趙瑜馭馬而行，五十名親衛緊隨左右。自從交趾回島之後，他已經很長時間沒有出來透口氣了，在公文案牘中鬱悶了許久，當今天他騎在馬上，便忍不住馳繮而奔。迎面來的狂風從耳畔呼嘯而過，烈日當空，也感覺不到絲毫炎熱。
馬蹄鐵敲打在夯土路面上，密如雨打芭蕉，得得作響。幾十騎在黃土路上一衝而過，頓時在道路上掀起了漫天的煙塵。雖然用鐵場產生的礦渣和瀝青修築的主幹道，已經從港口延伸到基隆堡，但島上的大部分道路依然是夯土所築。儘管現在東海已經擁有兩間水泥作坊，可惜的是產量卻始終高不上去。月產不過千多石，單是用在基隆堡和港口的擴建工程上，就已經消耗得一乾二淨，根本沒有多餘的產量來鋪設道路。不過趙瑜現在是領頭狂奔，捲起的煙塵卻拋在身後，卻也不用擔心吃到滿嘴的塵土。
趙瑜大笑着縱馬而行，但他今天卻並非出來遊玩。他的目的地是臺灣島上，東海實際控制區最南端的溫泉堡那是因寨堡附近溫泉衆多而得名。儘管東海名義上已經據有了臺灣，而島上也的確沒有其他勢力可以與東海軍相抗衡，但由於開時間和轄地人數的限制，東海真正的領土，就只有從基隆港往南大約兩百里的狹長地帶。也只有道路延伸到的地方，纔是東海能控制到的地方。
基隆之名來自於趙瑜，更是來自於後世。但東海在臺灣島上的殖民地，卻不位於後世的臺北、基隆，而是屬於桃園、新竹一帶。直到十七世紀，淡水河流經的臺北盆地，大部分地區依然是湖泊、沼澤密佈，而在趙瑜所處的這個時代，更是一片生人難以踏足的水澤。而東面，更有縱貫全島的山巒。東海要想在臺灣繼續開闢定居點，也只能沿着臺灣島的西海岸那一長條平原地帶向南展。
數年來的開。已經把小小的殖民地打造得如鐵桶一般，基隆轄下地十一鄉八十七個村寨密佈於平原之上，島上的土著甚至不敢接近半步。但幾年下來，這兩百里的平原已經開去了一多半，而剩下的土地，趙瑜卻並不打算再分配出去。按他的想法。現在是繼續向南開拓，讓東海的殖民點徹底佔領臺灣西部平原地時候了日漸增多的外來移民也是促使他下定決心的重要因素。
而溫泉堡作爲最南端的軍寨，將是半月後，向南開拓進程的核心中樞。人力和物力的安排與調配的命令，都要由此地出。這兩月，大批的物資和人員，已開始被徵集，不日將轉運到溫泉堡中。不過，前日從溫泉堡傳來的一條消息。卻打亂了趙瑜全部地部署溫泉堡以及附近的兩個村寨，在一月前爆了瘧疾，十天之內。已經有五六百人病倒這種情況下，趙瑜怎麼也不敢把寶貴的人力向疫區派遣。
由蚊蟲傳播地瘧疾，是南方的常見病。不僅是臺灣，兩廣、福建、荊湖一帶，也多有人感染此症。在大宋南方諸路，因此而喪生者，每年數以萬計。所謂南方瘴癘，很大一部分就是瘧疾。當年，趙瑜決定遷居臺灣。最先做的就是下令蒐集各種醫治瘧疾的藥方。但找來的那幾百條藥方，卻皆是無用。而趙瑜記憶中的治瘧特效藥，如金雞納霜奎寧，這時候還在秘魯的叢林中自由生長，不過他憑着一點模糊的記憶，終於想起還有一種稱爲青蒿的瘧疾良藥。不過大宋朝叫青蒿地植物實在有太多種類，而對植物學和藥物學毫無見識的趙瑜，又記不清究竟是哪一種。實在無法，卻只能耗費時間。一種種的讓人實驗。到最後，花了一年多的功夫，病死的試驗品多達數百，東海的醫師們終於找到了那種藥草，卻是南方一帶路邊常見的臭蒿，也叫黃花蒿。
自從有了青蒿爲倚仗，東海軍才能安安心心的開臺灣。不過青蒿只能醫治瘧疾，但最好的做法卻是避免感染瘧疾，也就是防疫。焚燒荒草雜木。填平水坑。禁止捕捉池塘溝渠裡地魚類，都是爲了防止蚊蟲滋生而例行的工作。同時。每年臺灣島上，消耗石灰最多的並不是道路建設，而是防治蚊蟲的工作。各大石灰窯近七成產量，都被傾倒入各個聚集有孑孓的水域，而那些向上報告有孑孓出沒水域的百姓，也都能得到獎勵。再比如在大宋受到瘋狂追捧的玉露香精，最早的用途，卻也是拿來驅蚊的。就算是現在，玉露香精地八成產量依然是最適宜驅趕蚊蟲地薄荷香型，這些薄荷香精也直接配給東海軍的高層們使用，至於下面地士兵和百姓，也都被規定必須每日用艾草薰衣，以避蚊蟲叮咬。
由於措施得力，宣傳工作也跟得上，上島後的這些年來，瘧疾疫症少有生，同時也都是個例。每年死於瘧疾的，不過兩三百人這還是包括了奴工後的數據相對於島上的數萬人口，這比例已經很小了。所以對於此次瘧疾爆，趙瑜百思不得其解。直到昨日晚間，派去調查內情的兩個郎中傳回了結論，也解開了趙瑜的疑問。原因很簡單，溫泉堡附近的幾個村寨都是粵人，雖然他們都有按規定剿滅孑孓，也沒有忘記像水塘中傾倒石灰，但有一個地方被遺漏了，那就是稻田。在那兩個村寨開闢的稻田裡，滋生了大量的蚊蟲，而原本生活在稻田裡，會生出蝌蚪來吞食孑孓的青蛙，卻都被那些粵人吃掉了。
“吃掉了？”昨天，當趙瑜聽到彙報的時候，幾乎不能相信自己的耳朵。
而那個回來通報的醫師卻肯定道：“正是被吃掉了。蝌蚪以孑孓爲食，但這兩年，那些粵人卻把稻田裡的青蛙吃得一乾二淨，今年年後放水插秧，蚊蟲便猛然滋生，今日瘧疾爆，其來有自。”
“那些廣東佬”趙瑜簡直不知該說什麼好。在他前世地那個時代。廣東人就已因千奇百怪地食譜聞名於世。而在宋代。粵人餐桌上地菜餚。卻一樣不輸於他們地子孫。或者說。廣東人神奇地菜單。至少在千年之前。就已經十分地稀奇古怪了。
雖然趙瑜沒有品嚐過粵人天下聞名地菜單。但從去過粵人家裡作過客地人嘴裡。他還是聽說了一些讓人遍體生寒地傳聞。山鱉、竹鼠。這些都屬尋常。生割魚脣、臘煮鸛足。那是珍饈美味。所謂遇蛇必捕。不問短長；遇鼠必執。不別小大；蝙蝠之可惡；蛤蚧之可畏；蝗蟲之微生。悉取而燎食之。蜂房之毒。麻蟲之穢。悉炒而食之。蝗蟲之卵。天蟒之翼。悉而食之。甚至有一道名菜。就是把混雜着內容物地羊胃直接煮熟。號爲青羹。當客人來地時候。就當作主菜端上餐桌。以試賓客之心。客能忍食則大喜。不食則以爲多猜注1
趙瑜當日聽到這一段尤其是那道青羹地原料雖然沒有當場吐出來。但轉過臉去仍免不了要暗中作嘔。所以。當他聽聞瘧疾爆地起因。驚訝過後。也只能嘆氣了。這根本就是報應啊。
不過儘管瘧疾在爆。但開島南地進度卻不能停下。按陳正匯地預計。今年上半年。至少會有上萬戶新移民來到島上。需要安排下地村寨至少得有四十處。這種情況下。進軍南方已是迫在眉睫。所以趙瑜要到溫泉堡當地去親眼看一看。情況究竟如何。那場疫症到底會不會繼續肆虐。從而耽擱東海向南開拓地度。
今日晨起之後。處理了一些殘留地公文。趙瑜便領衆上馬南行。走了半日。雖然其間間或奔馳。但畢竟出來時已經晚了。所以時近中午。一行人才到了距港口八十里地興洋鄉。擡頭看看天色。趙瑜籲地一聲。輕輕拉住了馬繮。見趙瑜停步。親衛們也都齊齊拽住了繮繩。
“大當家？”親衛隊長不知爲什麼趙瑜會停下來。忙上前詢問着。
趙瑜翻身下馬，說道：“行了半日，就算人不累，馬也累了。等吃了午飯，休息一陣，再往前趕。”
“是”親衛們齊刷刷的下馬，行動間，步調幾乎一至。這些親衛下馬之後，不待吩咐，就前後四散開去，佈下了警戒線。
趙瑜牽着馬，在路上慢慢走着，望向遠處的村寨，揚揚下巴，問道“那是哪個村子？”
親衛隊長左右看看地形，回頭道：“剛纔經過的里程碑是八十三裡，那裡應是興洋四村。”
“八十三裡？午後趕一趕，入夜前應該能到。”趙瑜說着，突然聽到前面的樹蔭下傳來一陣喧譁聲。他循聲望去，只見兩個親衛正把一個農夫向外拖去。
“你們作甚？”趙瑜一聲大罵，幾步趕過去。
“大當家，這個人躲在樹後面……”
“什麼躲？看着你們凶神惡煞的樣子能不躲嗎？”趙瑜直言打斷，訓了兩句，回頭對着那個農夫笑道：“這位兄弟，不要見怪，我這些手下都是小心過了頭了。你自休息，我們不打擾你”
注1：以上皆出自《嶺外代答》百二十四條：異味。
PS：今天關於粵人吃青蛙的這一段，並非是地域歧視，而是我當年在廣州親眼所見。如果有廣東的友，還請見諒，此事並非針對你們，而是那些不顧生態環境的傢伙。