太師羅飛羽喬裝便服，邀秦淮八豔，與江左三大家、四公子以及富商一起夜遊秦淮河，一時間成爲街頭巷尾的談資。
普通人只是看熱鬧，但是在有心人眼裡，這次的夜遊秦淮河，就有着不一樣的意思。
衆所周知，魏忠賢掌權時，閹黨把持朝堂，東林黨人遭到排擠打壓，一幫子正直朝臣，也紛紛遠離朝堂，眼不見心不煩。
比如孫承宗，袁可立，楊鶴和楊嗣昌父子倆，算不上是正兒八經的東林黨人，但是也都受到牽連打擊，賦閒在家。
太師羅飛羽誅殺魏忠賢后，天下人還以爲朝堂會大變更。結果卻大跌眼鏡，朝堂上，還是那麼一些人。東林黨人對此非常不滿，卻又無可奈何，只能在民間發出自己的聲音，批評朝政，
如今十餘年過去了，朝政一反常態，漸漸變得政通人和起來，以至於江南越發的富饒繁盛，東林黨人批評朝政的一些理由，都被現實給打臉，再也不復成立。
這些年來，錢謙益爲首的這些東林黨人，已經有些進退兩難的境地。他們爲了表示不滿，故意不去參加朝廷的科舉，結果卻發現朝廷根本不在乎，無異於是以現實昭告天下，這個大明帝國，有沒有東林黨人，一樣可以政通人和。
這一次無意中與太師羅飛羽同船同遊，本來是個極好的機會，可惜整晚都只是在談詩論文，不談國事。
在碼頭上目送太師羅飛羽的大船沿江而下，錢謙益跟着柳如是，回到影樓。
柳如是親自爲錢謙益端上一杯香茗，柔聲問道：“老爺可是有些不舒服？”
錢謙益年紀比柳如是大不少，擡起頭來，長嘆一口氣，說道：“我沒有什麼不舒服。只是……唉！”
柳如是噗嗤輕笑。
錢謙益問道：“怎麼？有何好笑之處？”
“老爺，”柳如是輕聲說道，“所謂當局者迷，旁觀者清。老爺這是不識廬山真面目，只緣身在此山中啊。”
“此話怎講？”
柳如是收起笑容，正色答道：“老爺，太師誅殺魏忠賢，總攬朝政，如今已有十餘年。世人只盯着太師的三樁不世之功，忽略了太師所做的其他事，這纔是奠定如今政通人和的根基。”
“嗯，”錢謙益微微點頭，“你且說說看。”
“是！奴家就大膽說一說。”柳如是答道，“太師誅殺魏忠賢，掌錦衣衛，信王自縊，聖上駕崩。而後太師盡收崔呈秀等人，爲他所用，總攬朝政。啓用孫承宗，袁可立，袁崇煥，整飭京營，趕赴關中撲滅民變，繞道張家口誅殺八大家，這纔有兩年之後，大敗皇太極，立下不世之功。”
“推恩令，賦稅法，太師所爲，得到天下人的擁戴。如今藩王宗親，勳貴世家，也都只能乖乖就範，各地豪紳大戶，就更是無力抵抗。”
“十年來，他數下江南，一點一點推行他的賦稅法，卻少有在張家口誅殺八大家那樣，大開殺戒，以至於現在江南富商，終於明白過來，規規矩矩納稅，勤勤勉勉賺錢。”
“老爺，朝堂上，已無閹黨。太師身邊，既有崔呈秀、周應秋這樣的閹黨舊臣，也有孫承宗、袁可立和袁崇煥這些與東林有關之人，也有楊嗣昌、洪承疇、盧象升這樣的才俊。無一例外的，都是能幹實事之人。”
“這就是太師的用人之道。就連當今皇上，如今也不能左右朝堂，隨意啓用罷黜廢免大臣，更無力左右朝政，宮中內監，更是再無干政之途。內閣，六部，九卿，兩京十三省的封疆大吏，邊鎮督師總兵，掌控着朝政。如此前無古人之朝堂，老爺，東林黨人再這麼以東林黨人自居，只是會離朝堂越來越遠。”
柳如是一口氣說完，錢謙益都聽呆了。
他只是知道柳如是素有才情。但是不知道柳如是竟然能如此長篇大論，還能說得如此有說服力！
昨夜至今，錢謙益就有些鬱鬱寡歡，就是他一直在想着這個事情。今日聽柳如是這麼一席話，他確信柳如是說得沒錯，他這是當局者迷，旁觀者清。
東林黨人再這麼以東林黨人自居，就只會離朝堂越來越遠。
他沉思良久，轉向柳如是，問道：“依你之見，該當如何是好？”
“廟堂之高無閹黨，江湖之遠無東林！”柳如是輕聲說道。
錢謙益沉默着，良久之後，才長嘆一聲，說道：“十年一覺，今日方醒啊！東林與閹黨，相殺相纏，如今既無閹黨，東林也就無以爲繼。可嘆我們這些老傢伙，還在想着朝堂不可一日無東林。如今看來，這只是我們這些老傢伙的一廂情願罷了。沒有東林，朝廷一樣可以政通人和。”
“老爺！”柳如是柔聲說道，“太師……也並沒有拒江南才俊於千里之外啊。”
她心裡其實能理解錢謙益的痛苦。當理想破滅，剩下的就是痛苦。她不能眼睜睜地看着他就這麼沉浸在痛苦之中，無可自拔。
錢謙益謂然長嘆一聲，強顏一笑，說道：“我已經老了，沒有這個心勁兒再去朝堂上折騰了。我這次來，是要告訴你，絳雲樓已經蓋好了，就在虞山之上，如今萬事皆備，就欠缺佳人了。”
“老爺！”柳如是感動得雙眼泛紅，輕喚一聲。
錢謙益握住柳如是的柔荑雙手，迴應道：“如今大有太平盛世再臨之勢，你我何不不再理會世事紛爭。每日醉情于山水，埋首於詩書琴畫，兩相廝守，豈不快哉！”
“嗯！”柳如是雙眼蘊含着熱淚，看着錢謙益兩鬢的斑白，答應一聲。
三個月後，太師羅飛羽回到金陵，再到秦淮河，登上沅樓。
距離上次他夜遊秦淮河，也就只是幾個月的時間，可是這裡已經是物是人非。
秦淮八樓，已去其五。
柳如是下嫁錢謙益，回到虞山。顧眉生跟着龔鼎孽，卞玉京跟着吳梅村，李香君嫁給侯方域，董小宛嫁給冒闢疆，都離開了秦淮河。
她們都通過陳圓圓，給羅飛羽留下了一封書信。
當然不是訴說衷腸，而是爲各自的如意郎君表明心跡。
錢謙益攜美歸隱山林，醉情于山水詩畫之中。龔鼎孽，吳梅村，侯方域，冒闢疆，則各自歸家，閉門讀書，爲秋後的科舉大試做準備。
他們絕口不提東林，而是每個人該幹嘛的就去幹嘛，顯示這是個人的選擇。
羅飛羽當然也看得清楚明白，繼閹黨覆滅之後，東林黨也就這麼悄無聲息地自行解散了。