且說高駢走馬上任，在李唐鄂州軍事會議上宣佈了進剿黃巢起義軍的方案，真是黑雲壓城，氣勢洶洶。但張自勉不支持高駢的這個部署，會議氣氛一下子僵持起來。
高駢雖然惱火，但一時也不好和張自勉撕破臉皮，只好假惺惺地說道：“想必張將軍有更好的剿賊方案，不妨道來！”
張自勉從高駢的口氣裡聽出了一種不滿情緒，他想自己征戰多年，大小數十戰，爲李唐立下了很多軍功，但朝堂之上，真正信任他的只有鄭畋一人，不料鄭畋如今也已貶爲太子賓客，失去了宰相一職，朝堂重臣裡，再也無人爲他說話了！
張自勉不禁悲從中來，他強迫自己平息這股情緒，慢慢說道：“高都統這個部署，的確很有攻勢，在短時間之內，能給賊寇以很大壓力。但黃巢賊寇戰力強勁，作戰手段靈活多樣。我軍靠這二路大軍，不太可能殲滅其主力於江南地區，應該制訂更穩妥的作戰方案。”
會議室裡開始活躍起來，諸將議論紛紛，談論作戰部署。有的主張分兵征剿，有的認爲統一使用兵力。
高駢畢竟初來乍到，俗話說“強龍不壓地頭蛇”，現在面對異議，只好尋求折中方案。老謀深算的他抓住張自勉的話不放，繼續問道：“張將軍，你既然反對我的作戰部署，那就把你的部署說出來吧！”
張自勉見高駢不願集思廣益，而是逼着他一人表態，就知道此人心胸狹窄，報復心理特強。他略略沉思，語調平靜：“自勉認爲一開始二路大軍相距不能太遠，應該合攻一州，攻下了賊寇的重點州縣後，再分兵進剿，這樣勝算更大！”
與會唐將聽了，大多贊成張自勉的這個部署。
高駢畢竟戎馬生涯多年，軍事素養很高，分析了張自勉的部署，和自己的一比較，覺得張自勉的見解比自己更爲穩妥。他緊繃的臉馬上鬆弛下來，笑吟吟地說道：“張將軍這個方案，的確比較穩妥，既然很多將領同意這個方案，那就按張將軍的這個方案辦！二路大軍先攻打賊寇江南老巢嶽州、朗州！迅速佔領洞庭湖地區！”
“賽狐狸”胡真嘴角輕撇：“兵貴神速，定下了作戰方案，就要雷厲風行地實施！我建議二路大軍明天一早就開拔！”
“好，就依胡將軍之言，明天一早，二路大軍向嶽州挺進，全殲該地區的黃巢賊寇！”
二路唐軍向嶽州撲來的消息很快被義軍探馬偵知，嶽靈飛獲悉後，感到唐軍這次圍剿，肯定是作了充分準備，不惜孤注一擲，使用中原主力到江南尋找義軍主力作戰，妄圖一舉殲滅義軍主力。此招很毒，義軍第四寨主力如果被唐軍死死咬住，肯定會遭到毀滅性的打擊，也會影響義軍的進兵南疆戰略。一定要把這二路唐軍死死地拖在洞庭湖地區，才能掩護義軍主力順利進入南疆！第四寨將士哪怕作出最大犧牲，也要完成這個任務！
嶽靈飛馬上起草軍書，交給多名信使，要他們火速將此敵情向其它地區義軍通報，每名信使，都撥給一百名精兵護送。嶽靈飛要求信使務必將情報送到指定地區義軍領導人手中。如果半路上遇到唐軍，不能擺脫，就要將軍書銷燬！
信使們紛紛離開嶽州，前往各地報告敵情。嶽靈飛和部將經過緊急討論，決定以三千人馬駐守嶽州，並搶運軍需物資至洞庭湖諸島，決定以洞庭湖諸島爲主要根據地，兵馬化整爲零，分成多股襲擾敵軍。在關鍵地區實行堅壁清野，使敵軍補給困難。
高駢驅兵急進，大軍很快推進到了雋水以西，其一萬先頭部隊由梅強、祝霸二將帶領，在一處分岔口恰好遇到義軍一路信使要東渡雋水。這路信使名叫範固，是前往江州孫梅處送信的，看到唐軍向自己的方向撲來，知道難以脫身了。
範固連忙取出信件，扯得粉碎，自己吞下一些，其餘的讓身邊義兵全部吞下，並吩咐隨行義兵分多路奔走。不一會兒，唐兵蜂擁而至，立即追趕範固一行，義兵進行了英勇抵抗，死傷大半，範固和十幾個義兵力竭被擒，只有少數幾個義兵突圍了出去。
梅強喝問道：“你們這些人從哪裡來？到哪裡去？”
範固答道：“我們是逃難的山民，你們爲什麼要追殺我們？”
“逃難山民？我看你們就是山賊！爲什麼拿着兵器，還要和官兵對抗？”祝霸惡狠狠地問道。
“你們愛怎麼說就怎麼說，我們沒有招惹你們，因爲沒有飯吃纔出來逃荒的！你們拿刀拿槍追趕我們，我們不反抗，難道等着挨宰！”範固頭一揚，大聲說道。
“他奶奶的，嘴還挺倔，我看你們就是黃巢賊寇！說，是誰派你們東渡雋水的？是不是報信的？黃巢、嶽靈飛賊寇主力現在什麼地方？”梅強瞪着眼，殺氣騰騰。
範固知道生還無望，冷笑一聲：“你說我們是黃巢賊寇？呸，你們纔是真正的賊寇，黃王仁慈愛民，哪像你們這樣妄開殺戒！你們這羣李唐的鷹犬，就知道欺壓百姓，作威作威，老子到了陰曹地府，也要和你們這羣壞蛋對抗到底！
祝霸聽了，暴跳如霸，用虎頭刀在範固脖子上蹭了二下，凶神惡煞地說道：“我給你最後一次機會，你要是不說，我就砍了你的頭！”
“*八輩子祖宗！生爲大齊人，死爲大齊鬼！”範固說完，二手突然按住虎頭刀口，一頭向祝霸撞去，祝霸猝不及防，被撞得在馬上晃了幾晃，差點栽下馬去。
祝霸大怒，翻轉刀口，將範固劈爲二半。其它義兵雖然赤手空拳，但都視死如歸，與唐兵展開了殊死搏鬥，全部壯烈犧牲。
梅強、祝霸傳令部下迅速向嶽州前進，到了嶽州城下，就組織攻城，一連攻打了數日，唐兵死傷累累，依然拿不下嶽州。
高駢率領大軍也趕到了嶽州城下，將嶽州城圍得鐵桶相似，唐兵如狼似虎，四面攻打，嶽州義兵不畏強敵，與唐兵展開血戰，很多百姓也到城頭協助義兵守城。
數日後，唐軍在付出重大傷亡後，才攻入嶽州。高駢命令部下逢人就殺，縱兵擄掠三日，方消停下來。
高駢傳令諸將到嶽州臨時議事廳集中，諸將到齊後，高駢說道：“諸位，我軍攻打嶽州，死傷近二萬人，得到的卻是一座空城。賊寇主力肯定在其它州縣，接下來我軍該怎麼個打法？我想聽聽大家的意見。”
呂用之獻計道：“嶽州被我軍拿下，賊寇老巢已失。現在二路大軍，一路可西取朗州，另一路可南下譚州。譚州守將高傑，此人原系大唐將領，不得已才降了黃巢，我看可以爭取他投靠大唐。”
高駢擡眼望了望張自勉，見張自勉坐在一個角落裡，雙眼微合。
“張將軍，你認爲用之的這個建議如何？”高駢擺出一副從諫如流的樣子。
對高駢縱容部下濫殺嶽州百姓，張自勉非常不滿。和高駢接觸時間不長，高駢的殘暴不仁，已暴露無遺。張自勉知道，自己和高駢肯定走不到一塊，高駢很可能會上表彈劾他。現在高駢當着諸將的面問他，張自勉只好勉強答道：“眼下也只能如此了！目前江南很多地區民衆依附黃巢，我軍這次征剿，不可妄開殺戒，百姓是無辜的！取得了江南民心，才能真正平定江南寇亂！”
很多唐將紛紛表態，支持張自勉的說法。
高駢十分尷尬，打起了哈哈：“張將軍愛民之舉，高某佩服。如今各地亂民蜂起，亂世用重典，不狠狠懲治一下亂民，局勢就不好收拾。本都統也是迫不得已，才誤殺了一些百姓。對了，以後我軍所過之處，要嚴明軍紀，不可濫殺亂捕鄉民。誰違反的，我就治誰的罪！”
張自勉聽了高駢的話，這纔有了一點精神，將座位往前挪了挪，說道：“高都統，我願率另一路大軍攻取譚州，再拿下吉州、虔州。你的一路大軍，拿下朗州後，就征剿洞庭湖諸島。在我這一路大軍沒有回師洞庭湖前，對洞庭湖諸島賊軍採取圍困的辦法，不可操之可急！”
高駢點點頭：“張將軍這個計策很高明，高某就照此行事。”
沒過幾天，嶽州唐軍紛紛出動，高駢一軍直撲朗州，張自勉一軍前往譚州。唐軍沿路遇到多股義兵襲擾，仗着兵多將廣，二路唐軍終於分別到達朗州、譚州城下。
高駢下令攻打朗州，經過一番較量，唐軍終於拿下朗州，這次唐兵因爲高駢的嚴令，沒有像在嶽州那樣肆意燒殺搶掠。唐軍入城後，高駢命令部下在安撫民衆方面下了不少工夫。
平定了朗州後，高駢召集諸將議事，命令張璘、樑纘、梅強、祝霸四將領兵五萬，前去征剿洞庭湖諸島義軍，其餘唐兵由高駢親自帶領，去征剿附近州縣。
張璘、樑纘、梅強、祝霸率領征剿兵馬在洞庭湖附近捕殺義軍將士，尋找義軍主力決戰。很多百姓痛恨李唐官兵，不供應唐兵吃喝，而是將食物等生活用品藏起來，支持大齊第四寨將士的反圍剿鬥爭，譜寫了一首大齊軍民不畏強暴的壯歌！