東郡白馬縣位於黃河岸邊，滾滾東流的黃河水在此折道向北，若是平時自是無妨，可如今，中上游普降暴雨，多條暴漲河流都以驚人水量注入黃河，大水匯流到陽谷縣後，形成讓人驚悚的洪流，當龐大的水量因拐彎而來不及奔向下游之時，只好悶頭向前，以洶涌的力量拍打着攔在前方的河堤，企圖將之沖毀，以便自己順暢前行。
一個個巨浪怒吼着、咆哮着、奔騰着拍打河堤，河堤卻像矗立在洶涌波濤中的礁石，無論巨浪怎麼衝擊，始終巍然不動，將那洶涌的巨浪撞得水花四濺，然而滾滾而來的巨浪卻接二連三持續轟擊着，驚心動魄的轟鳴聲持續不斷，濺起連天遮地的水花，在此大自然的力量之下，人類的力量是何其之渺小？
但不管黃河如何肆虐，被縣丞組織起來的郡兵、民夫卻冒着生命的危險涌上河堤抗險。
他們很清楚，這河堤固然堅固，但它畢竟不是巍然不動的礁石、山體，根本承受不住巨浪連綿不絕的轟擊，一旦河堤決堤，好不容易纔安定下來的家園便會成爲澤國廢墟，以土地爲生的他們便不得不再次背井離鄉，成爲無家可歸的流民。
白馬縣衙。
縣令時禹愁眉不展，在書房之內不住的走回踱步，他身爲黃河沿岸的縣令，所以他很清楚水汛嚴峻，各處河堤都在加固，水勢也節節增高，滔滔河水日日夜夜如擇人而噬的惡魔一般奔騰狂嗥，天地之威令人爲之變色。
他牽掛家人，便偷個空閒回來，叮囑家人備足糧米上山避險。可不巧，他剛到家沒說幾句話，故友沈凡便把他堵個正着，而這人，纔是讓他心驚膽跳、心神不屬的根本原因。
時禹本是滎陽鄭氏的家奴之一，自從大隋執行了打倒世家的政策之後，鄭氏便緊急疏散了一批人，讓這些人化明爲暗，以流民、貧民等等身份獲得了大隋的國籍，時禹因爲才學出衆，在科考之中脫穎而出，當上了白馬縣縣令。原以爲擺脫了鄭氏掌控，過上了正常人的生活，可誰想鄭氏神通廣大，又找上了他，並通過控制家人的手段，逼他就範。
而眼前這個所謂的沈凡，實則名叫鄭凡，乃是家主鄭善果的族人、親信。
“今日兄長來得不巧，小弟馬上還得趕去河堤了。兄長有話快着點說！”時禹擔心地看看陰沉沉的天色，雨幕茫茫，檐下已成水簾洞，衙役正用沙袋把院門壘起，可院中積水甚深。
鄭凡擰了擰溼漉漉的下襬，曬然而笑：“爲兄也知來的不是時候，可事情緊急，不得不來吶。”
時禹回首看他一眼，冷冷的問道：“是不是鄭家主又有命令下來了？”
鄭凡聽了便嘆氣，道：“賢弟知道最好，我們希望大家團結一致、精誠合作，而不是彼此敵視。”
“控制我的家人，逼我犯罪，這就是你們所謂的精誠合作？”時禹是個有血有肉、有自我意識的人，自從過上有田有地的正常人生活以後，便對奴才的日子深惡痛絕，又見朝廷大力打壓世家門閥，豈願繼續當奴才？
也正因如此，鄭氏雖然很大程度上依然能夠對時禹這樣的人施加影響，卻已不能像當初那樣如臂使指了，也無法依靠滎陽鄭氏的影響力和經濟實力，對這些人繼續任搓任扁，完全任由他們擺佈了。
這就像後世的美帝的兩大黨派，作爲支持他們的大財團，不可能在任何時候都能讓他們服從自己的意志。黨派也有自己的思維和利益訴求，當他們力量足夠強大了，甚至能反過來對付背後的財團。
時禹等人也是如此，他們借朝廷打擊世家門閥的力度，急須擺脫鄭氏的控制，然而，他們太小看世家門閥的無恥手段了，竟以綁架親人的手段逼他們就範。
鄭凡當然也知道時禹的不甘不願，但他卻有恃無恐的說道：“不管如何，我都不希望大家有什麼爭端，事實上，賢弟現在也沒退路了，不是嗎？”
聽到這話，時禹十分憤怒。
白馬縣是大隋一處大型糧儲所在，與對岸的黎陽倉遙遙相對，有糧窯一千口，每窖藏糧八千石，穀子可藏十年、稻米可藏五年。
這裡曾經發生過一次重大貪腐案件，楊廣派御史查案，那御史倒是能幹，迅速的破獲此案，只是此人一邊追賊贓一邊抓貪官，自己也從贓物裡貪了很大一部分。
那時大隋風雨飄搖，各個派系攻伐不休，事情很快被政敵掌握，一狀告到了御前，楊廣大怒，再從派人查他御史。
結果後任御史追討前任御史贓款時，順手又從前任御史那裡貪墨一大筆金銀，這還不算，他還把前任御史一名寵妾佔爲己有。於是，又有盯着他的人前去告發，最後白馬城頭懸掛的辦案御史及其隨從的頭顱，居然不亞於貪墨糧食的地方官員……到了大隋大亂的時候，這白馬倉的糧食，負責剿匪的張須陀一顆都沒來得及取用，就落入了翟讓之手。之後楊侗收復中原，繼續讓白馬倉作爲朝廷的戰略儲備基地使用。
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楊侗爲了方便南征大軍取糧，從黎陽倉調來新糧儲備，將千口糧窯都囤滿，可是他後來親率大軍由海路端了李密的漢陽倉、江都城，大軍根本就不需要從北方運糧，其餘各軍，也進展勝利，大家紛紛以戰養戰，分別從敵軍手中奪糧食用。致使白馬倉的糧食根本就沒發揮作用。
哪怕鄰郡東平郡搞人工湖的民夫就有數十萬人，每天有那麼多人需要吃飯，可朝廷依舊沒有使用東郡之糧，而是通過水運，把黎陽倉的陳糧拿來食用。
這裡的糧食一方面是防備本地及周邊地區災荒，更多的作爲儲備之用。等糧食到了儲備年限，要麼以低價糶出，再以市價糴入新糧繼續儲存，要麼拿去釀酒。
而因爲這裡是新糧，朝廷一時也用不上，更沒有人去動它，於是滎陽鄭氏從中看到了商機，他們去年綁架了時禹家人，逼他就範，將白馬倉的糧食通過‘民間’商隊的方式賣給糧價暴漲的唐朝，靠巨大的差價賺了個盆滿鉢滿。
司農寺官員來查賬的時候，一是看帳目，二是實地考查糧窯是否裝滿，穀物是否有糠麩、癟谷、沙礫雜草。時禹爲了應對檢查，便使人在糧窯塞入一個個圓桶，使糧窯周圍有糧、上面有糧，本來司農寺官員查糧時，也會以數尺長的木管插入糧堆，以檢驗糧窯內的糧米有無損壞黴變或是以次充好。但糧窯太深、圓桶只朝到中下部分，所以區區數尺長的木棒根本驗不出任何問題。
滎陽鄭氏有了把柄之後，也便放了時禹的家人，並且還他巨大的紅利，久而久之，時禹也便配合鄭氏一口一口糧窯的盜糧，在犯罪的道路上越走越遠。
可他儘管直接的犯罪之人，也從中獲得了巨大的財富，但一錢都不敢花，因爲他知道刑御二部審案的手段實在太厲害了，僅從一個人的家庭情況，就能判斷出此人是否有不正當的收入，想想也是，區區一個縣令，要是生活得比太守還要奢華，能不有問題嗎？也因如此，時禹的心，一刻都安寧不下來。
“你到底又要我做什麼？”時禹想起朝廷上次反貪，殺了數萬人的後果，不由得打了個冷戰，他在犯罪的不歸路上已經走了近兩年時間，倒賣的糧食越來越多，年初之時，鄭凡更是再一次拿着證據前來要挾於他。
他知道一旦泄露出去，必然是殺頭之罪，是以不得不從，只好又從大量虧空的糧倉撥了十五萬石賣出去，原想春糧上市，用那贓款從民間買糧補充虧空，誰想春季大旱，除了遼東之外，各地春糧大減。朝廷生怕百姓被一時之利蠱惑，把家中之糧賣個乾淨，不僅在《半月談》上刊登文章，讓百姓秋收之前儘量不要賣糧，還令各地官員向百姓陳明厲害關係，秉承“家中有糧，心頭不慌”理念的百姓在朝廷的政令下，統統不賣糧了。
也致時禹買糧補虧空的想法徹底中斷。
每每想起自己家人被綁架的時候，沒有向縣丞、縣尉、縣御報案，一步步走上不歸之路，時禹悔恨得心如刀絞一般，可他既怕暴露出去，仕途清名毀於一旦，更怕罷官丟職，、家破人亡，讓那一直爲他自豪的兒子傷心失望。
“爲兄這次其實沒沒家主之命，而是自己來的。”鄭凡有恃無恐的說道。
時禹心中恨得怒火萬丈，把牙咬得咯咯直響，“你到底想如何？”
鄭凡彷彿沒有在意他的恨意一般，悠然道：“我是來幫賢弟的。”
“幫，怎麼幫？幫我去死嗎？”時禹忍不無忍的譏諷。
鄭凡淡淡的說道：“這場大暴雨不正是賢弟的天賜良機嗎？若是黃河決堤，所有證據就被大水沖走…你是一縣之主，要是壞一處河堤，其實是很簡單的。”
聽到這話，時禹目瞪口呆，全身冰冷。
早在春秋時期，各國爲了自身安全，或是爲了加害鄰國，經常在流經本國的黃河、淮水、濟水等大河築起堤防，堵塞河流，因爲如果上游國家築堤，下游國家便會斷水爆發旱災；反之如果下游國家築堤，上游國家便被積水淹沒良田。齊桓公在葵丘會盟時約定諸侯國家不得破壞黃河堤岸。一千多年來，統治過黃河流域的帝王諸侯數不勝數、多不勝多，卻沒人違背這一約定。
哪怕是將要滅國的帝王，也沒突破這個道德底線——然而這鄭氏子弟，居然要自己決黃河大堤，顯而易見，他高估了滎陽鄭氏的道德水準。
“黃河每次改道或是決口都會產生洪澇災害，淹沒大片土地，吞噬無數城鎮和田園，奪取千百萬人生命，在黃河流域的歷史上製造了無數悲劇。這我難道不知道？”時禹吶吶道。
“決大堤、毀罪證是賢弟解決麻煩的最好良方，聽不聽、做不做在於賢弟自己了。言盡無此……”鄭凡起身離開，走到門口之時，又回頭道，“一邊是賢弟一家老小的性命，一邊是毫不相關的草民。相信賢弟必然會做出正解的選擇。”
說着，鄭凡便揚長而去。
“決大堤、毀罪證？”
時禹愣愣出神，即便此時大雨如注、涼風陣陣，他的後背還是冒出一層層汗水，一時間心亂如麻。