吳朗西從青海來，聽說大將軍自己把自己關到監獄裡去了，很是吃驚，連忙詢問原委。待得知真情，急忙跑到監獄去看王爍。
當着王爍的面，吳朗西大大讚嘆王爍勇於檢討的行爲，認爲不要說中國，就是加上整個歐洲，整個文明世界也沒有王爍這樣的君主，連羅馬共和時代都望塵莫及，真乃一代明君，中華之福也！
王爍臉都讓他給說紅了，也不知道吳朗西這是真誇他呢，還是藉着誇他在肚子裡真罵他？
“行了，別扯犢子！”不管這老小子憋什麼壞水，不讓他說下去就是最好的辦法。王爍急忙打斷他問道，“你不在西寧研究你的火器，跑這兒來幹嘛？”
滿清都快打過來了，研究不出現代步槍，弄點結實的，能打得遠的火銃也行啊，可這個吳朗西，鼓搗半天，錢花了不少，毛也沒弄出來。
聽王爍詢問，吳朗西神秘地一笑，從身後拿出一個長長的，用藍布包裹着的東西，放到桌子上。將藍布打開，裡面赫然包裹着一根中空的細鋼管。
王爍盯着那細鋼管，雙目放光問道：“你搞成了？”
吳朗西得意的笑了，說道：“這都是得益於夫人受傷時，你逼我製造的醫用針頭，原理是一樣的，你又說了多次拉拔成型的辦法，我只是不斷積累經驗而已。”
想做瞄的準，打的遠的火銃，第一就得有結實的槍膛和槍管。槍膛短粗，只要鋼材達到要求就容易了。槍管就有點難了，既要輕便又要同軸精度高，就必須能造出無縫鋼管來才行。
怎麼造？沒有深孔鑽頭，更沒有鑽牀和車牀，軋出實體圓鋼的笨辦法肯定不行。而且，辦法太複雜，不適合批量定尺生產也不行。
王爍就極力搜刮自己腦袋裡殘存的，前世有關無縫鋼管的生產製造工藝，最終確定，用熱拉拔的辦法，經多套模具，多次拉拔，看是否能夠搞出來？
前面吳朗西已經靠這個辦法，製造出了醫院用的針頭。可針頭是銅的，熔點和材質要求都不高，而無縫管就完全不一樣了。
多次反覆試驗，沒有成功，連王爍都感到沒有希望了，要不然他最近也不會如此擔心滿清打過來。憑冷兵器，一點優勢都沒有就和滿清幹，基本就是找死。
不過，吳朗西比王爍有耐心和毅力，一點也沒有灰心，仍舊天天在不懈的努力着。
這一次，他終於成功了。
他得意地解說道：“現在，我可以拉出三尺多長的管子了，也解決了拉出內部螺旋線的刀具，定位和動力問題，已經可以大批生產了。
而且，那種你說的，輕微撞擊就可以爆炸的底*火*藥，我也做出來了，只是還不穩定，需要加入些介質，讓它穩定下來，我還沒有找到最合適的介質。”
可以擁有前膛槍了，真正的前膛槍！這個東西，歐洲十九世紀才真正製造出來，也就是鴉片戰爭後期時，英軍用的那種武器。
有了這個也不得了，夠滿清喝上一壺的！
王爍高興的給了吳朗西一個熊抱，差點把他的腰給抱斷。
他可是忘記了，他現在的身軀可是萬人敵，一般人是承受不起他發力一抱的。
既然有了鋼管，又有了底*火*藥，那就不做前堂槍，乾脆直接做後堂槍算了。
他就給吳朗西說無煙火藥的製作方法。
吳朗西能得到底*火*藥，說明他已經可以熟練掌握硝酸的製造和應用了，那製造無煙火藥只是一步之遙，太簡單了。
可是，製造後堂槍可就沒有王爍想的那樣簡單了。
各種連鎖機構，彈簧、撞針，首先就是他們還沒辦法得到製造這些零件的合格鋼材。其次，想大批量生產這些零件，就必須要先搞出生產這些零件的設備來，還要有機械動力，這是一整套工業基礎體系，可不是一時半會兒可以搞出來的。就是生產子彈殼，現在的條件也辦不到。
恐怕不等他把這些造出來，滿清騎兵早就打過來了。
吳朗西搞出無縫管來的這個時候，李自成在幹嘛呢？他正按照牛金星給他出的上策，將大軍兵分兩路，一路由制將軍劉方亮率領，從固關出河北；一路由他親率，沿山西向北進軍。
李自成打算的是，大軍自南而北，成合圍之勢，對北京進行南北夾擊。
崇禎十七年二月，李自成率主力攻破汾州（今汾陽），分向潞安（今長治縣）、河曲、靜樂，長驅太原，陷之。然後，北向大同。
李自成攻代州（今代縣），總兵周遇吉堅城固守，及食盡乃退守寧武。
其實，從代縣去大同，根本不需要攻打寧武關。而且，周遇吉的殘兵敗將，防守寧武還湊合，威脅順軍已經是心有餘而力不足了。
大家一致認爲，寧武關山高關險，易守難攻，可以暫時放過周遇吉，不與他糾纏，徒增傷亡，還是直接向大同進軍合適。
這時的李自成，大軍過百萬，正走到他人生最輝煌的巔峰時刻。他有些得意忘形，過去謙虛待人的作風漸漸喪失，固執執拗的本性漸漸顯露。
前番攻打代縣，順軍死傷無數，李自成被周遇吉在代縣的死守激怒。此時不顧衆人相勸，執意要進攻寧武關，殺掉周遇吉，以出他心中這口惡氣。
這種只圖一時痛快，不考慮大局和長遠的做法，讓許多有識之士深感失望。
李自成親自指揮順軍攻打寧武關。
周遇吉知道李自成恨他，欲置之死地而後快，他別無選擇，只有憑險死守。
這下順軍逆險關而上，付出了慘重的代價，終於攻破寧武關，打進城裡，死傷卻更加慘重。直到打到北京，許多士卒的傷依舊好不了，打北京時只能帶傷上陣，這傷就是在攻打寧武關時留下的。
順軍攻入寧武關，周遇吉沒有投降的路，自知必死，只能繼續巷戰，巷戰尤爲慘烈。
最終，周遇吉被擒殺，其妻劉氏怕被順軍抓到受辱，率婦女登屋頑抗，用弓箭射殺順軍。順軍縱火焚燒房屋，把所有人都燒死了。
這一仗，關也破了，周遇吉也死了，李自成氣也出了。可是，也把他進軍北京的勇氣給打沒了。
眼見一個小小寧武關都損兵折將，如此難攻，此去北京，還有大同、陽和、宣府、居庸，都有明軍重兵把守。
如果這些關隘都和寧武一樣，那他打到北京，豈不是要把所有兵馬都搭進去，變光桿司令了？
李自成對衆將言道：“不如且還，以俟再舉。”
如果真是這樣，中國的歷史恐怕就要改寫了。