“草民等恭迎置使大人。??”?
這日凌晨，我應林白木的邀請前來參加戰船的下水儀式。??才走進船廠，便被大門兩側黑壓壓的跪滿一地的人嚇了一跳。??這是我第二次走進這個船廠，但上次來時並沒有人知道我的身份，是以纔沒有引起多大的風波，此次顯然就沒有那麼好的運氣了。?
“各位鄉親免禮。??”見此我忙出聲將衆人喚起，雖然我到這時空的時間已不算短了，但還是無法習慣這種下跪的禮節，別人跪自己不爽，自己跪別人就更不爽，心裡那個彆扭啊。?
“下官。??”?
“草民，參見置使大人。??”?
衆人才剛起身，又見林白木挽着一位滿臉病容的老者走到我的面前，對着我便要下跪。?
“免禮，免禮。??”見此我忙快步上前制止道：“這位想必便是林員外吧！”?
“正……正是下官。??”剛纔下跪的動作顯然讓林員外有些氣緊，以至於說話都有些變音了，只見林員外吃力地喘了一口氣說道：“犬子不知禮節，上次大人大駕光臨也未通傳下官，以至下官未來參見，請大人恕罪。??”?
“無妨，無妨。??”我忙回答道：“林員外臥病在牀，這俗禮便不守也罷，林員外還是回房好生歇息吧。??”?
“多謝大人好意。??”林員外忙對着我躬身說道：“大人光臨寒舍，下官又如何能不在旁待奉？何況下官只是身體小……咳咳……”?
林員外未說完的話很快便被一陣劇烈地咳嗽所取代了。??看着面前咳得臉色一片紅一片白的林員外，我心中也不由一陣難受，連忙對着林白木使了一個眼色。?
“父親。??”林白木會意，轉身對林員外說道：“置使大人說出的話便是官令，父親若是不遵從，豈不是抗令。??”?
“這個……”?
“林公子說得對。??”我在旁附和道：“林員外只管好生歇息，此間的事便由令郎打點好了。??”?
“如此老朽便恭敬不如從命了。??”見此林員外只得對我鞠了一躬說道：“犬子若有招待不週之處。??大人只管責罰。??”?
“好說，好說。??”?
“家父已令我全力支持大人了。??”看着由兩名丫環攙扶着走遠的林員外。??林白木若無其事地說了一句話。?
“什麼？”我被林白木這突如其來的一句話搞得有些糊塗了。?
“幼林的制船廠，家父地船隊，甚至林家的數十年地家業，大人可隨取即用。??”林白木坦然說道，那神色好像只是送給我一個大蘋果。?
“令尊爲何要如此做？”聞言我不由奇道：“還有林公子你，爲何也會答應？”?
“爲了大人的成都之戰，同時也爲了家母。??”林白木回頭望了我一眼。??我這時才注意到他那佈滿血絲的眼晴裡充滿了哀傷。?
“家母慘死於蒙古軍營之中。??”林白木苦笑一聲道：“那時家父便被捆綁在一旁，眼看着家母被韃子強暴而死，而韃子之所以留下家父的性命，只是爲了能夠得到贖金，人間慘事，莫過於此了。??幼林也不怕大人恥笑，在此之前，家父也同屬畢國富之流。??其時家父正帶着家母於金國境內經商，卻不想竟遭此慘變。??家父本以爲再也報不了仇了，可成都之戰卻讓家父看到了希望，也讓幼林看到了希望。??”?
又是一筆血債，聞言我搖了搖頭，長長地吸了一口涼氣。??以此平息心中的熊熊怒火。?
“順水順風……”不遠處，隨着數千餘名木客一陣緊過一陣的歡呼聲，由林白木親自監造的車船終於順利下水了。?
“小人將此船稱作海鰍船。??”林白木指着剛滑入水中地車船說道。?
“這名字倒也貼切。??”我點了點頭，那艘由千餘名木客分爲三批，日夜不停地趕工，終於在十四天的時間內製作完成的車船，此時正停泊在水中悠閒地隨波盪漾着。??它的總體結構與樣式和原車船相差不大，依然是尖底尖頭，只是排水量卻還不及原車船三分之一。??五對一人高的車輪和間在其中的炮口，讓林白木又不得不加長了船身。??這使它看起來頗像一隻浮於水面的泥鰍。?
“此船長十七丈。??寬二丈八尺，高三丈。??可容火炮十門。??”林白木向我介紹道：“左舷、右舷各有炮四門，分別位於車輪之間。??船尾兩門，由於其首尖，是以船首無炮。??此船隻需一百餘名水軍，便可操控自如了。??”?
“只需一百餘人？”聞言我奇道：“爲何會相差如此之大？據鄭言所知，原車船至少需五百水軍方可作戰，若再加上弓箭手，一艘車船便需搭載千餘人了。??”?
“這便是火炮的好處了。??”林白木笑道：“置使大人也許從未參加過水戰吧！車船需五百水軍操作，蓋因車船上地四輛拋石車便需三百餘人了。??再加上原車船上衆多的車輪，比若‘揚州載’便是二十四車，‘大德山’甚至是三十二車，是以一艘車船需五百餘人操作也就不足爲奇了。??而如今這艘‘海鰍船’只有十車，且一門火炮只需六人操作，不似拋石車般需近百人，是以纔會相差如此之大。??”?
“原來如此。??”聞言我點了點，到了此時我終於發現一點這時代的火炮優於拋石車之處了。??即便是我新研製的拋石車只需八人，與火炮的六人相差不多，但由於其是用重物進行拋射的，所以也遠重於火炮。??而這些重量若是在守城或是陸地上也許並不算什麼，但若是在船上，便得斤斤計較了。?
“然則其速度如何？”我皺着眉頭看着那均勻地分佈在海鰍船兩側地車輪，疑惑地問道：“公子將二十四個車輪一下便減至十個，此船能駛得快嗎？”?
“此點大人無需當心。??”林白木笑道：“由於此船所需的人手少，且船體也縮小過半，是以雖是減小了十餘個車輪，速度較之原來的車船也有過之無不及。??大人倘若不信，只需一試便知。??”?