五月二十二日，葉塵帶大軍兵臨桂州城下。
相比邵州，桂州城面積大了足有四五倍。從情報司打探的消息來看，桂州城周長十九里三百二十二步，城牆高四丈二尺，深一丈九尺，闊七丈五尺，人口有二十多萬。單從城牆來看，即使比北方大城晉陽城也只是小了一籌而已。和邵州、永州一樣，同樣是舊城，沒有近些年翻修的痕跡。
大軍在城東五里之處安營之後，葉塵便讓王超帶着邵州、永州投降的知府和守將，來到桂州城牆前，讓他們一一上前勸降，同時也讓兩人大聲的將葉塵所帶大軍的文明和無敵之處告訴桂州守軍和百姓。
有伍彥柔在，預料中勸降無果，被飛箭射退。
桂州城內已經聚集了兩萬漢軍，其中有五千是這幾年跟着伍彥柔和南越、大理國打過仗的精兵，最主要的是由伍彥柔親自坐鎮。
葉塵也沒有急着攻城，而是開始進行各種準備。
他一邊將之前情報司打探彙集來的消息告訴衆將官，和羅耀順、曹瑋、楊延平、王超、展熊武五人商量作戰計劃。一邊打造一些攻城器械，同時等待胡三光的消息。
十日前攻下邵州後，葉塵便派胡三光潛入桂州城，在此之前，葉塵和胡三光對一些事情詳細的進行了商量和推理，制定了一個詳細的計劃，而胡三光親自潛進桂州城，便是爲了和二十多天便已經來到桂州的許方義一起去執行這個計劃。
做這些事情，是因爲葉塵自知兵力有限，不想在攻打桂州城時傷亡過多。說白了就是要事前做足了各種準備，想盡各種辦法，以最大程度的減小攻城時的損失。
桂州城南，方圓數裡內塵土飛揚。這是宋軍在安營紮寨和開始打造攻城器械。
“嘿…………嘿…………嗨…………”宋軍營地中有兩千多南漢青壯百姓穿着南漢地方特色的短打，幫宋軍安營，喊着號子很有節奏地夯土和挖壕溝。從這些南漢百姓面容上能夠看出他們是心甘情願的。
開玩笑，他們本身就是南漢窮苦百姓，這些年南漢朝廷腐敗透頂，民不聊生，百姓窮苦，吃不飽飯，而葉塵不但讓他們吃飽飯，還每天發五文的工錢，這種好事對他們來說猶如恩賜。怎麼能不高興，至於愛國，去他孃的，這個國家讓他們都快要餓死了，還經常飽受官府和地主糧紳的欺辱，誰還想那些事去。
這當然是葉塵特意安排的，反正打下了邵州和永州城後，兩州府庫中查抄出二十多萬兩銀子，葉塵又逼着兩城的富戶、大戶拿出了不少糧草和軍費，短時間內根本是不缺錢的。這不，來桂州之前，他做主給每名士兵賞了五兩銀子，各將官根據級別不同也有更多的賞賜。
就在桂州城眼皮底下讓這些南漢百姓精神昂揚的替宋軍幹活，讓他們吃飽飯，還發工錢。無形中卻是削弱桂
州城內百姓的守城意志。
葉塵從來就沒有怕過南漢軍隊，最怕的反而是南漢百姓全民皆兵，若是桂州城內百姓和守軍誓死守城，葉塵不認爲自己能夠攻下桂州，即使用之前埋伏的底牌從裡面打開城門攻下了桂州，但在後面的巷戰之中，宋軍也會死傷慘重，這絕對不是葉塵允許的。
不過，還好南漢這些年在天一道的掌控下，百姓日子過得實在不怎麼樣，若不是荊南地區不同於北方大多地方的貧瘠，實乃優等魚米之鄉，水稻隨便弄一下收成都遠超北方出產糧食，另外山中乾果、野菜、水果、野味等吃食更是豐富，遠遠超過北方地區，而漢民族百姓‘優良傳統’便是隻要能不餓死，是從來不做那亂民的。
所以，才得以讓南漢這個有些畸形的國家一直存在下去。試想一下，南漢這樣的國度若是放在黃河以北，百姓早已餓死無數，揭竿而起，國家覆滅，改朝換代，或者被別國吞併。
但是，不做亂民也只是南漢百姓的底線，若想讓他們爲這個國家誓死抗宋，那就難了，除非真的如這些天各地謠傳那樣，宋軍會屠城、百姓會世代爲奴。
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帳篷敞着，桂州城樓就在黃塵瀰漫的數裡外若隱若現。葉塵正站在一副木架前面，拿着毛筆在畫畫，畫得很工整流暢。一邊詳細詢問華夏衛府情報司的情報員，一面在紙上添加線條。他在畫桂州城北門示意圖。
這名情報員是桂州城門關閉前，最後一個出來的情報員，他帶來了最後一份桂州城內的情報，也帶來了許方義和胡三光定下的詳細計劃，葉塵在自己推斷這個計劃的成功率。
這時，羅耀順、曹瑋、楊延平、王超和展熊武走了進來，葉塵終於把毛筆丟在了硯臺裡，轉身說道：“桂州城不好破，我們不急於攻城，修好營寨，溝壕、哨樓都弄紮實一些，每個都要雙層防禦，周圍十里之內都要安插暗哨、派出遊騎。防止伍彥柔調動其它州城大軍圍困我們。”
五人抱拳行禮，然後稱是。
葉塵又道：“我們剛到桂州，兵力只有一萬，桂州城又大，大軍不夠圍城。所以，不分散兵力，全部駐紮在城東靠北處。暫時也不攻城，先佔住地方，做攻城準備，越充分越好，還要謹防敵兵偷襲。嗯………前幾天給你們說過城內安排了內應，但要做好內應行動失敗的準備。”
五人神色肅然，一一稱是，隨着大軍一路南下，特別是攻破兩城之後，五人越來越感覺葉塵在攻城打仗方面得心應手，考慮也越來越全面和穩重。之前葉塵一些想法五人還能夠進行完善，甚至考慮不足，直接被五人反駁改變。如今葉塵一些決定，五人一時都想不出問題，甚至想進一步完善都有些難。
楊延平略一沉思之後，說道：“將軍，末將認爲
可以不急着攻城，但可以把壕溝、土夯牆推進至桂州護城河邊，扛土石先去填護城河。到時候我軍大舉攻城時，也去掉了護城河的困擾。”
葉塵微微一笑，說道：“楊將軍考慮周全，就這樣辦，此事就由你總體調度負責。你們五人的人馬輪流出手。”
楊延平心中欣喜，恭敬稱是。其他四人感覺前來議事，沒有提出什麼有用的建議，心中不爽，皺眉苦思，葉塵看在眼中，心中樂見其成。
這種氛圍是他樂於見到的，也是有意促成的。後世職業軍隊中參謀制度是數千年戰場實踐驗證的結果，其合理性遠比這個時代打仗統帥武將經常一人決斷要好得多。所謂拾遺補缺，參謀制度正是如此。不過參謀制度容易降低主將統帥的威信，分化主將權力，估計在這個時代沒有幾個主將統帥願意施行此制度，葉塵也做不到徹底在軍中推廣參謀制度，只能是效仿一下，讓每一個決策更加全面穩重和合理。
“將軍，在這幾天我軍準備攻城期間，末將建議向桂州守軍叫陣，由末將帶少部分兵將上前，與漢軍大將單挑，趁機殺了漢軍大將，以弱漢軍士氣。”展熊武說道。
葉塵毫不猶豫的說道：“好！待會展將軍就帶所屬人馬上前罵陣，其它大軍不要有任何動靜，讓桂州守軍有膽子派人出城。以展將軍的武力，只要桂州守軍敢派人出城，想來可輕易擊殺敵軍大將，以弱敵軍士氣。”
展熊武所提建議被採納，心中對自己的武功又極有信心，一時間心中欣喜，躍躍欲試，恨不得現在便出去帶人去罵陣。
曹瑋略一猶豫，說道：“將軍，末將建議驅趕那些被我們僱來的漢國百姓去填桂州護城河。這樣能夠減小我軍損失，同時桂州守軍若是以弓箭射殺，還可讓他們心中生出心理負擔。”
葉塵心中嘆了口氣，心想這曹瑋不知道是不是這幾年跟着曹彬打仗太多，見慣了生死的緣故，對人的生命極爲漠視，前幾天攻打邵州城時就是如此。但他此時卻不能以不忍傷及無辜的藉口否定曹瑋的提議。
葉塵略一思索，說道：“此事不可，曹將軍可還記得前些日子我華夏衛府情報員送來有關漢軍在各地散發我宋軍屠城奴役漢國百姓的謠言，我們若是驅趕他們填護城河，豈不是坐實了此謠言。所以，這不是本將心慈手軟，而是這些漢民百姓是特意弄來讓桂州城內百姓看的，不但要讓他們吃飽，而且還不能欺辱他們，桂州百姓看在眼中，自會弱了守城之心，那些謠言也自會不攻自破。”
葉塵說的在理，曹瑋不再多說。
接下來，羅耀順、王超、曹瑋等都先後提出了一些建議，並進行了討論，其中不乏葉塵之前沒有考慮周全的事情，算是起到了一定的拾遺補缺的作用。
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（本章完）