第二軍團10500兵力從杭州府出發，乘船經大運河進入長江段。
早已在此待命的水師主力15艘戰艦，沿途護航。
船隊規模浩大，總數量超過300艘。
江北的清軍瞭哨嚇壞了，連忙點燃烽火臺。
三股黑煙，直衝雲霄。江北大營數萬兵丁披掛列陣，沿江備戰，揚州一日三驚，全城戒嚴。
烽火臺是海蘭察的手筆。
他擔心江南吳軍會突然渡江在任意地段登陸，猝不及防。
因而在從儀徵縣到海門廳的300多裡江灘，每隔5裡設置了一處烽火臺，置雜役2人。
見敵則立燃烽火，
千人以下，點燃1根菸柱。千人以上萬人以下，點燃2根菸柱。無邊無際，則3根全燃。
如此，江北大營就能快速做出反應。
……
苗有林站在船頭，看着北岸狂奔的清軍，笑的眼淚都出來了。
“他孃的，有意思。”
“咱要是多來幾次，怕不是嚇破了官兵狗膽？”
鄭河安難得的沒有反駁，而是點頭贊同。
此2人的關係不佳，軍團內人人皆知。
沒辦法，一山不容二虎！
“要我苗某人說，乾脆溯江而上，也別打什麼江西了，直接一路往上。”
“打回你老家去？”鄭河安有點陰陽怪氣。
“咋？瞧不起貴州？”
“打下來能幹嘛？有銀子嗎？有糧食嗎？”
“貴州有好兵。”
“那還不如直接拿下皖北，我老家不怕死的後生何止千萬。還省了路程。”
苗有林覺得這個話題沒有繼續下去的意義了，避而不談，重開一話題：
“聽說了嗎？王爺開國子監招賢納士了。”
“老苗，你不會想去當文官吧？”
見鄭河安一臉期待，苗有林忍住罵人的衝動，拍拍自己的臉：
“你覺得我長得像文官嗎？”
“不像！一臉丘八。”
苗有林竟然沒有生氣，而是大笑道：
“你來船舷照照，咱倆誰更像丘八？”
鄭河安嘿嘿一笑，沒有繼續反駁。
……
“老鄭，聽說你和王爺的義子關係不錯？”
“二狗兄弟？對，他就是咱的伯樂，當初是他舉薦我到王爺麾下的。”
“那你下次見到他打聽一下，我有幾個老家來的子侄想進那個東山國子監，不知道是啥標準。”
“行吧，我試試。”
實際上苗有林不是不知道東山青年文官學校的招生標準。
只不過，他不信！
識文斷字加幾十兩學費的門檻，畢業了就能當文官？做夢吧。
好歹自己也是混過官場的（官至貴州綠營千總），知道官爵有多難獲得！每前進一步，那都是白骨墊腳、白銀鋪路！
前段時間，他派人把老家同族搬來了幾十口，加上老兄弟們紛紛娶妻蓋房子，就有了很多的牽掛。
而鄭河安的想法就簡單多了，他孤身一人，只想着打仗出人頭地，獨掌一軍殺回潁州府。
轟轟烈烈的衣錦還鄉是他最大的願望。
船隊一路順暢，直到江寧城外的下關碼頭停泊，補給食物淡水。
同時，他們倆登岸入城拜見李鬱。
……
苗有林仔細觀察了一路，王府很簡陋。
王爺沒有把銀子砸在建造宮殿亭臺，很有帝王之志。
“拜見王爺。”
“二位起來吧，天熱，來點西瓜。”
沙瓤清甜的西瓜，倆人吃的很愜意。
李鬱也拿起一塊，慢條斯理的吃完，然後問道：
“老苗，聽說夫人有喜了？”
“謝王爺關心。拙荊有喜了，所以這一次沒讓她隨軍，在桐鄉縣靜養。”
“喜事，賞你一物。”
護衛立即取來一小盒子，苗有林謝恩後收下。
“第2軍團的甲士肉搏營，乃是你夫人統領。如今怎麼安置的？”
“下官挑了一人暫時執掌。”
李鬱點點頭：
“黃肆，進來吧。”
走進來一名鐵甲森森的漢子，官拜甲士營指揮使。
……
“本王擔心一旦遭遇連綿雨季火器就沒有用武之地。總不能，下雨就喊停戰吧？”
衆人點頭，這確實是個問題。
而李鬱則繼續說道：
“我軍還從未在雨天作戰過，這是一個很大的隱患。所以，我給伱加強3個營的甲士。”
苗有林心中暗叫不妙，他意識到了什麼。
果然，李鬱繼續平靜的說道：
“你夫人的那一營甲士，也暫歸黃肆統領，沒有意見吧？”
他立馬擡頭，大聲說道：
“王爺指向哪兒，下官就打哪兒。絕無二話。”
“好。”
李鬱很滿意的望着倆人，開始講述戰局：
“撫遠大將軍阿桂，暫駐九江。南方各省綠營也在陸續集結中，同時各省還在募兵。當然了，打仗打的是糧草，他一時間還發動不了進攻。”
“根據情報，清軍的攻擊路線大致是2條。一條是沿着長江南岸，自西向東進攻池州府。另一條是從江西進攻徽州府歙縣。”
“炎炎夏日已經過去，涼爽的秋季很快就要到來。正是廝殺的好季節。”
“這一仗，你們有可能會面臨十倍以上的綠營兵。當發揚遠程火器優勢！”
“遵命。”
……
李鬱突然說道：
“這一仗也算是對你們倆人指揮能力的一種考驗。誰打的更漂亮，本王就讓誰獨掌一軍。”
鄭、苗二人皆面露喜色，單膝下跪謝恩。
離開後，被一名王府屬官喊住了。
“王爺有令，給第2軍團臨時配發一批物資。你們速速派500空手士兵來搬運。”
大擡槍、火炮、鐵鍬、刺刀、還有一種圓滾滾的鐵疙瘩，南瓜大小。
“這是何物？”
“震天雷，點燃引信然後推下去，能殺傷攻城的敵人。新武器，讓你們試試威力。”
苗有林蹲着觀察了一會，心有餘悸：
“這玩意只能居高臨下使用，而且旁邊還得沒人。要不然，一不小心就炸了自己。”
“不過這殼子倒是蠻有意思，橫着豎着遍佈凹槽，像龜殼。”
作爲一個前綠營武官，他見過太多稀奇古怪的武器。
總結下來，越稀奇古怪的武器越靠不住，越簡單的越靠得住。比如說大刀片，永遠是最可靠的武器，沒有之一。
所以，第2軍團在浙北時在鐵匠鋪子定製了一批刀，作爲後備武器。
上了戰場，苗有林更相信自己！
在這一點上他不準備和任何人妥協，哪怕是王爺。……
李鬱也召見了一趟劉武。
並且告訴他：
“清廷在安慶和九江同時造船。韋子龍的江心洲分艦隊偵查並且試探性進攻了數次，兩處防禦嚴密，光憑水師啃不下，即使僥倖突入燒燬造船廠，怕也是傷亡慘重。”
“王爺的意思是？”
“暫且封鎖，等待時機。情報署在滲透安慶府，待局勢明朗後，水陸並進拿下安慶。”
“遵命。”
劉武臨走前，交上了一份很詳細的水師兵力部署圖。
主力駐地在崇明島新河鎮，有2200料紅單船改進型戰艦3艘，1200料縮小版紅單船15艘，800料嵇康級輕型炮艦18艘。
在金山衛駐紮一支分艦隊，2200料戰艦2艘，1200料戰艦4艘。
在江寧西側的江心洲駐紮分艦隊一支，擁有1200料戰艦4艘，嵇康級輕型炮艦6艘。
另在江陰（大運河入江處）駐紮有嵇康級4艘，雜船10艘。
太湖西山島駐紮有嵇康級3艘，雜船45艘。
杭州畔的運河駐紮有嵇康級3艘，雜船12艘。
戰船所用木材主要是櫸木，另有少數用的楠木、榆木。主要是起兵之前的囤積，還有蒐羅治下區域的官倉、木材商。
【注：三種戰艦的載炮數量分別爲36門，24門，16門。或因口徑大小，略有浮動。】
【料：衆說紛紜，有說是排水量，有說所用木料數量，有說容積。歷史的迷霧很難看清了。作者猜測1料=0.4噸排水量，一家之言，勿噴。】
……
水師總兵力共計8000餘人，以漁民、漕幫人員爲主。還有一部分來自步兵，上船後逐步培養。
應吳王府所託，一些商人在閩浙粵沿海招募人手，每招募一個沿海漁民到崇明給15兩。
李鬱花錢很野，幸而暫時是不差錢的。
秋收就在眼前，預計糧食收成不錯。
……
紫禁城。
一騎驛馬高舉令旗，沿途大喊：大捷！
見是報捷信使，侍衛們不敢阻攔，立刻打開門，跟着後面喊大捷。
乾隆聽到了隱約的聲音，問道：
“外面是什麼聲音。”
小太監還沒來得及出去查看，殿門就被推開。
和珅很沒有風度的，踉蹌衝了進來，未曾開口先流淚：
“主子，大捷！官軍於安徽大別山區全殲白蓮教匪殘部，斬殺逆匪首領洪大昌。”
乾隆深吸了一口氣，把激動的手藏在寬袖內，笑道：
“奴才們破賊矣。”
和珅絲毫不顧形象，用袖子擦眼淚，又哭又笑。這一幕落在乾隆眼裡，倒產生了幾分感動。
“這點小事就讓你激動成這樣？眼淚就這麼不值錢？”
“皇上，奴才斗膽。臨時取消宵禁，普天同慶。”
“朕準了。”
……
身穿黃馬褂的侍衛，騎馬衝出紫禁城。
沿街大喊：
“南方大捷，陣斬白蓮匪首。皇上聖恩，取消宵禁3天。”
京城內有許多的閒人，富貴人，士子。對於這種湊熱鬧的事十分熱衷，徹夜在大街上閒逛。
茶樓酒樓家家爆滿。
無數民間評論家忙着分析，或胡編，或七分假三分真。
正紅旗的那三爺，在理藩院當差，擁有一份餓不死又閒的發慌的差事。
所以成了聊天圈子的中心人物。
此刻，他神采飛揚：
“諸位可能不知道，官兵和白蓮的最後一仗有多慘烈。白蓮教主會妖術，手一招就是狂風暴雨。可咱大清也有高人，阿桂將軍手持桃木劍，當場斬殺了9條黑狗、9頭黑牛、9匹黑馬。血一潑，譁，那姓洪的就破功了。定睛一看，嚯，原來是一頭神農架山區逃出來的成精蟒蛇。”
“那爺，僞吳王又是什麼動物成精？莫非，是條太湖鯉魚？”
一羣人哈哈大笑，氣氛十分快活。
……
“非也非也，李鬱乃是如來座下的燒火童子。現如今，皇上正在和天庭交涉呢，天庭已經受理了。”
“那，那還不趕緊落實？”
“落實？那得一步步來。天庭辦事就和咱四九城的衙門口一個樣，這香你得一根根的往裡燒。”
這個比喻很接地氣，衆人紛紛點頭。
“那確實急不得。”
一吃瓜羣衆不樂意了，茶碗一頓：
“這都火上房了，怎麼能不急？江南的漕米上不來，咱爺們吃什麼？”
那三爺靠着椅背，慢悠悠說道：
“您這話可就該掌嘴了！在天庭眼裡，咱們這點小麻煩算什麼？先得盡着仙界那些大事，完了纔會考慮咱們凡人這點小事。”
見這位吃瓜羣衆不服，那三爺又耐心的解釋道：
“您得學會換位思考。這麼說吧，如果您是天庭大仙，您每天一睜眼，都是瞬移3000裡的法術、增壽300年的蟠桃宴、下一班戍衛玉帝寢宮的仙人名單這類的大事，您還瞧得上凡間那三五十斤米的糾紛嗎？”
聽者若有所思，點點頭，好像是這麼個理兒。
卻有人笑道：
“那爺，我怎麼聽着像西遊記啊？”
哈哈哈哈，圍觀者大笑。
……
那三爺不慌不忙，轉動着手上的扳指，居然自己承認了：
“正是。”
“那爺，不是我說你啊。西遊記那是小孩子讀的，咱這個年齡是不是有點~”
“你是想說幼稚？”
“對嘍。”
“嘁，你才幼稚。你以爲讀點四書五經，經史子集就成熟啦？我告訴你，西遊記纔是大智慧。讀懂了，在這四九城不敢說大富大貴，起碼是無厄無災。”
那三爺說的起勁，乾脆壓低聲音說道：
“你們知道這江南何時能平嗎？”
“何時？”
“那得等西天如來哪天閒了，耶，我那童子呢？一瞧，下凡在太湖那小水塘裡活泥撒歡呢。宣一道仙旨，那李鬱立馬就乖乖上天。”
有圍觀者憤憤不平道：
“他汗毛無損，回了天庭照樣修仙。咱那戰死的上萬八旗子弟就沒個說法？”
“有啊。如來赴蟠桃宴見到玉皇大帝，肯定自罰三杯。”
有側耳傾聽的茶客，思索片刻。
過來拱手道：
“受教了。”
那三爺連忙拱手還禮：
“您是明白人！”
……
京城喜氣洋洋，而紫禁城保和殿內，氣氛卻有些微妙。
有位御史提出，撫遠大將軍阿桂的權勢太重，於國無益，應當加以削減，增派大員分其兵權。
這一提案遭到了乾隆的嚴厲斥責。
不過，倒是將一個問題浮出了水面。
章佳.阿桂的功勞太大了，麾下節制的兵力太多了。
和珅抓住機會，拋出了一個建議：
“奴才建議，既然白蓮已伏誅，撫遠大將軍的職權就應該加以調整，卸去對陝西、四川綠營的節制。”
乾隆點點頭：
“傳旨，阿桂仍爲撫遠大將軍，設九江大營。節制江西浙江福建湖南湖北五省綠營，同時督促各省招募綠營新兵。待喀爾喀騎兵抵達也歸他節制。兵部當派員駐九江，督造火器。”
“皖北戰事收尾後，皇十五子永琰可移駐淮安。但江北大營仍由海蘭察節制，不得擅自進攻，只可後發。”
“戶部要全力保證九江大營的軍餉供應，今年的秋糧徵收是重中之重。昭告各省，凡虧空2成以上，地方官流伊犁。虧空4成以上，斬！”