日本，江戶。
江戶位於日本最大的平原——關東武藏平原的盡頭，江戶這個名字系源自阿伊努語，大概意思是“海灣之門”，或是“江河之口”， 阿伊努族人是日本各島的原主人，與外來移民融合雜居，從而形成了所謂的大和民族。
日本的城池與中國的城池是兩個完全不同的概念，日本的江戶城與北京城根本就不能相提並論，北京城是一座城池，而江戶城指的是德川家的大宅院，有點象北京城裡的皇城，當然，就規模而言，是沒有可比性的。
德川幕府制定了一個大名參覲交代制度，規定大名必須在江戶城下擁有住宅，每兩年中應有一年必須住到江戶，這就導致了全日本二百多個大大小小的大名（藩主）都在江戶大修豪華藩邸，同時，幕府又規定，各藩主都必須派正室或者是長子到江戶居住以爲人質。
僅僅這兩條規定，就導致每年都至少都有一半以上的藩主們生活在江戶，也造就了江戶的畸形發展，到德川家繼這個第七代將軍上位時，江戶的人口規模已經上百萬，而且，江戶不象北京城，外面有高大的圍牆，整個江戶，除了德川家的大宅院有高聳的石牆外，根本就是一座沒有圍牆或者是說不設防的特大型城池。
德川幕府的現任將軍是第七代將軍，年僅五歲的德川家繼，兩名最得力的輔臣是間部詮房、新井君美二人，此二人一文一武，皆是上任將軍德川家宣的得力干將。
江戶城西側殿，容姿端正，長象堪稱俊美的間部詮房正在伏案批閱文書，自德川家繼承繼將軍職位以來，做爲輔佐幼君大臣的詮房已經成了德川幕府的實際掌權人，一手掌控着江戶的軍政大權。
侍衛在門口低聲稟報道：“輔佐幼君大臣白石（新井君美）大人前來拜訪。”
詮房擡起頭來，低聲吩咐道：“有請。”說着已經起身到門口恭迎。
新井君美。長得並不美，相比於詮房而言，他可謂是貌醜如鬼，而且個性狷介，只要認爲是對的事情就會不顧他人的反對而堅持到底，也正因爲白石這種執拗的性格和醜陋的樣貌，使得不少人背後稱其爲“鬼”。
兩人在門口鞠躬見禮之後，入室坐下。白石開口便道：“近日聞長崎、室戶來報，外海發現有清國戰艦在清剿海賊，詮房大人可有耳聞？”
“哦？”詮房微微有些動容，沉聲問道：“可是那種新式的西洋戰艦？”
白石點了點頭，道：“戰艦不大，在千石左右，不過，據聞火炮衆多。”
詮房神情肅然的端坐不動，心裡卻是震驚不已，自從靠着‘神風’僥倖逃脫了元蒙的大舉入侵之後。日本各藩對於外來的侵略都格外的敏感，幕府亦不例外。滿清一統天下之後，他們原本亦是謹慎異常，可隨後清國竟然弄了個遷界禁海，徵臺灣更是費了九牛二虎之力，這讓日本上下都不約而同的鬆了口氣。
四年前，清國的十四皇子在上海修船廠造西式戰艦，就引起了他們的注意。待的清國人水師擊敗並繳獲了西班牙艦隊，攻佔了荷蘭人盤踞的爪哇，佔領了整個南洋。緊接着又傳出要遠征歐洲、美洲，日本可謂是舉國震動，卻不料在這節骨眼上，德川家宣將軍卻突然病故。
好不容易解決了內部的紛爭，德川家繼順利的承繼了將軍職位成爲第七代將軍，清國人的戰艦居然開始在自家門口清剿海盜來了，他們是什麼意思？
默然半晌，詮房纔開口道：“白石君認爲清國這番舉動，有什麼目的？”
“來者不善。”白石沉聲說道，他雖然出身浪人，卻積極向學，並求師於木下順庵，研習中國文化，專習朱子禮儀學數年，屬朱子學派儒學家，博學多識，通曉儒學、歷史、地理、語言和宗教、倫理學、文學，語言學，堪稱日本一代大儒。
“來者不善？”詮房眉頭一皺，訝然道：“清國接連挑起與西班牙、荷蘭兩國的戰端，聽聞他們又將遠征歐洲、美洲，難不成還會在這當口挑釁我們？”
“清國既然敢勞師遠征，自然是兵鋒強盛，他們既然敢挑釁西班牙、荷蘭，又何懼我日本？”白石沉聲說道：““滿清與元蒙皆是遊牧民族，對於土地的渴望永無止境，元蒙入侵，我們尚有‘神風’庇佑，滿清若是再次入侵，不知是否還有如此好運，但願天佑日本。”
“白石君不用如此悲觀？”詮房不悅的皺了皺眉頭，沉吟着道：“清國水師清剿海盜，極有可能是想發展海運，難道白石君沒聽說，清國的內河航運相當繁忙，若是清國水師要挑釁我們，清剿海盜做什麼？”
白石沉吟了片刻才道：“不論怎麼說，我們不能掉以輕心，咱們的水師力量也要想辦法加強，以免清國來襲，我們沒有一戰之力。”
詮房點頭道：“我會命水師加強巡視，同時下令加強長崎，博多灣一代的防禦。”
“我看清國未必會再從博多灣一帶登陸。”白石微微搖了搖頭道：“滿清的水師遠勝元蒙，閣下應該加強江戶、大阪、京都等地的防禦。”
詮房不以爲然的道：“大阪、京都人口都在三十萬以上，又以武士居多，清國登陸豈會選擇在這些地方？江戶就更不用說了，人口上百萬，更有二萬多駐軍，城下町半數以上皆是武士，衆多的藩主手下亦有不少武士，清國前來江戶，無異於送死。”
東海海面，晴空萬里，碧波盪漾。
海面上卻是一點也不平靜，二十餘艘海船正在海面上一追一逃，上演着官兵抓強盜的遊戲。
前面拼命逃亡的十餘艘皆是五百料左右的雙桅海船，後面十二艘則是清一色千料大小的西洋戰艦，不消說，正是十三阿哥胤祥、林衛率領的新入役的十二艘快速武裝風帆戰艦。
胤祥站在船頭，放下手中的望遠鏡，又擡頭看了看天色，而後瞥了一眼站立一旁的鄭盡心，道：“這些小海船逃跑速度可不慢，眼看天色不早，在天黑之前能抓住他們不？”
“十三爺放心，再有半個時辰，絕對能超過他們。”鄭盡心興奮的說道。
林衛這時卻是皺着眉頭問道：“咱們向南追了一天，有一百多海里了，如今在什麼位置？”
鄭盡心常年在這一海域飄蕩，對這附近可謂是瞭解指掌，閉着眼睛也知道大概所處的位置，稍一沉吟，便道：“咱們一路都是順着島礁石南下，已經進入琉球國，這個速度，再向南一個多時辰，便能到琉球的那霸港。”
到琉球了？胤祥微微一怔，道：“你確定沒錯？”
“回十三爺，琉球是南洋到日本海上貿易的中轉站，標下在這裡打劫過多次，不是標下胡吹，這片海域，每一個島礁，標下都能清清楚楚，就跟熟悉自家的婆娘一樣。”鄭盡心說的斬釘截鐵，就差拍胸脯了。
這傢伙倒真是個人才，以毒攻毒，用來清剿海盜，那真是沒說的，胤祥微微一笑道：“咱們今日就去那霸港，你若沒說錯，爺回去給你報個把總。”
把總是七品武官，鄭盡心根本不知道品級大小，見他發楞，林衛不由輕笑道：“還不謝恩，把總可是七品的頂戴，分隊長也才這級別呢。”
七品，那不是跟縣太爺一個品級！自己一個海盜竟然當官了！鄭盡心連忙就地跪下磕了三響頭，“謝十三爺恩賞。”
“不須謝我。”胤祥笑道：“能遇上太子爺纔是你的福分，告訴你的那些手下，好好幹，朝廷如今正是用人之時，立了戰功，少不了你們的封賞！”
能夠靠戰功掙得一官半職，比當海盜自然是有前途多了，鄭盡心又磕頭道：“謝太子爺、謝十三爺再生之恩，標下一定盡力招撫東海上的海盜。”
“起來吧。”胤祥點了點頭，轉頭對林衛道：“琉球郡國是我大清藩屬國，既然到了他的地盤，咱們就去見見琉球郡王。”
鄭盡心起身後，頗爲詫異的問道：“十三爺，琉球國是我大清的藩屬國？”
“當然。”胤祥瞥了他一眼，道：“琉球在前明便是中國的藩屬，我大清入主中原後，琉球國王尚質上表請封，被朝廷冊封爲琉球中山王，後又改封琉球郡王，之後，琉球郡國不斷遣使進貢，而歷任琉球郡國新王即位時都要遣使請封，從未間斷。”
說完，胤祥好奇的看向鄭盡心，道：“你何以如此問，可有不妥？”
鄭盡心膽怯的瞅了胤祥一眼，才道：“琉球國跟日本也有往來，日本的薩摩藩還經常派人到琉球索要錢財。”
胤祥聽的眉頭一揚，琉球被日本如此欺負，怎得沒給大清這個宗主國彙報？微微沉吟，他才道：“如此，倒更要去琉球走一趟了。”
林衛卻是擔心胤祥的安危，緊跟着問道：“琉球有多少兵馬？”
“具體數目不清楚，但是肯定不多。”鄭盡心含糊的道。
胤祥不意爲意的道：“咱們艦隊三千餘人，根本無須擔心。”（未完待續）