選秀女始於順治十年，到貞武這裡，已經歷經六十餘年，早已形成了一套繁雜縝密的制度，從確定秀女清冊到送選到最終確定，要經過層層選拔，京師八旗官員對這套流程亦是爛熟於心，誰都知道，最關鍵的就是第一輪、第二輪的挑選。
按照流程，送選之日，參選秀女在各旗的參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻親自送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱，這就是第一次挑選，也就是所謂的海選，因爲送選的秀女多，帝后們沒時間也沒精力一一挑選，只能由太監帶勞了。凡經太監挑選被記名的，纔有資格進入下一輪選拔，凡不記名者，聽本家自行聘嫁。
第二輪的選拔，仍然是由太監選拔，以便優中選優，經太監兩輪挑選後，纔將選定的名冊報送帝后，再由帝后親自進行下一輪的挑選。
要想通過第一輪、第二輪的海選，引閱的太監是關鍵，如是不把引閱的太監打點好，連帝后的面都見不着，就遑論選中了，問題是引閱的太監敢肆無忌憚的將各方面都優秀的秀女在海選時就刷掉嗎？
敢！沒什麼不敢的！宮中選秀女，不是隻看容貌，這年頭講究的是萬惡淫爲首，皇帝好色是大忌，是極不名譽的，美女禍國，紅顏禍水，不論是帝王還是大臣們或者是士子們都能在需要的時候，信手拈來，並且說的理直氣壯。
再則，不論是太后還是後宮的妃嬪，都不希望挑選太美的秀女進宮，太后是不希望皇帝沉溺於女色，妃嬪是不願意新來的秀女分寵，她們多半對引閱的太監都有交代或者是賄賂。
當然，僅是這點，還不足以讓引閱太監肆無忌憚。讓他們敢肆無忌憚的是選秀女的標準，宮中選秀女，首重品德，其次是門第，再次纔是容貌，門第無法弄虛做假，品德和容貌卻是大有文章可做，這二點也是朝中大臣和引閱太監相互勾結。玩弄手腳的重點所在。
雖然明知引閱太監的重要性，但是一般的旗人卻是提着豬頭找不到廟門，就是想賄賂引閱太監也找不到門路，能夠做引閱太監的，可不是宮中的小太監，多多少少在宮中都是有點地位的，一般旗人根本就沒法子接觸的到。
戶部，鑲藍旗漢軍旗的趙燦在聽到三日後開始選秀的消息後，便急的一籌莫展。他大女趙夢桐年方十六，天生麗質，清純乖巧。他素來引以爲傲，愛如珍寶，一心指望女兒能夠進宮改變整個家族的窘況，但他不過是戶部一個筆帖式，根本就沒有門路去賄賂引閱太監。
筆帖式也分滿洲、蒙古、漢軍三種旗籍，主要職責爲翻譯文書、掌管薄籍，筆帖式品位相當低，除極少數主事銜筆帖式爲六品外，一般爲七、八、九品。趙燦便是戶部的一名七品筆帖式，七品官外放，能做知縣，但在京師，卻根本不能稱之爲官。
趙燦雖然沒有門路。但畢竟是在戶部待着，見識還是有的，他心裡很清楚，以他漢軍旗的身份，女兒即便再出衆。如是不賄賂引閱太監，也過不了第一、二關的選拔，這選秀女的貓膩實在是太多了，不僅宮內的妃嬪想方設法的不讓貌美秀女進宮，朝中那些大臣對貌美的秀女也是千方百計的打壓，堂而皇之的理由是擔心皇上沉溺女色，實則是爲他們自家的女兒掃平障礙，除掉競爭對手。
這是明面上的，暗地裡，每次選秀，實際上就是一次政治博弈，是各個勢力的暗中較量，角力，貞武不過二十六歲，後宮又空虛，此次選秀女的意義，從長遠來看，甚至可以媲美擁戴之功，競爭也會更爲激烈。
心裡煩悶，趙燦也沒心思整理文籍，兀自呆坐着愣愣出神，筆帖式馬海雲進來，一見這情形，便猜出了原委，轉身掩了房門，他便在趙燦面前坐下道：“趙兄可是爲選秀一事發愁？”
趙燦回過神來，見是好友馬海雲，不由苦笑道：“你這不是明知顧問嘛，小女今年已經十六，錯過了這次選秀，便再無機會。”
“進宮可不見的就是好事。”馬海雲輕聲說道；“這就跟賭博一樣，大家看到的都是贏錢的，輸錢的卻沒幾個人看見。”
“這我何嘗不知。”趙燦輕嘆了聲，道：“皇上年青，又極爲英武不凡，這些年，有關皇上的傳聞在京師一個接着一個，京師旗人家適齡女子，有幾個不想進宮的？再說了，如今尋常人家的八旗子弟也沒幾個好的，還不如進宮闖闖。”
“趙兄這話要說出去，得罪的人可就海了。”馬海雲輕笑道。
趙燦這才意識到，這話大有毛病，忙不好意思的道：“這不是咱老哥倆閒嘮嗑嘛。”
微微沉吟，馬海雲便收斂了笑容，沉聲道：“侄女雖然品貌出衆，不過，我勸你還是死了這條心。此番選秀，不比往常，意義非同尋常，你還不知道吧，因爲去年未選，今年的年限放寬了一歲，十三至十七歲的在旗女子都在送選之列，我方纔在各司轉了一圈，聽聞今年大臣家的女子尤其多，而且。”
見馬海雲欲言又止，趙燦不由瞥了他一眼，道：“還有什麼說不得的？”
“也沒什麼說不得的。”馬海雲微微一頓，便接着道：“聽他們說，這次選秀，意義重大，甚至能夠影響到本朝的勢力格局，你也知道，宮中選秀，不僅是爲了充實皇上的後宮，也是爲皇子皇孫栓婚，或爲親、郡王及親、郡王之子指婚。
如今既是新朝，皇上又大力推行海外分封，各方勢力正在逐步形成，聯姻無疑是最好的紐帶，尋常人家，怕是根本就沒有中選的機會。”
趙燦聽的微微點了點頭，選秀女表面看起來是公平無比，實則根本就沒有公平看言，象他們這樣人家的女兒，想飛上枝頭變鳳凰，難度不是一般的大，半晌，他才輕嘆了口氣，道：“謀事在人，成事在天，不盡力一試，又有何顏回家見小女。”
見趙燦王八吃秤砣，鐵了心，馬海雲不由苦笑着道：“趙兄打算如何試，你有門路去見引閱太監?”
微微搖了搖頭，趙燦才道：“我不正爲這事犯愁嘛。”說我完，他狐疑的瞅了馬海雲一眼，道：“你該不會是有法子吧？”
馬海雲微微搖了搖頭，道：“就咱們這芝麻大的官，能有什麼法子？再說了，即便是有法子引見，仨瓜倆棗的別人也看不上，要不，我怎會勸你死了這條心呢？”
聽的這話，趙燦是徹底的心涼了，這話確實不錯，即便能夠見到引閱太監，又拿什麼去賄賂？那些個太監可是隻認銀子的，這種事，沒個千兒八百的銀子根本就拿不出手，到哪裡去籌這筆銀子？
趙燦是發愁沒門路讓女兒順利入選進宮，正三品大員通政使司通政使周道新卻在琢磨着讓他的幺女周柔嘉落選，周道新是鑲紅旗漢軍旗人，他十分清楚，後宮歷來是滿族和蒙古女人的天下，漢軍旗在後宮最受排擠。
周柔嘉雖然聰慧靈敏，容貌姣好，但性子卻是偏柔，進宮之後，根本無法適應後宮的勾心鬥角，即便是被貞武寵幸，持續的時間也不會太長，如此，對他的仕途毫無助益，他對這個幺女素來喜愛，以他如今的地位和周柔嘉的品貌，只要不進宮，根本不愁找不到好婆家，能找個好親家，對自己仕途的助益同樣不小，兩下權衡，他自然是不願意女兒進宮，誤了這一生。
對於如何讓女兒落選，周道新並不太擔心，歷來品貌出衆的秀女都是後宮妃嬪和朝中大員聯手打擊的對象，要進宮，難度不小，要落選，則還是較爲容易的，不過，這事也不能大意，該打點的，還是要打點到位。
即便是多花點銀子也無所謂，若是萬一被選進了宮，可就後悔莫及了，如今後宮可沒有太后，後宮妃嬪又沒人敢違拗貞武的意思，一旦女兒通過了初選，肯定會被貞武留下的。
當然，象周道新這樣不願意送女兒入宮的畢竟是少數，更多的還是希望自家的女兒能夠被選中，畢竟這次選秀的機會實在是太好了，只要是選中了，即便不能留在宮中，能夠指婚給親王、郡王的世子，那也是滿門榮耀，若能進宮得到貞武的寵幸，那則是一人得道，雞犬升天了。
因此，在聞聽送選的日期定下來之後，一衆送選秀女之官員紛紛八仙過海，使出渾身解數拉關係，找門路，整個內城登時便熱鬧起來，滿大街都只見各色官轎穿梭不斷，各大酒樓亦是生意火爆，人滿爲患。
而一衆待選秀女也沒閒着，紛紛相互竄門拜訪自己的閨蜜閨友，探聽秀女的種種情況，並且開始拉關係，攀交情，結同盟，後宮之爭，在還未開選之前，便在鶯聲燕語中悄悄的拉開了序幕，這當然是得益於各自的家教了。（未完待續）