“黃覺和兩個賬房都穩住了？”桂王問焦三。
焦三點頭應是，“都照顧着的，四周也遣人警戒了，不會有人知道的，大人放心。”
桂王點頭，看着田卯，“說吧。”
田卯哭着道：“我殺李二是因爲滅口，他、他知道我貪污了水利的銀子。”
桂王問道：“貪污了多少？”
“十、十萬兩。”
房間裡一下子安靜下來，好一會兒桂王忍着怒氣，“兩邊賬房對賬，你如何貪的？”
田卯回道：“他們只管賬，卻不懂料。一個大鐵定四兩銀子，我從熟悉的礦山拿過來，只要一兩。”
一兩銀子的鐵錠和四兩銀子的鐵錠，那必然是不同的。
“鐵定裡裝的什麼？”桂王問道。
田卯哭着道：“其實是個鐵皮盒子，裡面裝的是石頭或者是土，從外形和重量上是看不出來的。”
“還有下去的木樁。都是不好的木頭，外頭刷上一層桐油，看着成色就特別好，但只要進水裡，一年就爛掉了。”
銀手跳了起來，指着田卯道：“你們太過分了，這些怎麼能以次充好。”
“我知道了，我知道了。這就是爲什麼一個堤壩三四年就千瘡百孔的原因。”
銀手氣的不得了，“我要去看看，你們這些畜生，畜生！”
他說着跑出去，一路將自己衣服脫了，拴着繩子跳河裡去了。
幾個工匠怕他出事，跟着下去護着。
“韓當，”杜九言道：“勞駕你跟着去看看，他年紀小沒見過這些齷蹉事，我怕他受不住。”
韓當應是，去岸邊守着。
“你他孃的！”焦三抽了田卯一巴掌，“淹死的不是你家人是吧，老子他孃的告訴你，要是圩破了發大水，老子拖你過來填坑。”
田卯的牙晃盪，嘴角也破出血了，帶着哭腔道：“你們不知道，這是……這所有的地方都這樣啊。”
“因爲要給下一任知縣留活路？”杜九言問道。
田卯一愣，看着她點了點頭，“這是路子，你不做就是罪人，得罪了誰你都不曉得。”
杜九言頷首，這些外放的縣令，三年一個任期，有的在這裡待三年，有的待六年，來來去去無數個知縣父母官。這些人來過就想做功績，在這裡留下痕跡。
這痕跡怎麼留？無非就是修路，修橋，修堤壩修糧倉。
幾乎每任縣令都要修。
修了，對上是政績，勤政愛民，對下是美名，愛民如子不辭辛勞。
可每一任縣令要口碑，可留痕跡的事情就那麼些……於是，就形成了一條默認的規矩，路，不能修好、橋不能耐用。你修橋千年不倒，那後面來的知縣，他做什麼？
互相留路，官場規矩。
“打他！”桂王和焦三道。
“王……大人，您打小人也沒有用啊，小人不過是個雜吏！”田卯道。
“出氣。”桂王道。
焦三乒乒乓乓一頓抽，田卯嗷嗷哭着。
“接着說，”杜九言道：“這是今年貪污的，四年前呢？你說當時朝廷撥款六十萬兩，可水壩用了四年多就不頂用了，貪了多少？”
田卯回道：“四、四十萬兩！”
看，對半都不止，難怪一個堤壩三五年就不行了。
鐵皮盒子裝石頭裝土，水衝個幾年還能剩下什麼，堤壩就跟紙糊的差不多。
“這麼多錢，你一個小雜吏吃不下，說吧，還有什麼人！”
田卯不敢說，搖着頭道：“大、大人您們去查吧，求求你們了。我死了就死了，可要是我說了我家裡人也活不成了。”
桂王冷笑一聲，“誰敢動手，本官第一個弄死他！”
田卯看着桂王，哭着道：“大人，這裡頭盤根錯節……就算是聖上……也是要傷筋動骨的。”
桂王道：“給你機會，你要不說，我就讓你生不如死！”
田卯害怕地搖着頭。
“把黃覺帶進來。”桂王道。
焦三將黃覺帶進來，他一進門腿一軟就跌跪在地上，臉色蒼白地看着田卯。
兩人對視，面若死灰。
“吳典寅參與了沒有？”桂王開門見山的問黃覺，“你說，我就打他，你要不說，我就打你。”
黃覺磕頭，“小人就是一個雜役，什麼都不知道，真的。”
焦三拿着鐵籤子，上來就在黃覺左手虎口上紮了個對穿，黃覺的手被釘在了地上，疼的哭。
“你說，”桂王問田卯，田卯嚇的瑟瑟發抖，“沒有，這個事吳大人不上不下在中間，根本不用過他的手。”
桂王又看黃覺，“說你知道的人。”
黃覺道：“就我和田大人還有當年的毛大人，京城的幾位大人，具體是誰我也不知道，只有田大人知道了。”
田卯怕被打，立刻道：“工部督管河道水利的邱侍郎，監察御史督管河道的金大人。今年的十萬兩我和黃覺兩個人各得了一萬，京城那邊孝敬了七萬兩，餘一萬兩各處打通用去了。”
“四年前的呢？”桂王道。
“四年前的，我們人多，我和黃覺兩個只得了三萬，往上送了三十萬，剩下的……剩下的都是壞的賬，現在也想不起來怎麼沒的。”田卯道。
七八萬兩的壞賬，說起來輕飄飄的。可國稅收這麼多錢上來，得多難。桂王觸了底線，來回走了幾步停下來看着田卯，眯了眯眼睛，“你給我好好活着，待本王回京城，收拾他們去。”
田卯不敢說，只能跟着應是。
黃覺一臉發懵，他聽到了桂王自稱本王了。
眼睛轉了好幾圈，他忽然想到了一件事……吳典寅對劉縣令的態度本就讓他好奇，現在聽到桂王這一句，彷彿一下子解開了所有的謎題。
黃覺嚇的倒在地上。
這一次，連打通關係的可能性都沒有了。
“爺！”顧青山從外面進來，桂王道：“不用避諱的事，就直接說。”
顧青山應是，回道：“找到當年李知水的那個工隊，他們就離這裡不遠的石遷。”頓了頓又道：“李知水在四年前就失蹤了，跟他一起失蹤的還有他的兩個堂兄弟和一個表哥。”
“大家都猜測是掉水裡淹死了，因爲那天結款，都喝了不少酒。”顧青山道：“一直沒有找到人，他的工隊也散了。現在是另外一個同村的人，帶着大家做事。”
杜九言和桂王對視一眼，一起看向田卯。
田卯已經知道自己必死了，所以現在多幾條人命，也不影響了，“也是我讓人殺的。李知水兄弟四個人看着老實，可都不是好東西，包括現在的李二李英三個人，狗膽包天，居然敢來和我談條件。”
“只有死人才永遠不會開口亂說話。”田卯道。
他話音落，跛子回來了，帶着六個人，用一根鐵鏈子困住，一個個被打的鼻青臉腫，一字排開面朝工棚跪在圩埂上。
“是六個人？”桂王確認道。
田卯點頭。
“兩個賬房知道多少？”桂王確認。
“欺上不瞞下，他們都知道的。不但他們，那些工匠也都知道的，只是不敢說而已。”田卯意欲多拉一些人，聲勢越大，牽扯的人越多，他反而有生還的可能。桂王頷首，和焦三還有跛子道：“將人都收押好，今晚你們就押送回去。”
在這裡辦是辦不了的，只能回京城一個個的算賬。
焦三和跛子帶着人，將田卯等人都押回邵陽縣衙。
十六個工匠都留了下來，姚氏坐在門口發呆。
桂王出來看着十六個工匠，問道：“鐵錠換成鐵皮，你們都知道？”
“都曉得。這些東西的好壞我們一眼就能看出來。”上回來說話的年輕的工匠道：“但是我們就拿錢做事，問的多了管的多了，就沒活幹了。”
桂王沒說話，轉身看着水裡已經建成的滾水壩，“現在有什麼辦法補救嗎？”
“大人，補救的辦法就是推倒重新弄。否則，就等三年後再弄。”
“按照我們的經驗，索性等到三年後，不然今年這些錢就白花了。”
桂王頷首，沒有反駁。
銀手失魂落魄地走上來，紅紅的眼睛像個燈籠似的，盯着杜九言，眼淚啪啪地掉，“九哥，我、我怎麼這麼蠢！”
“來！”杜九言張開手，銀手撲在她肩頭嚎啕大哭，“我怎麼沒想起來驗貨呢，我什麼都想不起來，我真的太蠢太笨了。”
初出茅廬的少年人，一心想做點事，奔着自己的理想……可到了中年以後，卻都變成碌碌無爲平庸平凡的人。每個人的赤子之心和一腔熱血，大約就是在這樣一件件的事情中，徹底涼的。
“能撐三年，”杜九言低聲道：“三年後，你再來。”
銀手很內疚，“我辜負了你們的信任，辜負了王爺的，我對不起你們。”
“我來抱！”桂王將銀手從杜九言懷裡拉出來，自己抱着，生澀地拍了拍，“你雖然笨了點，但還算善良。錯不在你，我也不怪你。”
銀手尷尬的全身僵硬，眼淚一下子消失了，抹着眼淚掙扎着出來。
“謝謝大人，”銀手擦着眼淚，道：“我以後知道了，不管做什麼事，都應該謹慎小心。”
第一次做事就遇到挫折也不一定是壞事。
他太年輕，縱然經歷了困苦，可世界裡還是黑白分明的，所以和田卯這樣的人接觸，就算防備也很難面面俱到。