三 齊威王吏治的奇特手段
天剛剛亮，丞相騶忌就登上軺車向王宮而來。
齊王宮在臨淄城的北面，與王宮遙遙相對的，是南面的稷下學宮。中間是一片異常寬闊的街市，那便是名聞天下的臨淄“齊市”。所有的朝臣進宮，都得從這條街市穿過。這種都市格局，在天下都會中堪稱獨一無二。身爲臨淄大夫，騶忌當年督建王宮與學宮時，給這裡留出的本來是一片松柏林，松柏林兩邊是王宮與學宮的車馬場，四周則是齊國官署。如此佈局，這裡就形成了一個肅穆的王權中心，列國使臣和庶民百姓只要接近這個地方，敬畏之心就會油然而生。誰知年輕的齊王卻大皺眉頭，站在王宮地基上指着中央廣闊的空地問：“莫非齊國錢財多得沒用場了？要這幾百畝地大的松柏林何用？暴殄天物。這裡當建一條天下最寬闊的街市，就叫齊市，一定要超過大梁的魏市！天下商賈雲集這裡，我等王公大臣與學宮士子不能天天看農夫耕田，至少可天天看見商賈民生。”於是，這片構想中的靜謐的松林，被喧囂的街市取代了。
建成伊始，商賈們便大感興趣。一片商市竟能和王宮比肩而立，這在當時確實是天下獨一份。無疑表明，齊國大大地看重商人。這在飽受“抑商”之苦的商人們看來，簡直比賺錢本身還誘人。於是，天下的富商大賈接踵而來，爭相求購店面，同時又在臨淄大買地皮建房建倉。倏忽十幾年，齊市不期然成了天下最繁華的第一大市。臨淄人口大增，百工商賈達七萬多戶，幾近五十萬人口。齊市與魏市，大有不同處。魏市風華侈靡，多以酒肆、珠寶、絲綢、劍器名品爲重。齊市則平樸實惠，主要是魚市、鹽市、鐵市、布市四大類。總的說來，奢靡風華，齊不如魏；實惠便民，魏不如齊。
齊王規定：朝臣入宮，非有緊急國務，必須步行穿過齊市；運輸車輛與緊急軍務，可走旁邊專門設置的車道；朝臣入宮，須得向齊王稟報街市遇到的逸聞趣事。
騶忌的軺車進入市口，下得車來，教馭手將車趕走，自己從容步行入市。正逢早市，除了飯鋪酒肆，大宗店鋪尚都正在上貨之時，市人不算很多。三三兩兩者，多爲臨淄老民中的閒散之人。騶忌步履匆匆，心中一直在思忖如何向齊王稟報心中大事，不意眼前突然一亮，對面走來了一個丰神俊朗的美男子。
騶忌心中一動，拱手高聲問：“先生，可是城北徐公？”
美男子拱手笑道：“正是在下。敢問先生高名上姓？”
“我乃城東騶氏，久慕先生琴棋貌三絕，可否到府上請教？”
“先生謬獎了，徐公愧不敢當。先生可是騶忌丞相？”
“騶忌，我兄也。我代兄一陳敬慕之心。”
“徐公素聞騶忌丞相貌美，氣度非凡。其弟若此，方知傳聞不虛。改日定當登門求教。”
二人正在互相敬慕之際，市人紛紛駐足觀望，嘖嘖讚歎相互議論。
“不愧齊國男中二美！天下奇觀也。”
“要說，還是城北徐公更美一些，飄逸若仙。”
“也是。美男比賽，我押徐公一彩！”
“噓！那個是丞相兄弟，大儀雍容，誰堪比呀？”
“富貴氣度與美男子是一回事麼？瞎捧！”
騶忌看市人漸多，便和徐公殷殷道別，分頭而去。人羣尚聚攏不散，望着他們的背影爭論不休。騶忌出得街市，便到了王宮前有甲士守護的車馬場。嗡嗡喧囂的市聲被拋在三百步之後，王宮前頓時安靜下來。騶忌覺得神清氣爽，大步邁上十六級白玉臺階，走進王宮大殿。
齊威王正在和大將田忌低聲議事，見騶忌到來，笑道：“丞相好早。”
“我王比臣更早。”騶忌深深一躬。
“丞相早來，必有大事，你就先說。入座。”
騶忌知道，田忌與齊王議論的肯定是軍旅事務，加之田忌乃王族大臣，他這個文職丞相對軍務歷來是“王不問，臣不說”，從不主動涉及。他從容坐到自己日常的首座前，那是齊王左手下的一張長案，拱手一禮道：“我王，日前臣派兩路密使查訪阿城與即墨縣政績，使者已回到臨淄，結果卻與我王判語不同，臣特來稟報。”
“如何不同？”齊威王淡淡問道。
“經使者查實，阿城令所轄三城田野荒蕪，民衆逃亡，工商不振，百業凋敝。阿城令將府庫之賦稅財貨，用來賄賂我王身邊吏員，獵取美名，官聲鵲起。”
“如何？”齊威王大大驚訝，“阿城令，正欲重用……即墨令如何？”
“即墨令所轄三城，田野開闢，民
衆富饒，市農百工皆旺。五年之間，人口增加萬餘。且官府無積壓訟案，村社無族人械鬥，民衆皆同聲稱頌。即墨令勤於政事，常常微服私訪于山野民戶，卻不善疏通，以致官聲不佳。”
齊威王一時煩躁道：“豈有此理？齊國整頓吏治數年，竟有此等顛倒黑白之事？丞相，密使所查，可敢擔保？”
“我王，密使正是爲臣自己。願以九族性命，擔保所言不虛。”
齊威王沉默良久，臉色越來越難看。
“我王，請看臣可算齊國美男？”騶忌突然問。
齊威王不禁一笑：“丞相真有閒心。你身長八尺
，偉岸光華，何明知故問也？”
騶忌笑道：“我王容臣一言。今日清晨，臣在鏡前整衣，臣妻在旁侍奉。臣問妻，我與城北徐公孰美？臣妻笑曰，夫君雄姿英發，俊逸非凡，徐公豈能相比？臣出寢室，在正廳遇妾。臣又問妾，我與徐公孰美？臣妾羞顏笑答，夫君天上駿馬，徐公地上狐兔耳，何能相比？臣出門於庭院遇客人，又問客人，客人答曰，公乃人中雄傑，徐公一介寒素士子，自然騶公大美。卻不想方纔過市，偶遇徐公，兩相寒暄，臣自覺不如徐公之飄逸俊秀。市人亦圍觀品評，皆說臣不若徐公之美。然則我王，何以臣之妻妾客人，都說臣比徐公美耶？”
齊威王沉吟着不說話，只是看着騶忌，等他繼續說下去。
騶忌收斂了笑容：“以臣思慮，臣妻說臣美，是愛臣過甚。臣妾說臣美，是怕失去臣之寵愛。客人說臣美，是有求於臣。愛臣、怕臣、有求於臣者，皆說違心之言討好於臣。齊國千里之地，城邑近百。宮中婦人都喜愛我王，朝中之臣都懼怕我王，境內之民都有求於我王。可想而知，我王究竟能聽到幾多真話？”
齊威王離席，肅然拱手：“丞相撥雲見日，我當不負丞相忠誠謀國。”
騶忌深深一躬：“臣請我王廣開言路，整飭吏治，固齊根基。”
這一則寓意頗深的故事，使齊威王幾日都不能寧靜。阿城令與即墨令果真相反麼？他真不敢相信。整飭多年了，齊國應該是吏治清明瞭，如何竟有此等深刻作弊的欺瞞？長此以往，齊國豈非要不知不覺地垮下去？想着想着，齊威王覺得脊骨發涼，悚然醒悟。戰國之世，吏治一旦滑坡，國家不能令行禁止，就等於這個國家崩潰了。當晚，齊威王輕車簡從，秘密來到稷下學宮，與學宮令鄒衍秘密商談了一個時辰。次日清晨，十多名布衣士子絡繹不絕地出了稷下學宮，到國內遊學去了。
一個月後，齊市面對王宮的木柵欄被拆掉，市人潮水般擁到了王宮前的車馬場。
車馬場中央立起了一口一丈多高的大鐵鼎。鼎下大塊的硬木材燃燒起熊熊火焰，鼎內熱氣蒸騰，沸水翻滾。大鼎四周三層甲士圍成了一個馬蹄形陣勢，只有面對王宮的一面敞開着。高大的王宮廊柱下站滿了矛戈甲士，田忌抱着紅色令旗佇立在中央王案之前。看這場面，一定是要發生大事情了。臨淄市人聞聽消息，萬人空巷，一齊聚到了王宮周圍。偌大齊市的外國商人們也齊齊地關了店鋪，擁到廣場看熱鬧。北面的王宮與南面的稷下學宮之間的廣場上，人山人海。齊市的房頂上站滿了人，學宮門前的那片大樹上也爬滿了人。
午時剛到，王宮東廊的大銅鐘轟然撞響。
“齊王駕到！”內侍一聲長喝，齊威王與丞相騶忌從王宮大殿從容走了出來，肅然站立在白玉平臺的中央。左右親信吏員與內寵、侍臣們，在齊威王身後站成了兩排。他們興奮地望着場中大鼎，相互對視着不斷地抽搐着嘴角。這些宮廷中人在這種特殊場合，痙攣式地抽搐，便是他們的笑。對生殺誅滅這類事，他們從來不出聲笑，那是他們輕蔑這些臣子的特異方式。齊國的大臣們也早已經在平臺兩側列隊等候，惴惴不安地望着國君，不知道今日這陣勢對着何人？
騶忌對齊威王微微一點頭。
齊威王大袖一擺，走到王案前：“宣阿城令、即墨令。”
內侍尖銳悠長的聲音響徹了廣場：“阿城令、即墨令晉見——”
十六級臺階下，地方大臣的隊列中走出一個大紅長袍、高高玉冠的白皙中年大臣，神采飛揚地朝着向他低聲祝賀的同僚們點點頭，疾步走上高臺拜倒在地：“臣，阿城令田榫參見我王，我王萬歲！”
隨後的即墨令，一身布衣面色黝黑風塵僕僕，與前邊的阿城令相比，更像一個頗爲寒酸的布衣士子。他按照常禮深深一躬：“臣，即墨令晏舛參見我王。”
“二位站過，本王自有發落。”齊威王面無表情地離席起
身，走到王案前對着廣場招手，場中頓時肅靜下來，“齊國臣民們，朝野皆知，在齊國二百多名地方大員中，有兩個最引人注目。一個是阿城令田榫，王族臣工。我的親信寵臣與諸多大員，都說阿城令政績卓著、勤政愛民、阿城富庶、萬民受惠！”
廣場上的人羣頓時騷動起來，紛紛叫喊，聲若潮音。吏員隊伍中卻有許多人點頭微笑。齊威王身後的親信寵臣們嘴角抽搐得更厲害，眼睛大是放光。田忌令旗揮動，高聲命令：“切勿喧譁，聽我王宣示——”場中漸漸平息下來。
齊威王依舊面無表情：“另一個，即墨令晏舛。我的親信和朝臣們都說他不理民事、殘苛庶民、貪贓枉法、民衆深受其荼毒！”
場中再次騷動，轟轟嗡嗡，愈顯怒色。田忌再次揮動令旗，人羣又漸漸平息了。
“爲此，本王派出二十餘名稷下學宮的正直士子秘密查訪，本欲晉升阿城令爲上卿，欲治即墨令死罪。然則，天道無私，查訪實情正好相反！阿城令用國庫稅收大行賄賂，博取官聲政績，致令田野荒蕪、庶民怨恨。即墨令則勤政愛民，百業興旺，民衆富庶！”齊威王喘息着頓了一頓，掃視廣場中鴉雀無聲的人山人海，嘶啞高亢的聲音又響了起來，“齊國吏治整飭多年，竟有阿城令此等國賊，竟有公然矇騙本王的朝中吏員，本王深感痛心！爲重整吏治，廣開言路，本王曉諭：封即墨令萬戶，自即日起晉升爲齊國司寇！”
話音落點，廣場中民衆歡騰，紛紛脫下衣衫搖動着向國君歡呼。即墨令雙淚長流，深深拜謝。阿城令和齊威王身後的親信們嚇得瑟瑟發抖，嘴角真正地抽搐了起來。臺下吏員大汗淋漓惶惶不安。
齊威王冷冰冰下令：“爲懲治惡吏，根除口舌殺人歪風，將阿城令投鼎烹殺！”
田忌令旗一揮，四名力士大步走上十六級臺階，四面叉起面如死灰的阿城令，一聲號子，驟然發力，竟將一個大活人彈丸般拋向廣場中的大鼎之內。只聽一聲尖厲的慘呼，頃刻之間，大鼎翻滾蒸騰的沸水中泛起了白骨一具。
“萬歲！齊王萬歲！”場中驟然歡騰雀躍。烹殺王族大臣，這在任何國家都是不可能的事。可它就發生在眼前，誰又能不相信？那特殊的焦臭肉腥味兒分明還在鼻息間瀰漫，深深震撼了齊國民衆和外國客商。平素爲阿城令鼓吹的內侍、寵臣與官員們，早嚇得軟成了一堆肉泥，黑壓壓一片癱跪在地，哀求饒恕，涕淚交流，更有屎尿橫流者醜態百出。齊威王毫不動心，指着這些往昔的親信獰厲地冷笑着：“本王將爾等視爲親信耳目，爾等卻將本王視作木偶。若饒恕爾等，天理何在？法制何在？上將軍，將本王劃定之人，一律烹殺！”
一場中國歷史上絕無僅有的酷烈烹殺開始了。
田忌左手持一張羊皮名單，右手揮動令旗，喊出一個，力士們向沸騰翻滾的大鼎發力拋進一個……片刻之間，連續烹殺十五名親信侍臣、十三名朝臣與地方官員。烈火濃煙，熱氣蒸騰，大鼎內白骨翻翻滾滾。幾名甲士揮動長長的鐵鉤，不斷向外鉤出一具具白森森的骷髏。不消頓飯工夫，大鼎旁的白骨已經摞成了一座小山。血肉腥味兒夾着滾滾濃煙，瀰漫了整個廣場。隨着一個又一個烹殺，歡呼聲沒有了，一種不安和恐怖的氣氛四散蔓延開來，女人們開始嘔吐，男人們惴惴不安，有人低聲呼妻喚子，悄悄地走了。衣飾華貴見多識廣的外國商人們也連連嘔吐，掩着鼻子急忙逃出了廣場……
齊威王卻始終站在煙霧中，鐵鑄一般，寸步未移。
第二天，當臨淄城還飄蕩着烹殺的腥臭時，大街兩旁張掛起了《許民誹謗令》。根據這道法令，齊國大小近百座城池的主要大街，縱橫齊國全境的十餘條官道兩旁，都立起了“謗木”。這種“謗木”與人等高，官道旁每隔五里立一塊，城池街道每隔三十丈立一塊。實際上是在一根粗大的木柱上方，釘一塊大大的方形木板，專門供民衆或寫或畫或刻，評點官員，抨擊時政，或提出自己的國策主張。這便叫“誹謗”。謗木寫滿，有吏員隨時更換，寫有字畫的謗木必須全部上繳王宮官府，任何地方官署不得扣押。
齊威王的許民誹謗令，是廣開言路的曠古創舉。它大大激揚了齊國的民氣，人人都覺得自己可以向國王進言。大小官吏則覺得時時有萬民督察，不敢有絲毫懈怠。事實上，齊國真正清明的吏治，正是從許民誹謗開始的。但在齊威王死後，“謗木”就莫名其妙地升高了。後來越來越高，經過千百年演變，“謗木”變成了白玉雕刻的高不可攀的華表，“誹謗”也演變爲惡意攻擊的專用詞。歷史萬花筒也，令人啼笑皆非。
（本章完）