“嗯，整套架子已能熟練。”直到旭日高升，徐老道才滿意地在說道，似乎對牧知白的表現還算滿意。
這不就是太極嗎？不，只是擁有與太極類似的理念……牧知白皺着眉頭，詢問道：“可是我並未感受到什麼特殊的地方。”
“這纔到哪兒，知道老道練習、領悟這混元勁用了多長時間嗎？”
徐老道望着明晃晃的太陽，看浮雲遊動，道：“老道十七歲修煉混元勁，那時候還在山上，三伏天盯着能曬暈人的陽光練得汗流浹背。
冬日裡下着鵝毛大雪，天地間白茫茫一片，老道就在雪中練習混元勁，直到衣衫被汗水打溼。
冬練三九，夏練三伏，整整練了一年，方纔達到能夠震碎樹葉的程度，直到第三個年頭，才能將樹葉生機打碎而不顯露，讓其消逝成塵埃。”
“時間當真如白駒過隙，轉眼小道士已經是老道士啦。”徐老道捋着花白的鬍鬚，拍了拍牧知白的肩頭，一副你還年輕的模樣說道：“修行沒有捷徑，你先堅持一年再說。”
修行果然不是玩遊戲，哪裡會像前世的仙俠遊戲，直接領取經驗升級……牧知白麪色頓時有些發苦，彷彿回到高三那個令人難忘的時候。
能見到你也有不會的時候，值了……徐老道軟綿綿地躺在柔軟的草坪上，以一副前輩的語氣說道：“認真練習，老道可在旁邊看着。”
“是，老前輩。”牧知白沒好氣的回了一句，在老這個字上加重了語氣。
老道士沐浴在金燦燦的陽光中，道：“真是個好天氣。”
陽光下，少年雙臂猶如老猿伸長，雙手負陰而抱陽，反覆練習混元勁，晶瑩的汗珠隨着臉頰略顯柔軟的弧線，啪嗒落在衣衫上。
少年滿臉認真，咬着牙，忍着手臂、大腿傳來的酸脹，細細地感受哪虛無縹緲的混元勁。
徐老道彷彿看到年輕的自己，學着從前古板的老道士的語氣，道：“手臂伸直，軟綿綿的沒有吃飯？混元勁講究的是自然舒展，內含陰陽，可不是你這幅模樣！”
兩個時辰後，牧知白軟到在草坪上，伸手擋住燦爛的陽光，氣喘吁吁地說道：“我好像感受到混元勁了。”
徐老道聽了他的話，拔了根青草叼在嘴裡，笑道：“老道練習混元勁的第一天，也有這樣的錯覺。”
“少爺，兵部尚書陳知鏡讓人過來傳話，下午會送侯爺的鎧甲過來，讓你做好準備。”穿着墨色紅邊長袍，滿臉皺紋的老程走過來。
父親隕落，連屍體都沒有找到，只能送回一副鎧甲……牧知白神情有些低落，揮手道：“知道了，我會沐浴更衣，親自迎接。”
奢華、典雅的房間中，華貴的仕女屏風後，浴桶氤氳水霧升騰而起。
牧知白依靠在浴桶中，說不出什麼表情，木然地盯着水面漂浮的玫瑰花瓣。
煙兒身穿墨色長裙，柔軟的長髮垂在腰間，默默地添加花瓣，她眼眶通紅，鼻子酸脹，眼睛裡始終包着淚光。
鎮南候隕落的消息是老程才告訴他的，既然要迎鎮南候歸家，消息自然不用再隱瞞了。
“煙兒，你覺得我爹是個怎樣的人？”牧知白望着泛起漣漪的水面，突然地問道。
煙兒眨了眨眼睛，眼珠下意識上轉動，片刻後才笑道：“侯爺是個護短的人，特別看不得你被欺負。”
“在我的印象裡，他可從未管過這方面的事，雖然我也很少被欺負。”
牧知白微微搖頭，感慨道：“平日裡我看得更多的，除了他在書房與人議事，更多的是他的背影。”
世人只知道有鎮南候在，妖蠻便不必畏懼，可有誰知道這背後的辛酸……牧知白出神地望着水面，大多數時候，他看到的都是鎮南候出征的背影。
煙兒見他神情滴落，鼻尖酸得不行，別過頭擦拭淚花，笑道：“少爺可還記得你剛上私塾時的情景。”
“當然記得，那些學生經常在背後指指點點，剛開始那天，秦笙就當着我的面罵我死瘸子。”
牧知白劍眉微微挑起，道：“不過我也沒害怕，偷了先生的戒尺，把秦笙騙過來抽他手心，那小子爲此記恨我好多年。”
“後來他可曾罵過你？”煙兒臉上有了笑意，沖淡了哀愁。
牧知白微微搖頭，似乎想到了什麼，問道：“是父親做的？”
煙兒點頭，笑道：“你那天晚上心情低落的回來，侯爺雖然並未多說，但你睡着後，我看着他提着槍飛出了院子。
從那天直到現在，再沒有人敢罵少爺一句，後面我曾打聽過，那天晚上，秦笙在院子裡跪了一夜。”
牧知白嘴角翹起弧度，笑道：“我說後來好長時間都沒人敢和我說話，原來是因爲這個。”
“時間快到了。”牧知白心情好了些，表情終於不再那麼沉重。
黑色長袍沒有半點雜色，將少年筆直的身材凸顯出來，白底雲紋靴，腰佩環鳴，簡單而莊重。
煙兒爲他撫平肩頭褶皺，紅藍異瞳望着丰神俊朗的少年，微笑道：“少爺長大了。”
鎮南候府外，一亮通體烏黑的馬車緩緩駛來。
馬車後是一隊身穿明光鎧甲，腰挎筆直陌刀的軍人，他們神情肅穆，目光沉痛地望着前方緩緩停下的馬車。
身穿黑色勁裝的朱玄捧着明光鎧甲，從車廂中走出來，大手輕輕撫過冰涼的鎧甲，喃喃道：“侯爺，回家了。”
兵部尚書陳知鏡穿着黑袍，表情嚴肅地下了馬車，跟在朱玄的身後。
原本跟在馬車身後的士兵快步向前，分列在了鎮南候府大門兩側，他們左手握拳放在胸間，右手陌刀出鞘豎直而立。
侯府大門外，牧知白與煙兒、老程、徐老道，以及府上下人，皆是在此恭候多時。
“鎮南候戎馬一生，今日落葉歸。”朱玄捧着鎧甲，粗沉的嗓門大聲吼道：“請小侯爺接甲！”
陳知鏡站在朱玄後側，喊道：“請小侯爺接甲！”
嘩啦啦。
兩側穿着厚重鎧甲的將士單膝跪地，異口同聲地喊道：“請小侯爺接甲！”
牧知白深吸口氣，恭敬地伸出雙手，彎腰喊道：“恭迎鎮南候回府。”
朱玄將明光鎧交付牧知白，在衆人的跟隨下，入了沐家祠堂。
經過一系列繁瑣的手續，最終將明光鎧放在了祠堂中，也算是讓鎮南候魂歸故里。
待這些流程走完，日頭已然西斜。
牧知白驅散心中濃郁的悲哀，微笑道：“此番還要多謝朱統領不遠千里送父親回府，不如留在府上歇息幾天。”
“朱玄明日便要回瀾州，歇息就不必了。”陳知鏡笑眯眯地說道，旋即看了眼朱玄，示意後者可以開始了。
“小侯爺好意，朱玄心領。”朱玄伸手從懷中掏出個信封，道：“在這之前，還有一件事沒做。”
牧知白望着信封上熟悉的筆跡，心頭一動，問道：“這是？”
“這是侯爺的親筆信，他還有東西留給你，不過有個條件。”朱玄熟稔地拆開信封，將乾淨的信紙攤開在手心。
這麼熟練，這封信是不是早就被你拆開看過了……牧知白望着朱玄的動作，眉頭微微蹙起，問道：“什麼條件？”
朱玄細細地看了他一眼，似乎察覺到後者的不悅，笑道：“這封信侯爺囑託讓我讀給你聽，這也涉及到接下來的東西。”