“劉先生，投資農桑能有幾倍的利？”
“2倍！”
“投資南北皮貨、茶馬貿易呢？”
“至少10倍！”
“投資一個帝王呢？”
劉金鑫擡頭，半天才開口道：
“無法估量，數萬倍，不，十萬倍。”
……
李鬱慵懶的靠着椅背，猛灌了一口茶。和這幫山西老摳打交道，太費茶水了。
“你家眷呢？”
“都，都在太原府。”
“爲何不隨你一起到江南？”
“山西票號業鐵規，家眷不許隨掌櫃的駐外，掌櫃的也不許在外地討小的。”
“太不人道了！”
“大帥說的是。主要是東家怕咱們這些駐外的掌櫃們起二心，扣着家眷就是當做人質。”
李鬱平靜的瞅了他一眼，
可惜了，我和你東家想到一塊兒去了。
“劉先生，你是聰明人，和大清朝那些老古董混賬不一樣。我可以明確告訴你，我不認可士農工商！我覺得守法商人、精湛技工應該和士並列。”
劉金鑫如被雷劈，愣住了：
“大帥說笑了，商賈哪有登堂入室的道理？”
“爲何沒有？”
“因爲自古就是如此，3000年來都是如此。”
“自古如此，便對嗎？”
……
李鬱拍拍他的肩膀，瀟灑離去。
今天的這番話，不能說都是畫餅，倒是有不少真實想法。
劉金鑫信不信，信幾分，都不重要！天成元票號被自己拿捏的死死的，必須按令行事，這就夠了。
李家軍要壯大，就需要依賴各路勢力，光明的、騎牆的、見風使舵的~
2日後，江寧城。
城中民心惶恐，軍隊士氣低落，士紳們惶惶不可終日。
紫金山的炮聲，日夜不停。
整個滿城一片廢墟，被燒成了白地。那些往日裡昂着頭的八旗子弟，都成了無家可歸的人。
不過，衙門一道命令。
就讓城東一大片的漢人百姓全部遷走，騰出房子給旗人住。
衙役們惡狠狠的罵道：
“你們只是暫時讓出屋子，人家旗人老爺失去的可是幾代的財產吶？”
總之，此事加劇了城中動盪。
劉千正愁找不到新的素材搞事情，這簡直就是瞌睡送上枕頭，借題發揮，讓城中人人自危。
每日一謠，謠謠領先。
……
無數小道消息，在城中撒播。
真假難辨，總之人心惶惶。
以老高爲首的商人們，抓住這個機會開始了最後的瘋狂。把日用消費品的價格，全線漲價！
光漲價還不算什麼，劉千默默的出了一個主意，惜售。
大米80文一斤？
您還別嫌貴，到了下午，掌櫃的一個眼色，夥計們就掛售罄的牌子。
上板，謝客！
憤怒的江寧百姓自然不是吃素的，除了漫天飛舞的藍鯨雅言，還有憤怒的拳頭和磚頭。
米鋪敢賺這種錢，自然有萬全的準備。
一聲唿哨，立馬有手持棍棒的打手衝出來，狠狠的暴擊。然後街巷巡邏的衙役們也衝出來維持秩序。
戰時當用重典，總督大人說的！
衙役們時時掛在嘴邊，高舉虎皮大旗。抓幾個最不順眼的關進站籠。
這樣的場景不止在米鋪，在煤餅鋪子、食鹽鋪子、藥材鋪子甚至棺材鋪子都有發生。
一種末日之前的狂歡。
……
老高爲首的商紳聯盟，賺的心驚膽戰。
主要是這錢來的太快，太容易，比預期的還要高出許多。刨掉打點兩江總督府、江寧府衙、附郭縣衙的銀子，利潤依舊驚人。
老高紅光滿面，以60歲高齡正式出任本府商會會長。
上任伊始，他豪邁的說道：
“商界同仁們，當前的形勢不是小好，而是大好。”
“只要這江寧城再堅持半年，我們在座的所有人都能成爲大清朝數得上號的商人。”
“這位是天成元分號掌櫃，諸位要是存銀子可得抓緊嘍。人家也要漲漲價，發發小財嘍。”
一名留着精緻八字鬍，頭戴鑲玉瓜皮帽的漢子起身，
笑嘻嘻的拱手一圈道：
“明日開始，鄙號的戰時避險業務，手續費額外再加1成。不過今日照舊，照舊啊。”
一胖子豪邁的舉起手掌，來回翻了三次。
“15萬兩，先口頭約定，明日將現銀搬給你，如何？”
“沒問題。”
會長老高又起身，大聲說道：
“諸位同仁若是要提前去江北，可以提前知會我。我這邊已經走通了官面還有那邊的關係。這麼說吧，甭管江寧城明天是血海火海，在座的每個人都會有10張過江的船票。”
……
衆人一震：
“會長，此事當真？”
“我老高在江寧城混了一輩子，靠的就是人品。老王，你要不先試試？把伱老婆孩子先送到江北？”
被稱作老王的鹽商，點點頭：
“我看行！”
“先送幾個趟趟路。”
天成元江寧分號掌櫃的，又湊上來說道：
“貴公子去了江北，不必擔心零花錢。天成元在揚州府有分號，可以憑票先支銀子。”
這話一出，全場幾十號人都突然看向他。
作爲會長，老高首先問道：
“是全部嗎？”
“對，天成元是有信譽的票號。不過賊勢兇猛，說不準揚州府也保不住。如果這會都取出來了，後面揚州府再淪陷，諸位又得再存一次。這手續費可不興打折~”
衆人默默點頭，合情合理。
還是存在票號裡更穩妥，可以在異地安全的取銀。
實在不行，到京城也能取。
劉千不露聲色問道：
“在下有一個擔憂。萬一，總督大人發兵抄了你們票號的銀庫怎麼辦？”
八字鬍掌櫃喝乾杯中酒，搖頭晃腦道：
“鄙號有位股東，乃是本朝有力人士。”
高會長也感興趣的問道：
“六部堂官？”
“小了。區區一個尚書算的什麼。這麼說吧，這位爺聖顏天天得見，紫禁城茲當是自家院子。這話題就此打住啊，事關老大人的清譽，希望諸位也管住自己的嘴。今天的話，哪兒說，哪兒了。”
高會長端起酒杯：
“我年齡大，忘性大。剛纔說的什麼？我已經忘了。”
哈哈哈哈，衆人笑成一團。
東邊的紫金山上零星的炮聲只當在助興奏樂來了。反正大家在城西，安全無虞。
……
江寧城，抓人的行動逐漸離譜。
李侍堯篤定城中有細作，下嚴令搜捕。衙役、綠營兵們挨家挨戶的盤查，稍有嫌疑或者看不順眼的全部抓捕。
每條街都有人被捕入獄，大牢里人滿爲患，只能臨時徵用兵營審訊。爲了拿到賞銀，每天都有人屈打成招。已經拿到了“細作”的口供100多份，其中光主謀就佔了一半。
江寧城最近十年發生的所有大案，都被認領了。
就連明孝陵，都有好多人搶着供認是他暗中保護的。哦對了，還有紫金山失火案、夫子廟盜竊案、總督衙門鬧鬼案，都被人認領了。
新上任的江寧署理通判，軍機大臣于敏中的大兒子於運和看的直皺眉，將所有案卷全部壓下，下令重新抓認真抓。
他畢竟是世家大族出身，加之涉世不深做事還有點底線，沒那麼的下作。
責令衙役們不許隨便亂抓，要大體確定有問題了才能抓。
至少，得搜出點細作的物證？
比如說，兵器、來往書信、行動經費、腰牌旌旗什麼的。
……
他的想法是好的，可下面的衙役執行起來就歪到了姥姥家。
要證據是吧？
成！找有點錢卻沒有背景的大宅門，只要不塞足了誠意，就破門搜查物證。
金銀就是細作活動的經費。
大宅門裡都有護宅的兵器，妥妥的造反鐵證。
然後到底是不是，就交給通判大人您來確認了。
不是？那也沒關係，釋放唄。反正咱們在搜查的時候，已經撈足了。
於運和氣的鼻子都歪了。
他本想借助這個機會好好的表現一下，如果能抓到幾個真正的細作，他就算是守城有功。
“你，你們抓人能不能用點心？”
“大人，小的們盡心了，都是按照您說的嫌疑標準抓的人。再說了，這細作兩個字也沒寫在臉上啊，只能把看着不對勁的都抓起來碰碰運氣，拷打一下，萬一就遇到了呢~”
於運和拂袖而去。
他讀了半輩子的書，很少接觸實務。如今總算是理解了老爹的那句話：“老吏十年，鬼都纏不過。”
……
能讓堂堂軍機大臣如此評價，大清朝的吏員羣體之刁鑽難纏，可想而知。
當然了，官想整吏不是沒有辦法。
如果他老爹在場，肯定會告訴他：
“你是官，就該用官的方式去搬掉障礙。搬出大清律，找出那些煌煌國法，對症抓藥，只要扣住一條，就是人頭落地。用大義殺人，理直氣壯。”
“找不到證據？那就拋出一塊肥肉讓他們競爭，有競爭就有仇恨，有仇恨就有人主動向你提供證據！”
“在咱大清，可以不懂如何做事，但是一定要懂人。”
這些道理，縱然是天資聰慧的寒門子弟也很難深窺。
直到仕途兜兜轉轉，多年以後才猛然醒悟，只可惜鬚髮已白，只能寫進書裡，希冀下一代能少走彎路。
不過，劉千在城中混的很滋潤。
衙役們見了，都恭敬的尊稱一聲：牛老爺。
牛老爺有錢還大方。每次巡邏路過，上門登記就沒讓人空過手。大傢伙總能撈點散碎銀兩花花。
這樣的人怎麼會是壞人？
……
圓明園，
一騎衝入，馬蹄聲錚錚。
這很不尋常，不合規制。太監宮女們都連忙躲開到道路兩側，生怕被撞飛了。
衝到福海（園中的一個大湖）邊，勒住駿馬。
幾乎沒有停頓的下馬，衝到殿外就是一個漂亮的滑跪。
門口的太監連忙接過，低着頭送進去。
乾隆緊張了起來，連帶着于敏中也心跳過速。
“皇上，江南的八百里加急軍報。”
“拆開。”
總管太監秦駟利索的拆掉火漆，取出裡面的紙。他的心咯噔了一下，因爲紙上竟然有血跡。
給皇上的密信竟敢如此失禮，那就只有一種可能，敗了！
富察.明亮帶着幾百號殘兵，在九華山被追殺了幾十裡才甩掉了追兵。匆忙之下，在家奴的背上寫了這份軍報。
又浪費了三天時間，才通過安慶官府遞送出去。
乾隆僅僅看了兩行字，就頭暈目眩。
扶住了桌子，穩住身形。
“皇上~”
秦駟心疼的伸手扶住老皇帝，卻被狠狠甩開，嚇得他連忙跪在地上。
乾隆看完了全部200多個字，紙飄落在地。
于敏中連忙撿起瀏覽了一遍，臉色煞白：
“這，這怎麼可能。”
“諸位臣工，咱們的大清遇上麻煩了。火器營和西山健銳營一萬多人在江南全軍覆沒。明亮幾乎是隻身逃出，人此刻在廬州衙署待罪。”
殿內所有人的腦袋都嗡的一聲，麻了。
帝國最精銳的一萬餘八旗軍隊，沒了!
……
“皇上，那可是去年剛剛從金川戰場凱旋歸來的百戰精銳啊。怎麼會~”
乾隆疲憊的坐回椅子裡，感覺渾身精氣神被抽空。
眼神空洞，說道：
“朕從一年前，就隱隱覺得江南一帶有什麼不得了的可怕東西在活動。到了今日，朕才明白，這可怕的東西是個落榜書生，他叫李鬱！”
殿內很安靜，一羣大臣跪着，但是上身筆挺，昂着頭聽聖訓。
努力的展現自己的骨氣！
還有冷靜！
國難見忠臣，這可是刷臉的好時機。
乾隆用一種恍惚的語氣說道：
“朕冤枉了太湖協副將施令倫，錯怪了施家。他根本不是反賊，而是被反賊和當地官府一道給逼反了。”
“下旨給施令倫平復，追授江南提督。施家的侯爵位置，恢復！挑選一二得力施家子孫進京，朕還要重用。”
“明亮他自囚在廬州府大牢，向朕請死罪。諸位說說，怎麼處置？”
于敏中趕緊說道：
“應該再給他一次機會，畢竟是富察氏的子弟。”
“是啊，富察氏滿門忠烈。”
乾隆點點頭：
“明亮罰俸1年，降爲三品城守尉，仍在軍前效力。”
“調集陝甘、山東、河南、直隸綠營4萬人，組建江北大營。”
他心中有句話沒好講出來，滿人流的血夠多了，不能再衝在最前面了。該讓漢人蒙人爲大清做出點犧牲了。
“錢峰卸任欽差，不必回京，就讓他擔任江蘇布政使兼兩淮鹽運使，負責爲江北大營籌措糧草軍餉。”
于敏中心想，朝廷遇到難事了，孤臣直臣們的話語權就大了。若是天下太平，錢峰這小子指定要在某個邊陲縣城默默待到死。
“請皇上示下，江北大營駐地設在哪裡？又讓何人統帥？”
……
乾隆還未來得及開口，殿外又傳來了馬蹄聲。
由遠及近，然後一名小太監急匆匆進來。
“皇上，兩江總督的加急軍報。”
乾隆深吸了一口氣，說真的，60多歲的老頭了，吃不消這麼接二連三的被打擊。
“奴才李侍堯泣血奏報，京旗援兵一戰盡墨，賊勢滔天，江寧如大海孤舟危在旦夕。賊據紫金山，晝夜炮擊，城破只在旬日之間。奴才世受皇恩，當與江寧同沉。城在，奴才在，城破，奴才死。”
隨信而來的，還有一縷表達死志的頭髮。
乾隆閉上了眼睛，只有出氣。
一旁的總管太監秦駟又想召御醫，又怕被罵。急的滿頭大汗，只能求援似的看向于敏中。
然而於敏中老神在在，宛如泥塑，絕不多事。
……