開運河，挖漕子。
挖出個小鬼麻猴子。
東都東，死孩子。
猜猜誰是個死孩子？
一首惡謠被隋煬帝楊廣寫了下來，御書房一片寂靜，莒國公蕭琮、御史大夫張衡、正議大夫諸葛穎、京兆博士潘徽四人坐在兩旁，傳看着這首離奇的童謠。
看了一圈，誰也琢磨不透，隋煬帝說道：“朕請你們四個文官過來，就是因爲你比朕博學。這樣一首惡謠在民間廣爲傳唱，甚至傳到了皇子皇孫嘴裡，從來童謠都會應驗天意，誰能給朕解解其中玄機。”
蕭琮、張衡、潘徽都看着諸葛穎，畢竟諸葛穎在這中間是個忠厚長者，諸葛穎摸着半白的鬍鬚，琢磨道：“皇上，這幾句惡謠顯而易見河開挖運河、營建東都有關……”
不經意間諸葛穎嘴脣抖了了一下，似乎悟出些什麼。隋煬帝站起來問道：“諸葛愛卿，莫非看出什麼玄機？”
諸葛穎道：“莫不是從東都那邊流傳過來的童謠吧？”
蕭琮也點了點頭，說道：“諸葛大人說的有理，此謠和東都、運河有關，必從東都流傳過來。”
“嗯……”隋煬帝抿了抿嘴，又問：“那何爲‘麻猴子’，誰又是‘死孩子’，這些作何解釋？”
諸葛穎道：“臣以爲若想察明此惡謠出處，必須前往東都…啊不…要到東都之東去察看，一探究竟。”
隋煬帝點了點頭：“就派御史前往東都，沿運河河道查看，明察河道，暗訪民情。”隋煬帝目光落到張衡身上，問道：“張衡你可有合適人選？”
張衡道：“微臣到有一人。”
“誰？”
張衡道：“衛文升。”
“這個名字好熟悉啊。”
張衡道：“本名衛玄，字文升，以字行於世，正好是洛陽人氏。此人是陛下復職的二十四個舊臣之一，此人跟隨先帝也頗有政績，不妨起用。”
“好，朕就加封衛文升爲工部尚書，前往東都調查惡謠。”隋煬帝道。張衡立刻領命擬旨，命衛文升趕赴東都洛陽。這才引出：
謠言怪異始稱奇，運河開挖存利弊。
若非強徵百姓田，豈有命案多累積？
正逢春節之時，關內關外一派喜慶景象，衛文升顧不上佳節良辰，一路東區趕往東都洛陽。出了潼關，越往東走是越加冷清，原本大過年的時候，反到不如以往熱鬧繁華，三三兩兩還能聞到爆竹炸響，偶爾望見民戶裊裊炊煙。
走了一路衛文升沒感到節日的喜慶，反到多了一絲冷漠與荒涼。等走到洛陽纔看到一派人聲鼎沸，車水馬龍的景象，但這般景象卻不是喜慶過年，而是營建東都的工地上，大量民夫正在熱火朝天的加緊施工。
衛文升的書童名叫葛順，這葛順一看工地連春節也不曾休息，搶工搶時的修建，對衛文升說道：“東都百姓對皇上好生忠貞，即便過年也不歇工。”
“非也，非也。”衛文升在馬上搖了搖頭。
葛順問道：“皇上傳旨營建東都，百姓衆人拾柴火焰高，天下歸心，莫非有假？”
衛文升冷笑道：“若不是越國公在此督修，百姓也不至於如此。當年越國公不到兩年就修成仁壽宮，驚世駭俗。如今看來，說他是悍吏，一點兒不假。”
衛文升幾句感慨之詞，讓書童葛順這才悟道，越國公楊素是個實施暴政於民，獨攬功績於身的暴吏。這纔是：
越公離京鎮東都，橫徵百姓似苦奴。
斑斑血淚鑄宮舍，累累惡行葬末路。
營建東都、開挖運河兩大工程在新春之際，開戰的如火如荼，征夫壯丁日夜趕工，讓越國公楊素十分得意，在東都府邸整日和幾個小妾，吃喝玩樂，怡然自得，無所顧忌，即便工程出什麼問題，楊素的奏章也是報喜不報憂。
正在這獨享喜慶節日的時候，長子楊玄感匆匆來到廂房，楊素正和兩個小妾嬉鬧，楊玄感這一進屋，着實把楊素嚇了一跳。
“你這逆子，慌慌張張的有什麼急事？”楊素一邊問着，一邊整着自己的衣襟，站起身，走了過來。
楊玄感道：“皇上派遣工部尚書督巡營建東都和開挖運河兩大工程。”
“嗯，知道了，讓宇文愷去在驛館等候，老夫稍後再見。”
“父親，這次來的不是宇文愷。”
“哦？”楊素一愣，臉上多出幾分詫異，問道：“皇上又命誰爲工部尚書？”
“衛文升。”
楊素邁步走出房門，到了院子裡，掂量着說道：“來者不善善者不來，趕緊命下人們準備一下，老夫要高接遠迎。”
“是。”
宇文愷與楊素共事多年，交情頗深，但是衛文升若論資歷與不差於楊素，也是先帝舊臣，且和楊素並不是一路人，這讓楊素心中倍加提防。
衛文升進了洛陽城，直奔楊素官邸，一路上全是淨水潑街，庶民迴避，只有城內的官軍戒備。衛文升心裡正在納悶，遠遠望見一個街口，正是越國公楊素老遠來到街市上親自迎接。
“衛大人親自洛陽，督查工程，老臣特來迎接。”楊素作揖施禮。
衛文升趕忙下馬，躬身還禮，畢竟楊素是當朝首輔，高居相位，有封爵國公，這讓衛文升受寵若驚。
楊素、衛文升一起來到府邸，走進客廳，賓主各坐，茶水點心一應具備。衛文升問道：“下官前來察看工程，不知爲何偌大洛陽，清靜冷落。”
楊素笑道：“尚書大人親自蒞臨，我已命百姓避讓，淨水潑街，豈能有所怠慢。以免驚了尚書大人的車駕。”
衛文升作揖道謝，但心裡明白，楊素大禮相迎，必會先禮後兵，所以處處謹慎，
楊素道：“我已備下酒宴，正值天寒，不如尚書大人就在寒舍多飲幾杯，敘敘舊情。”
衛文升道：“不忙吃酒，下官公務繁多，需沿途察看運河開鑿情況，還望越國公行個方便。”
楊素奸笑道：“皇上可真是選對人了，真是慧眼識賢臣吶。”
衛文升起身作揖，謝禮道：“多謝國公美意，那麼下官即刻啓程察看。”
楊素道：“大人初來，對興許河道路途不熟，我命犬子楊玄感，爲尚書大人引路。”
“多謝國公。”
衛文升前腳出了府邸，後面楊玄感正準備跟隨前去，楊素一把住，楊玄感問道：“父親還有何吩咐？”
“你要盯着衛文升，看看都查些什麼？”
“孩兒明白。”
楊玄感陪着衛文升出了洛陽城東門，一路向東，沿着運河開鑿方向而去。過年之時，沿途家家戶戶徵募壯丁，工時有增無減，百姓疲憊不敢。
衛文升騎着馬，身邊總跟着楊玄感，衛文升道：“大過年的，本官公務在身，怎好總是勞煩公子？不如你先回去吧。”
楊玄感道：“這河道有些地方，尚未夯實，多有不便，還是讓小侄帶路，也是理所應當。”
衛文升一看輕易甩不掉楊玄感，正看看到前面一戶人家的老婆婆碾磨，衛文升道：“賢侄不如隨我前去體察民情。”
“也好。”
楊玄感跟着衛文升來到老者跟前，衛文升道：“老人家，本官有幾句話問，不知可借一步說話？”
老婆婆道：“大人請這邊說話。”
衛文升、楊玄感和老婆婆圍坐房前石凳旁，衛文升問道：“老人家有幾個兒子啊？”
老婆婆道：“老身膝下二子。”
“可在家中？”
“唉……”老婆婆道：“去歲準備開挖運河，徵走長子；今春朝廷營造東都，又徵走了次子；家裡就剩老身，和一個多病的老頭子了。”
衛文升心裡暗罵楊素殘暴，但守着楊玄感卻閉口不說，只是掏出五兩紋銀，塞到老者手中，笑意說道：“老人家膝下二子，也是爲朝廷效力，五兩紋銀權當謝意，萬望笑納。”
這老婆婆一看衛文升和善可親，平易近人，連連鞠躬作揖，千恩萬謝。衛文升不露馬腳，叫着楊玄感上馬離去。
又走沿着河道工地走了一段，正巧幾個小孩在門前嬉鬧，嘴裡還不時唱着兒歌：開運河，挖漕子。
挖出個小鬼麻猴子。
東都東，死孩子。
猜猜誰是個死孩子？
衛文升不聽便罷，一聽這首歌謠，心中咯噔一下，暗想皇上差遣我來，正是查着首歌謠，衛文升翻身下馬去問幾個小孩，楊玄感也跟着走了過來。
衛文升滿臉微笑：“這幾位小童，大伯問你們個事兒？”
一個小童說：“大伯請講？”
“大伯聽你們這童謠十分風趣，麻猴子爲何物啊？”
小童答道：“麻猴子是吃小孩的惡鬼。”
“老伯最愛捉鬼，要到哪裡去找這麻猴子？”
“嗯……”小童一時犯了難，旁邊另一小童說道：“說不定這老伯，就是麻猴子，快跑！”
幾個小童咋咋呼呼喊着：“麻猴子來啦！麻猴子來啦！”呼呼跑遠。
楊玄感道：“這幫小雜碎，好生無禮。”
“童言無忌，童言無忌。”衛文升呵呵笑着，假裝不在意，就轉身上了馬，嘴上還說：“沒想到這邊的神鬼傳說還不少。”
倆人剛坐到馬鞍上，正遇前面一個老樵夫正打柴回家，衛文升再次下馬，遠遠向老樵夫作揖，老樵夫趕忙懷禮，衛文升又把樵夫請到一旁。
楊玄感上去下來，反反覆覆，心裡已經厭煩，覺得衛文升就會體察民情，關於河道修建的實情，一字不問，也沒了興趣再跟衛文升屁股後面體察民情，便坐在馬上等候。
衛文升把樵夫請到一旁，問道：“老人家，本官體察民情，打聽一件事？”
“什麼事，大人請講。”
“聽說東都有個麻猴子，這是何方妖怪。”
老樵夫道：“這哪是妖怪，這是個大官。”
“哪位官員？”
“這人外號不是‘麻猴子’，應該是‘麻胡子’，真名叫做麻叔謀。”
“哦……”衛文升一聽麻叔謀的大名，那可是瞭如指掌，當年修建仁壽宮時，可謂一個惡名遠揚的惡吏。
衛文升道：“那吃小孩神話故事……”
“不瞞您說，不是神話，真吃了。”
衛文升聞聽此言，後脊樑冒了一身冷汗，不是大千世界，無奇不有，萬沒想到一個童謠，竟然真的一語成讖。真可謂：
自古民謠向天意，童言可畏莫無忌。
若非皇孫也順天，哪有吃人大案起？