大興城西的校軍場上，塵風滾滾，人聲鼎沸，一陣陣戰馬奔馳嘶鳴的聲音，此起彼伏，不少百姓在城西駐足觀望，誰也沒見過如此規模的騎兵、戰車。
隋煬帝從各地調遣的精兵陸續抵京，五路大軍引人注目。帶兵的五位主將分別是：南越總管慕容三藏、嶺南六州總管周法尚、右親衛將軍薛世雄、靈州總管段文振、荊州總管劉仁恩，五路兵馬入大興，兵力已有十萬衆。
此外，隋煬帝在京畿調用了十萬精壯的禁軍，與五路兵馬會合，共計二十萬人。這支大軍雖然人數不如以往，但騎兵佔據了半數以上，以及衆多背馱輜重的牲口和戰車。
西征大軍在大興城西面校軍場集結，皇上楊廣、皇后蕭珺登上點將臺大閱三軍，兵部將二十萬大軍，分兵十二路。旌旗招展，萬象空前。十二道兵馬主將來到點將臺前叩拜皇上、皇后，分別是：
第一道：河間王楊弘；第二道：莒國公蕭琮；第三道：許國公宇文述；第四道：金紫光祿大夫慕容三藏；第五道：嶺南六州總管周法尚；第六道：荊州總管劉仁恩；第七道：玉門行軍總管薛世雄；第八道：左武衛將軍屈突通；第九道：右武衛將軍屈突蓋；第十道：右屯衛將軍麥鐵杖。第十一道：靈州總管段文振；第十二道：歧州總管趙修羅。
隋煬帝道：“宇文述、慕容三藏。”
“微臣在。”
“朕命宇文述爲前部先鋒官，慕容三藏爲副先鋒，率兵先行。”
“遵旨。”
衆人觀望之間，三通鼓起，許國公宇文述和慕容三藏率領本部人馬，率先開拔。十二道兵馬依次發兵，在隋煬帝和蕭皇后面前掠過。大軍揮師西進，二十萬兵馬，遙相呼應，旌旗蔽日，列隊排開，氣勢十分壯觀。
十二路大軍威風無比，而跟隨御駕親征的宮室也在校軍臺後面列隊等待。這時被俘的那牙也被侍衛帶上了點將臺，隋煬帝問道：“那牙洞主，你看朕的大隋將士如何？”
那牙目不轉睛的觀望着，眼珠子像看抽筋一樣，伸着大拇指讚道：“二十萬大軍，蓋世無比，那牙長眼界了。”
隋煬帝傲慢的說道：“朕告訴你，朕能把二十萬大軍帶到西海，就能把三萬將士送到夷州！”
“是是是，大隋皇帝天威，所向無敵。”那牙道。
“朕這次要讓你看看，一個區區的夷州島，跟朕的西海相比，只不過是個彈丸之地。”
隋煬帝大手一揮，便帶着衆隨從，下了點將臺，登上觀風行殿，跟隨大軍出征，那牙也騎着一匹馬在軍中跟隨左右。大隊人馬風塵僕僕直奔西海。真可謂：
踏過黃沙始向西，自古君王誰企及。
烈日炎炎甲冑熱，雄魂滾滾襯鐵衣。
西海（今青海省）地處高原，人口稀少，一路西行，必沿着水源西進，一條必經之河便是湟水，十萬將士沿途生活也全靠湟水維濟。
走在最先的便是宇文述、慕容三藏，一路空曠的高原上，越往西走越顯荒蕪，只見眼前映出一片羣山，前面的嚮導官快馬折回，向宇文述稟告：“啓稟許國公，前面發現一處關隘，依山傍水，攔住去路。”
宇文述納悶道：“這種鳥不拉屎的地方，能有什麼關隘？”
慕容三藏道：“雖說荒原萬里無邊，偏偏這裡山地阻礙，關口又依山傍水，必是險要。”
“先去看看。”
宇文述、慕容三藏率兵直抵關口，只見此關隘，果真是依山傍水，地勢險要，這座關隘十分粗糙，土石混雜，關下只有木柵做的木門，透着縫隙，可以看得清裡面。
這座粗糙簡易的關口，顯然不是中原人所建造，慕容三藏打量一番，對宇文述說道：“許國公，到了這關隘，莫非就是吐谷渾人的地盤了。”
雖說這座關隘粗糙簡易，但是城頭之上幾面旗幟樹起，定睛一看，皆是動物獸皮縫製的旗幟，木鼓敲響，木柵門大開，關內一隊步兵衝出，分列兩側，架起十六個火盆，熊熊濃煙，驟時滿天，
一羣戴着面具的兵士前呼後擁，又蹦又跳，向搞巫術一般，圍着一員大將出了關口。只見一員武將頭戴面具，身穿獸皮烏甲，胯下坐騎更是奇怪，一身烏黑，頭上一對牛角高盤，四肢粗短而強健，軀體長毛下垂，接近地面，原來竟是一頭犛牛，名曰八字尖角牛。
這些個中原將是雖說都看着像牛，但誰也沒見過這麼長毛的牛，尤其是這對牛角八字分開，格外尖長，體格強壯，不容輕視。這可謂：
異族戰將騎異獸，異常兇猛出犛牛。
兩角如同鋒芒露，戰馬也有三分愁。
隋軍途經的這個地方，漢人稱之爲湟水關，而吐谷渾人稱之爲湟水部，因爲是丁零族的遊牧部落，又在湟水河畔，所以稱之爲湟水部。湟水部依附在吐谷渾大王麾下，所以聽命於吐谷渾人。
再看牛背上這員武將，面具猙獰，散發披肩，對這隋軍高聲喝道：“你等何人，此乃湟水部地盤，我乃湟水部首領隗不羣，還不快些離去！”
慕容三藏喊道：“大膽狄戎，我等乃是大隋天子麾下先鋒，我主御駕親征，還不快快獻出土地牛羊，早些歸順！”
隗不羣哈哈大笑：“我湟水部上百年來，只給吐谷渾大王進貢，從沒聽說過什麼大隋天子！”
狂言一出，宇文述道：“好個狄戎狂徒，誰能出戰，去打頭陣？”
小將莫升說道：“國公稍候，末將取他首級！”
“擂鼓助戰。”
戰鼓擂動，小將莫升催馬揮槍，直取湟水部首領隗不羣，隗不羣舉起手中長柄胡刀，催牛出戰。
“噹啷！”一聲。
刀槍剛碰響，只見犛牛一個猛衝，便撞倒了莫升的胯下戰馬，和犛牛相比一匹馬蒼白無力，難以對抗。
莫升人仰馬翻,隗不羣跟上一刀，結果了莫升的性命，而那匹戰馬到底許久，腹部流血不止，奄奄一息。
一個回合更交手，人死馬亡，立決高下，那隻犛牛的鼻孔中還哼哼的冒着粗氣，殺氣騰騰。
讓久經戰陣的宇文述和慕容三藏大吃一驚，慕容三藏道：“許國公，末將征戰半生也未曾遇見過如此強悍的坐騎。”
宇文述道：“我有部將姚恭，善用六口飛刀，無需靠近便可飛刀奪命。”
“如此便好，快請姚將軍出戰。”慕容三藏道。
“擂鼓助戰。”
宇文述麾下部將姚恭，催馬提槍，衝入陣前，隗不羣先勝一陣，氣焰囂張，催馬向前，有對姚恭殺去。
不等兩人靠近，姚恭槍橫馬鞍橋，背後抽出一口飛刀，揮臂投去，飛刀直奔隗不羣胸口而來，“砰！”的一聲，飛刀正中胸口，但是隗不羣卻安然無恙。
原來隗不羣身穿得這件獸皮鎧甲，用油浸泡多年，厚重結實，絲毫無亞於銅鐵硬甲，所以安然無恙。
一刀不成，眼看隗不羣的犛牛飛奔衝來，姚恭策馬躲過，幸好這都犛牛轉身慢，姚恭不等隗不羣轉過身來，對着後背又是一口飛刀，直插後心窩。
“砰！”的一聲，果然刀無虛發，打中隗不羣的後心口，但是這身獸皮烏甲堅硬難透，又讓隗不羣躲過一劫。
此時犛牛已經轉過身來，衝着姚恭衝撞過來。姚恭催馬迎戰，拔出第三口飛刀，準備離近之時，直插隗不羣咽喉。
這隗不羣騎着這口八字尖角牛，毫無懼色，飛奔而來，“嗖”的一聲第三口飛刀投出。要說姚恭的飛刀技藝嫺熟，果真就直奔隗不羣的脖子，只是犛牛一顛簸，上下顫動了兩寸，正好飛刀打到隗不羣臉上。
“咔嚓！” 一聲，隗不羣臉上的面具，被飛刀打成兩截，從臉上脫落下來，一張黑臉頓時在隗不羣眼前顯現，此時雖看清楚了臉龐，但是犛牛已近在咫尺，“哐！”的一聲，姚恭和跨下戰馬一同被這頭犛牛撞翻在地，隗不羣跟上一刀，取了姚恭的性命。
連損兩員副將，讓宇文述和慕容三藏大吃一驚，沒想到湟水部有這麼個妖將，坐騎比人還猛，皮甲比鐵還硬。
宇文述身爲先鋒官，在馬上有些坐不住，對慕容三藏說道：“這隻犛牛異常兇猛，還是先稟告皇上，商議對策吧。”慕容三藏命長子慕容遐壓住陣腳，與宇文述一起催馬趕往後對面見天子。
此時，大隊人馬正駐足等待，衆人還不知道前面發生何事，車馬紛紛堵塞在行軍途中。宇文述、慕容三藏來到觀風行殿，此時隋煬帝與莒國公蕭琮、正議大夫諸葛穎議事，一見正副兩個先鋒官趕來，隋煬帝問道：“前方出了什麼事，行軍停了這麼久？”
宇文述道：“前面便是湟水關，關隘依山傍水，雖然說並不險要，但是守關的主將隗不羣，胯下一匹坐騎喚作犛牛，十分厲害，無人敢敵。”
“笑話！朕的二十萬大軍豈能被一頭牛擋住？”
諸葛穎忍不住笑了起來，問道：“各位覺得是牛厲害，還是那隗不羣厲害。”
慕容三藏道：“隗不羣不過丁零族的部落首領，不足掛齒，只是那犛牛角尖毛長，無人敢戰。”
諸葛穎道：“臣有一計，可破這頭牲畜。”
“愛卿快講。”
諸葛穎道：“牛最怕火，只要派一勇士乘馬潑灑烈酒，再射出一支火箭，那犛牛不被燒死，也要驚瘋。”
“那犛牛發飈，十分厲害，誰能靠近啊。”
諸葛穎道：“臣請陛下調一匹御馬，必能甩開犛牛，一戰成功。”
隋煬帝也好奇問道：“哪匹御馬？”
“鵓鴣青！”
鵓鴣青是番邦進貢的一匹御馬，衆人聽着此名，無不交口稱讚，這才引出：
火箭紛飛灼烈酒，諸葛妙計戰犛牛。
能人背後有能人，強將身後有強謀。
長江後浪推前浪，一獸過後見猛鷲。
荒原天高任鳥飛，隋軍百里逞遨遊。