河灘之上，吳軍收攏殘兵。
兩個步兵連被這麼攔腰一衝，死亡失蹤超過150人，受傷50餘人，報廢了一半。
軍官傷亡7人，其中3人來自第4軍團。
“少尉，現在怎麼辦？撤還是進？”
“只能進。弟兄們加快速度，進瀘溪城。”
半個時辰後，
在友軍的接應下，300多號士兵躲入城內。
好消息，瀘溪城防兵力增加。
壞消息，糧食和大炮都丟了。
而此刻，
遇襲處下游5裡外，趙莊文麾下武裝正在興高采烈的撈船。
他們發現了2艘擱淺船，所載部分物資受損。
收穫不錯。
衆人好似過年，將嶄新的吳軍大衣披在身上，讚歎着敵軍之富裕。
……
趙莊文手裡捏着一捆浸水肉乾，對吳軍後勤之闊綽，有了直觀的感受。
“趙大人，快來看。”
不遠處，
一羣人歡呼着擡起一門2磅小炮。
灰口鑄鐵炮筒，入手冰冷光滑。
趙莊文觀察炮膛，發現膛內竟光滑如鏡，瞬間毛骨悚然。
伏擊勝利的喜悅去了一半。
“趙大人，怎麼了？”
“沒什麼，好炮，擡回營。”
……
武陵山區對於陌生人來說很危險，但對於本地山民來說好似後院。
他們神出鬼沒，截殺瀘溪縣出來的求援信使。
2天后，
駐紮在桃源縣的第6軍團校尉趙二虎，接到了手下發現己方後勤船隻的消息。
船隻一路順水漂流，碰撞導致了多處破損。
擱淺在山口淺攤，被一支巡邏隊偶然發現。
“壞了，肯定是後勤船隊遇襲了。增派護航兵力，再送。”
……
這一次，
足足出動了6個步兵連負責押運。
但常德府徵發的縴夫們死活不願意進山，即使吳軍開4倍工錢也不願意。
領頭的縴夫頭目，跪地磕頭：
“軍爺，湘西土匪多如牛毛，土司更是殺人不眨眼。給多少錢，我們也沒命花。”
沅江流經常德，最終匯入洞庭湖。
時常有屍體順江而下，故而下游的百姓很是忌憚。
更何況，
湘西還有趕屍、種蠱兩大現象級恐怖傳說。在這麼個不講科學的年代，民間傳的神乎其神。
不過事到如今。
也由不得這些縴夫了。
中尉直接強令徵募，違抗者就地槍斃。
後勤隊伍必須按時上路。
因爲前鋒友軍佔領瀘溪縣後，派回來的人說的很清楚：沅陵、瀘溪2縣無一粒存糧。
……
此時，
瀘溪縣衙內，軍官們正在開會。
“就地徵糧？”
“對，現在就動手，將城中所有百姓驅出城。”
“再派兵到縣城周邊的零星村寨徵糧。”
“諸位，行動起來吧？”
“遵命。”
顧一刀雖然是少尉，但卻可以指揮和他平級的同僚。
因爲，
他是武裝走私茶葉的一線組織者，是替大家謀福利的領頭羊。
……
6個連的吳軍集體出動，刀槍出鞘。
殺氣騰騰地宣佈：
“瀘溪縣所有百姓聽好了，1個時辰內全部出城，違令者殺無赦。”
語言不通~
但這不是最主要問題。
驅散令發出後，城中就開始騷亂，百姓們開始零星反抗，縱火燒屋，將存糧丟進茅坑~
吳軍開槍了。
雖然新兵們於心不忍，但不敢違背軍官們再三嚴令。
吳軍軍法規定：
戰場之上，
士兵違背軍官命令，無論對錯，事後最輕流放，最重槍決。
瀘溪縣內一片混亂。
……
城西，
出現了大批湘西團練武裝。
哨兵透過千里鏡望見那些穿藍黑亮色服飾土兵出現的一瞬間，就發出了警告。
於是，
城中吳軍也顧不得什麼軍紀軍法了。
槍擊刀刺，將所有人一口氣轟出城門。
街道血跡斑斑~
隨後，士兵們將屍體集中拖到東城牆，丟入沅江。
西城牆的城門樓子上，
一名軍官軍官望着城外那些眼神憤恨的百姓，忍不住和周圍士兵說道：
“你們信不信，如果留着他們，土司兵攻城的時候，他們一定會從背後襲擊我們，裡應外合打開城門。”
士兵們面如土色，握緊火槍。
……
吳軍步兵連編制250人。
瀘溪城中有6個連，1500人左右。
另有部分縴夫此時被安排，挨家挨戶的收糧，拆房。
顧一刀素來膽大，直接許諾：
“打贏這仗，回敖常德每人發100兩賞銀。立功突出的，除了銀子本官還舉薦你們回家做保長。”
縴夫們被困在城中，想跑也跑不掉。
既然如此，不如好好表現賭一把說不定就能翻身。
……
縴夫們挨家挨戶的翻找糧食，許多糧食被丟進了水缸或者茅坑，數目不小。
折騰了半天，
才收集了200餘石糧食。
軍官們聽了肺都氣炸了，憂慮不已。
這點糧食只夠吃7天，再加上士兵們隨身攜帶的乾糧也就夠8天。
而城外，
烏泱泱的湘西武裝已經形成了包圍圈，就連東側沅江江面也出現了載着武裝人員的竹筏。
顧一刀苦笑道：
“這下好了，被人關門打狗了。”
……
瀘溪是小縣。
夯土城牆，既不高也不大。
軍官們下令用拆下來的木頭堵塞西門，留一門不做堵塞，以出奇兵。
砰~砰~
兩聲槍響，一名試圖靠近城牆窺探的湘西土人踉蹌倒下，距離至少有70丈。
射手慢悠悠的清理槍膛殘渣，重新裝填。
城牆上響起歡呼。
……
遠處，
湖南巡撫曾滌的三角眼噴火。
“此次，本官要殺光城中吳賊，爲兄弟們復仇。”
體型肥胖的鳳凰土司拎着一把鬼頭刀，
笑道：
“賢婿，我們來了2萬人，敵兵只有千把人。明日，一舉拿下小小瀘溪。”
兵力情報來源於出城百姓。
正如吳軍預料，這些百姓本能的仇視一切外來人。
曾滌提前給了承諾，屆時裡應外合，人人有賞。
這塊土地上的怯懦之人很少。
沒點蠻勇，在湘西活不下去。
……
湘西武裝在忙碌，城中的吳軍也在忙碌。
第四軍團的軍官們爲了活下去，絞盡腦汁，就地取材。拆房子所得磚瓦堆到城頭作爲礌石滾木。
所得木材，製作盾牌擋箭。
一夜忙忙碌碌。
直到清晨，
城外敵軍擂鼓敲鑼，發起進攻，
顧一刀舉着千里鏡，觀察敵軍陣容尋找其中的火炮。
“一，二，三，四，五，六~”
“4門劈山炮，最大口徑不超過4磅。還有2門臼炮，口徑說不好。”
衆人只覺口苦，有炮沒炮，差距很大的。
顧一刀自我安慰：
“說不定會炸膛。”
衆人點頭如搗蒜，炸膛，必須炸膛。
……
曾滌右手下壓，進兵的牛角聲響起。
烏泱泱的湘西武裝潮水般涌向城門。
衝在最前面的是在各山頭落草的土匪武裝，他們拿了餉銀，喝了血酒，正亢奮。
曾滌許諾，
誰先破城，城中火器分誰一半。
城牆上，
新兵們普遍心慌。
軍官大聲疾呼：
“不要慌，不要怕，我們是正規軍，打一羣烏合之衆，手拿把攥。”
“聽老兵的，聽軍官的。”
“別浪費火藥。”
老兵們多用線膛槍，白煙騰起間，多名扛着雲梯的敵人中彈倒下。
好似石子丟進海浪，沒什麼影響。
……
城牆上密集的滑膛槍響起。
跨射~
新兵們跟着老兵，將槍口擡起高度。
陸軍部早做過實驗，火器跨射殺傷集羣敵人完全可行。
海浪稍微收斂，湘西武裝烏泱泱倒下一片。
落在鳳凰土司眼裡，
他低聲詢問：
“賢婿，對面的火器射程？”
“嗯，射程很遠，比兵部監造的火繩槍精良太多。”
曾滌琢磨着破城後蒐羅吳軍的火槍，拿回去令工匠照着打造。
……
趁着火槍裝填的間隙，湘西武裝就抓住時機繼續衝鋒。
今日攻城，悍不畏死。
曾滌突然笑道：
“城中敵軍確無大炮，僅靠火槍守城，力有不逮。”
此時，
已有云梯架上城牆，蟻附攻城！
城牆被火藥白煙籠罩，遠望朦朦朧朧。
“砸，往下砸。”
磚頭瓦片不要錢的往下扔。
聚集在城下的湘西武裝慘叫連連，兇焰爲之一滯。
少數爬上城牆垛口的人又被槍擊墜地。
……
曾滌的三角眼閃爍着奇異光澤。
高呼：
“盾車跟上。”
20輛臨時趕製的盾車被合力推出，火繩槍手和弓箭手躲在盾車後面，小碎步前進。
前方，
土匪們傷亡不輕，正在往下撤。
完全有理由相信曾滌這老小子是故意的，借吳軍之手先削弱一波各山的大王。
按照常理，
盾車應該打頭陣。
火炮也應該立即跟上，壓制敵人火力。
他也就欺負湘西的這些武裝沒見識過正規軍打仗。
……
“諸位大當家辛苦了，且歇一陣。”
“好。”
一羣粗野漢子拎着各種外形唬人的武器，走到一旁痛飲酒水。
曾滌用餘光瞥了一眼，很是鄙視。
若不是爲了搞聯盟，自己堂堂進士怎麼可能搭理一羣土匪頭子。
待將來坐穩了湘西王寶座，頭一件事就是剿匪。
湘西，只能有一家大王。
那就是曾氏。
……
吳軍感受到了莫大的壓力。
燧發槍再怎麼精準，也很難摧毀盾車。
距離近時，子彈是可以穿透木板，但是敵人也可以給盾車疊甲、疊盾。
己方要有大麻煩了。
顧一刀急的直拍垛口，
若是手裡有炮，何至於此。
“老顧，怎麼辦？”
“老朱，你現在帶人從東門出，多帶引火物。生死存亡，拜託了。”
家裡三代做銀匠的准尉朱鴻運沒有討價還價，跑下城牆集結了100多名第2軍團的老兵。
反衝鋒戰術，必須是老兵精銳。
需要膽量，需要堅決。
若是稍微遲疑一下，就是送肉上門。
……
東門緩緩打開，
生鏽的門軸發出令人牙酸的動靜。
朱准尉揮劍高呼：
“弟兄們，衝啊。”
好在瀘溪城小，繞一圈也沒多遠。
見吳軍衝來，盾車之後的土司兵大吼：
“放箭，快放箭。”
衆人調轉弓箭，對着猛衝過來的吳軍一陣亂射。
朱鴻運連中3箭倒下。
其中一箭射穿了匈膛，命不久矣。
他很遺憾沒能熬到回鄉開一家屬於自己首飾鋪子，飾品生意，利潤可大了。
遺憾吶。
……
見吳軍刺刀已到面前，
對面的土司兵們扔掉弓箭，拔出短刀準備肉搏。
不料，吳軍原地立住，扣下扳機。
白煙騰起，霰彈飛舞，瞬時血花四濺。
“殺。”
隨後，挺起刺刀衝入敵陣。
部分士兵遊離在廝殺場的外圍，伺機射殺兇悍敵兵。
曾滌目瞪口呆。
“快，救援。”
不過，在清軍弓箭手、火繩槍手抵達戰場之前，這夥子吳軍就撤了，留下一堆熊熊燃燒的盾車。
……
雙方暫且休戰。
湘西武裝鳴金收兵，再次派出大批人手砍伐樹木製作盾車。
面對失利，鳳凰土司罵罵咧咧。
曾滌相對冷靜，坐在帳內提筆寫日記。
最後總結：
亂世已至，英雄羣起。
江南民風綿軟，然生死攸關時刻，吳賊亦敢飛蛾撲火。
餘尤慕其火器精良、戰術靈活。
餘當廣積糧，多築城，依託湘西天險、聯合桂黔友軍成就一番霸業。
……
“報，雲貴王阿桂的使者來了，求見撫臺。”
“請。”
一番交談後，
曾滌揮手打發了使者，令人犒賞酒飯。
鳳凰土司聞訊趕來，
“賢婿，何事？”
“阿桂令人送來書信希望我們堅守湘西，他會從貴州出兵相助奪回湖南。”
“八旗貴胄靠得住嗎？”
曾滌笑笑：
“亂世，除了自家人誰都靠不住。”
鳳凰土司哈哈大笑。
……
瀘溪城內，氣氛壓抑。
“今日損失115人。我想說的是，若明日敵人動用更多更厚的盾車，我軍該如何反制？”
衆人黯然~
今日偷襲得手，明日就難了。
敵人只需多佈置一些步兵，就能纏住己方出城步兵。
顧一刀嗓子沙啞：
“沒有大炮，也沒有盔甲。”
“城小牆矮，糧食還不夠，這是死局。諸位，都說說吧？”
有人低聲提議：
“援兵，應該能到吧？”
……
顧一刀搖頭：
“難，怕是被伏擊看，只能靠我們。”
衆人嘆氣。
瀘溪縣地理位置特殊，三面臨沅江。
突圍都沒法突。
而且，即使僥倖突出去了，也會被敵人咬死在山裡。一羣陌生人怎麼可能比本地人更熟悉湘西大山？
最終，
所有人得出了一個結論：
無路可走，唯有死守。
堅守瀘溪，直到全軍覆沒，或者援兵趕到。