威廉一愣，
脫口而出：
“陛下說的是紐卡門蒸汽機？”
“不不，效率太低了。”
“陛下英明。一百年前，蘇格蘭的煤礦用畜力排出礦坑內源源不斷的積水，一個礦區至少需要300匹馬。後來有了紐卡門蒸汽機，提水效率大約相當於5匹馬。”
李鬱不露聲色，盯着他的眼睛：
“再後來呢？”
威廉猛然尾巴骨一麻，感覺自己站在了命運的十字路口。
他組織了一下語言，
說道：
“發明家瓦特先生致力於改良紐卡門蒸汽機，在好心人的資助下，他取得了一些突破。據說，他的最新改良款機器已經普遍應用在煤礦上了，每臺可抵50匹馬的效率。”
……
李鬱點頭：
“很大的突破！”
“是啊。不過，銷量有限，用途單一，所以好心的資助人羅巴克先生又破產了。”
氣氛有些沉默~
科研的道路上，充滿銅臭味。
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曾經，
網絡有人戲謔：
“億萬富翁的兒子是科研先天聖體。”
“一位天資平平卻有意科研讀博的化學系本科生，是博導心目中最好的苗子。”
因爲，
科研真的很燒錢。
打個比方，
科研就像過沼澤地，你需要不斷試錯。
將所有的盲區都踩一遍，剩下的路很可能就是正確的路線。
……
以上，特指科研。
而理論則是另外一回事。
理論體系的重大突破純靠牛人。
比如牛頓、高斯、愛因斯坦一類的~
總結就是，
科研的花朵，一般在富裕的土壤綻放。
但理論的花朵，會在肥沃不受約束的土壤隨機綻放~
……
“你認爲，瓦特改良後的蒸汽機最大問題在哪兒？”
“無法作爲動力機。”
威廉的話一針見血。
“你不妨再講的明白些？”
“蒸汽機在不斷做往復運動，沒有位移，從工業角度看沒有，這樣的動力沒有太大意義。工業需要位移動力，但蒸汽機的簡單往復運動顯然無法滿足。”
“這位瓦特先生心灰意冷了嗎？”
“是的。2年前，據說他已經準備居家搬遷去聖彼得堡，在冰天雪地的荒蠻之地了卻殘生。快動身之前，卻被又一位好心商人博爾頓攔下來了，他認爲蒸汽機很有前途，爲此他願意提供資金支持瓦特繼續科研。”
李鬱笑了：
“有希望嗎？”
……
“也許5年也許10年，也許到死他也拿不出應用於工業的成熟蒸汽機，誰知道呢？”
威廉的眼神流露出悲憫。
身爲同行，
他太清楚科學之路有多艱難，窮極一生默默無聞纔是常態。
科學征途上，投資人極其寶貴。
在大清，
天使投資人一般被稱爲“大傻子”。
買田囤地，躺在家裡收租金的纔是“聰明人”。
……
李鬱暗自竊喜。
曲柄傳動——讓蒸汽機活塞的直線運動變成了轉動運動，從而可以驅動機械，例如車輪。
氣缸雙聯動——進一步提高運行頻率。
看樣子，
瓦特還要在迷宮裡打轉幾年才能頓悟這兩個技術。
吳國的蒸汽工業很有希望搶先一步，從而具備先發優勢！
如果，
不是兩國相距太遠的話，
李鬱打算派人去把瓦特家的房子點了，還有第三位投資人博爾頓，肯定厄運連連，光速破產。
衆所周知，
陛下做事從不被傳統道德觀念束縛。
……
“瓦特先生的毅力令人佩服！威廉，你的才能和其相比如何？”
威廉認真思考了一會，
答道：
“我不如他！”
“爲何？”
“我出身倫敦富裕中產家庭，從小接受了最系統最完善的教育，故而能夠進入牛津大學攻讀機械。”
“嗯，臣子們稱讚你的微積分課程很有條理。”
“這得感謝牛頓爵士！”
李鬱饒有興趣，追問：
“寡人記得你還兼了倫敦機械協會的副會長？”
“本協會有21位副會長、15位理事長，以及100多位會員。作爲副會長，我每年需要自願繳納10英鎊的會費。”
此時，
倫敦的一戶中產家庭年收入大概在50磅到100磅。
所以，10磅會費挺可觀。
……
威廉的臉上全是坦蕩：陛下，您看我真誠否？
李鬱忍不住哈哈大笑。
覺得眼前這位也是個妙人，可用！
遂收斂笑容，
問道：
“寡人慾在皇家科學院下面再設一海外科學院招攬歐洲科學人士，對此，你有什麼建議嗎？”
“5天！5天之後，我會拿出一份完整的方案。”
……
李鬱依舊沒忘了畫餅。
鄭重其事：
“寡人認爲你應取得更大的成就，比肩牛頓爵士或許有難度，但超過萊布尼茨問題不大。”
威廉狂喜，
謙卑屈膝，親口勿了李鬱的軍靴。
這代表臣服。
他如此謙卑，
是因爲停泊金山衛的一艘快剪船帶來了倫敦的最新消息。
副使斯當東由於開拓有功，被國王陛下冊封爲子爵。
使團其餘主要成員也獲得了極其耀眼的晉升。
就連不幸死掉的馬嘎爾尼也獲得了極其罕見的死後哀榮，子嗣因此獲得了世襲貴族頭銜。
……
18世紀，是貴族的時代。
國王對於冊封貴族十分謹慎，甚至可以說是吝嗇。
開拓東方的功勞太耀眼。
故而，
國王和議會纔會如此慷慨。
翻譯洪任輝被任命爲東印度公司大班。
雖無貴族頭銜，但肥的流油。
5年任職所得，回到倫敦就能購買郊區土地建起城堡，吃喝玩樂到老死。
2位負責護航的艦長也獲得了越級晉升，一位進入了海軍部擔任要員，一位重返南洋成爲殖民地要員。
這一切都表明，
國王和唐寧街極其重視對東方的外交~
就連牛頓這樣的曠世奇才在研究科學之餘，都積極的要求進步，和國王打成一片~
我，
威廉，
區區一位靠10磅會費維持副會長頭銜的海外殖民地普通人才，憑什麼不削尖腦袋往裡面鑽？
……
世人對西方有個誤區。
以爲科學家、富商是歐洲人追求的唯二職業成就。
實際上，
應該是：
官僚、富商、科學家。
這3者並不是涇渭分明的，多數時候可以跨界。
幾百年後的江浙滬，
民間百姓的職業理念也差不多，普遍認爲這3項都屬於個人職業成就的高峰，且排名不分先後。
其他地區的百姓也也認可這3項，但認爲以上排名不可顛倒~
也有小部分區域的理念有較大差異。
例如，
直隸地區，只認第一項。
閩（南）粵（東、南）只認第二項。
……
拋開狹隘的、無聊的觀念，高屋建瓴的去看待地區文化差異。
我們不難得出一個大膽的想法。
人，本身是沒有差異的。
但人需要適應所生存的環境，故其行爲、思想逐漸發生變化。
這個變化過程以百年爲單位。
最終，
變化會刻入基因，深刻影響絕大部分後人。
從而可以佐證一個論點：
地理決定經濟，經濟決定文化，文化又間接反映在各個方面~
不是徐州人彪悍，而是生在“四戰之地”必須彪悍。
不是福建佬愛移民，而是生在“九分山一分田的沿海省份”只能出海。
不是西、葡人天生熱愛航海，而是生活在“地無三尺平的伊比利亞半島”只能將目光投向海洋。
同理，
可以解釋很多區域的性格特徵，文化特徵。
無論歷史怎麼發展，
或許地理纔是根本。
……
精於剖析的李鬱何其精明，一眼就看破了威廉所求。
沒過幾日，
海貿署長找上門，表示吳國希望和倫敦那邊直！接！做點小生意。
一兩船奢侈品~
威廉可搭乘吳國商船，一起回本土，作爲報酬，他將獲得此趟貿易百分之二的利潤。
其餘利潤，
將用於招募人才，
國籍不限，年齡不限，性別不限，涵蓋數學、物理、化學、天文、軍事、文學、哲學~
……
商船將懸掛吳國皇家旗幟~
遠航水手一半來自吳國水師，一半僱傭東印度公司的水手。
總之，
利用當前的友好局面，儘快的將觸手伸到歐洲。
這是李鬱對外戰略之文化戰略的預熱——擴大影響力。
一船皇家冠名的奢侈品，足夠轟動整個歐洲上流社會。
然後藉助這趟東風，將所得利潤全部用於宣傳吳國以及招募人才，掀起再一次東方淘金熱。
不要小看了文化影響。
浸潤得當，堪比一支無敵艦隊！
不過，前提是軍事實力足夠強硬。
……
從松江回蘇州，御駕走的是陸路。
李鬱想順便巡視一下道路情況和水利進展。
如今，
水泥路基本覆蓋了杭州——湖州——松江——蘇州——江寧之間的官道。
反響很好~
長興水泥廠、英德水泥廠，這兩處直屬工廠的產量供不應求！
如今，
李鬱寄希望於蒸汽機能夠提高產能！
光靠堆人工，已經到達產能瓶頸了。
水泥是典型的原料密集產業，選址考究。
長興和英德兩地除了原料之外，還具備一個共同點：水運發達！
即使再過500年，
水運依舊是重工業的生命線。
不毗鄰航線的重工業註定成本奇高，虧損連連。
……
一名勞工署的官員，小心翼翼的前來彙報：
“陛下~”
“王署長身染重疾，恐病氣有礙聖體，故而讓在下前來代爲彙報。”
李鬱一愣，
追問道：
“是何疾？多久了？”
“傷寒合併瘧疾。有3個月了，大夫請了不少，藥吃了不少，時好時壞，這幾天降溫突然就惡化了~”
“人呢？”
“還在挖河現場的臨時辦公署。”
……
“混賬！”李鬱大罵一聲，“備馬，你，前頭引路。”
代爲奏報的室長被嚇了一跳，連忙坐上侍衛駕駛的馬車，前頭引路。
他也不知道陛下那句“混賬”是罵誰？
署長？
還是大夫？
還是因爲3個月都不知情而惱火。
侍衛騎兵前後護衛，衣甲鮮亮。
李鬱的騎術不錯，因爲從未放下，一有機會就騎馬馳騁。
身披羊毛大氅，避風又禦寒。
挖河現場，人聲鼎沸。
無數民夫肩挑手挖，工程已持續了大半年。
見大隊騎兵趕來，旗幟還繡着金龍。
再傻的百姓也知道這是皇帝駕到，連忙躲避跪拜。
……
臨時搭建的板房辦公署內，一股濃重的中藥味直衝鼻子。
李鬱深吸一口氣，大步走進板房。
第一感受是簡陋，外面颳大風，裡面起小風。
說心裡話，
不在意傷寒瘧疾肯定是假的，病菌比清軍可怕100倍。
不過，
有些時候，人沒得選擇。
躺在病榻上的王六臉色蠟黃，顴骨突出，眼窩深陷。
見李鬱進來，
掙扎着將棉布面巾拉好：
“陛下，您不該來的~咳咳咳。”
李鬱也不接話，從侍衛手裡接過一張小凳坐下，和王六保持了3尺距離。
還是嗅到了屋裡若有若無的臭味。
“爲何不撤回府修養？爲何不告知寡人？”
……
王六呼哧呼哧喘了一會，
流淚道：
“陛下爲天下計提出挖河，羣臣反對，唯我一個贊成。我、我挖了半年才發現，挖河工程難，難，太難了~”
又是一陣呼哧呼哧，
李鬱自起兵以來，見過了太多瀕臨死亡的士兵~
人在臨死之前，會被死氣籠罩。
很難描述，但見過的人都懂。
理想主義者王六，臉上全是死氣。
……
“陛下，光蘇鬆兩府6橫8縱21分支的一級河道網，臣就花掉了200萬兩，還，還沒竣工。”
“再挖下去，國庫就完了，社稷也完了。”
王六激動的伸出右手，骨瘦如柴的手指張開。
“陛下，停止挖河！恢復徭役吧！”
“臣錯了！”
“臣沒有臉面回府養病，臣之前想的太簡單了，臣~”
旁邊的署官也跟着哭了，撲通跪地：
“陛下，署長他自己也是每天跟着民夫挖河工。泥水寒冷，這才~”
李鬱緩緩點頭，
伸出右手，握住了王六顫抖的手掌。
“所有人，都出去。”
屋內，
只剩下君臣2人，還有木板漏風發出的輕哨。
……
“你沒有錯！”
“理想主義沒有錯，錯的只是空有理想卻缺乏符合現實的手段。”
王六渾身劇烈顫抖，很難說是因爲病入膏肓還是過於激動。
“水利，爲農業根本！”李鬱的嗓音略帶狂熱，“寡人還要挖通淮河入海河道，讓千里黃泛區成爲糧倉。”
“到時候，寡人把你的墓移到淮河入海河道旁，讓你望着那黃淮之水奔流入海。”
王六呼哧呼哧，好似瀕死的耕牛。
不過，笑了~
神情輕鬆，一副徹底解脫的模樣。
……
望着這位已經步入死神殿的臣子~
李鬱緩慢鬆手：
“你，安心的去吧！”
顫抖的手掌逐漸靜止。
王六的最後一絲生機隨風飄散。
李鬱起身，
用只有自己聽得見的聲音，自言自語道：
“挖河，功在千秋，難在當代。”
“沒有人比寡人更懂這裡面的難處。若要打通萬里河工，要麼是金山銀海，要麼是屍山血海~”