大業十二年（616年）。
二月，翟讓、李密親率精銳部隊七千人，從陽城北開拔，翻過方山，進入羅口，攻擊興洛倉，旋即攻下，打開糧倉各窖，任由百姓隨意搬運。
留守東都的越王楊侗派兵征伐，不過旬月已是大敗，瓦崗軍聲威更勝從前。翟讓於是推舉李密充當盟主，上尊號“魏公爵”。二月十九日，設立高壇，李密就此登基，改稱魏公爵元年。發佈命令文書，自稱“行軍元帥府”，設立長史以下文武百官，設立三署六禁軍，同時任命翟讓爲上柱國、司徒，封東郡公爵。
消息傳出，天下震驚，全國各地無不爭相呼應。各地反賊首領爭相投奔，絡繹不絕，短短數月，李密的部衆已是多達數十萬人，先後攻克安陸、汝南、淮安、濟陽等地。黃河以南郡縣，大多數皆都歸附了李密。唯餘東都洛陽以及周邊郡縣還在大隋掌控之中，但在李密兵威之下，已是顯得搖搖欲墜。
同年三月，涿郡虎賁郎將羅藝假借在外剿匪，召集部衆，揚言道：“我等討伐盜匪，屢次建立功勳。如今涿郡城中糧食堆積成山，涿郡留守趙什柱操持大權，卻不肯發放賑濟災民，怎麼能夠鼓勵在外出徵的將士？”
衆將士羣情激奮，齊聲鼓譟下都隨羅藝回軍。涿郡郡丞出外相迎，羅藝突然翻臉將其抓捕，同時以迅雷不及掩耳之勢衝入城中，掌控了所有大權，趙什柱等留守將領猝不及防，粉粉投降。羅藝遂打開糧倉，救濟貧窮災民，境內百姓無不歎服。一時間，聲威震動涿郡內外。
不消數日，羅藝兵鋒所指，誅殺了不願屈從的渤海郡郡守唐瑋等數名官吏，免除了柳城郡郡守楊林浦的之物，改柳城爲營州，任命襄平郡郡守鄧嵩充當營州總管，而羅藝自己則自稱爲幽州總管，從此對大隋王朝貌合神離。
四月，反賊首領竇建德，在樂壽建立高臺登基，自稱“長樂王”，設立文武百官，年號“丁丑”。淮南反賊首領杜伏威率兵大破隋將陳棱所統率的八千宿衛精兵。乘勝追擊連破高郵等郡城，最後佔領歷陽郡，自稱總管，以輔公佑爲長史。
同時間，草原上突然驟起波瀾。始畢可汗舊傷復發，病重垂危，乃至人事不醒。阿史那咄苾與阿史那埃利佛兩人爲了可汗之位，大打出手，突厥人內部遭受嚴重打擊。鐵勒九姓聯盟趁此良機，聯手進攻突厥人，意圖一舉成功。
關鍵時刻，始畢可汗清醒過來，將可汗之位傳與阿史那埃利佛，是爲處羅可汗。借組哀兵之勢，突厥人重振雄威，將鐵勒九姓聯盟殺的落荒而逃，四分五裂。自此，數年之久的和諧再次被打破，突厥人重新擁有了對草原的控制權，但因爲連續征戰，損傷慘重，雖然眼睜睜看着鐵勒九姓聯盟敗退，但終於還是在可敦的主持下接受了和解。
五月，阿史那咄苾率兵進犯太原。唐國公李淵藉此機會，命令劉文靜僞造詔書，徵集太原、西河、雁門、馬邑四郡二十歲以上、五十歲以下男子，全體入伍參軍，準備迎擊突厥人的進犯。
副留守王威和高君雅看到李淵所掌控的軍隊日益擴大，已是有了疑心，懷疑李淵圖謀不軌，但又查無實據，遂準備在晉祠祈雨之時，對李淵突然襲擊。但此計卻被晉陽鄉長劉世龍查知，暗中提醒了李淵。
五月十四日晚，李世民在晉陽宮城外設下埋伏。次日清晨，李淵找藉口將王威高君雅召集起來，旋即拿獲，誣陷兩人與突厥人勾搭成奸，認賊作父，意圖將太原拱手相讓。兩人自然不甘，但李淵早就胸有成竹，遂將兩人關押入獄。
兩日後，近萬人突厥騎兵攻擊晉陽，輕騎兵從外城北門而入，又從外城東門而出。李淵設下空城計，突厥人驚疑不定，不甘進逼。軍民皆都聽信李淵所言，深信王威高君雅兩人通敵叛國。隨即李淵將兩人斬首示衆，於深夜秘密遣軍出城設伏。同時做出大舉增援的意圖。突厥人更是不敢輕舉妄動，在遭到城外隋軍埋伏之後，頓時心生畏懼，只是在城外大肆搶掠兩天，隨即遠遁。
自此，唐國公李淵全面掌控了河東數郡，風頭一時無兩。再加上原本就風言風語的木子李童謠，氣勢之盛，更是直逼瓦崗李密。
六月，朔方鷹揚郎將樑師都在東突厥阿史那咄苾的支持下，設計斬掉郡丞唐世宗，奪取郡城，自稱“大丞相”。
不過半年時間，中原大地上風起雲涌，變幻莫測。但此時的山東地面，卻是顯得風平浪靜，似乎與這個亂世根本沒有任何牽連一般。
北海郡，總管府，議事大廳。
遼東軍上下重要人物濟濟一堂，正在商討大事。其中，鎮守遼東與百濟新羅的王猛周文博等人赫然也在座，再加上徐慶王思晨以及滿臉不耐煩的老道謝弘等人，可以說，這是遼東軍歷史上最爲齊全的一次軍事會議。
此前，長孫無忌與魏徵兩人已經向衆人介紹過如今中原態勢。當聽聞說天下已經大變，四處羣豪紛紛自立門戶，而當今聖上楊廣卻還是在揚州目迷五色，根本無心打理朝政，衆人不免吃驚非小，對楊廣的所作所爲甚是感到不解。
惋惜歸惋惜，但正所謂英雄出自亂世，在場的都是當世豪傑，又加上隨着楊戈南征北戰，這胸襟可就比一般人要寬廣的多。逢此亂世，若說是心裡沒點野心，那根本就是不可能的。而歷數當今天下羣豪，衆人無不興奮的發覺，遼東軍無疑也算得上是一股頗爲可觀的勢力。單單從佔據地盤面積而言，還能有哪裡能比得上山東遼東兩地再加上那整個朝鮮半島呢？坐擁如此實力，自然就有了爭霸天下的實力。
於是，衆人看向楊戈的目光也不免顯得熱切了一些。尤其是王猛與周文博，這兩人的目光更多添了一些內容。
雖然兩人早就放棄了與楊戈爭雄的念頭，也早已經心甘情願的做楊戈的手下，但內心深處，也隱隱將自己看做是一方諸侯。何況兩人心裡都明白，楊戈如今的安排已經很清楚的說明了他的態度，若是楊戈真的能成了天下共主，遼東自然會交給王猛，而百濟新羅兩地也將會是周文博的天下。有他們兩人永鎮北方，中原更是萬無一失，這恐怕已是他們三人心中的默契了。
楊戈已經習慣了這樣的目光，他自然明白，這些手下心裡想的是什麼，無非就是想博個開國功勳的身價。前幾日已經有人向他提出，建議讓他稱王，但被他婉言謝絕了。
目光掃過衆人，最後落在了房玄齡的身上，不由得微微一笑，開口道：“房大人，中原移民事情現在進展如何？”
誰也沒想到的是，楊戈的第一句話竟然是關於移民事情，都不由愣住。房玄齡卻是暗自點頭，對楊戈的關切很是讚歎。要知道，這中原移民的事情看着與如今中原亂象關係並不怎麼密切，但卻關係着遼東以及朝鮮半島的局勢。
“總管大人，如今從中原地區，已經移民將近一百五十餘萬，其中遼東地區大約百萬人左右，原百濟新羅地區約有五十萬人。大部分移民已經比較適應當地環境，原地方土人以及那些部落牧民雖稍有牴觸，但還在控制範圍內，並不需憂慮。如此情形，只要再過三五年，遼東軍踏足之處，將遍及中原漢家問話，所望之處，皆是我中原子民。如此，中原東北部再無邊患，此乃千秋萬代之功業，總管大人福澤後人，玄齡佩服的五體投地！”
楊戈謙遜的一擺手，笑言道：“這哪裡是我的功勞，說起來，這也是你與王大哥費盡心血才做成的大功績，還有魏大人長孫大人，也是功勞卓著啊。楊戈在此，代那些移民百姓拜謝各位了！”
說到此，楊戈竟然真的站起身，恭恭敬敬的拜了下去，慌得衆人趕緊躲了開去。楊戈此舉，雖然有些作秀的成分，但看在諸家將領的眼中，卻是覺得另有一番滋味。
幾個人互相謙虛了幾句，話題又轉了回來。突然王思晨笑呵呵的說道：“大人，如今百濟新羅都已經歸心，不過當日那倭人的事情，可是讓我耿耿於懷啊。若不是魏道長的新式武器，恐怕還真遭了三家水軍的埋伏，吃上一個不大不小的虧。現在聽說倭國人內部好像也不是很平靜，要不我們也來一個趁火打劫如何？”
哦，楊戈也想了起來，的確有這麼回事。這時候的倭人倒也乖巧，自從上次白江口水戰被一舉擊潰後，倭人的水軍實力也消減了不少，更是從中看到了隋軍的強悍，哪裡還敢插手朝鮮半島上的事務，灰溜溜的回到了倭國，再不敢惹是生非。
“這些倭人，的確該殺！不過眼下卻不是動手的好機會，現在我遼東軍的目標乃是中原，而並非這倭人，且讓它歡快幾年吧，等日後騰出手來，說不得還得勞煩王大統領的水軍，將這倭國殺個片甲不留。到時候，你們當中若是誰有興趣，倒是可以考慮做一個倭王玩玩也不錯啊。”
楊戈笑呵呵的否決了王思晨的主意，不過他話裡行間的意思，卻是讓所有人都怦然心動。乖乖，弄個倭王玩玩，這絕對不是總管大人的一時興起看信口開河，而是確有其事。不說別的，單論王猛與周文博的例子，大家就能看得出來總管大人心中的想法了。
其實，在平日聊天之時，楊戈就曾經對他們說過，若想保障中原地區的漢家家園平平安安，最穩妥萬無一失的辦法自然就是將周邊區域統統變成漢家問話所控制的區域。而比照遼東，再看看朝鮮半島，無不如此。如果蔓延開來，那北邊草原上的突厥人，南邊的蠻人，西域諸國，那可是太多太多需要漢化的區域了。
興奮之餘，有些老成穩重些的就想着提醒總管大人切莫好高騖遠，一定要以楊廣爲鑑。但轉念一想，現在八字還沒一撇，天下還沒打下來呢，何必杞人憂天，到時候究竟如何，還不一定呢，於是也不再給那些年輕人潑涼水，而是饒有興趣的看着他們在一起說笑。
楊戈微微咳嗽兩聲，將已經扯遠的話題重新糾正了過來，詢問王猛有關涿郡羅藝的情況，尤其着重問到了幽州鐵騎。
大廳內漸漸的安靜下來，耳邊迴盪着王猛的說話聲。
“大人，羅藝此人可不簡單啊，手下五千幽州鐵騎，本是大隋朝野戰能力最強的部隊，雖然人數僅有五千，但戰鬥力極強，從來沒打過敗仗。這五千具裝騎是大隋第一名將，大將軍王楊爽親手練出來的精兵，是天下至銳，無堅不摧，當年羅藝追隨楊爽跟突厥人打了無數仗，這些人馬都披有厚甲的虎賁鐵騎一直是突厥武士心中的惡夢，屢次重創突厥，並直接導致了突厥分裂爲東西兩部。後來大隋和東突厥啓民可汗結親，又主要靠這支軍隊擊敗了西突厥。
楊爽死後，羅藝就接管了這五千幽州鐵騎。但此人狼子野心，非但不思報君恩，反而將這五千幽州鐵騎視作自己的禁臠，對朝廷徵調他的部隊前去平叛非常不滿，坐擁精兵卻無動於衷，甚至我們得到消息，羅藝與河北諸反賊也有所勾結，當日趁薛世雄征剿竇建德時，便趁機奪走了東北三郡，使得薛世雄無奈下撤兵，結果導致兵敗。
前一段時間，羅藝趁我遼東軍整訓，竟然狂妄之極，將柳城郡也收入囊中，對我遼東軍竟然如此蔑視，若不是總管大人不願與他多生事端，恐怕早就刀兵相向了。”
衆人聽到此處，對羅藝如此行徑憤怒不止，紛紛請戰要與羅藝一戰，卻被楊戈制止住，緩緩而言：“羅藝雖然行事囂張跋扈，但終歸沒有亮出反隋的旗幟。我們若是主動對付他，恐怕出師無名。況且這幽州鐵騎，也的確不好對付。”
說到了幽州鐵騎，衆人也覺得有些頭疼。按理說遼東軍的騎兵也算是佼佼者，即便與突厥人的金狼軍相對抗，也絲毫不落下風。但對上了羅藝的幽州鐵騎，卻是不由自主的有些膽怯。根據探馬回報，論起戰鬥力而言，這幽州鐵騎比起遼東軍騎兵，只在其上不在其下。
就在衆人面面相覷時候，卻聽得一人笑呵呵的調侃道：“什麼幽州鐵騎，在我看來，也始終不過是血肉之軀，想滅掉倒也容易。”
衆人聽到此言，都大吃了一驚，紛紛擡頭望去，要看看這放大話的傢伙是誰。但等到看清楚說話之人的面貌時，不禁啞然失笑，若說當世還有人敢如此放言的話，恐怕也必屬此人無疑了，還真不能說是大話。
此人正是老道士謝弘，遼東軍的研究基地大總管。此時見衆人熱切的目光望了過來，卻是理也不理，直接將頭看向了楊戈，笑道：“總管大人，現在掌心雷已經可以大批量生產，若是臨陣之際丟出數十個，不知道這幽州鐵騎還能跑得起來麼？”
楊戈不禁哈哈大笑：“有道長在，何愁天下不平？對了，那火炮的研究如何了？”
老道滿臉的洋洋得意，方纔的那些不耐煩已經一掃而空了。
“哈哈，大人當初所提的想法果然厲害，如今這火炮炮筒再不復當日容易爆裂，炮彈軌跡也穩定了許多，目前已經制造出三門大炮，其中兩門現在已經運到了北海郡，就等着大人過去查驗即可。”
在場衆人聽到掌心雷的名字，已經開始情不自禁的興奮起來。此前在白江口水戰時，遼東軍水軍已經試驗過這新鮮玩意，據說效果極爲犀利。若是用在列陣打仗上，自然事半而功倍。不過這玩意製作上卻不是很容易，一場水戰就消耗了大半，隨後再也沒有機會用上。
如今聽到老道說可以大批量生產，能擁有如此利器，加上遼東軍悍勇的戰鬥力，還不是天下都能橫着走了？
至於說老道與楊戈口中所說的火炮，除了席中很少的幾個高級將領以外，其餘熱卻是首次聽聞，更是心生好奇，紛紛竊竊私語打探究竟。不一會已是從衆人的七嘴八舌中，得知了關於火炮的點點滴滴。雖然對火炮的威力還有些懷疑，但內心之激動，卻是無以言表。有了這些大殺器，還有何人是我遼東軍的對手？
看着底下將領喜笑顏開的模樣。楊戈高興之餘，卻將臉上的笑容收斂住，等老道說完之後，沉着臉喝道：“諸位都是我遼東軍的肱骨之臣，今日所談皆爲我遼東軍機密大事，絕對不可泄露。若是有人膽敢泄露半句，哼哼，後果自負！”
在場衆人哪裡還不明白此事的重要性，絲毫不敢怠慢，齊聲答應下來，絕不會泄露分毫。