南京，北伐聯軍總司令部，總司令辦公室。
“總司令，這是剛剛從參謀部轉過來的情報，鑑於湖北危局，袁世凱已經命令段芝貴爲北洋軍第一軍軍長率軍南下，其中王佔元部已經進入信陽，李純部已經進入襄陽，張樹元部緊隨其後過了南陽，總兵力達三萬三千人”。
蕭震雷知道王佔元部是北洋陸軍第二師，李純部是北洋第六師，這兩個師的前身分別是北洋第二鎮和第六鎮，這是袁世凱的起家部隊，乃是現在北洋軍中最精銳的其中兩個師，至於這個張樹元，他沒有聽說過，於是問道：“張樹元是誰？他帶的是哪支軍隊？”
軍務秘書小高道：“總司令，上次北伐時，袁世凱的北洋第五鎮靳雲鵬部不是被我軍消滅了嗎？張樹元部就是根據北洋第五鎮一些逃走的潰兵重新組建起來的，張樹元之前是第五鎮炮標標統，他的炮標對我軍炮兵摧毀之後逃走了，撿回了一條命，也不知道他是怎麼活動的，不但沒有被袁世凱怪罪，還升任了第五師師長一職！”
“三個師，三萬三千人！其中兩個師還是袁世凱的精銳部隊，張韻農部現在還被阻擋在長江以南地區，湖北黎元洪還有兩個師的兵力在江北，再加上段芝貴的第一軍，總兵力不下五萬人，而張韻農只有三萬多人不到四萬人，在兵力上比段芝貴少了點啊！這場大雨拖延了我們的步伐，卻給了袁世凱充足的調兵部署時間”。
不是呢！”
自從北伐戰爭打響後，剛開始幾天天氣還不錯。三大戰場都取得了不錯的戰績，這其中張孝準指揮的中線戰場。北伐軍很快就從江西推進到湖北境內並且奪取了湖北境內的長江以南地區，而且有長江艦隊的配合。想要渡過長江踏上江北地區其實很容易，可隨後的天氣卻發生了大變，連日暴雨讓原本就已經進入夏汛期水位很高的長江水位再次急劇升高，渡江作戰只能延期，不僅長江中下游地區連下暴雨，就連東線戰場的山東地區也是暴雨連天，讓這兩線戰場的戰事不得不暫停下來。
這場雨每天都在下，時間長了之後不僅空氣潮溼，有很多士兵開始生病。而且由於連日暴雨，造成了道路難行，且不說行軍困難，如榴彈炮團和山炮營這些作戰單位的軍官可謂是愁白了頭髮，火炮輪子陷在泥巴路上的淤泥裡，戰馬都拖不動，就連一些軍用卡車都陷在泥坑裡。
“蕭震雷想了想吩咐道：“將這個消息通報給徐紹楨，讓他心裡有個底，另外你去找一下氣象局。我需要最近幾天各地的天氣情況預報，越準確越好！”
“是，司令！”
不久，秘書小高回來了。從氣象局拿來了各地的氣象預報，蕭震雷接過氣象預報單看了看，心中鬆了一口氣。過幾天各地天氣情況就會開始好轉，可以讓張孝準和蔡國棟做好打仗準備了。
此次北伐戰爭打響已經近二十天了。只有西路軍蔡鍔所部取得的戰果最大，已經佔領了陝西大部。現在蔡鍔部正在休整當中，南京方面已經派了官員過去西安接管政務，司令部也已經派了軍官前往組織和收攏一些潰兵、降兵整編成地方武裝維持陝西各地的治安。
中線戰場和東線戰場的戰事卻一直因爲天氣的原因沒有任何進展，沒有別的辦法，只能等待天氣晴朗之後再做計較。
看過天氣預報單之後，蕭震雷將它還給道：“送去參謀部給蔣參謀長吧，給他也看看，另外以我的名義給蔡國棟和徐紹楨下令，讓他們做好準備作戰準備，一旦天氣情況允許，就立即發動，不要有任何猶豫，休息了這麼長時間也該活動活動了！”
“是，司令！”
武昌，前線指揮部。
指揮部就設在前鄂軍都督府內，這裡原來是黎元洪住的官邸，自從張孝準指揮華東第三軍和湘軍43師以迅雷不及掩耳之勢佔據長江以南地區之後，黎元洪不得不忍痛放棄武昌，退守漢口和漢陽，想要以長江天險阻擋北伐軍北上。
“報告司令，這是總指揮轉來的南京總司令部發來的電報！”一個參謀走過來立正報告。
面向牆壁看着地圖的張孝準頭也不回地問道：“什麼內容？”
“情報部門得到消息，袁世凱已經派段芝貴爲北洋軍第一軍軍長，率王佔元的第2師、李純的第6師和張樹元的第五師南下了，現在李純部已經抵達襄陽，而王佔元部抵達了信陽，段芝貴隨同張樹元的第5師過了南陽，如果天氣情況允許的話，相信他們很快就會趕來漢口和漢陽，總兵力大約3萬3千人，武器裝備齊全，根據南氣象局的預測，過幾天天氣就會開始好轉，總司令部下令讓我們做好作戰準備，抓住戰機一舉渡過長江進攻江北！”
張孝準聞言轉過身來接過電報看了看，隨後沉吟片刻道：“通知各師、旅、團長立即前來開會！”
“是！”
下午兩點，從各處趕來的軍官們在張孝準的主持下召開了前線高級軍官軍事會議，張孝準西先向軍官們通報了北洋軍三個師南下的消息，接着又通報了幾天以後天氣情況將會發生好轉，戰爭將再次打響。
“總司令下令讓我們做好作戰準備，伺機而動！這是給了我們很大的自主權，黎元洪不足爲慮，他雖然還有兩個師，但是他需要防禦的戰線太長，想依靠長江防線阻擋我們簡直是癡人說夢，關鍵是從北方趕來的三個北洋師，據我所知王佔元和李純都是袁世凱手下的大將，是北洋的老人，還有有些軍事才能的，我們萬萬不可輕視，在戰術上一定要引起重視，不過這次袁世凱派段芝貴爲總統官對於我們來說是一件好事，我聽說段芝貴這個人是有名的北洋皮條客了，他爬到如今這個高位，全憑他拉皮條的本事，不知道諸位聽說過沒有？”
“哈哈哈”衆軍官轟然大笑。
湘軍43師師長陳復初笑道：“我聽說段芝貴這些年來爲了攀龍附鳳，升官發財，謀取私利，常使用美人計。庚子年間，袁世凱被任命爲直隸總督，後來段芝貴前往投靠，袁世凱便任命他爲天津北段巡警總辦，但段並不滿足於此，他針對袁的貪財好色，投其所好，多方選購名妓美女獻給袁。此舉深得袁氏歡心，在袁的保薦下，段成了天津巡警道。美人計初試成功，段氏嚐到了甜頭，得意洋洋。從此一發不可收，又導演了一次廣爲時人所知的美人計。那是爲前清慶親王奕劻的兒子載振與天津貌似天仙、才智出衆的坤伶楊翠喜拉皮條，鬧得天下皆知！”
這事在座不少軍官都知道，當初載振對楊翠喜極爲喜愛，想納她爲妾，但遭到楊翠喜的拒絕，當時段芝貴正好陪同載振，得知此事即利用手中權力威脅利誘楊翠喜的父兄，給銀一萬兩作爲贖身費，楊家被迫應允。段芝貴隨即派隨從在深夜中將楊翠喜送到載振邸中。載振大喜，感謝段芝貴玉成美事，即面請其父，誇段政績卓著，心細才長，請破格使用。其父乃奏請慈禧，後即發上諭：“欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使，署理黑龍江巡撫，着即前往任事。”段的上述情事被御史趙啓霖所聞，乃上奏摺參劾，各大報刊如《申報》、《時報》等也不惜版面作追蹤報道。但趙的參劾遭到失敗，趙本人被慶親王以擅幹上諭誣衊親貴重臣名節論罪革職，引起輿論大譁。事後，素以剛直敢言的岑春煊走訪段，遭段手下傳話者拒絕，岑春煊憤怒至極，即上奏摺雲：“段芝貴爲皁班之子，李氏家奴，獻妓取幸，衆所不齒!命爲封疆大吏，實屬有違官箴。”並面見慈禧詳細申訴。慈禧大怒，即再頒上諭將段革職。時段已在赴任途中，接上諭如晴天霹靂，十分懊喪，只好中途折返。載振因此事也不得不具疏辭職，而楊翠喜之名卻鬨動全國。
張孝準擡手製止軍官們繼續大笑，待笑聲停下說道：“儘管如此，我們也不能他也是從北洋武備學堂出來的，多少還是懂點軍事，儘管他這些年把精力都用在了攀附權貴上了，對軍事方面缺乏鑽研，但對於一些基本的軍事常識還是懂的，所以我要提醒諸位，千萬不要因爲他的一些荒唐事而輕視他，都明白嗎？”
“是，司令！”
張孝準又問道：“各部隊在長江沿岸的船隻收集工作進展的如何了？如果還沒有收集到足夠船隻的部隊，儘快收集，我們只給你們三天時間，不管你們怎麼收集，但有一點，不能從漁民百姓手裡搶，總司令部的憲兵隊已經過來了，很快就會進駐各部隊，如果一旦發現諸位的部隊有在地方上滋事擾民的被抓住了，到時候我可不會出面說情，逮住誰算誰倒黴，希望諸位回去之後約束好部隊，別撞在槍口上！”u