李家軍蒸蒸日上，高歌猛進。
白蓮聖國卻是每況日下，被打的奄奄一息。
洪教主從武昌一路潰敗到了襄陽府，部衆從8萬銳減到了2萬。
輜重，火炮全部丟棄。
只因爲途中遭遇了一支千人規模的八旗馬隊，陰魂不散的追擊了3天，造成了極其恐怖的傷亡！
這就是騎兵的意義！
在擊潰敵人後，追殺擴大成果。避免遇到總是擊潰，卻不能讓敵人元氣大傷的戰場局面。
洪教主的梅蘭竹菊四個美人都丟了，大約是被清軍撿了破爛，明黃龍袍也髒兮兮，破了好幾個洞。
一路上待遇急轉直下。
人，只能往好日子過，卻不能往差裡過。
洪教主一路抱怨：
“醇酒、美人、鹿肉，都沒了。”
“萬歲，等到了鄖陽府就好了。那裡地勢險要，百姓都擁護我們，存糧也不少。一定~”
話音未落，一名受傷的騎士狂奔而來。
未到面前，人就墜馬，被衆人扶起後才發現他已經受了重傷。
一支箭矢穿透了騎士的腹部，血跡已經變的黑紫，奄奄一息道：
“鄖陽府，完了。”
……
“什麼？”
“清軍翻越大山攻破了鄖陽城，見人就殺，見房子就燒。”
洪教主幾乎不敢相信自己的耳朵，厲聲喝道：
“這不可能。清軍是天下掉下來的嗎？”
“小的冒死從鄖陽突圍而出，那支清軍打的是漢中總兵的~”
話未說完，人已經斷氣了。
實際上如果不是他忍着一路未曾拔出箭矢的話，人早因爲流血過多死了。
他是真正的勇士！
……
消息傳開，大營內哭聲震天。
因爲居住在鄖陽府城的大部分是白蓮家眷，是所有人的掛念。
從武昌一路逃亡，被官兵追的像狗一樣慘。衆人都沒有絕望，因爲心裡有一個信念：到了鄖陽就好了。
鄖陽府地勢險要，有堅城，有糧食，有良好的信徒基礎。日子可能苦點，但是能過。
而現在，這最後一絲希望破滅了。
洪教主舉着雙手大吼：
“彌勒佛下凡，他會保佑我們的。”
“白蓮傳承千年，就算是大清亡了，我們也不會亡。”
可士氣，終究是一落千丈。
護教親軍馬隊的十夫長鄭春壽，從兜裡摸出一把米塞入戰馬嘴裡，又分了一點窩頭給布袋子裡的小橘。
他既沒有哭泣也沒有崩潰。
情緒異常的平穩，或者說麻木。
已經很難看出來他還是個少年。乍一看以爲是個體型單薄的中年人。
自從義父死亡，離開那個快樂的士紳別院後，他殺死的人已經達到了兩位數，一雙眼睛習慣了死亡和鮮血。
……
“教主有令，擊退八旗馬隊。”
不知是從何時開始，聖帝的稱呼少了，教主的稱呼又回來了。
護教親軍馬隊僅剩300餘騎，其餘全部戰死。
他們在一位虔誠又瘋狂的百夫長帶領下，衝向遠處隱約可見的八旗馬隊。
廝殺過程並不激烈。
雙方都很剋制，一次交鋒後就各自拉開了距離，並未死戰。
成都駐防八旗不想把熱血潑在異鄉，白蓮馬隊也不想全部戰死去見彌勒。
入夜後，
洪教主和一羣老兄弟，開會討論接下來的路怎麼走。無非是東進，或者北上，二選一。
西歸，老巢都被人掏了，無家可歸。
南下，沒有船隻渡江，而且清軍水師虎視眈眈。
這是一次人心惶惶、不太成功的大會，沒有宣佈取得勝利。
一致決定派人通知襄陽守軍洗劫全城後和自己回合，掉頭向東，去江南發展！
衆人集體否決了北上的想法，害怕南陽平原遭遇清軍馬隊。
打不過，真的打不過！
……
所以東征成了唯一的選擇，至少看起來不像死路。
聽說李鬱在江南發展的不錯，大家雖然信卯不同，可都屬於義軍。
洪教主厚顏無恥的想：
考慮到共同的聖女這層關係，我洪某人和你李某人勉強算連襟關係吧？就算你不幫着我打清軍，至少不會打我吧？
你佔據江南，我竊取江北打游擊，咱們隔江相望，互爲犄角。官兵就不能專注對付我一人了。再難的局面，除以二就不那麼難了。
想清楚了一切，他突然起身，手指着東方：
“昨夜彌勒佛託夢，吉兆在東方，把軍令傳達下去，全軍東進！”
……
而在南岸被打散的另外一支白蓮，在衝破了清軍攔截後僅剩8000餘人，一路往南逃。
張厲勇是這支殘部的首領。
他很快就想通了當前的局面，教主生死未卜，白蓮成了爛地瓜，該爲自己着想了。
當務之急，牢牢抓住這8000兵。
好在這批兵是他親手訓練出來的，個人威望尚可。
一路匆匆行軍，日行50裡，幾乎是極限了。
遭遇了2次清軍綠營兵攔截，都成功突破。
阿桂抓大放小，把重心都放在了洪教主那邊，調兵遣將四處圍堵。對於他這部殘兵，只是出動了偏師攔截。
新店鎮，
是湖北和湖南交界處的一個小地方，此時張厲勇率部在此稍作休整，順手洗劫了幾個村子還有2家大戶，補充了糧草。
“大哥，咱們算是單幹了吧？”
“嗯，不單幹也也不行啊。”
張厲勇一路上都心事重重，他需要考慮的事太多了。
“那咱們既然脫離了白蓮，要不要換個旗號？”
“不，還是叫白蓮義軍！”
“啊？”
見心腹們不解，張厲勇又解釋道：
“一路上我想了很久。白蓮這一套說辭忽悠蠢人挺好使的，對於咱們掌握底下的兵也有幫助。”
“咱們關起門來講，都知道彌勒下凡白蓮降世是騙人的鬼話。但是出了門，還是要把信卯掛在嘴邊。常喊常新，常說常信，明白了嗎？”
……
“還有，提拔一批能打仗的人上來，擡高待遇，拉攏人心。挑人的時候，你就和他聊聊彌勒，瞧他反應。若是真信的你就記錄下來，提拔做個十夫長，下次遇到硬骨頭我就派他打頭陣。”
帳內人頻頻點頭，都是張氏族人還有原督標心腹親兵，自己人。
大哥講話，從來都很真誠。
說的露骨點也無妨。
吃喝完畢，突然有一原督標心腹說道：
“大哥，士氣有點低落。打了敗仗，底下人心氣都沒了。”
張厲勇一抹嘴：
“附近有小城嗎？”
“有，往東方向再走上70裡就是通城縣，是個小縣。”
“再小也有三尺油水！告訴弟兄們，攻下通城我讓他們快活3天。”
“嗻。”
心腹們眉開眼笑，屠城好啊。
屠一次城，充分釋放出人性中的惡，底下這8000兵個個都成了虎狼兵。
大哥指向哪兒，他們就打哪兒。
趁着朝廷大軍沒顧得上自己，趕緊殺進江西，在贛南山區重起爐竈。雖不能大富大貴，可也是逍遙自在的山大王。
張厲勇的戰略眼光，還是相當不錯的。
……圓明園，
乾隆狂喜：
“阿桂這個奴才，真是給了朕一個驚喜啊。他這麼快就把湖北局勢給逆轉了，好，好的很啊。”
衆人立馬跪地，山呼萬歲。
總管太監秦駟發自內心的開心，好久沒見主子這麼開心了。
過了一會，乾隆冷靜了下來，笑道：
“攻守易形了，一股流竄的教匪是成不了氣候的。有阿桂居中調度，有各省綠營會剿，教匪覆沒、匪首梟首隻是時間問題。”
“嗯，馬忠義這個奴才打的也不錯，沒有辜負朕的信任。”
乾隆將軍報給衆人傳閱，一時間羣情沸騰。
軍報的多達數千字，戰爭過程描述的很詳細。
武昌戰役自然是大頭，之外還有成都八旗渡川江腹心開花的過程，以及漢中總兵馬忠義率2000秦兵走小道奔襲鄖陽的描述。
“漢中鎮標，跋涉半月如同神兵天降，殺鄖陽賊眷兩萬餘人，漢水爲之變色~”
衆大臣自動忽略了血腥，交口稱讚。
……
乾隆也頗爲得意的回憶起了往事。
“當年，兆惠在伊犁做督糧官，從未有戰場經驗。徵西將軍也不敢給他這個機會。”
“後來，西域的軍情糜爛，大小和卓來勢洶洶，徵西將軍指揮失當。”
“朕力排衆議讓他嘗試了一下，結果他居然打的很好。黑水營一仗，堪稱是打出了八旗的骨氣，硬生生的就把不利戰局打成了順風局。”
衆人立馬稱讚：
“皇上慧眼如炬，總能發現人才。”
乾隆也笑道：
“朕御極41年明白了一個道理，咱大清不缺人才，缺的是伯樂。”
“說底下沒有賢臣可用的，那是庸碌君王。”
“要給人才機會，要給他犯錯的空間，纔會成長成爲朝廷重臣。”
“沒有人一開始就是大才，都是一步步歷練出來的。我大清的兆惠，何止百千？”
這一番話，說的所有大臣心服口服。
一步步走到這個程度，他們都懂這些道理，但是輕易不敢講出來。
再望向老皇帝，更加敬畏。
這一次的山呼英明，倒是發自內心。
工部右侍郎諂媚道：
“皇上聖明，本朝武將層出不窮。雖衛霍重生，亦黯然失色。”
一語驚四座！
乾隆冷冷的看了一眼這個拍馬p翻車的傢伙，冷冷的說道：
“君前無狀，交刑部議罪。”
……
于敏中冷冷的瞥去一眼，不動如山。
只能說此人還是太嫩了些，仕途走的太順利，從翰林院庶吉士到侍郎高位，中間跳的太多。不懂這乃是高危職業。
萬穩萬當，不如一默！
沒把握的話不要說，話出口前先在心裡轉三回，想清楚了再開口。
老婆可以認錯，話不能說錯！
事情可以搞砸，隊不能站錯！
否則千尺高樓的坍塌，也只在一瞬間。
湖北打成什麼模樣，他壓根不想多問。
在軍機處待了20年，多大的傷亡數字對於他來說，都微不足道。
老於心裡最掛念的是在江寧城的於氏全族幾百口，他推測出江寧城失陷是板上釘釘的事，對當初將全族安置在城內的事後悔不已。
早知道，直接渡江去廬州避難了。
悔不該啊！
若是賊酋拿了於氏家族幾百口，會怎麼泄憤？自己想都不敢想。
這還不是最可怕的結局。
最可怕的，自己想都不敢想。殺人雖殘酷，世上可還有比不殺殘酷百倍的事。
……
幾千裡外，李鬱打了一個大噴嚏。
抱歉的問道：
“剛纔你說什麼？”
文書恭敬的重新唸了一遍：
“江寧城中，已暫關押滿漢官佐士紳以及家眷2722人。其中分量最重的是軍機大臣于敏中族人百餘人（其餘200多口在城破前後已勝利大逃亡）。”
“于敏中，籍貫何地？”
“江蘇金壇縣。”
李鬱點點頭，原來是咱江蘇老鄉啊。
【冷知識：正宗江蘇人一般不認老鄉，除非想搞事挖坑。】
沉默了一會，李鬱問道：
“於氏家族，有年輕女人否？”
文書震驚，結巴道：
“屬下待會去細細調查一下。”
“去吧。”
李鬱倒是沒有注意到文書的驚恐表情，而是琢磨着怎麼利用一下。
全殺了太殘暴，不符合自己一貫善良的本性。
留在手裡，可以遙隔3000裡捏一捏在軍機處的那位老鄉，捏的他痛不欲生。
當然了，百餘口太多，浪費糧食。
不如將老邁無用的於氏族人禮送出境，送到江北去。讓于敏中自己向老皇帝解釋去。
“離間計”雖然不會立刻奏效，可架不住天長日久的加料。
愧疚是不可能的。
吾乃蘇州府人氏，你于敏中是鎮江府金壇人氏，我們之間絕對不存在老鄉的情誼！
……
前些日子，內政部收網了。
一口氣抓獲了清廷細作12個，白蓮細作4個。
說來也好笑，在抓人的時候遇到一個路過的生面孔，本着謹慎的原則就一起抓了。
原本只想走一下流程，查一下籍貫居所就釋放的。
結果，過程令人大跌眼鏡。
審訊官問：“叫什麼？哪兒人？”
嫌疑人用標準的吳語口音回答：“劉三，江蘇人。”
當時，屋子裡氣氛就不對勁了。
審訊官眼神發亮，一拍桌子，厲聲喝道：
“打，給我狠狠的打。這小子有大問題。”
夾斷了3套夾棍，抽斷了2根皮鞭，硬骨頭嫌疑人終於交代了。
他是京城粘杆處的密探，受朝廷派遣前來潛伏。
爲了潛伏身份的周密，他甚至入贅了本地一個帶孩子的寡婦家。加之一口流利的吳語，原本是毫無破綻的。
交代前，他提出了一個要求：
“告訴我，我是怎麼暴露的？畢竟我就只說了5個字哇！一定要告訴我，否則我死不瞑目。”
……
審訊官笑嘻嘻的告訴他：
“沒有一個江蘇人會自稱自己是江蘇人。如果有，大約是兩種可能，一是敷衍，不想搭理問話者。二是外省人。”
“既然進了這牢房，第一種可能直接排除，絕不敢敷衍。那就只能是騙子了。”
“好了。老實交代吧？”
“我可以保證不會再對你用刑。還會提供一頓豐盛的斷頭酒飯，至於說是加糖還是加鹽還是加辣椒，充分尊重伱本人的意願。”
望着冷靜的審訊官，
粘杆處嫌疑人的心理防線徹底崩潰了，他的方言是跟着一位移居京城的湖州鄰居學的，學的很到位，口音十分標準。
只不過那個鄰居只教授了他發音，沒傳授給他文化精髓。
就好比學外語之前，一定要了解那片土地的文化。