毫不誇張的說，只要不遇上數倍於自身的西軍重甲步兵，這五百餘精銳重甲騎兵在大宋境內，幾乎就是無敵的存在。
如果要強行類比的話，這個時代的重甲騎兵，相當於後世一戰時的坦克。
強是真的強，但貴也是真他孃的貴。
哪怕拋開一切成本不談，單單是戰馬的日常維護，都是一大筆支出。
戰馬日常要訓練吧？
一旦訓練，每日就必須補充足夠的精飼和鹽水，否則戰馬別說長膘了，只怕沒幾天就廢了。
而戰馬的胃口又極大，一匹戰馬一天消耗的精糧，相當於三到五個青州軍士兵。
一千多匹戰馬，外加一千多匹馱馬和走馬，光是吃喝拉撒都多少錢了？
其次，士兵要操練，要上夜課，沒有太多時間照料戰馬。
因此需要花錢僱專業的馬伕照料，一名騎兵至少要配備兩人，一個馬伕，一個雜役。
如此，才能將戰馬照顧得當。
馬伕的吃喝、俸祿又是一筆花銷。
也就是說，這五百餘重甲騎兵，不算成本，光是每個月的日常維護費用，就高達七八千貫。
並且重騎兵的負重非常大，戰馬損耗也遠高於輕騎兵。
這七八千貫還是因爲韓楨推行了馬蹄鐵，有效保護了戰馬的腳掌，大大降低了戰馬損耗，否則每個月的費用得超過萬貫。
一支五千人的重騎兵，一個月便是十萬貫，一年就是百萬貫，這誰頂得住？
西夏不缺馬，可這麼多年下來，鐵鷂子一直維持在三千人。
說白了，就是錢鬧的。
三千已是西夏的極限，再多就養不起了！
一刻鐘後，劉錡起身道：“着甲，換馬！”
五百餘騎兵紛紛換上重甲，佩刀持槍，翻身上馬。
待到所有騎兵準備妥當，劉錡大手一揮，率先架馬朝着前方官道奔去。
轟隆隆！
五百餘重騎兵，外加一千多匹馬奔騰起來的聲勢極爲駭人。
令劉錡疑惑的是，這番動靜，前方大軍竟沒有絲毫反應。
一直奔行了兩里路，一路上竟沒有看到一個探子。
老九忍不住感嘆道：“不曾想這武衛軍竟糜爛至此。”
大宋境內禁軍糜爛，這一點已經是衆所周知的事情了，可爛到這種程度，還是超遠老九這個西軍的想象。
這已經失去了一支軍隊的基本素養。
直到距離大軍不足五百米的時候，奔騰的馬蹄聲，終於引起了武衛軍的注意。
“騎兵！是騎兵！”
“快跑啊！”
負責押送糧草輜重的鎮海軍士卒，遠遠看到黑壓壓的騎兵後，第一反應並非列陣警戒，也並非上報長官。
而是，撒腿就跑！
只見數百名鎮海軍士卒，面色驚恐的朝着官道兩邊的山林跑去。
嗯，還不傻，知道往林子裡跑。
見到這一幕，劉錡頓時笑了。
倒不是開心，而是氣極反笑。
一旦金人南下，指望這樣的軍隊，去攔住如狼似虎的金人？
……
位於中軍的一輛奢華馬車上，駱沙百無聊賴的靠着車廂吃酒。
坐在對面的餘朝歡，則雙手扣着幾個銅錢，滿臉興奮的搖晃着。
隨着雙手不斷晃動，銅錢撞擊在一起，發出叮叮噹噹的聲響。
搖了一陣，餘朝歡停下動作，滿臉笑意道：“駱兄，猜吧！”
“一百文，兩個背！”
駱沙從懷中掏出一百文錢，扔在桌上。
他二人玩得嬉戲，名喚關撲，乃是大宋最流行的賭博方式。
上到王公貴族，下到販夫走卒，就沒有不會玩的。
遊戲規則很簡單，一人坐莊，選擇一到數枚銅錢不等，然後放在手中或碗裡搖晃，猜中有幾個銅錢是背面就算贏。
關撲流行到什麼程度呢？
在城中逛街時，若遇到了心儀的物品，但身上錢沒帶夠。這個時候，可以向老闆提出玩關撲，贏了免費拿走商品，輸了則把身上的錢留下。
而絕大多數時候，商鋪的掌櫃都會同意。
可想而知，宋人對關撲有多喜愛。
聞言，餘朝歡掀開上面的手掌，露出五枚銅錢。
見三個是背面，他立刻得意的大笑：“駱兄你又輸了！”
聞言，駱沙眼中閃過一絲不屑之色，口中卻說道：“餘兄真是鴻運當頭，再這麼下去，只怕不到壽光，俺這點家底便全輸光了。”
他如今一次生意幾萬貫上下，眼前這點小打小鬧，已提不起興趣了。
若不是餘朝歡執意拉着他耍，他根本就不想玩。
再說了，駱沙豈能看不出餘朝歡這廝一直在作弊，只不過礙於顏面，沒有揭穿罷了。
以前還覺得餘朝歡此人有些格局，現在再看，終究上不了檯面。
餘朝歡生怕他不耍了，趕忙說道：“風水輪流轉嘛，說不得駱兄馬上就轉運了呢。”
呵！
駱沙心頭冷笑一聲。
“敵襲，敵襲！”
忽地，只聽車廂外傳來一陣陣撕心裂肺的大吼。
緊接着，轟隆隆的馬蹄聲隱隱傳來。
騎兵！
而且是大批騎兵！
兩人臉色頓時大變，眼中滿是驚駭。
就在這時，武衛軍中的一位虞侯架馬來到車窗旁，抱拳道：“稟指揮使，後方有大批重甲騎兵奔襲而來！”
餘朝歡忙問道：“可是敢熾軍？”
“不知！”
“對方多少人？”
“不知！”
見他這副一問三不知的茫然模樣，餘朝歡怒從心起，擡手一巴掌扇在虞侯的臉上，呵斥道：“傳我命令，結陣迎敵！”
“卑職遵命！”
虞侯趕忙拱手應道，吩咐士兵開始結陣。
待吩咐完之後，餘朝歡與駱沙兩人也下了馬車，喚來親衛後，手忙腳亂地開始往身上套鐵甲。
待衝鋒到距離大軍不足二百米的距離，劉錡一勒繮繩，控制戰馬停下。
只見前方上萬大軍人喊馬嘶，徹底亂作一團。
這也就是遇到了他們，若真是敵軍，只需一個衝鋒，這支上萬人的大軍便會瞬間崩潰。
劉錡雙手抱在胸前，冷眼旁觀。
足足等了一刻鐘，武衛軍才勉強結成戰陣。
而這個戰陣，在劉錡等人的眼中，漏洞百出。
直到這時，他才吩咐道：“老九，去將駱沙他們喚來！”
“得令！”
老九抱拳應下，打馬朝着前方衝去。
此時，武衛軍也已經回過味來了。
這幫重騎兵沒有第一時間發起衝鋒，反而在百米外靜靜等待他們結陣，顯然並非敵軍。
所以，見到老九獨自架馬而來，那名都虞侯並未下令放箭，而是高聲問道：“你是哪一軍的將士？”
老九不答，大聲道：“奉趙知州與劉通判之命，前來接管武衛軍，讓你們指揮使出來。”
聞言，那都虞侯一驚。
接管武衛軍？
“伱且等着。”
都虞侯說罷，轉身朝着中軍行去。
不多時，餘朝歡與駱沙穿戴着鐵甲，架馬而來。
見到老九的瞬間，駱沙心中一凜。
旁人不認得，可他卻認得。
前段日子他可沒少往臨淄縣跑，雖不記得老九的名字，可卻十分眼熟。
一時間，駱沙大腦急轉。
難不成韓楨受招安了？
可轉念一想不對啊，韓楨那架勢，怎麼看也不像是會受招安的樣子。
哪個準備接受招安的反賊，會花十倍的價格買戰馬，買步人甲，甚至是神臂弩？
明擺着衝着造反去的。
難道……
嘶！
駱沙忽然想到一種可能，不由倒吸一口涼氣。
一旁的餘朝歡並未察覺到他的異樣，此刻注意力，都在百米外的重騎兵身上。
哪怕隔着上百米，都能感受到一股彪悍兇猛的氣息。
騎兵們高大壯碩，黑黝黝的重甲在陽光下反射出陣陣寒光，連帶着胯下的戰馬，都披着厚厚的甲冑。
青州何時有這樣一支精銳的重騎兵？
更可怕的是，他這個武衛軍馬步都指揮使卻完全不知。
掃視了一眼兩人，老九問道：“你便是武衛軍指揮使？”
“正是！”
餘朝歡摸不清對方的身份，加上後方那數百重騎兵的威懾，因此不敢託大。
老九招呼一聲：“隨我來！”
就在這時，駱沙笑呵呵地說道：“前方可是韓縣長當面？”
老九自然也認得駱沙，所以答道：“縣長並未親至，此次來的是劉營長！”
駱沙挑了挑眉：“竟是小衙內親自前來。”
餘朝歡聽得一頭霧水，壓低聲音問道：“哪個小衙內？”
“劉仲武的幼子。”
駱沙小聲說了一句。
“劉節度的兒子怎跑來青州了？難不成是西軍到了？”餘朝歡此刻滿頭霧水，心中冒出無數個疑惑。
見兩人低聲交談，老九爆喝一聲：“你等在磨蹭甚麼，難不成想抗命？”
嘩啦！
聽到抗命二字，後方的重騎兵紛紛擡起手中長槍，擺出一副要衝陣的架勢。
這番動靜，可把武衛軍一衆將士嚇壞了。
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餘朝歡嚥了口唾沫，警惕道：“可有調令文書？”
老九答道：“自然有！”
聞言，駱沙和餘朝歡對視一眼，各自領着一隊親兵，架馬走出軍陣。
跟在老九身後，餘朝歡細若蚊聲地問道：“駱兄這些人到底是何來頭？”
他又不傻，從駱沙剛纔的反應來看，定是認得這些人。
駱沙苦笑一聲道：“此事說來話長，餘兄還是先想想如何過這一關罷。”
說話間，衆人來到劉錡身前。
劉錡也不廢話，從懷中取出調令文書扔了過去。
餘朝歡手忙腳亂地接住，打開之後，仔細看了起來。
字跡是趙霆的，下方還有知州與通判的官印。
顯然，這封調令文書是真的。
劉錡板起臉，學着韓楨的語氣冷聲道：“即刻起，武衛、鎮海二軍由我接管，暫任都統一職，你二人可明白？”
“下官明白！”
沒有任何猶豫，駱沙立刻答道。
餘朝歡則面色猶豫。
雖然這封調令書文是真的，可此事處處透着詭異，顯然有蹊蹺。
見他面露遲疑之色，劉錡眼中閃過一絲殺意，語氣森然道：“餘朝歡，你想抗命？”
“這……下官明白！”
餘朝歡心頭一驚，趕忙應道。
對方根本沒有隱藏殺意，如果自己敢質疑，只怕會立刻被斬殺。
此刻他也豁出去了，先保住小命再說。
反正這封調令文書是真的，自己也是奉命行事，就算到時真出了什麼變故，想來朝廷也怪罪不到他的頭上。
嘖！
劉錡撇了撇嘴，心中有些失望。
他還想殺雞儆猴，用餘朝歡的人頭來震懾武衛軍這羣丘八，結果這廝竟然這麼慫。
“走罷，隨本都統接管大軍！”
劉錡大手一揮，領着騎兵營朝着大軍走去。
來到軍陣中，他的第一個命令，便是全軍休整一天。
臨陣換將是大忌，所以他需要花費一些時間來熟悉，並且掌控武衛軍。
就算不能做到如臂使指，也起碼不能像方纔那樣，亂成一團。
聶東今日纔出發，哪怕是輕裝上陣，起碼也要三四天時間，才能繞到壽光縣的後方，所以劉錡有足夠的時間。
隨着一頂頂軍帳紮下，劉錡又下令將先前逃亡山中的士兵給抓回來。
那些個逃兵根本沒跑遠，跑進山裡後，見騎兵並未衝鋒，便停下了腳步。
因此，沒多久，逃往山中的二百多名逃兵全部被抓了回來。
其中一大半都是鎮海軍，還有十幾名武衛軍士兵。
看着跪在地上的逃兵，劉錡面色冰冷，厲聲道：“軍法第八條，臨陣脫逃者，斬！”
嘩啦！
聽到要斬首，跪在地上的逃命頓時慌了，一個個哭嚎哀求。
“俺錯了，俺再也不敢了。”
“俺也不敢了，莫殺俺！”
“……”
餘朝歡嘴脣蠕動了幾下，準備開口求情，卻感覺有人在拉扯自己的胳膊。
微微轉過頭，只見駱沙正朝自己使眼色。
見狀，餘朝歡也只得把到嘴的話重新咽回肚子裡。
面對逃兵們的哭嚎，劉錡不爲所動，揮揮手：“拖下去，斬了！”
騎兵營的弟兄，立刻將這些逃兵拖到空地上，手起刀落。
噗嗤！
噗嗤！
刀刃入肉聲不斷響起。
一顆顆人頭如同下餃子一般，噗通噗通砸落在地面。
武衛軍的將士哪裡見過這等場面，一個個面色慘白，手腳發軟。
想要迅速掌握這支大軍，殺雞儆猴必不可少。
既然殺不了餘朝歡，那就殺這些逃兵。
慈不掌兵！
再說了，臨陣脫逃，按軍法本就該當斬。
兩百多具無頭屍體，靜靜躺在空地上，噴涌的鮮血將地面徹底染紅。
濃郁的血腥味，在軍宅中瀰漫開來。
兩百多條人命的效果非常好，此刻全軍上下，所有人看向劉錡的眼神中，透着濃濃的恐懼與敬畏。