洛陽、紫微宮。
隨着王世充執行了閹割版均田制、科舉制，鄭國朝廷的威信也逐漸建立了起來，伴隨着的當然是王世充威望更加卓著。
王世充每當接受羣臣朝見處理政務，都要情意懇切的指教一番。他有時帶上幾個隨從到通衢要道上巡視，也不佈置警戒禁止行人，百姓只要讓讓路就行了，每每這時候，王世充總會下馬慢步行走，對百姓們說：“以往的皇帝高天天住在宮廷裡，無法瞭解到真正的民情、民意。我王世充登上皇位，也不是貪戀皇位，目的是讓大家過上好日子，所以我現在像一個普通官員一般，每件事情都會親自處理，並且跟黎民百姓一起評論朝政得失。擔心宮門禁令有着限制，大家的意見傳不進去，如今忙裡偷閒的出來聽聽大家的意見。”
不僅如此，他又在西朝堂受理案件，在東朝堂聽取民間建議。只是每天都會有幾百、上千人前來，書信奏疏已很煩雜，考慮難得周全，幾天就以國事繁忙爲由，不再出去了。然後，把接待上訪百姓的工作扔給了太子王玄應來處理，每天雞毛蒜皮的小事弄得王玄應一顆頭兩個大，但是王世充的命令又不得不聽，無奈只能硬撐着，誰讓他是太子呢。不過好處也明顯，不僅令他親民形象深入人心，還讓他理政水平蹭蹭上漲。
段達、雲定興並肩進入紫微宮。
“兩位大人，聖上已經等候多時了。”門口，一名老宦向二人行禮。
“明白了。”段達、雲定興相繼點頭，兩人的臉色都有些凝重。李淵敗退南方後，最近這段時間，不斷在上洛、房陵二郡增兵，大戰的氣息已經籠罩洛陽，只是眼下王世充這邊尚未做好接戰準備。一是地盤小，只有河南、弘農、襄城、淯陽、滎陽五郡，二是王世充還沒有從戰爭的創傷中恢復過來，這就是地小人少者的悲哀。
按照王世充和一衆謀士的預計，這場仗若再推遲半年，待王世充恢復之後，便可放心大膽的與朱粲一戰，只要控制淅陽漢水以北和南陽地區，便可穩住南方，但了立足房陵的李淵顯然也看出了其中的關鍵，並不準備給他們半年時間。
時不我待！
此刻兩人的心情都十分沉重，匆匆往文思殿走去。見禮之後，在王世充的示意下，各自就坐。
“看看這個，這大概是這段時間以來最好的消息了。”王世充將一封急報讓遞給兩人傳閱，微笑道。
段達和雲定興聞言大奇，這段時間戰雲密佈，基本沒什麼好消息，前段時間傳來李淵意圖結盟御隋的消息，幸好這邊還沒及時反應，關中就已經被楊侗奪下了，可惜的是，連同關中千多萬百姓也都成爲楊侗的了。然後收到的大多是四方諸侯蠢蠢欲動的消息，李密在江淮一帶也與杜伏威打得不可開交。
王世充雖然佔據中原五郡，但有戰略縱深小、人口少、四面環地等天然劣勢，北方的楊侗、西方的李淵、東方的李密，沒一個是省油的燈，而且中原之地無險可守，楊侗和李淵任何一人都可以全力與王世充作戰，但王世充必須顧全四方，這也是王世充如今不敢開闢戰場的原因，他手中能夠拿得出來的人馬太少，甚至不及楊侗的十成中的二成，也就是說，王世充的兵馬不足十萬，分守四方之後，可以機動作戰的兵力就更加少得可憐了。
急報的內容不多，卻足已讓兩人驚喜，吃人狂魔朱粲迫於李淵的壓力，向王世充上表稱臣，朱粲現在還有六萬大軍，爲人兇狠殘暴，但另一方面卻又敢做大事，極有魄力。
……
朱粲是各路諸侯之中最爲殘暴的一支，早先是縣裡的一名小吏，其後從軍，討伐長白山的叛賊，深受感觸，於是自己逃出來，聚衆起兵，也當了叛賊，號爲“可達寒賊”，自稱“迦樓羅王”。
朱粲性情殘暴，沒有什麼宏圖大志，更沒有什麼遠大的政治理想。他所熱衷的就是攻城略地，殺人相食。他率領這樣一支滅絕人性的部隊，東殺西屠，徵下郡縣，不問善惡、無分良莠，全部殺光，所過之處雞犬不留。
在漢水、淮河之間剽掠，每攻破一個州縣，還沒有吃盡該州縣積聚的糧食，就再次轉移，將離州縣時，把州縣其餘的物資全部焚燬，朱粲的軍隊沒有東西可以掠奪，軍中缺乏食物，朱粲就讓士兵燒煮婦女、孩童來吃。後來攻克南陽，朱粲自立爲楚帝。
自從被李孝恭打出上洛郡以後，活動範圍便在淅陽、南陽一帶，
他此時面臨的敵人是曾經將他打敗的李孝恭，雖然李唐做出了蠢蠢欲動的姿態，但實際上，李道宗已經率領兩萬大軍進入淅陽郡，藏身在在南鄉縣境內，而此時李孝恭才率領三萬大軍在淅陽攻城略地，當他攻下最後的丹水縣後，才引軍駐紮在郡治南鄉縣，距離李道宗所在的秘密營地不過三十里。
李唐在做出了隋朝不會干涉的判斷以後，便決定在南方打下一片疆土，攻下蕭銑所在的荊州地區，但朱粲阻在他們北上、東進的要地上，所以李唐首先就是要剿滅朱粲。只是在李孝恭拿下了淅陽郡的時候，得到了朱粲投降王世充的消息。
李孝恭在進軍的時候，也在密切關注局勢變化。
南鄉縣衙內，李孝恭和剛剛到來的李道宗商議對策，李孝恭負手走了幾步道：“王世充率領四萬大軍來援，但進軍速度不快。”
李道宗笑問道：“不知王世充是怎麼想的？”
“我率軍和朱粲激戰，王世充並沒有趁機側擊，他的表現很蹊蹺。”
“王世充希望和我們和朱粲打得兩敗俱傷，再坐收漁翁之利吧？”李道宗問道。
李孝恭道：“我覺得王世充是逼朱粲放下軍權，安安心心的聽從他的安排。”
“這樣的話，我們需要儘快殲滅朱粲的軍隊，防止兩軍聯合。”
“我也知道形勢危急！”李孝恭憂心忡忡道：“現在關鍵是看朱粲縮去了南陽，我們沒有破敵的戰機。”
“兄長！”李道宗笑了一笑，道：“在兄長攻城掠地的之際，小弟也並沒有在藏在林中喂蚊子。而是聯繫了兩個人。”
“何人？”李孝恭奇道。
“陸從典、顏愍楚。”李道宗笑着說道：“陸從典原是隋朝著作佐郎。顏愍楚原是隋朝通事舍人，大儒顏之推次子，兩人都因貶官而在南陽生活。朱粲請他們做自己的賓客，後來朱粲缺乏食物，就將他們二人全家都吃掉。兩人對他深惡痛絕，卻又不得不爲朱粲治理‘都城’，在朱粲軍中有一定的地位。我有一計，可破朱粲。”
李孝恭大喜。
……
朱粲武藝超羣，長相兇惡，是一個有小聰明缺乏大智慧的人，他沒有什麼政治頭腦，也沒有想過一統天下，他打仗最喜歡大軍壓上，那種大軍壓城、城破後血洗城池的快樂，令他興奮得發狂。
在此之前，王世充曾多次派人去勸降，卻被朱粲一口回絕，而此次唐軍南下，讓朱桀感受到極大的壓力，他心知自己罪孽深重，除了王世充，再也沒人敢收容自己。
不過朱粲手中還有軍隊六萬，他認爲自己還有擊敗唐軍的希望，因此，朱粲表態投降王世充以後，遲遲沒有前往洛陽。
這天上午，朱粲聽說李孝恭率三萬軍隊殺向南陽城，朱粲喝令軍隊準備迎戰，這時，謀士顏愍楚匆匆找到朱粲，“大王，卑職有個緊急情報。”
朱粲是個剛愎自用之人，他用顏愍楚爲謀主，更多是爲他處理亂七八糟的戰果平分問題，而不是喜歡別人干涉。
朱粲滿臉不高興問道：“什麼消息？”
“卑職聽說唐軍在淅陽搶百姓之口糧，卑職認爲唐軍應該缺糧了，李孝恭才急於決戰。”
“這又是什麼意思？”朱粲嗓門極大，和他說話需要極大勇氣。
顏愍楚道：“如果我們閉城不戰，唐軍糧草不繼後，必然被迫退兵，大王便可追殺過去，一戰而擊潰。”
“你怎麼斷定李孝恭缺糧？”朱粲可不是傻子，他知道李唐背後的關隴權貴的實力有多麼的強大
陸從典接道：“李唐被楊侗轟出關中之後，沒有帶出絲毫財產，再加上今年大旱，唐軍缺糧十分正常。”
朱粲想了想，覺得也是這個道理，他用指頭重重的戳了戳顏愍楚的胸膛，露出一口白森森的牙齒，冷冷道：“如果你說得不對，老子回來燉了你！”
顏愍楚嚇得打了哆嗦，這個吃人魔王可不是說着玩兒的。
朱粲當即閉門不戰，唐軍天天派士兵來南陽城下罵戰挑釁，企圖激怒朱粲出戰，但朱粲看出了唐軍急切求戰的心情，開始相信顏愍楚的推斷，哪會出城決戰。
三天後，守城士兵忽然來報，說是唐軍撤退了，朱粲大喜過望，親自出城查看唐軍大營。
唐軍走得十分倉促，至少有一半營帳沒有拆除帶走，但糧食卻是一顆都沒有。
這時，一名士兵飛奔而來，把一個餃子遞給朱粲：“大王，這是在唐軍火頭那裡找到。”
朱粲捏碎餅子一看，只有極少麥粉，絕大多數是糠皮、野菜和麥麩，他心中暗喜，連忙道：“火頭軍帳在哪兒？帶我去看。”
士兵領着他來到火頭軍帳，帳內大多是無法帶走的罈罈罐罐，裡面空無一物，朱粲發現一個角落有點潮溼，他立刻令道：“給我挖開看看！”
幾名士兵挖開泥土，裡面是唐軍吃剩下的菜，朱粲細看，全是煮熟樹葉，當即立斷下命令：“集結大軍，跟我追擊！”
……
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