屋外寒風呼嘯，落葉飄零。
書房內，望着淳于越發紅的眼睛，扶蘇神情渙散，舔着乾裂的嘴脣，良久，才緩緩道：
“先生，奪嫡之事，咱們就此作罷吧……”
說完這幾個字，扶蘇宛如泄了氣的皮球，癱軟地坐了下來。
自那日在嬴政書房看到錦帛上的內容之後，他便覺得度日如年，備受煎熬。
如今說了出來，反倒有一種解脫的感覺。
“殿下慎言！小心隔牆有耳！”
聽到扶蘇開口便是“奪嫡”兩個字，淳于越嚇得臉色大變，連忙朝屋外看了一圈，待到未發現異常後，才緩緩吐了口氣。
“奪嫡之事，豈能兒戲！殿下乃是我大秦皇長子，身負千斤重擔，若是遇到了什麼難事，自有爲師幫你出謀劃策，豈能自暴自棄！”
“皇長子？”
扶蘇一臉苦笑。
曾幾何時，這是他最爲驕傲的憑仗，也是他優越感的來源。
眼下，這個身份卻已經屬於別人。
那人只比他早出生了一個月，然而，正是這一個月的時間，卻讓兩人的身份有着天壤之別。
他心底那一分驕傲也在此刻徹底破碎了。
眼見事已至此，扶蘇不再隱瞞，將看到的事情說了出來，待到說完已經是泣不成聲。
“先生，要不然咱們算了吧，咱們爭不過人家的，我已經打聽過了，父皇隔三差五就去他那裡，這明顯是傾向於他了！”
扶蘇看着淳于越，近乎崩潰道：
“他……纔是大秦真正的皇長子！我……我拿什麼和人家爭啊！”
聽完之後，淳于越默不作聲，似乎也在消化這令人震驚的消息。
沒想到短短數月之內，竟會發生如此鉅變。
皇長子麼……
他在書房內來回踱步，扶蘇在一旁悶着頭，默默留着眼淚。
突然，淳于越笑了起來。
“先生，您這是……”扶蘇一臉錯愕地擡起頭來。
“殿下說陛下傾向於那人？老夫看來卻並非此啊！”
“嗯？難道不是嗎？”扶蘇眉頭一挑，有些不敢置信地問道。
“當然不是！”
淳于越一番話說得斬釘截鐵。
他深知自己這個學生的心性，若此時不能讓其振作，怕是真的要徹底頹廢了。
他拉着扶蘇坐了下來，語氣溫和道：
“老夫此番言語，並非是要安慰殿下。”
“殿下想想看，若是陛下真有意確定儲君人選，爲何卻將此事隱瞞起來，也從未向朝廷衆人公佈？”
“殿下再想想看，一個成長於民間的商籍弟子，又能受到什麼樣的教育，陛下千古一帝，真的會將江山讓與這樣的後人之手？”
“最關鍵的是，殿下自幼得陛下調教，又得我等悉心輔佐，別的不說，就算陛下真有心改弦易轍，你覺得我們這些追隨您的人，會答應嗎？”
“爲了江山社稷的穩定，陛下又豈會敢冒如此之大不韙？”
淳于越輕輕一笑，道：
“至於說陛下隔三差五出宮，亦不過舐犢之情，與儲君之事，更無瓜葛。”
“果真如此？”
扶蘇聽完，心中那近乎熄滅的火苗又重新燃燒起來。
他揉了揉有些僵硬的臉頰，重重吐出了口濁氣。
當時他被這突如其來的信息嚇得魂飛魄散，現在聽淳于越這麼一分析，天時地利人和，那夏弘似乎沒有一樣能勝過自己。
就算有些偏才，能弄出紙張，毛筆這種稀罕物，也就是個將作府令的水準了。
難道還能指望這些東西治理國家不成？
想到這裡，扶蘇如釋重負，朝着淳于越行了一個大禮。
“多謝先生指點迷津，若非有先生開悟，學生怕是真要落入那萬劫不復之地，還請受學生一拜！”
“殿下也是當局者迷而已，憑殿下的才智，豈能看不明白其中利害關係？”
看到扶蘇又恢復了往日自信，淳于越也暗暗鬆了口氣。
他這學生什麼都好，就是性子有些太軟了。
說好聽點是自尊心強，說能難聽點，就是有些玻璃心，太過脆弱。
扶蘇大口喝着茶水，只覺得無比香甜，頗有一種死裡逃生的感覺。
恢復心情之後，他這才說起之前朝堂上的事情。
“那先生覺得，眼下學生該如何應對？”
“殿下覺得呢？”淳于越沒有急着回答。
“我看那銀行之事，父皇此時定是焦頭爛額，莫不如我……”
然而，沒等扶蘇說完，就被淳于越打斷道：
“殿下萬不可如此！”
“啊？先生這是何意？”扶蘇一臉疑惑。
在他看來，嬴政遇到麻煩，正是自己緩和關係，露臉爭光的大好時機，怎麼能什麼都不做呢？
淳于越搖了搖頭，唏噓道：
“殿下想幫陛下的心情，老夫明白，只是那銀行之事，說到底需得用真金白銀，此番賑災，山東士族損失慘重，短時間再想要傾囊相助，怕是愛莫能助了。”
“殿下，你老實告訴我，陛下是否警告過你，莫要被我等儒生干涉太深？”
“這……”扶蘇一陣結巴，最終還是咬牙點了點頭。
“果然不出老夫所料，這正是殿下不能出手的第二個原因。”
淳于越淡淡一笑，一副瞭然於胸的模樣。
“正所謂欲將取之，必先予之，此前殿下種種出師不利，皆是因爲‘急切’二字，急功近利，立功心切……
殿下要明白，陛下乃九五之尊，受天下人膜拜，你越是謙恭，越與那衆人一般，別無二致，陛下又豈會對你多看一眼？”
“先生的意思是讓我遠離父皇嗎？看這樣一來，豈不是……”扶蘇一頭霧水。
“殿下當明白，手中的沙，握得越緊，流的越快，想要獲得陛下青睞，首要秘訣，便是一個‘異’字，唯有特立獨行，方能讓陛下另眼相看！”
說到這裡，淳于越意有所指道：
“宮外的那位不正是如此嗎？夫唯不爭，故天下莫能與之爭！這纔是其中的關竅所在啊……”
聞言，扶蘇倒吸一口涼氣，久久不語。
難怪當初父皇費勁千辛萬苦，也要請的這位大宗師入朝爲官。
光是這份分析，洞悉人性，入木三分，就已經是世間少有！
回想起那日夏家莊看到的那個身影，此時扶蘇臉上已是一副自信滿滿的模樣。
我得此人輔佐，這天下還有何懼！
一念至此，扶蘇心悅臣服地朝淳于越拜了下來。
“先生一言，讓弟子頓開茅塞，學生自當發憤圖強，不負先生栽培之恩！”
……
夏家莊內。
晌午時分，伴隨着一陣鈴聲，一大羣七八歲大的孩童從學堂裡一涌而出。
三五結伴，呼朋喚友，每個人臉上都洋溢着燦爛的笑容。
沒過多久，炊煙裊裊，村裡到處都飄散着飯菜的香氣。
夏弘端着一個大碗，蹲在學堂門口的臺階上，狼吞虎嚥。
在他身邊，十一和十五兩位皇子一左一右，宛如兩尊護法金剛。
幾日不見，這兩個少年皮膚變得黝黑，身上也結實了許多。
自那次遇到夏弘之後，兩人平日裡除了教授學生讀書認字之外，便村子裡打雜幫忙，更多的時候，則是坐在教室裡，聽夏弘教授那些他們從未聽過的古怪知識。
起初，兩個少年也以爲夏弘是在胡說八道，什麼地球是圓的，什麼我們住的這顆星球大部分的面積都是海洋。
但在看到對方真刀真槍做出了幾個驗證實驗之後，兩人便徹底服氣了。
從那時起，每次見到夏弘，兩人便恭恭敬敬地執弟子禮，有模有樣。
今天的午飯是羊肉泡饃，夏弘將自己的羊肉一股腦倒進兩個少年碗裡，嚼着醃蘿蔔，解着油膩。
“我說你們兩個是餓死鬼投胎嗎？都吃了三碗了，還不見飽，平日裡做學問也不見你們這麼積極，我咋覺得請你們當教書先生，簡直虧大了！”
“弘哥，你這話就不對了，我和老十五好歹也簽了合同，算是正式編制了，你說過包吃包住的！”十一皇子口中吃着羊肉，手中的筷子卻是將最後一根蘿蔔加在了碗裡。
“弘哥，家大業大的，還能缺我們兩碗飯吃，十一哥，不要臉，還我蘿蔔！”老十五敲着飯碗，一臉不滿道。
面對着這兩個傢伙，夏弘也早已習慣，有些無語地搖了搖頭。
聽小傢伙們說，他們父親生了二三十個子女，家裡人多，口糧自然也就不夠。
秦十一，秦十五，就是按照順序起的名字。
當時聽到這個，夏弘對於那位秦伯父滿臉都是敬意。
聽說前兩年又生了個兒子，分明是老當益壯，窮且益堅啊！
酒足飯飽之後，三人便坐在門檻上曬起來太陽。
這是他們最喜歡的飯後活動。
就在這時，卻見秦十五嘟着小嘴，默默嘆了口氣。
“咋啦，還沒吃飽？要不叫廚房再來一碗？”夏弘笑道。
秦十五搖了搖頭，看着秦十一有些欲言又止。
“說吧，弘哥又不是外人，說不定還能幫咱們謀劃謀劃呢。”
聞言，秦十五點了點頭，纔看向夏弘說道：
“哎，其實也沒啥事情，就是我爹……他呀，最近想要做筆買賣，卻因爲本錢有些發愁。”
“弘哥，相信您也看出來了，按理說我們兄弟家裡應該也有些積蓄纔是，只不過那些錢每一筆都有着重要的作用，不能亂動啊！”
國庫的銀子自然是不能亂動的，可皇室的銀子也捉襟見肘。
一想起他們父皇因爲銀行的事情整日愁眉苦臉，十五皇子就有些心疼。
“這簡單啊，需要多少，我借給你們便是了。”夏弘極爲灑脫地笑了笑。
他現在別的什麼或許不多，可錢這東西，卻是不少。
別的不說，光是紙張這一筆收入，就夠他吃上好久了。
可是很快，他就發現兩個小傢伙神情變得古怪起來。
“弘哥，我記得你說過，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，對吧？”秦十一有些討好地笑道。
“嗯？你倆到底想說啥？”夏弘神情微變，聞到了一些“陰謀”的味道。
見夏弘這麼說，秦十一深深吸了口氣，這才鼓足勇氣道：
“實不相瞞，弘哥，前幾天你教的那堂化學課，我和老十五事後琢磨了很久，發現……發現用那個辦法，似乎能把鹽提煉出來……”
秦十一說完，兩個少年都有些不好意思地低下了腦袋。
唯獨夏弘一臉懵逼。
此時，他心中宛如一碗頭草泥馬奔馳而過。
我去！
不是吧！
他前幾天只是拿給這兩個小傢伙一本初中簡易化學教材，順便做了幾個實驗，只當是變戲法，哄孩子們開心的。
沒想到，對方居然能舉一反三，把食鹽提煉法給摸索出來。
這是撿到化學天才了？
我這是什麼運氣啊！
夏弘看着兩個少年，很快就反應過來。
“你們這是想賣鹽籌錢？”