從絲路南道北上敦煌，樓蘭是必經之城，蒲昌海是中轉之站，而白龍堆則是最爲險惡的卻又不得不走的魔鬼沙漠。
元鳳四年（公元前77年），漢昭帝遣傅介子斬殺樓蘭王，易樓蘭爲鄯善，自此樓蘭古國成爲歷史，而今日，就連樓蘭古城也已成爲遺蹟了，但樓蘭做爲絲路上的重鎮，隨着絲路貿易的日漸繁榮，其中轉作用卻無可替代，於是以慄特人爲首的西土商賈們就在蒲昌海、孔雀河和且末水交匯的戈壁沙丘上聚集起來，天長日久，逐漸形成了一片以市榷、堡寨和帳篷爲主的大市集，西土人習慣地將其稱之爲樓蘭。
這天黃昏，在殘碎而淒涼的血色夕陽下，在厲嘯的寒風和肆虐的沙塵中，三個戴着冪離披着大氅騎着駝馬的人風馳電掣般衝進了日月峽谷。深入峽谷大約裡許，有一道土築高牆，牆中有堅固大門。大門緊閉，牆上亦無人跡。
西行策馬走近大門，舉手相拍，“嗵嗵”的響聲迴盪在暮色籠罩中的峽谷裡，經久不絕。
時間不長，大門上的視孔打開，露出一張蒼老的面孔，一雙混濁無光的眼睛，這雙眼睛慢悠悠地轉動着，仔細打量觀察了一番，這才傳出晦澀而嘶啞的聲音，“借宿？回易？還是公幹？”
“借宿。”西行掏出幾枚五銖白錢遞了進去。
門內之人沒有接，“堡門已關，請另尋宿處。”說完“啪”的掩上了視孔。
西行冷哼，“蘇合香愈發驕橫了，連手下一個看門豎奴也敢如此無禮。”
伽藍笑了起來，催馬上前，再拍大門。
視孔再看，門內之人忿然叫道，“休要在日月谷猖狂滾”
“芥老雞，別來無恙啊”伽藍帶着一絲感嘆慢條斯理地說道。
視孔內的面孔更爲憤怒，剛想厲叱，又驀然遲疑，眼內露出思索之色，似乎對這聲音頗感熟悉。
“很久很久沒有聽到這三個字了。”芥老雞混濁無光的眼睛突然放出一絲神采，瞬間又消逝無蹤，臉上的憤怒之色迅速消散，眼神有些恍惚迷離，就像塵封記憶在打開霎那掀起的飛揚灰塵，“來者何方故人？”
伽藍擡起手，掀起冪離前的風罩，露出一張英俊的臉龐，一雙滄桑而憂鬱的眼睛。
“伽藍……”芥老雞盯着這張臉，蒼老的面孔上頓時泛起些許波瀾，濃密而雪白的鬍鬚連同乾枯的嘴脣一起顫抖着，眼裡更是涌出驚天狂喜，“伽藍，你，你還活着？你還活着？”
“我還活着。”伽藍笑道，“芥伯可否爲我打開大門？”
芥老雞消失在視孔之後，大門後面隨即傳來叫喊聲，跟着從高牆箭臺上露出幾個人頭向下打量了一番，接着門樓上號角響起，隨之傳來懸門升起的轟鳴聲，鐵柵欄升起的金鐵聲，再之後就是鐵栓、鐵鏈的碰撞聲，大門終於緩緩打開。
一個發須花白的老人出現在大門之後，獨腿獨臂，一根鐵柺支撐着他單薄的身體，看上去形神枯槁，行將就木。
“伽藍……”芥老雞向伽藍伸開了獨臂，激動呼喊道。
伽藍飛身下馬，掀掉冪離，衝上去緊緊抱住了老人，“芥伯……”
“伽藍，伽藍……”芥老雞連聲叫喊，“老狼府說你死了，蘇合香也說你死了，但我不信。當年你單刀匹馬殺到碎葉川，把我從暗無天日的千泉地牢裡救出來，根本沒有生路，但你硬是從突厥人的包圍中殺出了一條血路。這世上，沒人能殺死你。突厥人不行，吐谷渾人不行，鐵勒人就更不行了。在這片土地上，你就是不死的傳奇。”
老人很激動，用力拍打着伽藍堅實的後背，喋喋不休地訴說着。
伽藍擁抱着他，聆聽着他激奮的含糊不清的訴說，臉上始終帶着淺淺的溫馨的笑容。
西行和楚嶽牽着駝馬，帶着暴雪，走進了門洞。
幾個精壯胡人站在老人的身後，好奇地打量着這三個人，還有那隻威風凜凜的大獒。
西行和楚嶽脫下了冪離。老人看到他們，發出一聲誇張的叫喊，“天啊，原來是你們。聖嚴寺的三兄弟竟然一起出現了。我是不是眼睛花了？伽藍，告訴我，你們三兄弟爲何一起出現？長歌不是死了嗎？可怕的黑鷲降臨到日月谷，日月谷是不是要血流成河了？”
西行冷笑不語。
楚嶽躬身爲禮。看到這位當年叱詫西土的西北老狼，楚嶽有一種兔死狐悲之感。芥老雞的今天，就是自己的明天。西北狼一代代更替，而像芥老雞這樣能夠幸運活下來的又有幾個？
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寒風在峽谷裡厲嘯，風沙在峽谷裡肆虐，黑暗漸漸淹沒了日月堡。
崎嶇的穀道兩旁有帳篷，有土屋木房，還有依山而掘的山洞。燈光閃耀之處，傳來歌舞喧笑，偶爾還能看到幾個匆忙的身影。芥老雞帶着三人走進了一座簡陋的山洞，然後再一次問道，“借宿？公幹？”
“借宿。”西行說道，“另外，我要在這裡尋一個人，打聽一些消息。”
“明天我們就會離開。”楚嶽說道，“不會打擾日月谷。”
芥老雞根本不相信兩人的話，轉目望向站在洞邊的伽藍，“我欠你一條命。”
三個西北狼同時出現，按照慣例，有大任務需要執行。樓蘭這裡有什麼值得三個西北狼同時出手？不用猜就知道和鐵勒人有關。伊吾道一戰，西北狼幾乎全軍覆沒，事後有證據證明，下毒手的是鐵勒人。當然，事實遠比想像的要複雜，但最終設伏下手的是鐵勒人，憑這一點就足夠老狼府向鐵勒人展開血腥報復了。芥老雞看到“死而復活”的伽藍，看到聖嚴寺三兄弟同時出現，當即估猜到了三人此行的目的。
“事情比你想像的複雜。”伽藍說道，“芥伯，我和老狼們要離開西土了。”
“無恥的老狼府。”芥老雞立即意識到這句話背後的意思，當即怒形於色，破口大罵。
“離開之前，我們要殺個人。”伽藍繼續說道，“血債血償。”
“我欠你一條命。”芥老雞再次說道。
伽藍想了片刻，緩緩點頭，“給我一個消息。”
“說。”
“蘇合香是否還是像當年一樣值得信任？”
“你已經來了。”芥老雞笑道，“你既然已經有了答案，爲何還要問我？”
“因爲我一定要殺了鐵勒人，這會改變西土局勢，也會改變這裡的一切。”停了一下，伽藍的語氣愈發沉重，“一切。”
芥老雞從這句話裡聽出了血腥，看到了累累白骨，臉上的笑容一點點消失，眼神黯然無光，就像星月湮滅在無盡的黑暗裡。
“一切嗎？”
“這裡是蘇合香的家，是她的一切。”伽藍的聲音裡透出一股濃濃的哀傷，“假若有人摧毀她的生命，她或許可以承受，但假若有人要摧毀她的家，她還能承受嗎？”
“我是樓蘭人，我不能承受。”芥老雞說道，“但你未必可以摧毀這裡的一切。”
伽藍略略皺眉，負手不語。
芥老雞轉身望向西行和楚嶽，“美酒，美女，這裡應有盡有，你們盡情享受吧。”
西行聆聽着洞外寒風的厲嘯，若有所思，思緒似乎已經隨風而去。
楚嶽躬身致謝，然後笑着說道，“日月谷一夜千金，我的錢袋恐怕太小了。”
“吝嗇。”芥老雞不屑地揮揮手，“有伽藍在，還需要用你的錢袋？稍遲自有人接待，你們隨意。”
說完他向伽藍伸手示意，先行一瘸一拐地走了出去。伽藍衝着西行和楚嶽微微頷首，隨後跟上。暴雪緊貼在伽藍的身邊，亦步亦趨。
“它也跟去？”芥老雞看了暴雪一眼，問道，“長得這麼大了，不怕驚嚇了她？”
伽藍俯身親暱地拍拍暴雪的大腦袋，“暴雪很小就認識她，有段時間就喜歡偎在她懷裡。我怕暴雪被她寵壞，變成一頭沒有利爪的寵物，就把它帶走了。”
“我記起來了。”芥老雞笑道，“有段時間她常常詛咒你，說起你就咬牙切齒，就是因爲你把這頭雪獒從她身邊搶走了。”
伽藍笑着搖搖手，“芥伯，你還沒有給我答案。”
芥老雞沒有說話，緩緩走了幾步，這纔開口說道，“蘇合香並非尋常之人。她的父親是樓觀道上任法主蘇道標的弟弟，現任法主岐暉是她的師兄，老君殿的寒笳羽衣與她更是情同姐妹。她的親舅父則是鐵勒九姓大聯盟的小葉護，而這位小葉護是莫賀可汗最爲信任的兄弟，所領部落就是鐵勒九姓中最爲強悍的撥野古。”
“蘇合香的父親名義上是行走東西兩土的巨賈，但實際上他是樓觀道和鐵勒人之間的信使，爲鐵勒人的興起做了不少事。幾年前，她的父親和兩位兄長先後遇刺而死，也就在這段時間，鐵勒九姓大聯盟成立，並擊敗了突厥的泥厥處羅可汗。由此不難估猜到，她的父親和兩位兄長極有可能死於突厥人之手。”
“蘇合香繼承了這份家業，同時也繼承了這份使命，還肩負了爲父親和兩位兄長報仇雪恨的責任，所以她主動找到了你，希望得到你的幫助，尋找到殺父殺兄的仇人。”
芥老雞停下腳步，兩眼突然睜大，目光炯炯地望着伽藍，“你一直在利用她，談何信任？她的父兄被誰所殺，你敢說你一無所知？”
伽藍面帶淺笑，從容自若，“我知道的事，未必比你多。”
“如果你知道的沒有我多，又如何利用她刺殺莫賀可汗？”
“如果我知道的比你多，爲何落到今天這一步？”伽藍反問道，“伊吾道之戰，到底誰出賣了西北狼？誰又把消息泄露給了鐵勒人？”
“你在懷疑誰？”芥老雞毫不客氣地質問道。
“我在懷疑樓觀道。”伽藍語調緩慢而低沉，“尤其我在冬窩子遭到伏殺後，更加肯定了我的懷疑。”
芥老雞神色凝重，白眉緊皺，眼中精光閃爍。
“我之所以到這裡來，就是因爲我想知道，我能否從她這裡獲悉鐵勒人的機密併成功擊殺目標，繼而證實我對樓觀道的懷疑。”
“何以爲據？”
伽藍擡手指天，“樓觀道的法師會看天象測吉凶，預知未來。”
芥老雞楞了片刻，接着笑了起來，笑得意味深長。
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