱吧……”
“河北？稅基？”
一提到河北，房遺則就來氣：
“河北人丁興旺、資源豐沛、耕地廣大不假，可以發展得繁榮富庶也不假。
“但那是以後的事了！
“現在，就在此刻，河北非但不能帶來一文錢稅收，反而還要我們倒貼錢！”
李明一愣：“啊？爲什麼？”
夭壽了，牙膏倒吸了居然？
房遺則無奈地揉了揉眼窩：
“明哥你忘了？河北諸州纔剛被鐵勒人劫掠，不但財物一空，住房也毀了。
“食物已經在賑濟了，有高句麗官營農場爲後盾，暫且還問題不大。
“問題是，現在正值冬季，禦寒的屋子、被服和炭火不夠，這是花錢的大頭！”
說到底還是缺錢啊……李明撓起了頭。
房遺則的擔憂還是很有道理的，他指出了目前面對的根本問題——
小馬拉大車。
李明的戰略太順利了，一下子佔領了太多土地，攤子鋪得太大。
從最初的平、營兩個下等州開始，短短個把月時間，突然膨脹成了南起大河、北至粟末、西跨大漠、東臨大海的龐大帝國。
高句麗因爲滲透時間夠長，消化得還算湊合，但遼、高一體化進程中也仍然還有許多細節問題有待解決。
至於新加入的河北、以及剛打下來的部分原薛延陀汗國，那就是純純的新領土，核心還沒造好呢。
“高句麗的情況基本穩定下來，已經落袋爲安了，也該讓房玄齡他們回來了，平州人手不夠啊……”李明苦惱地敲着桌子。
一聽到父親的名字，小面癱房遺則終於流露出了明顯的感情波動。
是一種如釋重負的輕鬆感。
“是該讓老相公們回來坐鎮了，這段時間可把我累壞了。”
但李明的下一句話，讓他放下的心又懸了起來。
“幾位老臣遍佈高句麗，趕路不能趕得太快。等他們回到平州，可能得到下個月了吧。”
房遺則眼皮一跳。
聽李明講話，不能只聽表面意思。
言外之意就是，離諸臣歸位還有很長的一段時間，時不我待，不能浪費啊！必須要抓緊這段空檔整個大活！
“我有一個點子。”
果然，遼東點子王李明又開始了。
唉，果然還得落到我頭上……房遺則聽天由命地嘆了口氣：
“什麼點子？”
“我打算同時解決供暖問題和財政問題。”
李明的眼睛閃爍着光芒，語重心長地拍了拍房遺則的肩膀：
“還望諸君替我分憂。”
房遺則把他的大豬蹄子從自己肩膀上挪開：
“你不妨把話說得更明白些。”
李明朝他眨眨眼：
“還記得被神秘爆炸炸傷的袁天罡道長嗎？”