在李密的江淮戰略中，主力是攻打淮南堯君素的十萬大軍，擁兵六萬的單雄信只是偏師，出兵歷陽的主要目的是牽制能征善戰的杜伏威軍團，等到李密滅掉由蕭銑軍整編而成的淮南軍，就會挾大勝之勢南下廬江，然後和單雄信一起夾攻歷陽的杜伏威。
針對李密這一戰略，其實單雄信和房玄藻是抱着反對意見的，他們認爲，隋唐魏的三足鼎立之勢已經不可能了，淮北七郡、江淮大地已經很難守得住，最好、最安全的選擇是徹徹底底放棄淮北七郡和江淮大地，讓徐世績和王伯當退到長江之南，然後將都城遷移到丹陽郡，集中優勢兵力建立長江防線，然後南圖孟海公，做到真正的劃江而治。
但是李密的劃江而治是以淮水爲界，這與兩人的想法截然不同，李密堅持打這一仗的原因有三個，一是今年剛剛立國，如果一戰不打就放棄三分之二的疆域，他這個大魏皇帝如何向治下子民交待？又如何豎立帝王之威？二是江淮上的兩路隋軍正處於最虛弱之時，只要大獲全勝，那麼江淮就是大魏的了，到時候主動放棄淮北七郡，軍隊和百姓也沒什麼好說的；其三、佔據江淮，和李淵、林士弘形成齊頭並進之勢，這樣才能以箭頭之勢，對北方的隋朝形成壓制之勢，否則偏安一隅，難以持久。
而實際上，單雄信和房玄藻也覺得勝算極大，更不甘錯失殲滅堯君素和杜伏威的良機，所以順水推舟就應了下來。
此時單雄信也全面進軍，將六萬大軍推向了歷陽六合山一帶，魏軍的大舉入侵，迫使杜伏威將兵力集中在烏江縣，而歷陽郡治歷陽縣則是成了他的後勤重地，但因爲歷陽縣離長江不遠，杜伏威爲了防止魏軍逆流而上，斷了自己的後勤，必須在歷陽屯積了重兵，致使烏江兵力遠不如魏軍。
六合山西南麓的魏軍中軍大帳，單雄信正與幾名大將和謀士商量眼前局勢。
“諸位將軍，楊侗爲了攻打李唐王朝，並沒有派兵支援杜伏威，而是讓杜伏威自行招募青壯入伍，他手中兵力計有六萬，從人數上看，和我們一樣，但在去年的大戰當中，杜伏威損失慘重，百戰之師僅剩三四萬人，據我們的斥侯來報，歷陽縣有三萬大軍坐鎮，也就是說，烏江隋軍只有我們的一半。以他現有兵力，幾乎不可能主動攻擊。但江夏隋軍極多，正式開戰之後，秦瓊極有可能揮師增援，從江夏順流到歷陽，也就兩三天時間。所在越拖下去，局勢對我們越不利。”
行軍左司馬鄭題猜測到了單雄信的真實想法，拱手道：“大將軍的意思是說我們不當看客，而是對杜伏威發起攻擊是嗎？”
單雄信也不否認，嘆息道：“杜伏威這枚釘子關係重大，如果我們在烏江一戰取勝，則可進軍挾大勝之勢再破士氣大躍的歷陽守軍。那便可以奠定整個江淮戰役的勝局，也可以扭轉大魏的頹勢。鄭司馬，這是千載難逢的機會，如果我們錯過了，可能會遺恨千古。”
鄭題默然無語，他不是很贊成單雄信主動進攻，除了違背了聖上既定方略，更因爲杜伏威這頭猛虎很不好打，關鍵是他們只有短短几天時間，一旦秦瓊揮師來援，亦或是杜伏威不管歷陽縣，集中一切兵力於烏江，那麼所有努力全都付諸之流水，除了損兵折將之外，別無所獲。
就在這時，門外有親衛稟報：“啓稟大將軍，江夏斥候有萬分火急之情報送達，在帳外求見。”
“讓他們進來稟報。”
單雄信精神爲之一振，他知道李密以鄭元璧爲使，出使李唐，希望唐軍與大魏王朝同時先發制人，打隋軍一個措手不及，單雄信對唐軍也抱有極大期望。
不一會兒，幾名風塵僕僕的斥候快步走入大帳，爲首的斥侯什長行禮道：“大將軍，卑職等人從江夏歸來。”
“說說你們探聽到的情況吧！是不是唐軍出兵了？”單雄信顯得有些迫不及待。
斥侯什長說道：“稟大將軍，卑職並沒有探聽到唐軍是否出兵，不過秦瓊讓周法明率領三萬軍隊連夜西進南郡，江夏隋軍駐兵只有三萬餘人。”
“你的意思是說李世民從夷陵出兵，秦瓊揮師馳援？”
“江夏到處在說李世民攻打南郡宜昌和鬆滋，段德操的兵力過於分散，處境相當危險。爲免耽擱，卑職連夜趕回，唐軍是否出兵不敢確定，但周法明出兵確實屬實。”斥侯迅速回答。
這時，一旁的鄭題冷冷一笑：“這和李世民有何關係？要是楊侗從南陽進攻襄陽，李世民還不是得迅速回兵，支援襄陽？攻打南郡有何意義？”
單雄信皺眉道：“周法明出兵總不會是假的吧？”
鄭題搖了搖頭：“大將軍，卑職並不是說周法明出兵有問題，只是擔心此乃楊侗之計，目的是讓我軍知道江夏只有三萬人，沒有支援歷陽的兵力，使我軍放心攻打江淮隋軍。真要如此，我就有些擔心我們的江淮戰略了。”
單雄信恍然道：“左司馬是說楊侗想引誘我軍攻打江淮，才以唐軍進犯南郡爲由，從而讓周法明有合理的理由西進？”
“如果此事爲真，那麼負責防禦林士弘的秦瓊將沒有多餘力量支援杜伏威，確實是我們進攻歷陽的大好時機。不過這只是猜測而已，是否進攻杜伏威，還需大將軍決斷。”鄭題的答覆十分聰明，此役關係到大魏生死，他在沒有一點唐軍出兵的證據下，絕不會力勸單雄信出兵，而且鄭題認爲面臨隋軍重重包圍的李淵自身難保，所以就算李世民真的攻打南郡，一旦楊侗在南陽、淅陽發兵，李世民還得是乖乖撤回夷陵，搞不好還得被隋軍打得半死，這又何必？
但話又說回來，要是李唐確確實實攻敵之必救，爲大魏牽制了秦瓊之軍，那絕對是單雄信進攻歷陽之契機，要是因爲他的主張而錯失，這責任他可承擔不起，所以他沒有將責任攬到自己頭上，而是把選擇甩給了單雄信。
單雄信聽到鄭題這般回答，大感頭痛。
其實最好的辦法就是派人去南郡打探真假，但時間上根本來不及了，單雄信現在就害怕杜伏威把歷陽縣的三萬軍隊調入廬江，然後前去支援淮南的堯君素，從廬江慎縣一事殺入鍾離郡，斬斷李密的退路。而等他把一切都確認結束，鍾離郡已經失守了，兩面受敵的李密怎麼辦？退往哪裡？淮北嗎？
單雄信揉了揉發疼的腦門，現在到底要不要去攻烏江？一方面是打敗杜伏威的千載難逢的天賜良機，而且還關係到聖上的安全問題；但另一方面又擔心這是隋軍引蛇出洞之計，這着實讓人難以決斷。
這時，被調入單雄信帳下爲將的劉黑闥忽然說道：“大將軍，聖上不是給您金牌了嗎？”
單雄信猛地想到聖上讓了他一面‘如朕親臨’的金牌，也就是說他可以決定一切這支偏師的一切，而且不用承擔失敗的責任。
但劉黑闥的意思也很明顯，李密十分看重江淮戰役，此役關係到整個魏國大局，絕對不能讓杜伏威的一兵一卒前去支援堯君素，一旦杜伏威分一半兵力去增援堯君素，鍾離郡失守，那江淮戰役必將以失敗、慘敗而告終。所以這一戰他其實沒得選，必須以猛攻的形式，給予杜伏威巨大壓力，從而無力去支援堯君素。只要確保李密勝利，哪怕犧牲這六萬大軍也得去打。
單雄信也是一個果斷的人，想清楚輕重緩急之後，立即有了決斷，“我明天親率五萬大軍進攻烏江，務必將杜伏威殲滅於此。”
說到這裡，又對副將綦公順說道：“我明天出兵，軍營就拜託綦將軍了。”
綦公順以前也是一路反王，率領三萬餘人起兵於青州北海郡，攻打郡治的時候，順利佔領了外郭；城中朝廷軍糧盡援絕，困守待斃。正在這時，城中將領劉蘭成組織驍健勇士百餘兇悍之士突然出城襲擊，綦公順猝不及防，陣腳大亂，城中兵將出城支援，殺得綦公順棄營逃走，郡城得以保全。隨後，北海郡守將軍民分爲六軍，劉蘭成也帶領一軍。但有人嫉妒劉蘭成的才能，挑撥離間各軍將領，說劉蘭成深得軍心民望，他的存在對大家都不利，不如把他殺之。劉蘭成提前得知，生怕惹來殺身之禍，隻身逃出郡城，一怒之下投奔了綦公順。
綦公順在劉蘭成的輔佐下，把軍隊經營得日益壯大，李密聽說綦公順派人前去聯絡。綦公順和劉蘭成久慕李密聲望，就擁兵歸附，聚義於瓦崗寨，當李密以魏爲名之後，他們又順應潮流，第一個響應李密的整編政策，深得李密信任和倚重。
此人才華不顯，但勝在忠誠和穩健，將大營託付於他，單雄信十分放心。至於善觀時變、驍勇奸詐有野心的劉黑闥是必須帶在身邊的。
綦公順心知單雄信決心已定，躬身道：“末將願爲大將軍守營！”
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歷陽郡烏江縣西北方是銅官山，東北方向是六合山，其東部則是浩浩蕩蕩的長江。這一帶地勢平緩，不時隆起一座座叢林茂盛的山丘，由於是戰爭前沿，烏江縣的百姓早已撤入了廬江，縣境之內現在人煙稀少，縣城位於銅官山和六合山交匯之處，一條官道從江都城方向穿城而過，直通西方荊襄地區。
在縣城正西十二里之外，有一座寬約三裡、長達十餘里的山谷，由於兩側滿是楓樹，故名楓葉谷，傳說西楚霸王項羽曾在這裡駐兵過。傳說真實性早已無法考證，但如今確確實實有一支三萬人的軍隊駐軍於此，密密麻麻的軍帳遍佈楓葉谷。
中軍大帳前，杜伏威坐在一塊大石之上，全神貫注的細讀一本兵書，這是聖武帝楊侗賜予他的兵書，只是全套中的一本，但是杜伏威尤爲鍾愛這一本，因爲這本寫的都是耳熟能詳的經典戰例，並以現在的眼光來分析敵我雙方的綜合國力，戰前的陰謀陽謀，以及戰爭期間的將軍謀士之較量，最終給出了勝敗之因和必然性，用語也很直白，沒有什麼深奧晦澀之詞，只要識字且有一定的從軍經驗都能看懂，這對文化水平有限的杜伏威有極大幫助，他覺得這比雲裡霧裡的《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子兵法》等兵家至寶還實用，自己的軍事生涯幾乎都能從各個戰例之中看到一定的相似之處，若是早早得到這本寶書，杜蕭聯軍去年的慘勝完全可以避開，自己的義兄也不會死。爲了提升自我修養，一旦閒了起來，便抱着此書觀看，他已經決定由悍將向儒將轉變，這本書就是他的老師。
“杜帥。”
調到第十一軍擔任副帥的何潘仁笑着走了過來，“又在看兵書啊？”
杜伏威受封爲第十一軍主帥、柱國、歷陽郡公，但在軍中，肯定得以軍職相稱。
“是啊！”杜伏威站了起來，有些赧然、有些慶幸的說道：“渾渾噩噩這麼多年，且爲自己取得的小小成就沾沾自喜，直到看了這本經典戰例，才知道自己活到現在是多麼的幸運。”
何潘仁哈哈大笑道：“深有同感。”
“是嗎？”杜伏威對這個副帥不太瞭解。
何潘仁坐到了杜伏威的對面的大石頭上，笑着說道：“其實我是關中反賊出身，後來被麗妃打服了，成爲娘子軍的一員將軍，我們爲李淵打下了大半個關中，立下汗馬功勞，可是李淵恩將仇報，入關以後就吞併了七萬名娘子軍，委派麗妃坐鎮潼關，而我和丘師利、向善志也失去了兵權，到了麗妃嫁給聖上，我們的地位一落千丈，一個個都當了看門狗。我呢，當起了蒲津關守將，鬱悶之下天天醉生夢死，後來被沈光大將軍給生擒活捉，聖上胸襟廣闊，不但不計前嫌，還讓我繼續爲將，我寸功未立，聖上卻冊封我爲第五軍副帥，這輩子，我唯有誓死相報。”
說到楊侗，何潘仁眼中洋溢出濃濃的感激和崇敬。
“何將軍，據說我大隋武將，很多都是出身反賊？”何潘仁的率真，讓杜伏威好感大生。
“多得根本數不清。”何潘仁笑着說道：“總之，每個人都被聖上量才錄用了，在各個職務上爲大隋盡心盡力。”
杜伏威會心一笑，他何嘗不是如此？
這時，一名偏將走了過來，恭恭敬敬的行禮道：“末將參見杜帥、何副帥……”
杜伏威問道：“何事？”
偏將有些爲難的說道：“弟兄們讓末將來問問，我們究竟幾時出兵？大家在這山谷內呆煩了。而且大家也很擔心南郡的唐軍，都希望早點打敗單雄信，然後去參與隋唐大戰。”
杜伏威哈哈一笑：“誰說唐軍攻打南郡了？誰說隋唐大戰爆發了？”
“難道不是？”偏將呆呆愣愣的反問。
“當然不是。”
偏將撓了撓後腦勺，“杜帥，我不懂你的意思。”
杜伏威微微一笑，“自古兵不厭詐，所謂的攻打僞唐不過是聲東擊西的謀略罷了，我們大隋真正要打的是李密。若是‘唐軍不打’南郡，淮南堯將軍哪來的援軍？”
事到如今，已經沒有隱瞞的必要了。
偏將頓時恍然大悟：“那我們幾時攻打單雄信？”
“耐心點，相信聖上很快就有作戰命令到來了。”
杜伏威話音剛落，遠處傳來急促的馬蹄聲，他和何潘仁不禁相顧一眼，直覺告訴他們：他們苦苦等候的作戰命令來了
果真見到一名傳信兵飛馬奔來，大聲稟報道，“啓稟杜帥、何副帥，聖上急令！”
傳信兵將一封命令呈給杜伏威，杜伏威開打開一看，頓時笑了起來，向身邊隨時聽候命令的親兵說道：“通知所有將領前來中軍大帳商議軍事！”
“喏！”親兵應命而散。
何潘仁順勢一看，只見到命令上寫：‘爲海軍拿下江都牽制單雄信’。
他一下子就明白了楊侗的用意：你們的任務是別讓單雄信加江都搗亂，怎麼打，是你們十一軍的事兒，功績多大看你們的本事。
入夜。
一層薄霧籠罩長江江面。一般來說，長江很少有船隻在夜晚航行，更何況是夜霧深重之夜？
但今晚的歷陽縣卻有點異常，碼頭附近的江面上停泊了兩百多艘大船，岸上站滿了準備上船的隋軍，黑暗中只見人影幢幢，足有三萬餘人左右。一隊隊士兵踏着船板迅速登船。
在一座高塔上，杜伏威對一名副將說道：“高將軍，歷陽縣城的安全就交給拜託你了，我現在只能給你三千人馬，但我相信魏軍今晚不會至此，不過歷陽是何副帥的後勤重地，希望你不要有半點大意。”
高將軍即是高衍，被楊侗安排爲杜伏威副將，杜伏威得到作戰命令之後，跟何潘仁等將商量，兩人一致決定利用歷陽縣的軍隊通過長江直襲單雄信大後方，在六合山東北麓登陸，然後從背後攻打單雄信的大營，一旦杜伏威到位，坐鎮楓葉谷大營的何潘仁立即趁勝追殺。
杜伏威在這地帶稱王稱霸近十年，對這一段水道相當熟悉，哪怕伸手不見五指，也不怕發生觸礁之事，所以他決定親自出馬。
高衍鄭重點頭，“請杜帥放心，有末將在，歷陽城絕對萬無一失，無論是誰來挑戰，末將都嚴守不出。”
“好！”杜伏威拍了拍高衍的肩頭，笑着說道：“我們凱旋後再相見。”
高衍恭恭敬敬的行禮道：“祝杜帥一路順風、取得輝煌戰績。”
“這是一定的。”杜伏威豪邁的走下高搭，從親兵手中接下繮繩，飛身上馬，迅速向江邊大船奔去。
大約兩個時辰後，三萬大軍已經全部登船，船隊紛紛啓航，浩浩蕩蕩的順江直下，向着目的地進發。