李四，華夏文明中與路人甲幾乎沒有什麼區別的名字，他來自衡山郡的一個村落，現在是光榮的帝國騎兵的一員。
帝國騎兵在近幾年一直都是非常有名氣的一個代號，是他們席捲了塞外草原，爲帝國開疆拓土了數十萬平方里的土地，繳獲了大量的牧畜的同時，抓捕到的胡人也成爲帝國建設的勞動力。
這一次李四所在的那一校得到命令，押解戰利品和奴隸回到本土，與他們同行的是一支來自一個叫羅馬共和國的使節團。
羅馬在哪裡李四不知道，共和國是什麼他同樣也不知道。事實上他有問過一些袍澤，但是他很快就發現根本沒有人知道羅馬共和國是個什麼玩意，大多數的人知道是一個非常遙遠的國家之後，只說了一句“那估計很久也沒辦法去繞一圈”就沒有了去探知的興趣。
帝國對世界的探索很有力度，陸面上和海洋上的探索從來都沒有停止，不過探索是爲了去進行征討……好吧，說明白就是爲了去毀城滅國，然後大肆的掠奪，因此對於一些能夠“夠得着”的國家興趣比較大，對於一時半會沒有辦法去“繞一圈”的國家興趣則是比較低。
就是繞一圈，大多數的士兵認爲只要帝國的軍隊能夠開到，任何國家都可以讓他們予取予求，通常能夠獲取到戰功、財富、奴隸。
李四的服役時間比起那些老兵來說不長，他是在帝國曆八年加入軍隊，因爲有一身不錯的騎術被選入第一騎兵軍團。他加入第一騎兵軍團的時候，那些該光復的地方早就光復和收回，歷史進程是到了開拓北疆的時刻。
得說一句天大的實話，帝國剛剛進軍北疆的時候並沒有表面上看去那麼順利，畢竟那個時候草原的各個胡人部落實力並不弱小，再則就是對地理地形不熟悉，光是適應就有比較大的麻煩。
帝國軍隊是先進入河套，那個時候匈奴在河套的牧民幾乎是被頭曼帶着南侵，所以用的是“進入”。
河套留下的匈奴人大都是一些老弱，佔領起來沒有太大的難度，帝國僅僅是用了不到半年就完成了對河套的光復。
沒錯，就是光復！河套曾經是秦帝國領土的一部分，帝國是兼併了華夏所有的國家，那麼自然也就繼承了對所有國家領土的所有權，既然河套原先屬於秦帝國，是被匈奴人奪了去，再次拿回來自然就只能算是光復，不能算是開疆拓土。
光復河套之後，帝國開始了對北疆草原的開拓，那些戰爭李四所在的第一騎兵軍團只是參與了初步階段，也就是最爲困難的那個階段，後面就一直是在帝國西北部活動了。
本來很多人對草原的理解就是除了草還是草，幾乎是沒有什麼經濟價值，就算是那些參與征戰能夠分配戰利品的將士，他們在戰爭的過程中能夠得到的東西除了馬、牛、羊就是俘獲的胡人，大多數是沒覺得有什麼過於誘人的經濟利益。
後面發生的事情才扭轉了錯誤的看法，軍隊將繳獲的戰利品利用驛站系統大量送回國內，大批的牛和羊是被執政府給收購，因爲牛和羊的數量衆多，平均算下來每個士兵都能分潤到一些，竟是能夠得到四五貫錢。
那可是帝國曆九年的四五貫錢，一枚五銖錢可是能夠買上兩個饅頭，一貫錢是一千枚五銖錢，實際上已經算是很多了，可以讓一個家庭伙食比較好地過上起碼兩個月。
草原不能耕種，哪怕是能夠改造成爲可耕作田畝要花的時間和代價也高了一些，按照純粹農耕民族的觀念確實是用處不大，但現在的華夏族羣並不完全是農耕民族啊！
現在的炎黃苗裔，隴西、北地、遼東等等地方可是有着相當多還保持遊牧生活方式的氏族，他們是從祖祖輩輩就開始進行放牧，一般是給軍隊提供戰馬和活的牧畜作爲肉食。因爲收益非常大的關係，那些氏族就沒有想過要改變生活方式。
河套被帝國光復，一些思維活絡的氏族族長很快反應過來，無不是舉族遷徙前往河套，因爲河套可是東方難得一個水草豐滿的區域，哪怕是一個小部落能夠擁有河套，只要過上數十年也絕對能夠壯大成爲一個大部落。
因爲不是純粹的農耕民族，帝國佔領大草原並不完全被視爲雞肋，反而是從某一個方面來講成了香饃饃。
帝國進軍草原已經過去了五六個年頭，現在那裡不但有着各大以放牧爲主的大氏族，國內也進行了適當的移民。因爲牧畜業無比發達的關係，再加上帝國搶先修建了一條從長江流域到北疆的國家級公路，草原目前實際上已經成爲帝國最大的肉食供應地，每天幾乎都有大量的牛羊順着公路趕回腹地，成爲普通家庭餐桌上的一盤食物。
“這次回去有三個月的假期啊！”
“可不是嘛？我打算全用在陪伴家人上面。”
“唔！是該陪陪家人。”
“每一次回去家鄉的變化都很大，不是證明我們在外面征戰是有效果的嗎？”
“那是！”
騎兵隊的將士沒有被下令靜默，戰友與戰友之間聊得比較熱烈，他們回到關中的澠池之後就會解散，到時候基本上是各回各家各找各媽的狀態了。
羅馬的使節團？進了關中之後其實就是交給了帝國腹地的駐軍，徵西兵團只負責保護到咸陽就算是完成了任務。另外關於戰利品和奴隸，其實也是到了咸陽就會進行上繳。
“你這一次帶了什麼？”
“一些西域的土特產咯，還能是什麼。”
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“什麼東西？”
“一些寶石，都不是什麼值錢的玩意。”
話說回來，因爲華夏文明的特點，寶石在帝國還真的就不是什麼值錢的玩意。華夏文明的特點是喜歡玉，有一句話叫“君子如玉”，某些方面來講能夠體現華夏族羣對玉的喜歡程度。
西域那邊的文明受到中亞和印度次大陸的影響比較大，有點身份的人都喜歡佩戴寶石，徵西兵團的一些士兵在作戰的時候難免會繳獲一些。
華夏文明除了玉之外，次一等喜歡的是翡翠，西域目前並沒有發現產玉或翡翠的產地，有發現的就是一些寶石的產地，特別是瑪瑙一類的寶石最多，那是因爲西域那邊有活火山的存在。
除開各類的寶石之外，徵西兵團還在天山和崑崙山兩個區域分別發現了金礦，是露天的金礦，一些狗頭金就是那麼暴露在空氣之中。
金礦什麼的自然是比較重要，但是因爲有倭列島一直在盛產金子，徵西兵團上報之後，中樞只是派出一支探勘隊，經過勘探發現儘管都是露天金礦，但儲藏量其實並沒有想象中那麼大。
對於勘探隊給出的結果，徵西兵團當然感到無比的失望，那是因爲按照新訂的法案，軍隊在外開拓發現資源可以享有百分之五的補貼，是發現期間在冊將士都能夠得到補貼，直至退役都會按照名冊補貼，直至資源消耗完畢或者名冊上的將士死亡。
那是一個新的法案，皇帝已經將這一條法案弄進一個叫作“帝國憲法”的玩意裡面去。憲法是啥？隨便抓住一個問，大部分都不知道，只有那些知識比較多並且有聽過的人才能搞清楚，但大家只明白一點，反正是皇帝又在給軍隊發福利就對了。
帝國憲法是帝國曆九年搞出來的東西，陸陸續續有一些法案被加了進去，不過對於普通人來說它的重要性並沒有被獲知，倒是勳貴集團和一些大家族、士紳時時刻刻都在關注着。
張蒼率領的隊伍有點“腫胖”，除了有四千七百多名的將士之外，還有兩萬多的奴隸和近六千輛的馬車。哦，自然也少不了那支羅馬的使節團。
馬車裝的東西比較複雜，除開一些必要的輜重，無非就是押解的戰利品。西域那旮旯地方的勢力太多，戰利品通常也是比較千奇百怪，從貴重的金銀到一些文藝的藝術品。
其實每個月都會有驛站系統的車隊在各支軍隊往來，他們除了給將士們傳遞家書之外，就是帶着一些私人的戰利品返回國內，然後再用國內的驛站系統將私人的戰利品送回家鄉交給家人。
在外征戰的將士對於驛站系統的存在是一種感恩的心態，以前沒有他們可以運用的驛站系統，哪怕是有再多的戰利品也只能是放在身邊，要是能夠得到假期自然是自己帶回去，不能獲得假期只有拜託順路或是同一地區的戰友。這樣一來麻煩不是一般的多，甚至會發生戰友私吞財產等狗屁倒爐的事情。
驛站系統幫私人運送需要額外交費，但是最爲主要的是擁有憑條，也就是委託運送什麼寫得清清楚楚，想要交給誰也是寫得明明白白，更加需要得到指定人選的簽字或畫押纔算是完成委託任務。要是發生運輸失竊或丟失問題，委託方也能夠獲得實際價值的賠償。
另外必須說清楚的是，驛站系統嚴格上來講並不屬於國有機構，是由國家進行牽頭，由軍方來進行框架組建，但實際上是接納退役士兵，由那些士兵去進行分片，形成一個網絡模式的存寄系統。
這支從西域出發的隊伍是經過兩個多月的行軍纔算是踏入帝國本土，他們從敦煌郡進入，需要走酒泉郡、張掖郡一線。
“之所以叫酒泉郡，是因爲徐中郎將到這裡的時候看到了一個湖泊，發現那個湖泊其實是一個泉水，然後將酒壺裡面的酒倒進去。這個說法到底是不是真的啊？”
“管它是不是真的，反正叫酒泉就對了。”
李四得到的答案讓臉色一囧，其實他比較偏向於，那個說法就是亂傳。
事實上也真的就是亂傳，帝國軍隊還沒有開進一些地方的時候，皇帝早就在地圖上將那些地方進行命名。所以是，軍隊的主要將領都經歷過那麼一幕，他們所看的地圖沒有佔領下來就有了名字。
敦煌郡雖說是佔領了將近兩年，一路走的時候看到的依然是一片的荒蕪，入了酒泉郡的時候大部分也是荒蕪情況，但至少已經能夠看到一些鄉村。
“這個國家太荒蕪了。”基偌斯里偉.盧斯.西庇阿.卡爾弗斯向烏力流斯說：“走了至少三百多裡，能夠看得到的就是少數的幾個村落。是我們的路線這樣，還是這個國家根本就沒有傳聞中那麼多的人口？”
烏力流斯根本就回答不出來。
羅馬人對帝國的一些認知是建立在各種各樣的傳聞上面，傳聞很多時候會顯得很誇張，差別就是誇張了多少倍。他們進入所謂的帝國本土，沒有看到傳聞中熱鬧的城市，入眼的一切甚至比在西域的時候還要糟糕一些。
“聽說這片區域是他們佔領沒有多久？”烏力流斯會經常和張蒼聊天，知道一些情況，說道：“也許再向前走一段距離，看到的會更加真實一些？”
“是麼？”基偌斯里偉.盧斯.西庇阿.卡爾弗斯就是一個感概罷了，他想了想，說道：“路上倒是能夠經常碰見來往的隊伍，大多是一些輜重隊或是民間的商隊。”
後面基偌斯里偉.盧斯.西庇阿.卡爾弗斯也去找了張蒼，很直接地詢問到底問題出在了哪裡。
“是有在發展，不過我們的路線上看不到那些新的城鎮，畢竟太地廣人稀了！”張蒼一臉的理所當然，他說：“帝國人口雖然有六千多萬，可是疆域太大了。”
基偌斯里偉.盧斯.西庇阿.卡爾弗斯剩下的話說不出去了，他決定用自己的眼睛去看。
荒蕪的情況是到了接近武威郡的時候纔得到好轉，不過羅馬人有點懷疑是不是帝國那邊的人刻意選人多的路線。
時值李斯正在武威郡進行考察，聽說有一支從西域回來的部隊，再知道隊伍中有一支來自羅馬的使節團，他愣住了。
“羅馬？這個名字怎麼好像有點熟悉的樣子？”李斯非常認真地回憶了起來，想到了什麼：“陛下好像提起過這個國家？”(。)