縱馬馳聘自是快意，然在馬背上顛簸幾個時辰，特別又是在烈日下，即便是騎乘再好的駿馬，那也是受罪，貞武久未騎馬，下的馬來，頓覺大腿內側的火辣辣的疼，不用看，他也知道是內側的油皮磨破了。
一見貞武走路的姿勢，胤誐不由暗笑，他在順義大營，日日不離騎乘，這點子顛簸，倒也不算的什麼，進入驛站稍事洗漱之後，他便湊上前道：“皇上，這日頭毒辣，不如乘車趕路，也慢不了多少。”
呷了幾口涼茶，貞武才笑道：“不礙事，難得有機會鍛鍊。”說着又道：“我是貝勒，你是貝子，這稱呼該改改了。”
“貝勒爺說的是。”胤誐忙笑着道。
領侍衛內大臣富爾丹這時躬身進來道：“主子，驛站裡備有西瓜，都是浸泡在井裡的，是否先用個西瓜解解暑？”
“不必了，休息後再用。”貞武說着看了富爾丹一眼道：“吩咐下去，不準喝井水，讓他們都喝涼開水，以免水土不服，叫兩名三等侍衛在跟前侍候就行，你們事多，不必在跟前站規矩，另外，把這裡的驛丞叫來。”
驛丞宋應星此時正在後院忙的不可開交，這些人雖然只在這裡打尖，但他卻不敢有一絲一毫的懈怠，茶水、瓜果、飲食，一應都是按最好的上，馬匹的草料豆餅，以及給馬匹飲水洗刷，他都是親自張羅，生怕有絲毫不周之處。
之所以如此小心翼翼。實是因爲這位貴人的陣勢大的嚇人，他估摸着，至少也的是貝勒郡王親王一級的，那可真是拔根毫毛也比他腰身粗。一言能決他生死的主，他自然是如履薄冰。
“驛丞！誰是這裡的驛丞？”突然傳來的一聲吆喝將宋應星嚇了一跳，擡頭見是一名護衛裝束的人在問，他忙穩下心神，一溜小跑到跟前，就地紮了個千兒道：“下官宋應星，南關驛站驛丞給大人請安，大人有何吩咐？”
那侍衛上下打量他一眼。這宋應星年紀約莫在三十左右，生的一臉和氣，看着倒也機靈，微微沉吟。他才道：“你好福氣，主子要見你，跟我來吧。”
宋應星聽的卻是一愣，見我這個不入流的驛丞做什麼？難道有什麼不周之處？但這好福氣何解？他忙站起身來，套着話問道：“大人。可是有不周之處？懇請大人點撥一二。”說着，便自袖中抽出一張十兩的銀票，不動聲色的遞上前去。
那護衛卻是一手攔開，笑道：“你別害爺。如實回話便是。”
不收銀子？如今還有不收銀子的護衛？是不是嫌少？宋應星微微怔了一下，才道：“大人高潔。不知貴主子如何稱呼？下官是否換身袍服再去。”
“你稱貝勒爺便是。”那護衛含笑道：“別磨蹭，走吧。”
貝勒爺？宋應星一陣疑惑。一個貝勒爺出京能有如此大的陣勢？這是什麼貝勒爺？一路趕到正院門口，看到門口三步一崗，五步一哨，警戒森嚴，他不由大爲緊張，在被仔細檢查了兩次之後，他才得以跨進院子。
被人引入正廳之後，他感覺整個後背都是涼颼颼的，他也不敢擡頭亂看，低着頭上前打千兒行禮，道：“下官宋應星給貝勒爺請安。”
見他頗爲緊張，貞武不由微微笑了笑，語調輕鬆的道：“我在此停留時間有限，召你來是爲了解下此地民情風俗，涿州之地，人傑地靈，聽聞亦是衝衢要道，南關驛站日常差務應相當繁瑣吧？”
見貞武語氣和藹，聲音聽着也年輕，又是問些無關癢痛之事，宋應星不由暗鬆了口氣，估摸着對方應該是身份頗爲顯要的宗室子弟，初次出京，當下，他便有心賣弄道：“回貝勒爺，由此往南，不足十里，官道便一分爲二，一條往南，一條往西。
由此往南的驛路，經鎮安寺、半壁店、南皋店、三家店、方官、衣巾店、北三里屯，進新城北門，出新城南門，經南五里屯、十里鋪、十三裡鋪、高橋、白溝折向東南到雄縣。出雄縣城經十里鋪，趙北口、棗林莊、鄚州、任丘到河間府。又從河間經阜城、景縣進山東德州、濟南府。由濟南府南下江寧府、杭州府進福建。
由此往西的驛路，經莊頭村、包子鋪、下坡店、夏辛店、松林店、義合店、高碑店、定興、安肅到保定府。又南經正定府、彰德府、邯鄲、洛陽。由洛陽往西有入潼關進陝、甘的驛路，洛陽往南經南陽到襄陽。由襄陽往西逆漢水上行至漢中，然後南下到劍閣進四川。由襄陽南下荊州、常德。由常德可南下兩廣，可西入雲、貴。
不論南來北往，皆要經過南關驛站，每日裡往返官員接連不斷，驛站的規模一是越來越大，自然差事也頗爲繁瑣。”
貞武和胤誐都未料到此人竟然是如此善談，聽的他將兩條驛道上的驛站如數家珍，不由莞爾一笑，微微沉吟，貞武才道：“一路過來，聽的驛站驛丞抱怨，往來官員常有越矩索要車馬之事，可是有的？”
聽的這話，宋應星不由警惕的覷了貞武一眼，見其身着石青色四爪蟒袍，確實是年輕，不過二十出頭，心裡不由暗自揣摩着，這貝勒爺出京，怕是負有觀風的差事，官員越矩索要車馬之事可說是家常便飯，瞞是瞞不了的，況且他們日日也被這事鬧的煩不勝煩，不如索性如實相告，一則博取好感，二則，也能剎剎那些官員的歪風，三則，此事可說是毫無風險，這一路都是驛站，誰知道是誰多嘴？
思忖一定，他便躬身道：“回貝勒爺，確有此事，往返官員多有不自覺者，不填注票牌，於定例外多用車馬數倍甚至十數倍，還有夾帶客貨者，私徵民車，其家眷幕僚亦擅用官驛夫馬，下官們位卑職低，唯有順從，驛站有時週轉不及，不得不求助地方百姓，以致地方對驛站頗有微詞。”
聽的這話，貞武不由收斂了臉上的笑容，神情亦凝重起來，驛站不僅是隻負責爲官員往來提供各種交通工具和住宿飲食，它也是朝廷辦理通信事務的機構，朝廷公文的傳遞都是通過驛站一站一站傳遞的，官員如此恣意妄爲，不僅是加重驛站的負擔和禍害地方百姓，更可能影響到公文的傳遞，這可不是小事。
微微沉吟，貞武才問道：“南關驛站有多少人？有多少驛馬？驛夫工銀幾何？”
聽的這話，宋應星不由頗覺詫異，打聽弊端也就罷了，怎的還問起這些細瑣的事情？這些事自然沒什麼說不得的，微一沉吟，他便道：“南關驛是大站，原額定驛馬二百匹，逐年加至三百二十匹，另有驢五十頭。按朝廷定例，每兩匹馬設一驛夫，另外其他如升輿、挑槓、傳遞公文、獸醫’執事等，總計二百二十餘人，每日工食銀二三分至七八分不等，按月則是五錢至二兩五錢銀子不等。”
“驛夫一般是多少？”貞武直接問道，因爲驛夫的數量是最大的。
宋應星微微遲疑了下，才道：“皆在一兩上下。”
驛夫的工錢才一兩？這可是有些低了，看這驛丞神情遲疑，內中怕是還有剋扣，默然半晌，貞武才微微點了點頭，道：“你且退下吧。”
見貞武興致不高，胤誐知他是爲了驛站之事，等了半晌，他才試探着道：“十四弟何必煩惱，慢慢整治便是，驛站之事，也並非是積重難返，着兵部嚴加整頓便是。”
貞武微微頜首道：“是該嚴加整頓了，驛夫的工食銀也該漲漲了，一兩銀子還不夠買一石稻米，四、五口之家尚能餬口，七八口之家怕是難解決溫飽。”
“驛夫確實最爲辛苦。”胤誐沉吟着道：“奔疲面目黑，負背形神枯，水深泥沒踝，衣破肩無膚，苦情不敢說，欲語先嗚嗚。”
貞武頗爲詫異的瞅了他一眼，老十什麼時候也會附庸風雅了？想了想，他終是忍不住道：“十哥這是從何處剽竊來的？”
“十四弟明鑑。”胤誐嬉笑道：“這首詩就寫在這驛站的外牆上，是個叫秦鬆齡的人寫的，我不過是現炒現賣罷了。”
“你倒是有心。”貞武微微笑了笑，又側首對身旁的侍衛道：“待咱們啓程了，遣人去私下打聽一下，看看驛夫的工食銀到底是多少？這一兩銀子怕還是虛的。”
“喳。”那侍衛趕緊的躬身道。
用餐之後又足足歇息了一個時辰，申時初刻，貞武一行纔再次上路，於黃昏時分抵達定興縣城。
與此同時，上書房大臣馬齊、王掞以及詹事府左贊善方苞等人乘坐馬車一路緊趕，也才趕到南關驛站，他們都是貞武指名隨駕的，方苞不會騎馬，馬齊、王掞皆年事已高，經不起馬上顛簸，不過，乘馬車一日奔行百四十里，幾人同樣是感覺渾身骨頭都快散架了。（未完待續）