黃昏時分，李世民帶着一羣文武在關內巡視傷兵營，整個皇宮都充斥着一股濃濃的哀傷氣息，士兵們的哭泣和哀鳴讓人聽着，心底忍不住生出幾分難以形容的痛苦來。
迎面，負責傷兵營的殷開山一臉苦澀的快步走來，朝着李世民當先一禮：“殿下，軍中藥物已經跟不上了，許多傷兵都沒法得到醫治了。”
“沒辦法從襄陽調來藥材，我們不能將士們等死。”李世民搖了搖頭，他現在也沒什麼辦法可想，但受傷將士，必須得救，隋軍軍隊的各種福利早已流傳整個天下，這也影響到了各路諸侯對待傷兵的態度，最大的變化他們不敢不管傷殘士卒的生死，不然的話，誰會跟着他們賣命？由此帶來的好處則是將士更加歸心，凝聚力和忠誠度步步高漲，而壞處則是費錢——養軍費錢、撫卹費錢、救死扶傷更費錢。
直到此刻，李世民才明白楊侗爲何在天下尚未之下，也要大量裁軍減員，執行精兵政策。一切都是因爲隋軍的福利太好，武器裝備先不說，光是安家費就是一筆天文數字，如果李唐按照楊侗的標準去補償的話，一下子就能把李唐少得可憐的財政抽空，但也正是這個原因，使得隋軍人人敢拼命，百姓個個都以從軍爲榮。這樣一來，楊侗根本不怕缺少兵源，也不擔心將士會逃。
退兵嗎？
李世民腦海中忽然閃過這個念頭，仗打到現在，就算朱陽關守得住，恐怕他這支軍隊也差不多被拼光。
不過這個念頭一閃現就被李世民驅散，不能不打，更不能退，唐軍浩浩蕩蕩的東征之師，加上不斷投入進來的後補軍隊，高達五十萬之衆，如果自己現在退了，楊侗佈局在關中方向的幾個隋軍兵團立刻就會沿着武關殺入，淅陽郡失守不說，連襄陽郡和房陵郡也處於隋軍兵鋒之下，至於父皇所在的南陽，則將落入三面包抄的危險處境，此軍若是再退，那就等着楊侗一步步蠶食吧。到那時，還有誰能擋住楊侗統一天下的腳步？
“要不……”劉弘基猶豫了一下，看向李世民，提出了自己的建議：“從西域郡調集一些兵馬？”
李唐名義上是傾國之兵發動了東征，但是在關鍵節點，還有一些兵力駐守，防禦尉遲恭的西城郡石泉新城，有精銳三萬，防禦漢陽王伏寶的武都有兵兩萬、防禦臨洮薛萬徹的同昌和宕昌各有兩萬，但是如是之多的軍隊糧餉，都分擔到百姓頭上，造成了極爲沉重的負擔。民間怨聲載道，百姓的怒火已經壓抑到了極致。
李唐對東征寄予厚望，打算一場輝煌大勝來震懾民間反對之聲，又能開疆拓土，拓展地盤，爭奪人口，以減輕巴蜀荊州百姓的壓力。開局也如李唐朝廷之所料，一口氣就獲得了幾個郡，可隋軍南下之後，全成楊侗的了，導致李唐之前的一切努力全白費，還落得眼下這等處境。
“不可！”不等李世民說話，殷開山已經開口說道：“西城郡的軍隊要防禦尉遲恭隋朝第七軍，壓力不比其他地方少，一旦抽走一部兵力，防禦就會出現致命漏洞，尉遲恭的六萬精銳立時便會長驅直入，直逼房陵郡！”
李世民點點頭，楊侗遲遲不動尉遲恭爲首的第七軍，恐怕就是等他們前線撐不住從後方調兵的時候，趁虛取下房陵、直指襄陽，如果真讓楊侗成功了，那別說攻破南陽的楊善會和秦瓊了，就算他和父皇的南陽軍各自攻入河南郡也沒用，反而會成爲得不到任何供養的孤軍。
“不調兵的話，那還怎麼打？”張公瑾苦笑道：“這大營裡有幾個完好的？”
“連守城都成這樣子，這仗不好打了。”侯君集有感而發，隋軍弩箭之精良、投石車射程之遠、將士之精銳，奴兵之不要命，都超出了他的想象，這還是依託朱陽關城牆之利，如果在曠野之中發動大規模戰爭，侯君集實不敢想象會打成什麼樣子。秦朝當年一統天下，憑藉的就是強弓勁弩和將士們不要命的打法，相傳秦弩最遠可以射出八百步的射程，隋軍的牀弩雖然沒有達到傳說中那種恐怖的地步，但哪怕是六百步，也已遠超唐軍的弓弩了。
隋軍的車弩、牀弩、排弩、連弩、神機弩……等各種弓弩射程不同、大小不同，作用也不同，遠近皆有！就算是近戰，隋軍的裝備也同樣不差，那一面面堅固的盾牌，就連穿透力最強唐軍單發弩也沒辦法洞穿，而他們對於騎兵運用同樣讓人歎爲觀止，每出城一次，都落得全軍覆沒的下場，而對方的損失寥寥無幾，乃至於唐軍再也不敢出關迎戰。
李世民聽到侯君集的感慨，不禁狠狠地瞪了這小子一眼，戰事持續到現在，誰都知道這一仗相當難打，但你當着這麼多人的面說這種話，合適嗎？士氣還要嗎？
殷開山說道：“弘農作爲洛陽最重要外戰略縱深地帶，一旦有失，河南郡無險可據，暴隋帝都的洛陽也將上下動盪；出了朱陽關就是弘農郡，如果沿着伊水東行輕易抵達洛陽；楊侗將我軍視爲心腹之患，恨不得將我軍殲滅在旦夕之間，而爲了我達到奪關的目的，奉上各種先進裝備也變得理所當然。衆所周知，堅冰在冬天不是稀罕之物，可在夏秋季節卻是金貴之物，隋軍現在連堅冰都用來充當攻城之物，由此可以看出，楊侗處於極度焦慮之中，也證明楊侗對我軍束手無策了。”
“有道理！”李世民面色稍霽。
“隋軍雖強，但據末將所知，薛萬均乃是楊侗麾下帶兵最強的戰將之一，而這支大軍的任務又關係到洛陽的安危，恐怕這就是驍果軍之外，楊侗麾下最精銳的兵馬了，其他兵馬自然無法與薛萬均這支強軍相比，大家切莫氣餒！”
“而關前精銳隋軍高達十萬之多，只要我們將其拖在朱陽關方向，少了幾成壓力的聖上便有破敵之機，只要聖上在南陽方向取得突破，便可趁勝收復淯陽、襄城二郡，兵臨伊闕關下，楊侗爲了洛陽不受我軍攻擊，必然會抽出部分兵力援助伊闕，到那時，我們就有了破敵之機。所以，大家也不必太有壓力，只需守好朱陽關即可。”
殷開山微笑着搖了搖頭，不管這話真實與否，但到了這個時候可不能認慫。
衆將聞言，心中不禁鬆了口氣，如果楊侗每一支兵馬都這麼強悍，那大唐就不好說了。
“這樣吧！”李世民想了一想，便有了決定，說道：“等運糧船隊到了，就讓他們把受傷將軍轉移去襄陽醫治，我們不但少去一個沉重的負擔，還能穩定軍心。”
“此法甚好！”殷開山大爲贊同，看了下天色，道：“不如意料的話，中午就有船隊到了。”
“先生準備一下，今天就讓傷兵離開。”看着陷入哀號一片的傷兵營，李世民皺了皺眉，這樣慘號下去，足以動搖整支軍隊的軍心。
“殿下！”不待殷開山回話，一名斥候面色慘白的衝了過來，李世民見狀，心頭爲之一沉，疾聲問道：“出了何事？”
“回殿下，南鄉倉庫昨天受到了隋軍的攻擊。”斥候顫聲說道。
“什麼？”
衆人聞言，莫不心急如焚。
“先告訴我到底是什麼回事？損失了多少軍隊？”李世民劈頭就問，他心中也是極度震驚，急着想知道，隋軍的攻擊到底造成了多大的損失，會在多大程度上影響到自己這支軍隊。
斥候迎着李世民噬人般的目光，冷汗直流的顫聲道：“啓稟殿下，一萬名隋軍騎兵打着齊王新軍的旗號自南而來，沿途官吏都不敢過問……”
“甭管這些，先說說損失？”李世民打斷了他的話。
“南鄉倉庫的一萬守軍傷亡七千餘人，草料和來自襄陽的船隊盡都付之一炬。”
“糧食呢？”
李世民心中有種不祥預感，草料和船隊都沒有被運走，而是被燒光，可見隋軍並不打算將糧食據爲己有，而是徹底摧毀。
斥候低下頭，輕輕的說道：“三十萬石糧食以及十萬套冬衣也被燒光了。”
“氣死我了？”李世民只感到眼前一黑，幾乎要摔倒在地，侯君集和劉弘基眼疾手快，連忙將他扶住。
“廢物，張亮是個徹頭徹尾的廢物，實在太讓我失望了。”李世民慢慢回過神來，雙手不由自主的握緊了拳頭，張亮讓洛水大營失守，導致他後路被斷，若非劉文靜想出了築堤壩來挾持河南郡百姓之策，恐怕他這支大軍就會毀滅在弘農，戰後，自己將他從隋軍手中討要回來，又讓他擔任守糧大將，是覺得他會吸取失敗教訓過後，會比別人更熟悉後勤重地的防禦漏洞，誰想，張亮又一次讓他失望了。張亮一錯再錯，由不得李世民不怒，如果人在眼前，他一定會一劍將之斬首。
“張亮呢？讓他來見我。”李世民心中恨得鮮血直淌。
斥候低聲道：“稟殿下，張將軍陣亡了。”
李世民心中有一種‘一拳打倒在棉花上’的無力感，那有氣無處使的感覺讓他差點抓狂。
一旁，十幾名文武都不敢吱聲，他們心中同樣震驚，南鄉倉庫失守，那他們的軍糧怎麼辦？
李世民的眉頭皺成了一團，這個消息潛下之意是隋軍已經開進了淅陽，朱陽關和外武關的守軍都處於南北夾擊的處境；兩關中的朱陽關是對北方防禦、外武關是對西北的防禦，兩者都不是針對南方，如果隋軍大舉北上，兩道重關沒有絲毫價值可言，此境之下，後路和糧道被斷的二關還有鎮守的必要嗎？如果不及時撤退，那麼，好不容易脫離虎口的唐軍又陷入隋軍的包圍之中，這一次，也沒有挾持楊侗的辦法了，只因南方都是大唐的領域，要威脅的話，也是隋軍威脅他們大唐王朝。
“殿下，請給末將兩萬精銳，末將願意率軍去支援南鄉，一定把隋軍趕出淅陽，重新打通糧道。”侯君集出聲請命。
李世民終於從長久的沉思反應過來，深深的嘆了一口氣：“君集勇氣可嘉…但已經沒有意義了…我們分兵的話，正好給了隋軍分而殲之之契機！南部隋軍全軍皆騎、來去如風，人去少了只會被他們一一獵殺，多了的話，薛萬均必然會發動致命一擊，他與我們耗了這麼久，卻始終沒有發動大規模攻擊，不正是等我們分兵，以便一鼓作氣攻克朱陽關嗎？”
“可糧道被斷，後果很嚴重啊。”
“這我知道！”李世民負手走了幾步，對殷開山緩聲道：“先生，你有沒有覺得朱陽關是個殲滅我們誘餌？”
殷開山一怔，沉思片刻道：“卑職覺得不是，如果楊侗真有此意，那麼在弘農長淵就是一個好機會，楊善會和羅士信於東西夾擊，再派水師溯洛水而上，我軍插翅難飛，可他始終只是讓楊善會囤軍於熊耳於我軍對峙，直到太子到了朱陽關之後才讓羅士信發動攻擊，我覺得那時要比現在更有利、更容易成功，殿下覺得呢？”
李世民默然點頭，殷開山的分析很有說服力，如果楊侗真想全殲自己，弘農的地型和時機都比現在好，又問道：“那麼楊侗用意何在？”
殷開山憂心忡忡的說道：“卑職認爲楊侗野心極大，極有可能是打算將聖上、太子和殿下一網打盡。畢竟，相對襄陽和巴蜀複雜的地型，淅陽和南陽要簡單多了。如果他的詭計得逞，我大唐便大事去矣。”
李世民暗自心驚，殷開山這番分析，劉文靜前不久也對他說過，當時他覺得危言聳聽，但是從現在的戰局來看，正一步步朝這不好的方面發展，楊侗的成功性現在還相當的大，如果他折在這裡，那麼薛萬均的軍隊就可以南下，然後協同楊善會、秦瓊，於西、北、東三個方向對父皇發動絕命攻勢，父皇和大哥到時候恐怕也要完，好半晌，自言自語道：“看來我們真要退出朱陽關了。”
“殿下！聖上那……”
李世民打斷了殷開山，“先生不用再說了，朱陽關和外武關都守不住了，失守是遲早的事情！我們實力不如人，又何必在不屬於我們的地盤上付出不必要的犧牲？”
“可是我們還有六七萬大軍，若是運用得好，我們未必沒有獲勝的機會。”侯君集這時候說道。
李世民慘笑一聲道：“朱陽關、外武關不重要，淅陽也不重要，軍隊和南陽才重要，如不意外，薛萬均的猛烈攻勢馬上就會來臨，此時不走我們就再也走不了了。如果我們主動撤離，不但所有軍隊都能保下，而且還能奪回南鄉，然後和外武關守軍在丹水以南佈防，和父皇形成齊頭並進之勢。”
“殿下！聖上那裡不好交待啊。”
“不要再說了！”李世民果斷的打斷了侯君集，他知道父皇不會答應他放棄朱陽關，可他知道一旦陷入包圍之後，隋軍絕對不會再給他脫困的機會，他不能再讓大軍置於絕地，這一次李世民決定不再請命，決定臨陣決斷一回，他覺得只有迅速南撤纔是最正確的選擇，當即令道：“火速傳我命令，令張士貴退出外武關，率軍進駐丹水縣。”
在此等複雜不利局勢之下，李世民作出了放棄朱陽關和外武關的決定，丟失半個淅陽雖然讓人感到遺憾，但他的決定無疑是最明智選擇，集中兵力鎮守丹水南岸，不僅成功避開了薛萬均針對朱陽關而設下的另外兩個局，保下了有生之力，還免去了被隋軍逐個擊破的命運，從某種意義上說，集中了外武關之兵的李世民還具有了反擊之能。
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兄弟們，是不是應該讓李世民贏一回？