北方的荒野雖是寒風凜冽，大雪開始覆蓋大地，這是一年中最冷的時候，這是北方的牧民一年中最艱苦的時間，元大都的皇宮，四處燃起了牛油大燈，坑道之下也燒起了無煙炭，炭火熊熊給大地帶來無盡的溫暖，然而大殿內竟然沒有一絲暖氣，大殿內每個人心如寒冰，只差冷得牙齒咯咯作響，一些年老的文臣，雙腳不停哆嗦，若不是在大殿之上、若不是在忽必烈的yin威之下，恐怕他們早就倒了下去。(.)
“百萬大軍南下，全軍覆沒、帝國天縱之才的伯顏丞相、老將阿術、朕曾經的侍衛長阿里海牙、還有朕的右丞相阿塔海，勇奪三軍的張弘範，竟然全軍覆沒；宋軍萬騎擾亂中原，帝國毫無還手之力，竟然任憑一介小子縱橫帝國，南下匯合數千宋軍搶佔山東，更可恨的是兩軍會師人數也不過兩萬餘人，偌大的一個山東東路便落入敵手，這還是戰無不勝攻無不克的大元朝帝國嗎？這還是朕的帝國嗎？”
“脫脫木兒、昔裡吉竟然無恥的反叛，那木罕兵敗阿里麻裡，並且成爲該死的海都的俘虜，叛徒海都率領大軍蠢蠢欲動，聽說先鋒已到了鄂爾渾河畔，我偌大的一個大元朝，難道就沒有一個完好的地方嗎？”
忽必烈的語氣卻沒有想象中的憤怒，那木罕率領一支由宗王組成的傑出的參謀組陪同出征，他們中有脫脫木兒和那木罕的堂兄弟、蒙哥之子昔裡吉。但是，前不久卻傳來消息，脫脫木兒因不滿忽必烈，勸昔裡吉與他合夥進行反叛。他們兩人背信棄義地拘捕了那木罕，並宣佈擁護海都，把那木罕交給海部的盟友、欽察汗忙哥帖木兒。他們還勸說察合臺次於撒裡蠻和另一些成吉思汗宗王們參加反叛。
海都因爲樑曾和杜滸的勸說，此時正從阿力麻裡向哈拉和林進軍，直接威脅到忽必烈的根本，忽必烈只好把他女婿忽刺出移師太原，準備隨時北上哈拉和林，並且命令阿刺罕速戰速決，就是擔心海都繼續南下，然而看海都的摸樣，卻還真要繼續南下，他知道海都與他之間的戰鬥絕對不可避免，這是一場不死不已的戰爭，不是你死就是我亡，絕對沒有任何可能妥協。
蒙哥汗去世，遺留下三個弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，來成爲未來蒙古帝國的大汗。旭烈兀自1256年成爲波斯汗後，由於遠離蒙古高原，而沒有要求繼承大汗位，估計這廝是被波斯美女迷住了，偌大的國家也不要了。
剩下的只有忽必烈和阿里不哥。阿里不哥作爲幼子，已經成爲蒙古汗國本土上的統治者，並在蒙古都城哈拉和林紮營。作爲蒙古地區的統治者，他準備在蒙古召開庫裡勒臺，以確保他被舉爲大汗。然而忽必烈搶在他之前行動。他率軍從武昌北上，在中原的開平上都府建大本營，早些時候，他只是在這兒建起了他的夏季駐地。1260年6月4日，他在此被他的黨羽，他的軍隊、他的副將擁立爲大汗，這個過程就不知道有沒有趙匡胤趙老大那樣的虛僞，但以蒙古人的性格估計用不着這樣，說不定忽必烈就直接問副將了：老子要當大汗，你們從還是不從？
阿里不哥反應慢了一步，第二年次纔在哈拉和林被選作蒙古帝國大汗，而忽必烈則在中原開平自立爲大汗。於是阿里不哥與忽必烈開始爭奪汗位。雖然忽必烈在這場鬥爭中獲勝，但中央汗國外的四大汗國則因他違背大汗選舉傳統以及他的“行漢法”主張而紛紛與他斷絕了來往，脫離了他的統治範圍。至此，忽必烈的政權只包括中原地區、西藏和蒙古本土，看來忽必烈完全是一個失敗者啊，只是差點沒被滅國而已，南宋只不過失去了一半領土，但忽必烈至少失去了一半以上。(.)
這是忽必烈的第一次汗位之爭，按成吉思汗的法律，這次倉卒的選舉當然是非正式的。按傳統，庫裡勒臺應該在蒙古召開，會前應召集成吉思汗的四個兀魯思的代表們出席。阿里不哥在蒙哥的丞相、克烈部聶思?托裡安、大祭司魯合的支持下，毫不躊躇地在和林悟取大汗稱號。
而在中國，控制着陝西和四川的蒙古將領原本也是傾向於阿里不哥一邊，畢竟人家阿里不哥有大義在，有正統在，而且還有大祭司的支持。但忽必烈不久就把這兩個行省的軍隊爭取到他一邊，期間斷然用了不少不爲人知的手段，忽必烈的部下又在甘州東部打敗了阿里不哥軍，這次勝利鞏固了忽必烈在對蒙古統治下的大理、西夏、吐蕃、金朝的所有權，讓他有了堅實的後方。
忽必烈把他的優勢兵力向大蒙古汗國本土推進，他於1260年年底，在哈拉和林以南的翁金河畔度冬；而阿里不哥這個倒黴的孩子只好朝葉尼塞河上游撤退。但可笑的是這個被譽爲聖德神功文武皇帝的忽必烈錯誤地設想戰爭已經結束，在和林留一支普通軍隊後，就回到了中原。
然而到了1261年年底，阿里不哥捲土重來，驅逐了這支駐軍，並進軍迎戰忽必烈。在戈壁邊境上打了兩仗。第一仗忽必烈獲勝，然而；更加可笑的是這個被譽爲聖德神功文武皇帝的忽必烈竟然再次錯誤地沒有追擊阿里不哥，10天后打了第二仗，儘管戰鬥十分激烈，但卻沒有決定性的勝負。
站在阿里不哥一邊的有窩闊臺系的領導人、塔爾巴哈臺的葉密立地區的統治者海都和察合臺宗王阿魯忽，阿里不哥曾幫助阿魯忽從其堂兄妻、兀魯忽乃手中奪得察合臺兀魯思。由於這一支持，阿里不哥的勢力與忽必烈的勢力相匹敵，直到將近1262年年底，阿魯忽背棄阿里不哥投靠忽必烈。
這一出人意料的背叛改變了形勢，若是說忽必烈和阿魯忽沒有一腿根本不可能，要是說阿魯忽因爲不滿阿里不哥的頤指氣使轉而歸附忽必烈那更加讓人覺得無奈。阿里不哥大怒，洗劫了伊犁河流域，阿魯忽退居於闐，就是塔里木盆地那裡，最後遷至撒馬爾罕，跑到現在的烏茲別克斯坦了，實在太能跑了。
當忽必烈趕走了阿里不哥的人，重新佔領和林時，阿里不哥被迫在伊犁河流域與阿魯忽作戰。阿里不哥被兩軍拑住，最後於1264年投降忽必烈。忽必烈爲了籠絡人心，沒有殺他，但是，處死了阿里不哥的主要支持者，包括聶思托裡安教丞相孛魯合。爲謹慎起見，他把阿里不哥作爲重要俘虜囚禁起來，直到1266年阿里不哥去世。
趁着忽必烈和阿里不哥的內戰，西北地區的欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國紛紛自立，此時尚在西亞進行西征的旭烈兀也準備自帝一方，然而不論忽必烈還是阿里不哥都只得到一部分宗王支持，沒有召開元太祖成吉思汗四子嫡系後裔參加的大忽裡臺，忽必烈不被廣泛承認。
於是，忽必烈將大汗在西亞的直轄地，就是現在的阿姆河以西直到埃及邊境，封給旭烈兀換取旭烈兀的支持，旭烈兀建立伊兒汗國，其實旭烈兀留在西亞忽必烈也沒辦法，但忽必烈給了旭烈兀統治的合法性。忽必烈將大汗在中亞的直轄地，就是現在的阿爾泰山以西直到阿姆河的農耕和城郭地區，封給察合臺汗阿魯忽換取阿魯忽的支持。而欽察汗國早在元定宗貴由和元憲宗蒙哥統治時期已經取得實際上基本獨立的地位。因爲大蒙古的分裂，忽必烈實際管轄的政治版圖僅止中原地區、東北地區、吐蕃地區、蒙古草原全境，西伯利亞南部地區以及今新疆東半部，可見忽必烈確確實實是一個敗家仔、亡國奴啊。
對忽必烈來說，對緬甸、大理、越南、南宋的征服遠不如他要進行的平定元朝其餘各支的戰爭重要，特別是對窩闊臺的後裔海都的戰爭，海都統治着葉密立河流域和塔爾巴哈台山地的父系領地。這個蒙古人仍忠實於傳統，過着他們民族的生活方式，與已經半中原化的忽必烈形成了鮮明的對照。
毋容置疑，以忽必烈爲代表的拖雷家族後裔似乎拋棄了純成吉思汗家族的傳統，海都無視拖雷家族，決定親自恢復窩闊臺家族的命運，但是理想是遠大，現實是殘忍，自1251年以來，窩闊臺家族就已經失去了權力。換言之，海都的目標是要宣佈他本人是合法繼承人，或者，無論如何，要犧牲忽必烈在蒙古的利益和察合臺家族在突厥斯坦的利益，使自己在中亞創建一個大汗國。
海都這小子是一個野心家，都是一個陰謀家和偉大的策略家，他首先反對的是察合臺汗國。1267年至1269年間，他打敗八刺，佔領伊犁河流域和喀什噶爾，留給八刺的只是河中地區。八刺的繼承者們不過是海都任意廢立的屬臣。現在，海都作爲察合臺汗國的君主採用“汗號”，並進攻忽必烈。
必闍赤長也先不花爲忽必烈的最信任的人之一，他見衆人不敢吭聲，沉吟片刻，低聲道：“叛徒海都聲勢雖浩大，但海都的本領卻是稀疏得很，大汗並不用太過於擔心。”
“海都雖言叛軍五十萬，但微臣思量對方最多也不過是二十萬左右，而且海都遠離中原，兵器不齊、裝備不足，如今正是寒冬，海都以爲我朝南方攻略並沒有取得成功而造成元氣大傷，故此倉促起兵，再加上脫脫木兒、昔裡吉等人並不是真心與海都同謀，故此海都看起來聲勢雖大，但其實對我帝國威脅並不大。”
“大人只需固守哈拉和林，並且派得力將領前往鄂爾渾河擋住海都大軍，只要相持日子，使得海都受挫，昔裡吉、脫脫水兒、撒裡蠻和海都等人畢竟不是心齊，久則生變，海都必然兵敗。”歷史上海都正是去年從阿力麻裡向哈拉和林進軍，形勢對忽必烈來說十分嚴峻，他把他最傑出的將領伯顏從中國召回。伯顏在鄂爾渾河畔打敗了昔裡吉，把他趕回到也兒的石河畔；而脫脫木兒逃到達唐努烏村的黠戛斯人境內，後來又在帝國先頭部隊的攻擊下被趕出此地。
受到這次挫敗之後，昔裡吉、脫脫水兒和撒裡蠻之間發生爭吵，昔裡吉處死了脫脫木兒，昔裡吉與撒裡蠻之間也互相採取敵對行動。在採取了一些無目的的行動之後，撒裡蠻捉住了昔裡吉，向忽必烈投降，並把他的俘虜交給了忽必烈。忽必烈原諒了撒裡蠻，但把昔裡吉流放到一個島上。此後不久，也就是歷史上的今年，那木罕王子被釋放。這個反忽必烈同盟由於成員們素質差而失敗，但現在有了張貴的推波助瀾，大局變得更加微妙起來。
“至於山東，”也先不花偷偷看了一眼伯顏，發現他並沒有憤怒或不悅的表情，於是鼓起勇氣繼續說道：“宋軍這些年畢竟不同往年，微臣亦有聽聞南方出了天縱之才的大將，伯顏丞相、伯顏丞相或許沒有輕敵、又或許是宋軍太過於強大，但宋軍大敗丞相後能夠迅速出兵救援山東，阿刺罕謹慎行事，也是目前比較好的辦法。”
“莫非就看着山東落入宋人之手？我大元朝何時有過這樣的遭遇？”忽必烈若有所思的看着也先不花，伯顏是他看重的大將沒錯，但畢竟帝國不是隻有一個伯顏，再說伯顏除了在北方的戰績輝煌之外，在南方卻是沒打過幾次勝仗，自己或許真的太過於信任他了，畢竟伯顏的成長也只是這幾年的時間。
“皇上不是早已有了安排？”大元朝立國數年，就如也先不花這等純正的蒙古臣子也從原先的稱呼改變過來，只有軍中還保持了原先的稱呼罷了。
“合丹不正是阿刺罕的助力嗎？”
“哼，”忽必烈冷哼了一聲，道：“合丹還被堵在汴梁附近整整過了五天，行軍不到十里一天。”
“諸多借口，朕看他是不是有點託大了，別以爲他是朕的老臣，朕就拿他沒有辦法？別以爲朕不知道，阻擊他們的還是擾亂中原的萬騎罷了，如今也不過是一萬五千騎兵，二十萬大軍、整整二十萬大軍，就這樣被堵在汴梁，按照現在的速度，欲想到達濟南，卻是不知什麼時間？”
“皇上息怒。”也先不花是忽必烈的多年的老臣子，朝廷之上也說話也有幾分威信，再說如今朝廷文武大將死的死、傷的傷，忽必烈身邊也確實是沒有多少可用之人，也先不花見忽必烈點頭示意，連忙說道：“皇上息怒，宋軍騎兵承多年前嶽鵬舉的法子，再加上宋軍火藥威力巨大，合丹丞相用兵緩慢也是謹慎之舉。”
“皇上只需派可信之人，命令阿刺罕派出騎兵接應合丹，預防宋軍騎兵擾亂便可，唯一可恨之事就是宋軍的火藥。”
“臣已命令工部多方設防模仿，雖也能製出火藥土罐子，但威力還欠缺不少，不過用來對付宋軍也算勉強。”
“據工部的工匠所言，火藥的威力卻是要比回回炮、金汁炮厲害得多，但宋軍的火藥配方卻是屬於機密，臣曾經派了幾批探子前往均州、江陵，但最後都沒有聲息。”
“玉速帖木兒，你代替朕去一趟阿刺罕軍中，”忽必烈沉吟片刻，道：“阿刺罕剛當上丞相，未免有點得意洋洋了，你替朕去跟阿刺罕說，一個月拿不下山東，朕要砍他的頭。”
“合丹這麼多年在大都舒服習慣了，膽子也沒見起色，你見過阿刺罕之後，讓他派出五萬騎兵給你，你代替合丹，率領大軍匯合阿刺罕，收復山東。”
玉速帖木兒，阿魯剌氏。成吉思汗“四傑”之一﹑右手萬戶那顏博爾術的嫡孫。二十歲時襲父職爲萬戶那顏，駐軍按台山(今阿爾泰山)。不久，奉元世祖之召，來到大都，以元勳世臣身份任怯薛官，被稱爲月兒魯那顏，就是能官的意思，伯顏率領大軍南下，忽必烈從各地召集了不少月兒魯那顏，玉速帖木兒能夠在其中突圍而出，忽必烈對他非常信任，去年任命爲御史大夫，被譽爲新的伯顏。
歷史上在決定蒙古命運與前程的決戰中，忽必烈本人親自率領一支蒙軍前往滿洲，隨之同行就是玉昔帖木兒將軍。帝國艦隊從長江下游的中國港口出發，帶着這次戰爭所需的大批物資在遼河口登陸。
玉速帖木兒雖然年輕，但並沒有因爲忽必烈的信任而洋洋自傲，反而謹慎拱手推搪，道：“合丹丞相乃帝國元老，微臣年幼恐不能服衆，還請皇上收回旨意。”
“微臣願爲副將，縱使粉身碎骨也要爲皇上收復山東，代替皇上教訓一下可惡的漢人。”
忽必烈沉吟片刻，點頭道：“朕答應你，不過朕賜給你事急從宜的權力，若是合丹敢不從，你可事急從權。”
玉速帖木兒遲疑片刻，連忙點頭受領，他不願意年紀輕輕就成爲軍中的大將而遭到別人的嫉妒，但不代表他不願意爲忽必烈出征，不願意爲帝國效力，反而他們這些從各地挑選進大都的所謂月兒魯那顏對忽必烈更多感激、更多崇拜，因爲忽必烈給了他們夢想，給了他們希望。。.。