公元前一千五百年左右，地球的氣候進入了一個小冰期，地球高緯度地區驟然變冷，人類簡直無法居住。
生活在烏拉爾山一帶的古代遊牧民族雅利安人,開始了一場載入史冊的遷徙。
雅利安人生活在大草原上,尚武好鬥，民風彪悍。在冰期來臨的時候，雅利安人開始向南遷徙，一部分向西進入了歐洲，一部分向南進入並且征服了印度，還有一部分繞過了青藏高原，進入了中亞草原。
雅利安人能征善戰,在征服之路上,所向披靡，摧毀了埃及、巴比倫、印度等古文明，在印度建立起了種姓制度，壓制印度幾千年。
進入中亞草原的雅利安人,從西域進入蒙古高原，繼續向東\向南擴張，逐漸建立起自己的國家——鬼方。
至商王武丁時期，鬼方之域自西向東，橫貫大商之北，隔着馬鬃山、合黎山、龍首山、賀蘭山、陰山、燕山,與大商形成了南北對峙局面。
鬼方部衆，逐水草遊移，住氈帳，牧牛馬，喝奶酒，食羊肉。人人善騎射，戰鬥力強悍，裝備着精良的青銅武器，而且會使用戰車。
鬼方逐漸形成了五大宗主部系，其首領分別爲泉都屍逐沙、藍湖須卜散、天都斛律奚烈、鹿城呼衍千山、鷹都解批盞，五大部系之中，斛律奚烈部實力最強，但始終沒有力量完成對整個鬼方的統一，故五大部系便各自爲戰，他們有時南下劫掠，有時互相攻伐。
鬼方五部，經常與羌龍、羌方、土方、危方、翳徒戎、龍方各部發生戰爭。
武丁四年，婦好奉鉞出征，大破土方、危方、翳徒戎聯軍，平定雍州、冀州全境，武丁任命沚瞂爲雍州侯，望乘爲冀州侯，加強了北境防守力量，阻鬼方於陰山之北、賀蘭山之西。
土方、危方、翳徒戎之殘餘，翻越陰山，投奔了鬼方。危方大夫穀米仇，大戰之中死裡逃生，投靠了鬼方斛律奚烈，由於穀米仇熟悉中原文化，善能出謀劃策，漸得斛律奚烈重用。
斛律奚烈部族逐漸壯大，不再滿足於遊牧草原，常有入主中原、南下牧馬之心，苦於雍州沚瞂軍的堅守，而不得南下。
穀米仇自告奮勇，前往羌方，拜見罕井牧，罕井牧新敗於函谷關，亦急需外援，於是促成了鬼、羌之盟。
斛律奚烈仍不滿足於眼前的戰果，便派穀米仇出使荊楚，欲與荊楚結成聯盟，對大商形成南北夾擊之勢。荊楚大王重懷欣然接受，鬼、楚聯盟既成，便等待時機，出兵中原。
南方之荊楚，先祖出自顓頊高陽氏。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。顓頊帝后第五代吳回，是帝高辛氏的火正，主管天火與地火，能光融天下，帝嚳命曰祝融，祝融部落，分佈在丹淅之地，建立了祝融氏之國。
吳回之子陸終，生有六子，曰昆吾，曰參胡，曰彭祖，曰會人，曰曹姓，曰季連。幼子季連，羋姓，是楚之先祖。
楚人在丹陽立國，以此爲立足點，一路向南，滅掉隨國、麋國、盧國、羅國，南征百苗，發展成雄踞南方的泱泱大國，乃定都於鄀。楚之疆域，西北至少習關，東南至昭關，北至城父，南至湘沅，奄有江漢，虎視中原。至大夏之朝，大楚坐擁整個荊州，並擁有了荊州之鼎。
楚之先民，以鳳爲圖騰，在楚先民眼中，鳳是一種神鳥，“鳳，火之精也，生丹穴，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲，身備五色，鳴中五音，有道則已，飛則羣鳥徵之。”此鳳是火之精，實則是火正的神靈，楚先民視祝融與鳳爲一體，把鳳視爲祝融的化身。
楚先民對自然的崇拜，主要表現在對日月星辰、山川河流、雷電風雨等的崇拜。楚之雹戲，即是對雷電化生尤物的偉大自然力量的崇拜，“帝俊生日月”，即是對日月的崇拜，“火正爲祝融”，即是對火神、太陽神的崇拜。在崇拜自然的基礎上，萌發出天地的觀念，於是楚人“奠三天，辨四極”，楚之先民，祭天祀地，信巫鬼，長盛不衰。
楚國音樂發達，樂器有鍾、磬、鼓、琴、瑟、竽、簫、笙。鄀都之邑，沅湘之間，巫舞盛行，其俗信鬼而好祀，其祀必作歌樂鼓舞，以樂諸神。
楚繪畫有很大發展，擅帛畫、壁畫、漆畫，且雕刻技藝精湛。
江漢平原，農業發達，楚人燒草作肥，種粟植稻，栽桑養蠶，引水作池，蓄灌並用，鑿井灌田，就地取水，所以楚國糧食充足。
楚國手工業進步，青銅鑄造業、絲織業、木漆器業，皆呈繁榮景象。
楚地自然條件優越，物產豐富，楚人重商、尊商，商業發達。
楚國之軍事，可與中原抗衡。楚王爲全國最高軍事統帥，楚王之下，另設大將軍，主管全國軍政。
兵種有正軍、王卒、私卒、縣師。正軍分左、中、右三軍，以車兵爲主，其中，中軍爲主要戰鬥力量，其次爲左軍、右軍。
王卒是楚王出征時的隨身衛隊，其精華爲左右二廣，每廣有戰車十五乘，是楚軍的精銳部隊，常編入中軍參加戰鬥，由公族子弟組成，楚之中軍亦以公族子弟爲兵員，裝備優良，爲楚師之精銳。
私卒是爲太子和貴族服務的武裝力量，是楚國貴族的宗族親軍，以親族子弟爲兵員，主要爲車兵。
縣師是楚國的地方部隊，主要佈置在邊境地區，任務是戍守邊境，並配合國家軍事行動。
按軍事職能，楚軍又可分作車兵、步兵、土兵、水兵、騎兵。車兵爲車戰之卒，以戰車爲編制單位，稱爲“乘”，戰車之後爲步兵，每輛戰車配備七十五人，跟隨戰車作戰，車兵爲貴族子弟，步兵爲平民。工兵爲徵發來的貧苦民衆，從事架橋、築城、修繕武器、修築工事等。水兵稱舟師，駕船水上作戰，水上運輸。
楚之兵器，有劍、戈、戟、矛、簇、弓、弩機、匕首、盾、甲……
楚在南方崛起，令大商震動，豫州侯婦好未雨綢繆，增兵申州武陽關，形成屏障，阻楚人北上。
武丁五年四月乙丑日，甘盤受淮夷尊呂勝之託，入楚遊說，欲與爲盟。
楚王重懷，在鄀都九鳳宮接見甘盤。甘盤入殿，但見大殿之內，雕樑畫棟，金碧輝煌，金漆雕鳳寶座上，端坐楚王重懷，重懷身後牆上，彩繪烈火鳳凰，火焰烈烈，鳳飛凰舞。
殿中點起檀香，煙霧繚繞，馨香撲鼻。几案之上，琥珀酒、碧玉觴、金足樽、翡翠盤，食如畫，酒如泉，古琴悠揚，鐘聲叮咚。
甘盤心下驚歎不已，便是在大商王宮，也不見這般奢華！
甘盤見禮：“大王在上，小使甘盤，受我淮夷夷尊之託，前來拜見大王，致永結盟好之意。”
重懷：“請甘先生入座，賜酒一樽，聊爲甘先生接風洗塵。”
甘盤受寵若驚，端起酒樽，一飲而盡。“多謝大王美意，甘盤誠惶誠恐。”
重懷：“甘先生遠涉江湖，所爲何來？”
甘盤：“我夷尊呂勝，仰慕大楚威儀，欽敬大王氣度，盼與大楚永修盟好，結成脣齒之邦，患難相扶，榮辱與共。”
重懷對甘盤所奏結盟之議，未置可否，卻問道：“此小事耳。聽聞甘先生昔任大商冢宰，學究天人，博古通今，可否請教一二？”
甘盤：“大王謬讚，實不敢當，大王直言則可，甘某知無不言。”
重懷：“甘先生可知我楚宮何以名‘九鳳宮’？”
甘盤侃侃而談：“大荒之中，有山名曰北極櫃，海水北注焉，有神九首，人面鳥身，故曰九鳳。”
重懷：“先生可知我大楚風物如何？”
甘盤：“荊之地方五千裡，雲夢之澤，犀兕麋鹿滿之，江漢之魚鱉黿鼉爲天下富，山林之間，長滿長鬆文梓楩楠豫章，荊之富庶，甲於天下。”
重懷頗爲自得，興致勃勃，示意樂官：“奏樂獻舞。”
堂中立時釧磬齊響，鼓瑟和諧，巫與人相和而歌，戴着各種圖騰面具的各個部落相率跟着翩翩起舞。
重懷：“甘先生可識我楚國之舞？”
甘盤：“此爲巫舞也。巫舞之美，姱容修志，長髮曼鬋，豐肉微骨，容則秀雅，小腰秀頸，若鮮卑只，長袂拂面，體便娟只。叩鐘調磬，相和而歌，載歌載舞，如醉如癡！”
重懷語氣稍顯急切：“先生可知巫？”
甘盤：“我甘氏，源出苗人巫族，於巫略通一二。巫者，神通廣大，能通天地，交鬼神，寄死生，巫既主卜筮，又主醫道醫術，故可一身而二任。”
重懷十分之喜，言辭間，已將甘盤視爲知己，“先生果然學富五車，滿腹經綸，令孤王欽佩。先生以爲，我大楚與大商相較，實力如何？”
甘盤：“若論小辛、小乙兩朝，大商朝綱不振，諸侯不朝，民生凋敝，國力羸弱，以大楚今日之盛，則可勝之。
然自武丁即位，婦好、傅說入朝，禽瑟舞、羽飛裳、沚瞂、侯告、望乘、象雀、倉虎、墨胎雲逸、袁紇舒、殤雪等勇毅之輩附之，大商朝政振作，軍隊戰力驟然增強，破土方，克雍冀，敗風雲，收九夷，自去歲元月至十月，一年之內，收復雍、冀、徐、兗、青五州，陳五鼎於太廟，大有天下歸心、一統華夏之勢。以大楚之實力，則稍遜之。”
重懷：“孤聽聞，大商有九師，先生可道其詳？”
甘盤：“九師者，婦好之鳳師，鎮豫州，沚瞂之沚師，鎮雍州，望乘之望師，鎮冀州，墨胎雲逸之墨師，鎮青州，羽飛裳之羽師，鎮兗州，禽瑟舞之禽師，鎮徐州，象雀之象師，倉虎之倉師，侯告之侯師，鎮守京畿。”
重懷頗爲驚懼：“甘先生以爲，我大楚北上中原，與大商角逐天下，時機成熟否？”
甘盤：“大楚孤軍北，上若陷膠着狀態，兵員缺損，糧草不繼，恐於大楚不利，大王深思之。”
重懷：“依先生之見，該當如何？”
甘盤：“東聯淮夷，西通巴國，形成橫貫東西的長江防線，此爲守勢；聯合羌方、鬼方，對大商形成南北夾擊之勢，則大商首尾不能相顧，必敗無疑，此爲攻勢。”
一番言論，令重懷心悅誠服，“先生在淮夷現居何職？”
甘盤：“呂夷尊以我爲上卿。”
重懷：“甘先生不必回去了，孤今日便封甘先生爲大楚上卿，負責東聯淮夷，西通巴國，結盟羌方、鬼方諸事，甘先生可願意否？”
甘盤立刻起身施禮，“甘某謝大王知遇之恩，甘某定當肝腦塗地，不負大王之託！”
自此，甘盤便留在了重懷身邊，爲其出謀劃策，遊說各國，爲大楚拉攏盟友，欲從南、西、北三面對大商形成包圍之勢。