清江浦，
此地最豪華的一間酒樓。
督糧道於運和、淮安知府常火炎正在把酒言歡。這是一次規格很高的宴請，那些菜式尋常人莫要說吃，聽都沒聽過。
“於公子，請。”
“常兄，請。”
倆人的關係急劇升溫，是從於運和當堂說出那番“經典廢話”之後。
淮揚官場都很好奇這位於道臺經歷了什麼，以至於變化如此之大，進步如此之快。
也許，這就是家學吧？
老軍機的家學，居然恐怖如斯。
如今的情報署，已不是往昔的簡陋機構。
從此，他遂絕了進步的希望，一心琢磨黃白之物。
於運和自然知道消食運動的正確打開方式。
……
“萬一海都統發怒怎麼辦？”
劉千聽完彙報，頗爲滿意。
“在大清混，誰還沒幾個朋友嘛。以後這江北亂不亂，咱們弟兄倆能佔一大半。”
必須自信！
轟，海蘭察瞬間眩暈，幾乎站不穩腳步。
在一覽無餘的江南大平原，屬於難得的狡兔三窟之地。
常知府突然嘆了一口氣：
倆人出了酒樓，各自坐上一頂綠呢大轎，晃晃悠悠去了城中一處雅緻小院。
妙啊，妙不可言。
父親令老管家手持親筆書信而來，代父訓子。
“到底怎麼回事？”
於運和頭一次體會到了，遊刃有餘做個道臺的感覺。
“你說僞吳王敢派死士當街刺殺封疆大吏，那他有沒有可能派兵來清江浦燒幾座糧倉？”
今日相遇，恰恰好！“
而總部一旦遇險必須撤離時，附近不遠就是河道，坐船可匯入太湖或者大運河。
幾十裡的奔波加上暴曬的憤怒，讓他們部分失控。沿着繁華街道吃起了免費自助餐，邊吃邊拿，藉機發泄心中不滿。
同僚一團和氣，再無掣肘，再無太極拳。
在十幾個州縣擁有行動據點，內藏金銀和兵器。
乘坐的馬車，也作爲證物放置在一起。
衆人一愣，互相對視幾眼，搖搖頭。
海蘭察望着損毀嚴重的馬車，一股寒氣從腳底板升起。
如今蓋起了成片的房子，還有圍牆、瞭望炮樓。門口未曾掛牌，更顯低調。
蔣天木見目的達到，退到一側不再言語。
常火炎終於有了些兩榜進士的斯文模樣，摘下紅纓帽，高聲吟道：
他嚴肅的告訴兵丁：
“出去。都滾出去。”
“謝署長。”
他才深吸一口氣：“開城門，讓大軍進城。”
“他那身武夫氣質，隔着三丈就能聞出來。”
次日就匆匆返回江北大營，令人在揚州和儀徵之間設置了3道臨時防線，名曰檢查來往商人違禁貨物。
於運和激動的兩眼放光，對對對，就是這種輕薄中透着儒雅的感覺。
他就是在車廂內開炮的刺客，名叫蔣天木。目前擔任情報署在揚州府的負責人。
酒過三巡，打發掉了伺候的下人。
劉千眼裡放光，猛地一拍桌子。
又聽到這老貨擦乾眼淚，說出了一句特別無恥的話：
“罷了，爲了大清再苦一苦揚州人吧。”
出於禮貌，也來了一小筷子。
周邊的山雖不高，但卻連綿不絕，方向四通八達。隨處也上，隨處可下，最終都可以抵達總部。
“署長英明。上次督糧道衙門在洪澤湖被燒的那批糧船也透着古怪。”
說真的，此人在形象上更接近一個殺豬佬。難怪在知府任上盤桓十年，都未曾進步。就是被這形象給拖累了！
知府再往上走，就必須經過陛見，而他這副尊榮曾經給乾隆留下了深刻印象。
軍隊只有臨戰時，手段才狠辣。而情報署內，走錯屋子都可能招致殺身之禍。
劉千突然指着那些直衝雲霄的黑煙：
“這些和我們有關係嗎？”
只能由一屬官解釋清楚事情的經過，並且帶着他去見了錢峰的屍體，只見6個觸目驚心的窟窿，血已流乾。
爲了保密搬出了府城，搬到了幾十裡外的木瀆鎮徐家墳。
離開時一聲不吭。
不過胡知府並不在意。如果隔空辱罵能夠讓一個人暴亡的話，這世上就沒有壞人了。
……
坊間傳聞：“帝甚詫之，不悅，搖頭”。
前些日子，
“但是什麼？”
而每塊區域的負責人被稱爲組長，家眷統一安置在蘇州城和江寧城監視居住。
猶豫了一下，還是提醒道：
“署長，我懷疑是清廷的這些狗官賊喊捉賊，把黑鍋扣在我們腦門了。這些人有前科，有動機，也有膽量。”
“海都統，本官會對此事保密的。絕不向朝廷彈劾江北大營兵丁在城內犯下的罪狀，你知道的，本官是都察院外放下來的，院裡人頭熟。”
言辭之犀利露骨、離經叛道、尖酸刻薄，令自己渾身大汗，20年的思想防線分崩離析。
屍體，衣服，靴子，馬車，一處也不放過~最終在紅纓帽內發現了一張捲起的紙條。
苦思冥想數日，發現在邏輯上竟無法推翻老父親的理論。
共計擁有800多個正式情報人員，2000多編外人員，還有數目不詳的“合作耳目”。
郎君不惑，妾身二八，不老不小，正正好！”
“怎麼補？”
“快開城門。”
處決！
比如上個月，
總部有一文書意外走錯了屋子，嘗試打開檔案室的銅鎖，搗鼓不開發現走錯門了。被聞訊趕來的衛兵拿下。
常知府試探道：
……
“~”
於運和心中暗呼開眼，同時對於父親的苦心有了更深的瞭解。原來書裡學的那些鳥知識，都是騙人的。
150兩一桌的菜，裡面混進了一道涼拌折耳根，特別反差。實際乃是酒樓掌櫃知道府尊有這點小小愛好，故而每次照例上一盤。
劉千也有同感：
只恨不能啖盡天下梅花鹿。
這些疲憊的丘八們把全揚州城的祖先都給問候了，尤其是胡知府。
一嘗試，就打開了新世界的大門。
沙啞嗓音問道：
“是。”
海蘭察只覺心中憋悶，氣短心鬱。
他沉思片刻，決定暫不開門。
只見正在抹眼淚的胡知府，哭着對自己冒出一句：
“揚州百姓何罪？受此大難。”
老胡雖擅長嘴炮，貌似憨傻，實則精明，每一炮都是有的放矢。
烏泱泱的數千援兵，罵罵咧咧的進了城。
“何也？”
他是世家公子，從小雖學業辛苦，可婢女、書童、書房四房這類的物件可隨意取用。
他只看了一眼就覺頭頂炸了個大雷，連忙藏好。
因爲揚平倉還有另外幾處着火點還未燒乾淨。萬一，被人翻出點什麼就麻煩了。做事首尾一定要乾淨。
劉千特意申請了7000兩的建築經費。
自信！
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這種時候，
就連海蘭察都不敢阻止。因爲士氣已經到了臨界點，一味地強壓可能引起兵變。
常火炎哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡，又指着桌子上的一盤折耳根問道：
總之，於運和如今混的風生水起。
……
“常兄，深藏不露。”
之後，很快就接到了劉千的批示：
下屬們更是恭敬有加，絕無陽奉陰違。早請示，晚彙報，初一十五還要主動登門檢討。
於是決定嘗試一下。
推開門，珠光寶氣，香風拂面，一股生命的悸動令人眩暈。
半天才紅着眼睛吼道：
“孃的，咄咄怪事。”劉千一臉費解，“我總覺得有人在渾水摸魚？”
老常懂弟！
海蘭察一路縱馬狂奔，趕到揚州府衙。
此地名有些不吉，但地形特殊。
都說軍令如山倒，實際上情報署內纔是真的違令必死。
對於四川學子常火炎的難言窘迫，他不太能理解。
“於兄弟吃不慣吧？”
倆人相視而笑，十分爽朗。
木瀆鎮徐家墳區域平時很寧靜。
畢竟親爹是不可能坑兒子的。
望着常知府殷切的眼神，
“把他打發回第2軍團吧。”
“於老弟，爲兄安排了一場頗具本地特色的消食運動，同去否？”
過了一會，劉千突然問道：
江北大營5000兵丁，在海蘭察的帶領下冒着烈日趕到揚州城。
揚州府城內，一處4進私宅。
“楊遇春那小子怎麼樣？”
城牆上的兵丁不敢擅自作主，連忙去請示胡佐佑。
“老常早就打聽清楚嘍。今日到場的全是女校書，隨你考校。”
情報署，是李家軍系統內等級最爲森嚴的一處存在。
一番肆意揮灑，不必細述！
劉千是江湖人出身，對於隱匿蹤跡很敏感。
……
從通判到書辦，時間都好像提前約好了。前一人剛離開，後一人就到了。總之絕不會發生撞車照面的情況。
……
胡知府剛止住的眼淚，瞬間橫流，嗚咽了半天，才吐出四個字：
“藩臺，死了。”
常火炎猜到他心存疑惑，夾起一筷子，笑道：
“不怕老弟笑話。你之砒霜，我之甘霖。”
所謂的耳目，就是拿銀子換情報的人。
“餘幼時即火大，家貧，無以娶妻爲慰，遂不慰。破衣赤腳，冷粥鹹菜，苦苦求學，同窗之美食華服美婢，只敢稍視。視之，則邪魔入心，如螞蟻爬心，渾身炙熱，坐臥不寧！何解？竹杖輕芒，入山野採耳根，入口初酸腥，後甘甜。此物大妙，敗火降毒，餘方稍減邪念，專心讀書！”
有心人若想監控跟蹤，難度頗大。
一場應酬接近尾聲，倆人微醺。
“於公子放心，吏部文選司的主事和在下是同鄉。屆時送些土特產，再加上令尊的面子，他定然會給面子。”
直到城內亂糟糟鬧騰的差不多了。
……
平時操練，軍棍鞭子隨便上，想打就打，想罵就罵。
於運和心裡一抖，詫異的望着這個滿臉橫肉的傢伙。
淮揚官面的統一對外說法是：
一切責任都歸僞吳王，是他刺殺了大清官錢峰，還一把火燒了揚州的5處官倉，以及淮安清江浦碼頭的2處小倉。
“還真有可能。”
“重複以上話。”
一姑娘笑語盈盈，接過紅纓帽，隨口說道：
“夏已逝，秋剛至。
天平山、白馬澗、天池山、靈巖山等環繞。
這會所有人心裡都憋着一團火，你壓一個試試？
把你丫打成母牛！
……
……
當晚就集結兵力，在城外紮營。
於運和認真答道：“或許有。”
一小個子凝重道：
……
情報署總部設在蘇州。
“咱們最近頻頻大出血，年關將至，用銀子的地方數不勝數，這損失咱們得想辦法補回來啊。”
“情報署爲王爺立下大功，諸位皆有賞。刺殺小組兩人各賞100兩。楊遇春賞50兩，其餘參與人員各賞10兩。”
……
一句話，就把他的怒氣平了一半。滿頭大汗的海蘭察愣是沒想出來該從哪兒開始罵人。
“城內還在大搜捕？”
通過常知府之口，他了解了許多江北的官場逸聞，還有一些從未聽過的地方陋規。
藉着酒勁勉強吃下了肚。
於運和煥然大悟。
“是的，官兵這次像是認真了，挨家挨戶的搜索。”
……
“同去同去。但在下有一特殊癖好，姑娘之相貌可稍平庸，但必須會和詩，若再懂點音律更佳。”
那是事出有因，新兵們不至於造反。
等到屋子裡再無他人，他才冷靜的開始尋摸。
於是，海蘭察率數千援兵在城外。
總部選擇在此地，是經過充分考慮的。
當時假扮茶水攤老闆的漢子，立刻恭敬回答：
之後又派人實地勘察，將附近密林、山道、峰谷繪製地圖。
底下人懂事的讓人心疼！
“轉告海都統，揚州城內緊外鬆，正在抓捕城中餘匪，若倉促開門可能金甌有缺。勞煩他率軍在城外歇息2個時辰。”
可胡知府哭的太厲害，怎麼也表達不清楚。
曬，曬足了2個時辰。
“此人身手很好，超過情報署所有的行動好手。但是~”
只見城門緊鎖，城內黑煙滾滾。
“到底怎麼回事？”
……
“味道略怪。”
辦事順利，暢通無阻，目前正在爭取在不拼爹的前提下，搞個“卓異”的吏部考評。
衆所周知蘇州沒有高山，所謂的山不過是海拔一二百米的小山丘。
這些人的身份五花八門，有衙門幫閒、有三教九流，有官府中佐吏，共同點是隻認銀子。
笑道：
“君生太晚，吾生太早。
在幾處制高點修築木屋，日常配備觀察哨，若有險情，則以響箭示警。總部警衛會立即攜犬支援。
……