“……此前與葉兄弟你說過，韓老祖籍就在這方地帶。不過具體位置並不是眼下這夜傾城，那時候的夜傾城還是百族聯盟的領地，要再往北邊去一些，但同樣都是邊陲位置。可能正是因爲有這經歷關係，據說韓老在朝堂中歷來都是主戰派……”
“韓老出身家境一般，乃一破落士族所出，幼時便熟讀經史子集，少能工詩，素有神童稱譽……當然這些都只是傳聞，是韓太傅告老來到夜傾城後，我在宴會上偶爾聽來的，至於實際情況如何，我從未打聽自也無從知曉……”
……
既然題目已經給出，那無論困難與否，這第二輪競賽都算是開始了。
相對而言這輪所給的時間要長些，不過在那奇葩題目面前，所有人都是一副愁眉苦臉模樣，下筆者寥寥無幾。
天字三號房內也是如此，爲了能讓葉席找到合適的詩詞契入點，秦瀚冰在絞盡腦汁的回憶並講述着韓太傅的生平，雞毛狗碎，零零散散，只要能想得起來、關係得到，便不管有沒有用，一股腦的通通塞給葉席。
“怎麼樣，怎麼樣……葉哥有思路了嗎？”潘胖子依然站在窗旁，看一眼樓下大堂狀況，又急忙轉頭看向葉席兩人情況，如此循環往復，脖子好似被按了彈簧一般，也不知他累是不累。
葉席現在自是沒功夫搭理他的，皺眉苦思，手中所持墨筆懸停紙上，遲遲無法落下。
秦瀚冰頭也不回的不耐煩揮手：“別吵，讓葉兄弟靜一靜。你這般催促，就算是有靈感也被你催散了！”
潘胖子一滯，下意識緊抿嘴脣。但隨即在看到樓下狀況後，又忍不住壓低嗓音出主意道：“要不這輪我們賞花晉級吧，反正葉哥的才華擺在那呢，沒必要死磕，只要隨後兩輪不再遇到這等奇怪題目，我們照樣可以獲勝不是嗎？”
秦瀚冰聞言神情微動，有些心動了。
不得不說，潘胖子是機靈的，這也確實是個好主意。實際上現在大堂中已經有人這麼做了，尤其是那些在第一輪中靠賞花過關的人，對於他們來說，題目難易與否其實並沒什麼差別，隨便寫一就成，反正他們也不指望能從韓太傅那得到名額，只要用金錢開道，從鳳儀樓這邊照樣可以順利晉級。
而別人可以這般做，那他們自然也能效仿。
想到這裡，秦瀚冰不由問道：“賞花榜上什麼情況了？”
“不好說，都在加碼競爭呢。這輪要淘汰半數人，韓老手中有三個晉級名額，鳳儀樓那邊有七個，目前排在第七位的是五百朵……不對，五百五十朵，有人上去了……又變了，六百朵！瘋了、都特孃的瘋了，一兩銀子買一朵花，不能吃不能喝，最後還未必能贏，圖個什麼呢……”
只聽潘胖子不時咋咋呼呼驚叫，也就能想象得到如今樓下大堂中的緊張競爭氣氛。
聽到這，秦瀚冰也緊張了，他們雖然是有一千多兩銀子不假，看似着實不少，但在眼下這明顯有失控跡象的氛圍下，還真就未必能爭得過旁人。
這時，葉席從沉思中回過神來，訝然擡頭：“怎麼停了？繼續說啊。”
“好，恩，其實差不多也說完了……”瞥了眼依舊空空如也的紙張，秦瀚冰收回視線，無奈攤手道，“以韓太傅的身份地位，即便已告老還鄉，我父親想登門拜訪都需提前派送帖子，更何況是我……而且我與他也素無交集，講給你聽的這些還是道聽途說來的，不一定準確……”
頓了頓，似是想起什麼，一撫額頭，“哦，還有個小道消息。據說，只是據說，韓太傅這次告老還鄉並不是他本人意願，而是涉及到些朝堂鬥爭，以至他退了下來。”
“朝堂鬥爭？”葉席聞言心中一動，感覺好似抓住了什麼，忙道，“能具體說說嗎？”
“具體的……恩，倒是有聽我父親閒暇時提起過，不過未必做得準就是了。”秦瀚冰遲疑了下，還是道，“我方纔說過的，韓太傅是主戰派嘛。但近幾十年來，除了收下夜傾城周遭地界外，大周王朝再無對外戰事，一直是被動防禦。就連眼下這夜傾城，聽說當年也是兵不血刃收下的，算是揀了個便宜。而且隨後十幾年間此城也被百族聯盟打下過數次，雖然最後都是成功收復了，但也就僅此而已，並沒有絲毫報復行動。”
聳了聳肩，“雖然不知道這其中有什麼內情，是否是大周王朝本身出了問題，但朝堂大勢如此，如韓太傅這等主戰派自然就難有容身之地了，告老還鄉也是情理之中的事情……大致情況就是這樣。咦，葉兄弟你有靈感了……因爲這事？”
話音剛落，秦瀚冰便愕然看着葉席下筆沾墨，於硯臺邊蕩了幾蕩，稍一沉吟，躬身揮筆——照鏡見白！
墨色迅在宣紙上暈開，秦瀚冰的眉眼亦隨之漸漸挑起，不是因爲詩詞，實際上葉席纔將詩題寫出來而已，秦瀚冰注意到的是這幾個字體的風格，與方纔書寫山園小梅的行書體截然不同。
筆跡瘦勁，又不失其肉，轉折處可明顯見藏鋒、露鋒等運轉提頓痕跡。
秦瀚冰從未見過如此字體，當然了，他對於這個也沒什麼研究就是了，只是下意識覺得這字體有些陌生，但瞧來卻也挺好看，挺有味道的，再深入些的體會那就沒了。
秦瀚冰的陌生觀感並不奇怪，因爲葉席用的是瘦金體，乃他那個時代宋徽宗趙佶所創，算是書法史上的一項獨創。
倒不是刻意如此，受得老道士以及各個時代的道經典籍影響，葉席的字還是能拿得出手的，所會字體也相當繁雜，平時若不是有意控制，那寫出來什麼便就是什麼。
就在秦瀚冰稍微愣神間，葉席已將詩作完成，這是五言體小絕句，連帶詩題也不過就是二十五字而已，一氣呵成寫來快的很，再對照記憶確定沒有疏漏處、錯別字，便收筆起身。
“寫好了？”潘胖子一直有注意這邊，見得葉席擱筆，便第一時間從窗前走來，掃了眼桌上紙張，微怔，“字數不多嘛……還是半闕詩？”
這就是聰明過頭了。
葉席霎時無語，方纔那是特殊情況好不好，而且最後能晉級也純屬僥倖。還玩半闕詩，真當那韓太傅是你乾爹啊？
秦瀚冰也無語了，“潘二你沒事可以多讀點書，還字數不多，這叫五言絕句！”頓了頓，再次掃了眼那詩作，擡頭又看了看葉席，目光復雜，忍不住搖頭嘆道，“我有點後悔了，或許我方纔不該告訴你那麼多的……有把握嗎？”
葉席乾脆攤手：“完全沒有，但我只能想到這，賭下運氣吧。”
“我現在只希望韓太傅能大人有大量，不然的話……”秦瀚冰再一次苦笑搖頭，閉嘴不言。
“什麼賭運氣、大人有大量……你們在說什麼？”潘胖子在旁聽的一頭霧水，葉席也不去解釋，指着桌上詩作揮手道，“送過去吧，時間快到了。”
“對對對，差點把正事給忘了。”
……
片刻後，又是一聲鑼響，雜役將答卷再次送到臺上。
從紙張厚度來看，應該是一份不缺，所有晉級者都將自己的詩作送上。這也是能想到的事情，就像現世考試，無論題目如何變.態，也無論解答方式對不對，反正先寫個滿滿當當再說，總之就是不交白卷。
這次那韓太傅沒有立刻翻閱，而是面朝衆人舉起手中紙張，先行笑道：“老朽在皇城時也曾做過筆試考官，批閱天下士子文章，但從沒有像這次這般對自己的批閱結果充滿信心，絕不會出漏出錯。”
“哈哈……”
這玩笑話並不算高明，但場中衆人還是很給面子的附和大笑。那始作俑者蘇念念也是掩嘴輕笑，隨即又不住垂眉屈身，以示歉意。韓太傅不在意擺手，反而是謝道，“也謝謝蘇姑娘能讓老朽有如此新奇體驗，哈哈，好了，話多惹人嫌，諸位今晚也不是衝着我來的，老朽還是儘快批閱完下臺去吧，省的待會有異物飛上臺來。”
這般說自然又引來滿堂鬨笑不止。
“嘖，沒看出來這韓老還挺風趣的。”倚靠窗沿，潘胖子聽得倒是津津有味，甚而還有暇咂嘴點評。而在他身旁的葉席與秦瀚冰就沒有這樣的好心情了，一臉緊張的注意着韓太傅面部表情，好似唯恐對方下一刻就勃然大怒，直接衝上樓來！
而事實上韓太傅此時的情緒貌似相當不錯，逐一翻閱手頭紙張，不時搖頭輕笑，一張老臉都快笑成菊花了。
很顯然，對於這以韓太傅爲題的奇葩題目，衆人的選擇都是相似的——那就是拍馬屁！
這也是意料之中的事情，雖然拍馬屁是有點損文人風骨，但相比於貶低得罪韓太傅，前者的成本無疑要低上許多，也成了唯一的選擇。
既如此，那反而簡單了。就看誰馬屁功夫更深，拍的更到位了！
哦，也有例外，在翻閱到最後幾張時，韓太傅手頭動作驀地一頓，嘴角笑意消失，眉頭剎那間緊皺而起。一旁蘇念念察覺到了什麼，下意識轉頭望去，小嘴半張，姣好面容神色不禁也是變了變。
樓梯中間平臺與大堂還是有段距離的，再加上蘇念念之前表演，附近燈火被滅掉大半的緣故，臺上兩人的些微動作表情，並沒有引起堂中衆人的注意。
唯有一直觀察注意的葉席兩人，見狀心中不由齊齊就是一咯噔，面面相覷，都從對方眼中瞧出些許不安意味。
好在這只是個小插曲，在頓了頓後，韓太傅神情面貌便恢復如初，恍若什麼都沒生，在將剩下幾頁紙張看完後，從中抽出三張，便隨手將另外十餘張遞給一旁等候的雜役。
擡頭，面向衆人，嘴角依舊掛着笑意，乾脆說道：“現在老朽將宣佈由我給出的三個晉級名額，探花詩，題爲夜城逢韓太傅……”
不出所料，無論是探花，還是榜眼，其詩作都是花團錦簇，意在奉承。
當然手段都比較高明，奉承的也很隱晦。尤其是榜眼詩，運用了以物喻人的手法，當真是將馬屁拍到了天馬行空、了無痕跡的地步，也就好在對象是更爲識貨的韓太傅，若換做一般文學修養不到家之輩，那還真就未必能聽得出來其中真意。
點評完這兩，韓太傅神情不變的拾起最後一，直接念道：“詩題，照鏡見白——宿昔青雲志，蹉跎白年。誰知明鏡裡，形影自相憐。好了，就這三晉級。”
沒有摘取，沒有點評。好似在念一普通詩作，唸完也就完了。
但大堂中的氣氛卻在齊齊一愣後，逐漸冷卻下來。“不錯不錯，還挺押韻的，你們說是不……是……呃？”一個作商賈打扮的人似模似樣的頷點評，隨即正待招呼同桌友人，卻現周遭竟是已徹底寂靜下來，全然不見先前兩詩宣佈後的熱鬧場面。
沒有多少人是傻子，雖然韓太傅並沒有說什麼，但就看他將此詩放在最後的實際行動，也就能察覺到不同尋常之處……最後念，那豈不就是本輪狀元？
更何況在座當中本就有不少人是衝着韓太傅來的，而既然敢於自薦，那本身水平自然不會低到哪去。他們是完全能聽得懂這詩的內涵寓意的，事實上這五言絕句也算不得隱晦複雜，但也正是因爲聽得懂，聽得分明，所以他們不敢說話了……
照鏡見白，詩題便宛若揚眉劍出鞘，光華森森。
宿昔青雲志，蹉跎白年。直白點解釋，即意爲不管以前有多麼遠大的志向，你現在已經老了，不中用了……如果說詩題是出鞘的話，那這句就是奔着心窩子來的，且毫不掩飾。
誰知明鏡裡，形影自相憐。照照鏡子，只有自己的身子和影子在相互憐憫，相互安慰。這是何等的煢煢孤立、何等的鬱郁不得志、何等的……可憐可恨！
這簡直是在將韓太傅痛處剝開來，再在心口上扎一劍，且還要再撒把鹽的節奏啊！
到底誰人如此大膽？
…………