“隆……隆……隆”
深夜的襄陽上空，突然想響了一片震天的戰鼓聲。被驚醒的百姓好似早已習慣了這一切，沒有人點亮家裡的燈，也沒有人出門稍作打聽，因爲他們知道這戰鼓聲是自忠順軍的軍營裡傳出來的。他們心裡都很清楚，若是忠順軍軍營裡響起了戰鼓，那就意味着必定將會有一場大戰，而且往往是一場大勝戰。所以他們沒有半點怨言，也沒有半分的不滿，他們只是在心裡暗暗慶幸着，慶幸着大宋還有這麼一支軍隊，慶幸着大宋總算還有一支能夠保護他們的軍隊。正如此次，當他們還在被窩裡的時侯，忠順軍的將士又要上戰陣殺敵了。
軍營之中，我在唐、蔡、鄧三軍的統領傅勇、李程、葛鬆三人的陪同之下，緩步走上了帥臺。望着臺下一雙雙疑惑的眼睛，望着他們堅定地舉着火把的手，我不由有些遲疑了。
說服孟珙，我是充滿了自信的，因爲我相信他無法抗拒那第二條理由。說服三軍統領，同樣也沒有任何懸念，他們會做到統領這個位置上，也必定是深明大義之人，有孟珙的點頭和我提出的理由，他們沒道理會不接受我。但是，我對說服眼前這支鐵軍卻並沒有十足的把握。他們的想法很簡單，正如我們現今社會還存在的排外思想一樣，他們不容許任何人包括他們同生共死的戰友侵犯他們的一點利益。所以，即便是我手裡有孟珙給我的虎符，即便是我有三軍統領對我的支持，但如果我不能讓他們完全信服，不能讓他們放下對戰友的戒心，也許明日他們便會對自己的戰友大打出手，便會深陷於內亂之中而不能自拔。
“弟兄們。”我舔了舔嘴脣，終於下定決定開始了這場艱難的演講：“弟兄們，現在，我是你們的統制了。”
我左手舉起虎符，補充道：“孟將軍由於病重，無法重上戰場，是以決定由我——西川置制使鄭言，來擔任你們的統制。”
出乎我的意料之外，沒有人說話，也沒有人出聲反對，他們就這樣默默地望着我，更有一些人還淺笑着觀察其它人的反應。蔡軍看着唐軍，唐軍看着鄧軍……我不由苦笑了一下，顯然我在忠順軍中的威望還不足以達到讓他們心服的地步，即使我曾在他的面前，以一支不足千人的新兵營隊伍，便扭轉了蔡州之戰的戰局。那麼，現在便只有最後一個希望了。
“告訴鄭言。”我隨手把那沒用的虎符丟到一邊，然後大聲對他們喊道：“你們最想做的是什麼？”
沒有人回答，在他們的眼裡，我就好像是一個在臺上演戲的小丑，沒有人會認真思考我所說的話。
“你，陳亨。”我指着最前排的一名疤臉大漢說道：“如果鄭言沒記錯的話，陳部將是唐州人吧！”
“大人英明！”那大漢臉露一絲不屑的笑意，對我一抱拳道：“大人竟知道唐軍的就是唐州人，屬下佩服！”
哄的一聲，衆軍士立時便爆出了一陣鬨笑。
“大膽陳亨！”唐軍統領傅勇大喝一聲：“竟敢對統制大人無禮，難道就沒有軍法了不成？”
我搖搖手阻止了傅勇無謂的動作，高壓政策對這樣有性格的軍隊是沒有用的，他們只服那些值得他們心服的人。
“還有你，王世景。”我面不改色地接着說道：“你是蔡州人，你，則是鄧州人。”
我毫無畏懼地回視着那一雙雙盯着我的目光，爾後突然對他們大聲喊道：“既然你等均爲唐、蔡、鄧三州之人，爲何你等此時還在襄陽？爲何不回到你們的家鄉去？”
全場安靜了，整個兵營除了他們手上的火把還烈烈作響之外，沒有一點聲音。軍士們目不轉睛地盯着我，眼神裡充滿了怨恨、痛苦，還有悲傷……
“告訴鄭言。”打鐵還需趁熱，我又接着大喊道：“你們的父母，你們的妻兒，還有你們的兄弟姐妹，他們在哪裡受苦？他們在哪裡做奴隸，在受誰的欺凌？”
“蒙古……韃子……”軍士們舉起火把，高聲大喊着。
“即是如此，爲何你等還不打回去？”這回輪到我以不屑的眼神望着他們，我帶着譏諷的語氣對他們說道：“你等是怕了那些韃子了嗎？因爲害怕，你們就讓親人任其凌辱？因爲害怕，你們就讓你們的家園血流成河？因爲害怕，你們就像只烏龜一般躲在襄陽？”
“不……”
軍士們哪裡還受得了這種侮辱，他們可不管我是什麼統制，個個都帶着憤怒的眼神朝我望來，有的甚至還將手按在了腰刀之上。
“今夜！”此情此景早在我意料之中，我無畏地一挺胸膛，大發豪語道：“天明之前，我鄭言便要揮師北上，前去找尋那些韃子算帳。我要搶回原本屬於我們的土地，奪回我們的家園，解放正在那受苦的兄弟姐妹，如果你們身上還流着漢人的血……”
說着我便抽出腰刀，在左手掌心上緩緩一劃，一陣刺痛傳來，鮮血映着火光緩緩滴注入了案前的酒碗裡。
“如果你們身上還流着漢人的血。”我平舉酒碗，對着忠順軍高喊着：“便與鄭言同飲此酒，共討韃虜！”
“同飲此酒，共討韃虜！”
“同飲此酒，共討韃虜！”
……
忠順軍們一個個跟着我的樣子，將自己的鮮血和着酒水，爾後一乾而盡。他們一遍又一遍地跟着我喊着這個口號，從他們被刺激得血紅的眼睛裡，從他們聲嘶力竭的喊聲裡，我知道我成功了。
如此排外的人，有如此重的地域觀念的人，他們的根源便是愛着自己的家鄉。也正是因爲這點，他們纔會與同鄉人走在一起，抱成一團。而他們心中的家鄉，此時卻在蒙古的鐵蹄之下呻呤。
他們並不是不想打回去，他們艱苦訓練，英勇作戰，爲的就是有一天能夠打回去，但他們勢單力孤，他們得不到朝廷的支持，朝廷只希望他們防守着長江防線。於是年復一年，日復一日，他們只能將這種願望壓在心裡，一天比一天深。直到我的出現，直到我在他們面前說出了這一番話，直到我對他們說，我能夠讓他們在一年之內打回自己的家鄉去。於是，他們失去了理智，他們瘋狂了，他們就像是一個宗教的信徒一樣盲目地崇拜着我，此時，就算我讓他們去殺趙昀，他們也會義無反顧地去做。至於那頂扣在我頭上的反宋的帽子，我已經完全沒有必要解釋了。
清晨，天際之間泛起了陣陣灰白，漸漸地，遠山和雲彩便被染成一片嫣紅，不知不覺間又轉變成了金黃。朝霞透過了雲彩，爲青山投下了一抹灰黑的背影。露水和晨霧再爲其妝上幾輪光暈和金色，一幅朝霞美景圖便展現在了我的眼前。不過，漕河中的千餘艘大小戰船，還有戰船上的刀槍劍影，卻不合適宜地闖進了這自然風景之中。
見車船已打起了收隊的旗號，位於船隊周圍小船上的軍士，便紛紛熄滅了固定在小船上的火把。他們帶着疲倦的面容，帶着完成任務後的輕鬆，駕着小船向車船靠攏。此時已到了他們休息的時侯，他們可以回到船上好好享用一番好酒好菜，然後再美美地睡上一覺。
爲了能夠追得上北逃的蒙軍，這數日來船隊不分晝夜地航行着，這也是以舟帶步的好處，水手們可以分成兩批，一批駕舟另一批便休息，速度即快，水手也不至過於疲憊。不過在夜晚，便要面臨看不清水路的問題。於是每到夜間，龍衛水師便會分派出上百條小船，在船隊前後及兩側，點上火把爲船隊護航。而且人工運河也一般較爲平直，是以這一路上來，倒也沒有出過什麼狀況。
襄陽的戰果大大地超出我的意料之外，我的計劃原本只是裡應外合，在忠順軍還沒有反應過來之時，便以迅雷不及掩耳之勢奪下襄陽（忠順軍是騎軍，原本並沒有參與守城）。爲了此戰，我早已做好了損失半數水師兵力的準備，畢竟守城的呂文煥部有十餘萬人之多，而我的全部兵力也只不過六萬餘人，他們中大多都是不擅長攻城的水師和騎軍。我甚至還想好了襄陽城破之後，要以克敵軍來補充水師兵力的不足，卻沒想到如今卻完全沒有這個必要了。
我收回望向窗外的目光，悠閒地轉了個身，走了幾步在廳中的太師椅上坐了下來。現在，我最希望得到的忠順軍已經被我牢牢地掌握在手中了，他們一聽說我要帶着他北上攻蒙，便個個士氣高漲，他們此時已一個不缺地安置在我的運兵船裡。李伯淵的三萬克敵軍也毫髮無損，甚至連呂文煥的十五萬雲翼軍也盡落我手。有了孟珙的配合，要做到接近呂文煥收了他的兵權，並將其軟禁，就成了一件十分容易的事了。至今那與襄陽只有一水之隔的樊城，卻還是沒有覺察到有任何的不妥，若不是由於時間緊迫，我倒還想連那樊城也一併奪了。
回想起來，便連我自己也被這一夜所獲的成功給嚇住了。或許這便是順應民意的結果吧！我輕輕一笑，淺喝了一口茶。自古以來，與其說是歷代開國皇帝奪取了江山，倒不如說是人民選擇了他做皇帝。便比如說此次我奪了襄陽，與其說是我的成功，倒不如說是襄陽軍民早就有了這種想法和願望，我的出現只不過是符合了他們的需求，符合了他們的願望，於是所有的事情便水到渠成了。
二十餘萬的軍隊哪，這其中還包括了忠順軍，這些部隊加上龍衛水師，再加上西川的守軍，如今我手上的可用之兵已不少於五十萬了。如今整個蒙古的軍隊只怕也不會超過這個數了。當然，我這支軍隊的素質還是無法與蒙軍的素質相媲美的，要想戰勝蒙軍，靠的還是戰術和戰略。如果說長江防線是防禦大宋的一張盾，那麼這支在漕河近十萬人的部隊便是進攻蒙軍的槍，一把直插蒙軍腹地的長槍。
這支長槍，是由五萬龍衛水師與近四萬的騎軍，再加上擁有海鰍船的五千虎威水師組成。這支部隊的主要任務，便是沿途追殺窩闊臺的那六萬餘人的蒙騎，達到重創此軍，並奪取燕京控制漕河的目的。
襄陽儼然已成爲此次北伐的最重要的基地。爲了防守襄陽，我不惜以李伯淵的克敵軍與呂文煥的雲翼軍共計十八萬人留守其中，並以一萬龍衛水師爲策應。因爲貯藏在襄陽城中的糧草、軍器，還有生活在其中的數百萬百姓，無一不是北伐之根本。留守的那一萬龍衛水師，爲的就是能將襄陽與成都城中的戰爭資源，源源不斷地運送到我們這支北伐軍的手中。畢竟近十萬人的北伐軍，糧草的消耗和軍器的損耗，還有海鰍船火藥、鐵子的損耗，這都不是一個小數目。好在龍衛水師擁有大量的車船，這些車船無一不是運貨的能手，是以這一萬水師要完成運送這些龐大的軍事物質的任務，想必也不是件難事。
所謂師夷長技以制夷，蒙軍歷來的戰術便是圍三闕一，他們總是在敵人逃跑的時侯，以騎兵的優勢在後方追殺。便像狼羣對付比它們龐大得多的牛羣一樣，先讓牛羣驚慌，而後跟在它們旁邊，追在它們後面，再以最小的代價取得最大的戰果。
如今風水輪流轉，也該是我們互換角色的時侯了，有所不同的是，此次追殺他們的我們，只不過能更舒服些以舟帶步而已。