“先生一個人在家裡，會很無聊的。”小蘿蔔憂心忡忡地掀開簾子看着邵陽的方向。
住的久了，都將那個房子當成自己的家，一走就是半年，很捨不得。
“那你留下來陪先生。”杜九言道。
“爹，”小蘿蔔撲過來抱着杜九言的脖子，“翻過去行嗎，您都沒收了我的銀子了，就消氣吧。”
“父子哪有隔夜仇，是吧，是吧。”小蘿蔔說着，撅着嘴要親她。
杜九言嫌棄地推開他，笑了。
小蘿蔔也跟着嘻嘻笑了起來，低聲道：“我娘最好了，心寬大肚，是天底下最好最好的娘。”
杜九言氣的捏了捏他的臉，“我們很快就會回來。劉嬸和李嬸他們都會來照顧他的，朱蓁閒還會來幫先生做飯的。”
“希望先生不要太想我們。”小蘿蔔擔憂地道：“爹啊，我們去京城後還住在客棧嗎？”
杜九言正要說話，馬車上悠悠傳來桂王的聲音，“住我家。”
小蘿蔔眼睛一亮，爬起來鑽窗外看着他，“義父啊，我們這麼多人能住得下嗎？”
“多少人都住得下。”桂王豪氣地道。
王府啊，肯定很豪華很大的，小蘿蔔笑了起來，“那義父，你家有做飯的人嗎？”
“你們去了就有了。”桂王看着小蘿蔔，“路上，你就給我娘寫信，告訴他你的苦處，表示要住在王府。”
小蘿蔔咦了一聲，“我寫嗎？”
桂王頷首。
小蘿蔔回頭看着杜九言。杜九言低聲道：“太后會主動遣人來照顧，還會主動負擔來人的例錢。”
“好的，義父！”小蘿蔔道：“不過，您要教我怎麼寫。”
桂王頷首。
“九哥，九哥！”竇榮興道：“我們這次去荊州，還去上次那個飯館吧，他家便宜。”
杜九言笑了，道：“這麼多人，你怎麼吃住？”
竇榮興訕訕然摸了摸鼻子，笑道：“那、還是一路從簡吧。”
不止他們，還有田卯和黃覺等人、押送的捕快，這樣的隊伍住驛站方便。顧青山也早在昨天出發，一路打點食宿，基本不用他們特意安排。
路過寶慶府時，吳典寅在官道上等着他們，和桂王行了禮，他笑着和杜九言道：“開年後我也要去京中述職，若能遇到，我們再聚！”
“那大人要早點啊，我們期待和吳大人相遇。”
吳典寅拱手應着，“一定，一定。”
吳典寅準備了很多零嘴和點心，小蘿蔔抱着零食一個勁兒地謝爺爺。
越往北走，天氣漸漸冷冷下來，晚上一行人無論到哪個驛站，都會被塞的滿滿的，跛子很忙要看顧田卯幾個要犯，杜九言七八天都沒和他說上一句話。
桂王也沒有隨意走動，閒了便留在房中，田卯幾人就住在他的隔壁。
天乾物燥，灰塵雖大，但路卻好走，行程不但沒有耽誤，反而比上一次快了很多。
……
程公復和陸綻在客棧住下來，剛收拾妥當，準備去打聽任延輝的行蹤，便有人登門而來，“請問，是西南訟行的程公和陸先生嗎？”
“正是，”陸綻打量着面前的書童，“有什麼事？”
書童回道：“我們申先生請二位先生去喝茶。”
申道儒？陸綻回頭去看程公復。
“可以。”程公複道：“我們換件衣服就去。”
書童應是在門外等。
陸綻將門關起來，低聲道：“看來，這件聖物對申道儒來說，很重要！”
申道儒的態度，讓他們覺得，那個手札反而不太像是聖物。
難道是手札裡存着很重要的信息嗎？
“他看不懂的，那本手札我讀過，裡面的字相當怪異。”程公複道：“不管這些，先去見過他再說。”
兩人收拾過，去了申道儒的家。
申府在邵陽來說，不算大，可在京城這樣的寸土寸金的地方，和尋常人家相比，就很不錯。
兩進的宅子，雕樑畫棟清幽別緻，有一種鬧中取靜獨居世外的錯覺。
穿過如意門，在牆邊就是一片竹林，林子裡建造了一個小小的涼亭，程公復打量着，有一種麻雀雖小但五臟俱全的精緻感。
申道儒就坐在涼亭裡飲茶，聽聞腳步聲就起身，拱手道：“程公，陸先生，久違了。”
陸綻是第一次見到申道儒，但程公復和申道儒算是舊識。
一番寒暄，三人坐下，申道儒含笑道：“二位來京，可想去探望付懷瑾？”
簡單一句話，申道儒既是詢問又是試探。
試探程公復兩人此行的野心，他們是想自己掌控西南，還是僅僅反對杜九言，依舊推舉付懷瑾出面。
“大理寺豈能隨意進出，付懷瑾的罪名還沒有定，我們還是暫時避嫌的好。”程公複道。
申道儒頷首，給兩人斟茶，“那就明人不說暗話，你們將當初祖師爺存在西南的聖物給我，此次辯訟我就會輸給你們。一旦我們輸，西南就能得以保住，此後我再幫你們引薦任閣老，雖不敢保證程公能做會長，但卻能推動一二。”
程公復和陸綻對視一眼。程公復問道：“既然如此，我二人也有一問。”
申道儒洗耳恭聽。
“我二人找遍了西南，可並沒有找到所謂的聖物，也沒有看到能稱作聖物的東西。”程公複道：“申先生可否明示。”
申道儒搖頭，“說實話，我也不知道那是什麼。”他說着，從袖子拿出祖師爺給燕京留的《律法》初稿的最後一頁，是一張廢紙，廢紙上寫着一段話，隱約能辨認聖物和西南二字。
“這就難辦了。”程公複道：“完全沒有頭緒。”
申道儒將東西收起來，眉頭微擰。
“聖物，有何用？”陸綻問道。
申道儒一笑，“也不知道。老夫純粹是好奇，想要知道這個聖物的到底是什麼。”
“或許找到了聖物，也就知道了聖物的真正用途。”
申道儒的解釋，程公復和陸綻一個字都不信，要是不知道作用，申道儒怎麼可能費力氣去找。
“那現在，就只能認真去贏了。”申道儒看着二位，“待贏了西南後，我再親自去西南查找吧。”
程公複道：“您只要聖物，還是要整個西南？”
“我對西南沒什麼興趣。”申道儒看不上西南，也不想讓西南徹底消失。只有壞的存在，大家才知道什麼是好。
所以，西南對燕京來說，很有意義。
“待我贏了以後，我依然會竭盡所能幫二位保住西南、奪得西南會長的職位。”
“但最後能不能，還要看二位的本事。”
“望此番能一切順利，達成心願。”
三人以茶代酒，砰了杯。
“我聽說，這次他們上京，還帶了貪污的兩個漕官？”申道儒問道。
這個案子邵陽並沒有往上遞交任何的公文，但是從半個月前就在京城傳開了，工部派去的漕官田卯，四年前和今年，都在同一地段的水壩，貪污了朝廷的公銀。
此人爲了滅口，還先後殺了六個工頭。
性質之惡劣，令所有人氣憤。
聖上幾次下公文催促邵陽將人送來，一併上繳公文，但邵陽遲遲沒要送來，直到最近才知道，邵陽縣令打算和杜九言一起上京，親自押送犯人。
“是，相關人等一共十幾人。”程公複道：“八月十六啓程，算算日子，還有七八日也要到了。”
申道儒問道：“這位邵陽縣了劉大人，手腕如此硬，爲何我以前從未聽說過，你二人接觸過，應該有所瞭解吧？”
“真正的劉縣令早就被撤職，攆回鄉了。”程公複道：“如今的劉縣令，是桂王！”
申道儒露出驚訝的表情，隨即又瞭然，失笑道：“難怪如此雷厲風行，難怪啊……”說着頓了頓，道：“這一次，朝中恐又不太平了。”
這個和程公複本來沒有關係，他想了想，問道：“很有可能牽扯到很多人，那任閣老那邊，會不會受到影響？”
“這就不好說了，事情沒有查清楚，誰也不知道結果。”申道儒道：“不過，越是有牽連，任閣老就越幫你們。”
任閣老會發現，掌控一個訟行的妙處，尤其是，讓一些律法的口舌爲他做事爲他說話的時候，收效會讓他震驚。
如此的買賣，任延輝再分身乏術，也不會不管的。
程公復心中也有想法，如果貪污案真的和任延輝有關，那對於他們來說可真的是好事啊。
因爲，任延輝就更加不會留着杜九言了。
保住西南去掉杜九言，那麼會長之職，就毫無懸念了。
兩人說着話，心意相通地一笑。
……
“人到哪裡了？”太后問龔大姑姑。
龔大姑姑一邊給太后梳頭，一遍回道：“聽說已經快到開封了。娘娘每早都要問一遍呢。”
太后搖了搖頭，道：“你們沒有養孩子，不知其中辛苦。這孩子就是討債的，你抓心撓肺地惦記着他，他呢，就跟出了籠的鳥一樣，天高海闊的鬧騰去了，心裡眼裡什麼都有，就是沒有你。”
龔大姑姑笑着。錢嬤嬤道：“我們王爺肯定會想您的，他只是不說而已。”
太后不置可否，“哀家是惦記着小蘿蔔，那孩子真是太討喜了。也不曉得這一年沒見，長多高了，是不是更加精明瞭。”
錢嬤嬤笑着遞了一封信來，“您看看，這是不是心意相通呢。”
太后就接過信來，一看信封上並不好看的字，就猜到了是誰，“還真是，哀家剛剛說起他，他就把信給哀家送來了。”
信很厚，小蘿蔔寫了五頁紙，雖然很多錯別字，還有一些寫錯了被他劃掉後成了一塊墨汁的地方，但很有誠意。他在信中細細說了他這一路的見聞，以及他和桂王相處的點滴，用事例來反應和襯托桂王的責任心。
說桂王怕犯人出事，所以夜裡不睡覺和大家輪流守護，說桂王路上看到乞丐，還拿了一兩銀子施捨，說桂王路遇惡霸，還除暴安良了。
如此等等，描述了一遍。
雖文筆生澀，但勝在情真。
“真變化這麼大？”太后表示懷疑，“這還是我兒子嗎？”
錢嬤嬤笑着道：“當然是您的兒子，也就您不相信我們王爺而已。”
太后不和錢嬤嬤聊桂王，在她的眼裡，桂王就是把誰殺了，她也只會肯定，是對方的錯。
“他說桂王邀請他們一行人住在王府，”太后道：“就他那王府跟廢墟似的，他還好意思邀請人住在他家？”