蕭震雷坐下喝了一口茶對蔣方震道：“我已經給徐紹楨下令，將熊克武部和26師都歸於張孝準指揮之下，給了張孝準二十天的期限讓他打到鄭州城下，只有這樣，我們才能從西面威脅東線馮國璋的側翼！”
蔣百里聞言起身走到牆壁上的大地圖前，掏出一支筆在地圖上畫了幾個箭頭，然後又畫出兩個箭頭指向東面，研究了一番之後轉身道：“這個部署應該可行，可袁世凱現在的兵力最少還有二十個師可以調動，如果我們從中線調兵進攻馮國璋的側翼，他有足夠的兵力擋住我們！”
蕭震雷搖了搖頭：“二十個師倒是不假，可他那二十個師到底有多少人，有多少戰鬥力，這一點你我都清楚，不是給一些人發了槍支彈藥就能打仗的，不過你說的也不是沒有道理，從中線攻擊馮國璋的側翼還不夠，所以我想到了另外一個辦法！”
“什麼辦法？”
蕭震雷道：“用海軍艦船裝載陸軍實施登陸作戰，插入馮國璋的後方！”
蔣百里聞言思索片刻道：“這倒是一個可行的辦法，不過這個辦法存在着很大的風險，而且當任登陸作戰的陸軍必須要有很強的戰鬥力和極其堅強的作戰意志，深入敵後很有可能不但威脅不到敵人，反而會可能被包了餃子，另一方面海軍方面不是正在訓練嗎？難道要讓他們停止訓練，還有，以我們海軍的艦船大小和噸位可裝不下多少陸軍”。
蕭震雷點頭道：“你說這幾個方面的問題我都考慮過。也曾經考慮直接用海軍運送一支軍隊在天津衛登陸直京師，正所謂‘射人先射馬。擒賊先擒王’嘛，不過後來一想放棄了這個想法。這個想法不太現實，一方面我們沒有那麼大的運載量，另一方運過去的兵力少了如果不能及時拿下京師捉住袁世凱，計劃就會全盤失敗，運過的那支軍隊還有全軍覆沒之危機，但是我想如果我們只是派一支軍隊深入馮國璋的身後，只要能夠攪亂馮國璋的後方，必然可以引起北洋軍前線的混亂，如此一來。馮國璋必定會出現破綻，蔡國棟如果能夠抓住這個機會，後面的事情就好辦了，你說呢？”
蔣百里琢磨了一遍道：“不錯，這個辦法值得一試，你打算派哪知部隊去？”
蕭震雷喝了一口茶說道：“深入敵後的部隊必須要是精銳中的精銳，武器要精良，火力要強大，但是又不能攜帶影響快速行軍的重型武器。例如火炮！這次我準備讓22師負責這次的任務，只要步兵，不要炮兵，給他們裝備足夠的重機槍、迫擊炮和、擲彈筒以及騾馬！另外讓海軍籌集足夠多的貨運船隻裝載士兵和武器。讓海軍艦隊進行護航。如果你認爲可行的話，這個方案就交給你來做，會找薩鎮冰過來親自跟他談。讓海軍方面來密切配合”。
“好吧，我來負責完善這個方案！”
8月4日。接到通知的薩鎮冰從海軍司令部來到了總司令辦公室，蕭震雷見他到來招呼他就坐。
“薩將軍。這次叫你過來是陸軍有一個行動需要你們海軍方面進行配合！”
薩鎮冰道：“不知是什麼行動呢？”
蕭震雷解釋道：“鑑於北伐東線戰場的僵局，總司令部決定組織一支奇兵從海上進攻北洋軍的後方，具體登陸地點暫時保密，由於要從海上進行登陸作戰，所以需要海軍護航，運載陸軍士兵的船隻方面，參謀部會自己想辦法，你們海軍只要到時候進行護航就行了！”
“總司令有命令，我們海軍當然會執行”。
8月10日，中路軍張孝準指揮31師、預備四師、熊克武部猛攻許昌，北洋軍56、57師抵擋不住，不得不向北撤退，一直撤到鄭州才止步。
8月13日，張孝準率部追到鄭州，此時鄭州已56、57師殘一萬兩千餘人，另外還有第8師、第9師、第12師，全部都是齊裝滿員，再加上鄭州原本的城防部隊，一共五萬餘人，當北伐中路軍31師、預備四師、熊克武部抵達鄭州外圍的第二天，26師和湘軍43師也隨後趕來，除此之外，鄂軍殘部經過整編之後成了暫編91師和暫編92師，這兩個師也隨後趕來，中路軍張孝準麾下的總兵力已經達到七萬人。
14日，蕭震雷從南京發來電令，命令中路軍張孝準分兵攻擊鄭州西面的洛陽，先解決後顧之憂再做打算。這一步一方面可以爲中路軍東進做準備，另一方面可以威脅潼關方面的曹錕部，曹錕如果不想被東西兩面夾擊，唯有向北方渡過黃河撤退至山西境內。
接到南京方面總司令部的電令之後，張孝準命令熊克武部和預備四師向西運動攻擊洛陽，袁世凱在洛陽只部署了一個師，由於北伐軍攻擊速度太快，老袁根本就來不及調兵到洛陽佈防，洛陽隨即被圍攻。
在鄭州，張孝準指揮26師、湘軍43師、暫編91師和92師從南面和西面兩個方向發起了進攻，31師在新鄭休整。
別看鄭州有北洋軍五萬人，可是要守衛一座如此大的城市，十萬兵力都不嫌多，五萬人想要防守得密不透風根本不可能，唯一的辦法就是收縮防線，放棄鄭州周圍的鎮子，直接在鄭州城外佈防。
負責鄭州守備的是張懷芝，袁世凱原本是想請北洋三傑之首的王士珍出山前往鄭州指揮，但王士珍拒不受命，而段祺瑞和馮國璋又有坐大、不聽調令的嫌疑，馮國璋已經在東線戰場指揮八個師的兵力，總兵力接近十萬人，這已經讓袁世凱非常忌諱了，如果再命段祺瑞前往開封指揮，他擔心又會讓段祺瑞坐大難以制約，想來想去把署理山東事務的張懷芝調到了鄭州坐鎮指揮。
張懷芝從前是軍隊養馬的馬伕班長，稱爲弁目，後來被選入天津武備學堂第一期炮科學習，在武備學堂這段時間，他不僅學習了軍事，還自學了文化課，熟讀《步兵操典》等軍事書籍。
袁世凱小站練兵時，他被選入當任伍長，後任北洋過山炮隊領官。1900年8月八國聯軍入侵北京，張懷芝率炮隊借調於武衛中軍攻擊東交民巷使館，在慈禧太后攜光緒帝和王公大臣離京西逃時，張懷芝率部督戰，扼制敵軍，因護駕有功，得到賞識和重用。1902年任北洋常備軍左鎮步隊第四標標統。1903年，他又升任北洋常備軍左鎮步一協協統，奉命到山東組建北洋常備軍陸軍第五鎮。1904年張懷芝調任山海關防營統領。1905年7月署理陸軍第二鎮統制官。1906年9月任南軍暫編第四混成協統領，參加彰德秋操。1907年，張懷芝去日本參觀日本陸軍大學演習，回國後任北洋常備軍第一鎮第一協統領。1909年任北洋第五鎮統制官。1910年部隊駐天津。1911年2月29日任直隸混成協統統領；10月3日清廷任命張懷芝爲甘肅提督。袁世凱復出之後，他被調任天津鎮總兵，南北議和後就被調到山東任幫辦山東防務大臣。
從張懷芝的履歷可以看出，他還是屬於北洋嫡系出身，不過在地位上要比北洋三傑要差一些。
北洋軍第八師師長是王汝賢，第九師師長師孔庚，第12師師長陳光遠，這三個人當中，王汝賢是直接效命袁世凱的，孔庚是陝西都督閻錫山的人，陳光遠是馮國璋的人，56師師長黎天才只是被袁世凱欣賞，他卻不效忠袁世凱，57師師長李進纔是原清廷舊軍人，清廷滅亡後加入了袁世凱麾下，至於對袁世凱又多少忠誠度就只有他知道了。
從資歷上和與袁世凱的親疏關係來看，張懷芝比這些人都要強得多，而且他也受過新式軍事教育，對現在戰爭的看法和理解要比其他老軍人深刻得多，這也是袁世凱調張懷芝過來坐鎮鄭州的原因。
不過張懷芝剛來就犯了一個致命的錯誤，他將從許昌撤退過來的黎天才和李進才殘部一萬兩千餘人部署在鄭州南城門外長達五公里的防線上，而這裡又是北伐軍的主攻方向，要知道黎天才和李進才部原本就士氣低落不堪，由於匆忙從許昌撤退，武器彈藥丟失極多，特別是重武器嚴重缺乏，張懷芝將這兩支部隊抵擋北伐軍的正面兵鋒實在是一記昏招。
當張孝準下令26師向黎天才和李進才部發進攻後，這兩支部隊防守的城外三道防線在一天之內就被攻破了第一道防線，部署在第一道防線內士兵能夠逃到第二道防線內的寥寥無幾，特別是李進才部在白天的戰鬥中損失極爲慘重，這讓李進才感覺北洋方面排除異己十分嚴重，他恐自己這次即便能夠脫身，只怕回去也會被當做替罪羊，如此還不如投降北伐軍。
於是當天晚上，李進才秘密派人與對面的北伐軍聯繫，準備戰場起義，張孝準確認李進纔是真心投誠之後喜出望外，兩支部隊在深夜時分進行秘密交接，南城門外東南防線的陣地全部落入了北伐軍手中，這讓防守在南城門外西南防線內的黎天才部在第二天的戰鬥中被北伐軍從側面突然襲擊，鄭州城外的南門外防線頓時全面崩潰，北伐軍直接抵達城下。