大宋炎黃四年春，中原局勢發生了戲劇性的變化。
原本金國與蒙元聯手攻擊徐州，但隨着他們的攻勢在徐州城下被瓦解，兩國的盟約蕩然無存，而與大元同屬蒙胡的窩闊臺也自背後插了金國一刀，逼使金國不得不函送平章完顏合達的首績至臨安求和，金主完顏守緒自汴梁南狩至蔡州，帶出的護衛士兵在中途宿營時發生嘯營，盡數四散，完顏守緒逃到鄢陵時爲蒙元前鋒追上，完顏守緒只帶着宗室大臣一百餘人脫困，沿途招徠各州民夫民兵，湊成了三萬人逃進蔡州城。
可就在這個時候，宋國荊襄軍區前鋒孟珙親率精騎，踏着春雪兵臨蔡州。
看着蔡州城，孟珙對着自己的手哈了哈熱氣，面上露出一絲複雜的神情。他總覺得，自座蔡州城自己很是熟悉，彷彿在幼時的夢中就有過在蔡州城下攻城的經歷。
“真是咄咄怪事。”他暗暗想。
“璞玉兄在想什麼？”趙景雲在旁問道。
“在想……這蔡州雖小，但也算堅固，金主在此負隅頑抗，若是拖延的時間久了，只怕對陛下光復中原之策不利。”
孟珙沒有提起自己那古怪的夢境，他親熱地撫摸着自己的馬脖子回答道。雖然徐州之戰中未能消滅蒙元的主力，孛魯見機得早，形勢不對便撤軍北返，還順手牽羊從金國擄走不少錢帛子女。但是另一個主要目的。將金國國主完顏守緒從汴梁逼出來地目地算是達到了。
現在中原就是熟透了的果實，但是還有一隻兇殘的狼在旁邊窺視，宋軍下一步要做的，是趕走那隻狼，將這熟透了的果實收入懷中。
“再向城時轟兩炮，讓他們快點投降吧。”趙景雲嘆了口氣：“原本以爲戰事會有多慘烈，現在看來，火炮的出現，戰爭中不會再有英雄了。”
“那倒未必。”孟珙笑了笑：“我倒希望咱們軍中不要出什麼英雄，有英雄。還是讓敵軍中出現吧。”
趙景雲的嘆息自有道理。火器的出現讓個人的勇武在戰場之上不值一提，也就少了那種力敵萬人的英雄，一夫當關萬夫莫開地英雄事蹟，從此便成了傳說。孟珙地笑語則是從一個主將的角度去說的，英雄一般只有在最危險的時候纔出現，只要大宋保持對這些國家的優勢，那麼英雄對於大宋沒有任何意義。
進入工業化的大宋。象是一臺不知疲倦的機器，無情地將任何敢於阻止他崛起地敵人絞成粉碎，在這個過程之中，一切個人英雄主義，無論是敵方的還是我方的。都顯得沒有意義。
“陛下，宋人又開了幾炮，將南門門樓炸垮了……”
完顏守緒象段枯木一般坐着，目光茫然地盯着羣臣，衆臣都不敢與他目光相對。
目前城中指揮作戰的是伊喇哈布，他算幸運，因爲待罪入獄的緣故，被押至汴梁受審，中途金蒙破盟，他也就被放了出來。收攏了一支數千人地軍隊趕到蔡州。成爲完顏守緒手下兵力最多的大將。如今蔡州城中有近八萬軍民，糧食卻不多。而且守城器械也嚴重不足，這種情形下奉命主持蔡州防務的伊喇布哈巧婦難爲無米之炊，只是勉強支撐罷了。
“是嗎，是不是又射箭進來勸降了？”沉默了好一會兒，完顏守緒才慢悠悠地問道。
“是，這是宋人的信。”伊喇布哈將一折紙呈了上來。
內侍接過信，卻不敢交到完顏守緒手中，而是放在他身前的案几之上。完顏守緒也不拆看，只是木木地看着伊喇布哈：“條件是什麼？”
“要我大金無條件投降。”伊喇布哈也不諱言。
“應當如是，宋國的皇帝可不象朕，不知道天下大勢，還逆勢而爲之……”完顏守緒淡淡地說道。
“陛下！”伊喇布哈想起完顏合達，忍不住喚了一聲：“陛下身系舉國之望，天下安危，大金興亡，盡繫於陛下一身，陛下如此消沉，如何對得起合達平章？”
“合達錯了……大勢已去，便是張良王猛，也沒有力挽狂瀾的機會了。”完顏守緒長長嘆了口氣，目光在衆臣身上掃了掃：“朕不必看宋人書信中所言，無非便是要朕做亡國之君。朕自即位以來，不敢說遠勝列祖列宗，卻也兢兢業業，未曾有虧於德行。大金之亡，乃天意也，非朕無能所致……”
這臨時充當天子大殿的原是蔡州知州府邸，比起汴梁城中的大殿，自然要侷促狹窄。因爲羣臣都寂靜無聲的緣故，完顏守緒說話時，竟然產生了淡淡地迴音。
羣臣不知他所言何意，都靜靜地聽着。
“朕南狩倉促，皇子年幼，不堪所用……完顏宗麟。”
完顏宗麟乃是宗室，被封爲東面元帥，身體強健勇武過人，聽得完顏守緒喚自己，他不知是何意，卻還是出來拜倒：“臣在。”
“朕立你爲太子，將帝位傳予你……”完顏守緒平靜地道。
屋中先是死一般地沉寂，好一會兒，才傳來完顏宗麟的驚呼：“陛下，萬萬不可，臣……臣何許人也，如何敢覷覦至宗之位？”
“陛下萬萬不可！”其餘衆臣這才反應過來，在伊喇布哈地帶領下拜倒哀告道：“雖是國勢傾頹，但武仙處尚有大軍二十萬，我大金忠臣良將仍在，汴梁雖失，可蒙胡不過爲抄掠而來，抄掠完畢之後自然退去，國事尚有可爲，陛下何出此言？”
“諸卿！”
完顏守緒連喊了兩聲。屋子裡還是沒有靜下來。他勃然大怒，一腳踹翻了桌子，這才讓這些臣子們擡頭望着他。
“朕只不過不願作亡國之君罷了，朕這一點私心，諸卿都不願讓朕遂意？”完顏守緒喝問道。
羣臣面面相覷，然後都望向完顏宗麟，畢竟他纔是當事人。
“陛下，臣實是不堪……無才無德，如何敢爲……”完顏宗麟緊張得滿頭都是汗水，連說話都不俐落了。他喃喃地道。仍然拼命推辭。
“起來，起來。”完顏守緒將他一把扶了起來，微微一笑：“朕選你爲嗣，倒不是想讓你爲亡國之君。諸臣所言甚是，蒙胡擄掠之後必退，國事尚有可爲。只是如今宋人圍着蔡州，朕身體肥重。不易脫身，卿向來勇武敏捷，或可乘馬突圍，當今時事唯艱，正要一個英武的天子。而不象朕這般……這般……”
他起初說得還很鎮靜，顯然是經過深思熟慮地，但說到後來，仍然忍不住哽咽了兩句。完顏宗麟忙道：“陛下，臣願護着陛下殺出重圍！”
“朕……宋人不得朕，如何肯善罷甘休？”完顏守緒嘆息着，淚水忍不住流了出來：“一開始便錯了，原本合達平章應留下來，函朕首安撫宋國方是正理……”
完顏宗麟還待說話，卻被完顏守緒牽着來到那御座前。完顏守緒將他推入御座。又自自己身上解下龍袍系在他脖子上，他還待起身推辭。完顏守緒卻強按着他，然後向羣臣喝道：“新帝既立，爲何還不拜賀？”
羣臣見事已至此，只能拜倒道賀，完顏宗麟坐在御座上瑟瑟發抖，一時間不知如何是好。完顏守緒悄然後退，轉身自小門出了屋子，屋裡已經傳來羣臣向完顏宗麟詢問戰守之策地聲音。
他在門口呆立了一會兒，然後長長吁了口氣。
回到自己的“寢殿”，他吩咐人搬來柴草，將寢殿周圍圍住，然後澆上油脂。澆油脂之事是他自己親自所爲，做這一切時，他面色平靜古井無波。拿着一盒自宋人處買來的火柴，他端坐在柴草邊上，沉吟了一會兒，然後划着了火柴。
“朕非亡國之君……”他心中想，然後要將火柴扔向那引火用的乾草。
但手伸得一半，他又停住，看着那跳動的火光，終究沒有扔下去。眼見着火苗要燒着手，他將火柴扔在地上，用腳踏滅，然後將火柴交給一個內侍。“城破之時，替朕將柴草點燃，然後你自己……自己散了吧，朕都要死了，拉扯着你們一起去有何用？”
“陛下！”那內侍受過金主厚恩，聞言拜倒：“陛下，不如陛下與奴婢換了衣衫，陛下乘亂出城，奴婢點了這把火，到時別人都以爲死的是陛下……”
“便是離了蔡州，朕又能逃到哪兒去？”聽得這忠心耿耿的內侍願以身代死，完顏守緒有些感動，但他還是堅決地搖了搖頭：“還是……”
話尚未說完，他聽得“轟轟”一連串的巨響，接着便是喧譁聲不絕，他吃了一驚：“宋人開始攻城了麼？”
“奴婢去打探一下，或許是我們的援軍來了！”那內侍慌慌張張地跑了過去。
完顏守緒慢慢坐了下來，他已經完全失去了與趙與莒對抗的信心和勇氣。完顏合達遺言中要他象事父祖那樣去服侍趙與莒，他心中深以爲然，但是，如今這情形，宋國地皇帝分明是要趕盡殺絕，不給他絲毫喘息之機了。
想當初，大金崛起之時，對於宋國也是趕盡殺絕，若不是宋國出了中興四將，哪裡有喘息之機，可如今自己地中興名將在哪
枯等了好一會兒，那內侍還未回來，完顏守緒聽得喧譁聲離他這邊越來越近，才站起身，便看見那內侍連滾帶爬地逃回：“陛下，陛下，我軍……我軍獻城了！”
完顏守緒只覺得眼前一黑，血同時涌上他的頭部，讓他直挺挺地倒在了柴草之中。
蔡州之戰的結束極富戲劇性，宋軍只是開了幾十炮。射進來數十封信件。守城地金兵便開門獻城。而在這個時候，金主完顏守緒將帝位傳給了東面元帥完顏宗麟，自己聚薪意欲自焚。宋軍攻入城中時，完顏守緒暈倒在柴草之中，完顏宗麟則在接受百官朝賀，他匆忙出門想與宋軍交戰，卻被生擒活拿，而完顏守緒也被找到，這兩位金國地末代君主，一起成了孟珙的階下囚。
如何處置他們。孟珙不敢擅專。派人嚴加看守，和金國的大臣一起送往臨安。
“陛下大喜，陛下大喜！”
炎黃四年二月十二日，戰報傳到了臨安，趙與莒這次沒有保密，立刻召集羣臣，將完顏守緒被生擒地消息告訴了他們。羣臣也同他一樣喜形於色。紛紛向他道賀，他笑着接受了。
這確實是所有人都高興的消息，用不着爲了顯示自己的與衆不同而去潑羣臣的冷水，大慶殿中的衆臣，個個都是心思深沉之輩。興奮勁兒過去之後，他們當中自然會有人出頭地。
趙與莒目光在衆人臉上一一掃過，在魏了翁面上停了下，最先出頭的，只怕是他吧。
果然不出趙與莒所料，在一片道賀之後，魏了翁出班奏道：“陛下，金主雖已就擒，中原尚未平定，此非慶功高臥之時也。”
趙與莒笑了笑。微微點頭。
兵部尚書趙善湘也出來奏道：“陛下。金主既已就擒，當以此逼降武仙。他手中地二十萬金兵，不可使之潰亂禍害百姓。”
這是一個重要地問題，金國雖然亡國，但武仙手中還有二十萬士兵，這二十萬人任其潰散的話，不僅會禍害百姓，而且免不了出些嘯聚山林的強徒，對於大宋穩定光復的領土重建中原沒有什麼好處。
“臣對此倒有一個建議……”工部尚書陳貴誼道：“陛下，中原久淪敵手，金虜不知治國之策，致使中原之地水利道路損害嚴重。陛下可將這二十萬人打散，分成四五支，由禁軍督促，在中原各地興建道路與水利，國庫只管餵飽他們，再稍稍給些錢鈔與他們養家，如此有個四至五年，中原道路便可通暢，而這些敗兵，亦可習得一技之長，能有個生計活路。”
這與趙與莒所想不謀而合了，秦大石、李鄴圍永州，二十萬人如甕中之鱉，趙與莒卻連接着嚴令不得主動攻擊，爲的便是保存這二十萬勞力。故此陳貴誼說完之後，趙與莒便又看向魏了翁：“魏卿，戶部拿得出這筆錢麼，朕內府今年着實沒有什麼錢鈔可用了。”
魏了翁肅然道：“此爲國之大事，自然不可讓陛下內庫出錢，去年收支狀況，臣已經與戶部同僚在統算了，估計節餘不少於前年，若得如此，這筆錢鈔當無問題。”
“若是國庫寬裕，待他們也要厚些，另外……鄒卿。”趙與莒又向鄒應龍道：“自古以來，善政禍國往往皆是小人弄權所致，刑部掌管司法，你自諸路提點刑獄抽調精幹官吏，監督朝廷錢糧是否落到實處，勿令小人壞朕大事。”
這是趙與莒非常擔心的問題，那數十萬人，與他們相關的家庭便是數十萬戶，若是發給地錢糧不到位，若是剋扣得狠了，將他們逼反了地話，那麼自己儘可能保留中原元氣的打算就算落空了。
鄒應龍應了一聲是便不再作聲，趙與莒又轉向兵部尚書趙善湘：“趙卿，軍事參贊署後繼地方略是否已經發到前線？”
在戰爭之前，軍事參贊署便擬好了戰局可能的發展趨勢和諸軍地應對措施，如今戰局已經大定，金國已經在事實上滅亡了，所以原先擬定的措施是否要進行修改，此事趙與莒完全交給了軍事參贊署。
“如今我軍在中原有兩大目的，第一是迅速推進收復故土，第二是打擊蒙胡勿使蒙胡將其擄掠所得的人口財帛帶走。”趙善湘道：“臣已經向秦大石下令，要他儘快逼降武仙，同時李鄴、王啓年部已經趕往汴梁，真德秀、扈世達部已出楚州，接替趙葵、孟珙防務，而趙葵孟珙部兵分二路，趙葵趕往汴梁與李鄴王啓年合兵，孟珙則率精兵突進趕往潼關，爭取奪下潼關，阻斷蒙胡歸路。”
趙與莒微微點頭，趙善湘這安排帶有一點私心，便是不讓流求系的近衛軍獨攬全功，不過這沒有關係，平衡乃爲政之道，他便是再偏向於流求系，也不得不考慮有另外的力量對其形成平衡。
“那便如此了，鄭卿，你準備好獻俘事宜，待中原平定之後，便獻俘於太廟。”他站起身來：“光復中原只是開始，諸卿不可志得意滿，當再接再厲，朕也不可懈怠，必與諸卿共勉！”
衆臣擡眼看着高踞御座前的趙與莒，齊齊地應了聲“是”。