?三年後，也就是隆興五年，一場席捲天下的戰爭，終於揭開了序幕，戰爭最先爆發於西夏與金之間，而且是西夏主動挑起的。
西夏對金的戰爭，看似偶然，實則早在秦天德知縣淮陰時就埋下了引線。
在秦天德促成的宋金之間的戰馬交易中，宋朝出錢買馬，金人負責買馬，但是金國一向嚴謹將戰馬售給宋朝，因此其中交易的戰馬絕大部分來自於西夏，只有部分老弱病殘的馬匹是金國軍方淘汰下來的。
每個月百十匹的交易量，引不起完顏亮的注意，但對完顏宏達來說，這種細水長流又能讓他風光引得軍中將領趨之如騖的生意，很值得珍惜，尤其是這還是個無本的生意。
延續了十年的戰馬交易，對宋朝軍隊組建大規模的騎兵並不能起到根本性的改變，但對於西夏來說，則不啻於一場災難了。
這種無本生意，令得金人對西夏境內的戰馬展開了一定規模的洗劫，發展到最後已經不僅僅是洗劫戰馬了。
骨子裡天生的那種搶劫意識，使得金人對西夏也展開了瘋狂的打草谷運動，婦女、財物、馬匹、甚至男人都成了他們眼中的目標。
由於剛開始劫掠戰馬的時候，金兵大多都喬裝蒙面，事後不留活口，因此西夏一直以爲是有馬賊作亂，但隨着這股馬賊越來越猖狂，居然發展到搶掠馬場又或者劫走運送給西夏朝廷的戰馬，終於引起了西夏朝廷的注意。
慢慢的，有人已經發覺，這所謂的馬賊，就是金人喬裝的，但由於沒有確鑿的證據，加上西夏對金的依賴，使得西夏人不敢有任何的舉動。
但隨着一個消息的傳來，隨着西夏軍方設伏，打敗了一股搶掠的馬賊，西夏人終於確定了這股馬賊就是金兵喬裝！
帶着強烈的不滿，西夏派遣使臣使金，想要讓完顏亮主持公道，然而時間內的宋金戰馬交易，已經形成了太多的既得利益者，這些人以完顏宏達爲首，輕鬆設局，使得西夏使臣根本見不多完顏亮，而且還被羞辱一番，灰頭土臉的回國。
党項人也羌人的一支，自古也是馬背上的民族，面對女真人的如此無理霸道，終於展開了報復，集結十萬大軍，從夏州出兵，攻入金國霞州，打了金人一個措手不及，直逼太原府。
或許西夏人只是希望以此來引起完顏亮的注意，使得完顏亮能夠重視夏金之間的關係，雙方能夠面對面的交談，令得金人以後不要再在西夏境內劫掠。
但他們對完顏亮的認識，哪會有秦天德認識的清楚？
西夏對金用兵，起初一路高歌猛進的消息傳到宋朝的時候，朝廷一片驚呼，左相趙鼎、參政知事張浚、史浩、樞密使胡銓等人無不心中驚呼，只以爲大宋北伐機會已至，就連已經漸漸掌了大權的趙昚都認爲這就是秦天德口中所說的金國變故。
退朝後，趙昚將這些人還有右相何鑄、戶部尚書李瑜、兵部尚書王貴等人以及頂替李光的新任參政知事蔣芾一同召至選徳殿，共同商議夏金之戰一事。
李光於一年半以前乞骸骨，他的年齡是在是太大了，七十多歲的對於故人來說已經絕對的高齡，要不怎麼會有古稀的說法？
接替李光的蔣芾字子禮，生於公元1117年，如今三十出頭，榜眼出身，曾任建康府推官，正是身富力強之時。
兩年前，當趙昚按照秦天德獻給他的《美芹十獻》中的內容，逐一開始頒佈旨意的時候，蔣芾因邊境安全與軍隊建設的奏議引起了趙昚的注意，終於在半年後李光年老多病，不得不乞骸骨後，被趙昚擢升爲參政知事。
蔣芾的擢升，被後世研究學者認爲是趙昚掌權的一個信號，以自己親自提拔的大臣逐步取代朝中原有的那些趙構在位時留下的老臣的開端。
經過三年的發展，海外貿易帶來的國庫豐盈，三種高產作物帶來的倉稟充實，較低的賦稅以及吏治的改善使得國內百姓安居樂業，如今的大宋足以與金一戰，至少不會受到了錢糧的掣肘。
從戶部尚書李瑜口中得知了後勤無恙的保障後，趙昚的心越來越亢奮了，趙鼎等人都開始變得亢奮。
他們的年紀都不小了，能否在有生之年看到大宋收復故土，北定中原，驅逐女真已經成爲了他們心中最大的願望。
而且秦天德曾經說過金國幾年之內必定還會有一張動亂，那就是大宋北伐的最佳時機，也是唯一良機！
在趙昚的帶領下，一幫人興奮的議論紛紛，商定着北伐事宜，然而有三個人例外。
一是胡銓，作爲樞密院最高長官，對軍事較爲了解，他不認爲憑藉西夏區區十萬兵力能夠給金國帶去多大的困擾，哪怕西夏舉全國之兵大舉徵金，恐怕也只會落得個鎩羽而歸。可是看到趙昚、趙鼎等人一個個神情激動的模樣，他現在實在不好開口多說什麼。
第二個是蔣芾，他升任參政知事的時間最晚，年紀輕資歷淺，只是因爲趙昚對他的青睞，因此在重大場合很少會先發表自己的意見。
在他看來，金國的強大是毋庸置疑的，雖然如今的金國不如十幾年前，但瘦死的駱駝比馬大，而西夏內部本就問題重重，許多方面都要依靠金人的支持。
說白了，西夏的經濟太過依賴金國，因此這一仗絕不可能久遠，不論勝負，西夏必定退兵！
“官家，現在恐怕不是北伐的好時機，西夏雖然對金用兵，但絕不可能持久，而且他們如今能夠獲勝，只是因爲金人沒有防備。一旦金人集結兵力，派大將統領，西夏必敗。
若是此時我們對金用兵，恐怕會引來金人怒火，到時候西夏人爲了緩和與金國的緊張局勢，說不定還會助金人對我大宋開戰。
到那時這三年來我大宋的休養生息恐怕會毀於一旦，還請官家三思。”
趙昚對蔣芾的重視，一方面是因爲蔣芾的確有真才實學，關於邊境安全與軍隊建設的奏議也的確符合他的心意；另一方面則是因爲蔣芾與秦天德之間沒有半點關係，不想趙鼎胡銓這幫大臣，與秦天德關係密切。
此刻聽到蔣芾對他的決定提出異議，不由得心中不悅：“蔣卿家的意思是，我大宋今後都不能對金開戰，都無法收回祖宗留下來的基業麼？”
“臣不敢，臣絕無此意！”年輕的趙昚如今有了帝王的威嚴，蔣芾頓時跪倒在地，“臣只是不希望百姓好容易得到的安泰局面就此毀於戰火之中。”
“官家，蔣大人他絕非畏懼金人，只是北伐之事事關重大，是否應當徵詢國師大人意見？”胡銓終於按耐不住，也開口了。
他很清楚自己這句話會帶給秦天德怎樣的麻煩。秦天德與趙昚之間的關係愈發的惡劣，最近一年來秦天德以身體不適爲由，已經很少上朝，似乎是要避開與趙昚之間的爭執，而他這麼一說，恐怕又會引起趙昚對秦天德的不快。
可是現在沒有辦法，他與蔣芾心中想法相似，都認爲眼下不是對金用兵的最好時機，夏金之戰未必就是秦天德口中所說的金國內亂。
果然他的話音落下，趙昚的臉色更加的難看，眉頭緊皺，雙眼飄忽，似乎想到了什麼，一言不發。
選徳殿內頓時陷入了一片死寂中，在無人敢開口，就連蔣芾也一直跪在地上一動也不敢動。
約莫一炷香的工夫，趙昚的臉色恢復了正常，轉向胡銓：“朕倒是忘了，如今還是國師攝政輔國。像北伐此等大事，若是他不同意，哪怕朕再堅持，恐怕也無法成行，胡大人，是麼？”
一聲飄渺的“是麼”，驚出了胡銓一聲冷汗：“官家，臣絕非此意，只是國師大人曾經斷定金國將會由內亂爆發，顯然是對金國內部有所瞭解。而且國師智計良多謀略無雙，必定能替官家出謀劃策，所以臣以爲此等大事，應當徵詢國師意見。。。”
“你還記得他的話就好！”趙昚怒哼一聲，“國師也曾說過，金人比由內亂，我大宋將會有個一個天賜的良機來北伐滅金，如今西夏攻金，難道不是他口中所說的良機麼？蔣卿家，你平身吧。”
蔣芾這才站了起來，無暇雙膝傳來的疼痛，心中卻是思緒翻飛。
他對秦天德的認識不太多，他入朝擢升參政知事的時候，秦天德已經開始淡出朝廷，只是在外地任職時，聽說過秦天德的一些事蹟。
他對秦天德沒有好惡之分，因爲秦天德所做之事，有些他是支持的，有些是他不支持的，而且他的年紀和資歷，也無法對身爲國師的秦天德做出任何評價。
入朝爲官後，他發覺秦天德權柄不是一般的大，一個權臣，不但曾經架空皇帝，更是與朝中重臣關係良好，就像現在，北伐這麼大的事情，是否進行居然要取決於秦天德曾經的預言。
隨着趙昚的話，選徳殿內再次陷入了沉默之中，但第三個例外之人，戶部尚書李瑜打破了這份沉默：“官家，諸位大人，如今的癥結不久在於夏金之戰是否是國師當年預言的金國內亂麼？既然如此，將他召來問一問不就行了麼，何必在此爭吵呢？”
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