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興慶府爲夏國王城,北控河朔、南引慶涼,水草豐美、地饒五穀,夏國又於此修築昊王渠以灌溉農牧,因此這裡也是夏國最重要的產糧區和畜牧區。成記商鋪一路而來,越是接近興慶,周圍的良田便越是密集,其間還間隔着大片牧場,牛羊成羣。
興慶府城牆十八里,是夏國最大的城池,單單護城河就闊達十丈,顯得相當壯觀。因爲常年沒有經歷過兵災戰事,護城河外也早就形成了城下郭市,許多莊園和民房都建在城外,並形成了繁華的市集。
成記商鋪的車隊遠在二里外的關卡處繳納了貨值稅,被夏國稅吏扣下一百兩銀子,不大不小扒了一層皮,換來一張可以交易的通文。這還是因爲車上的貨物都是夏國緊缺之物,否則絕不止這個數目。
成七已經提前打發了兩個熟門熟路的夥計來到興慶,此刻便在官道邊等候,將車隊迎入湖山客棧安頓。湖山客棧是興慶城外的一處大客棧,有好幾個雜院可以存放車馬貨物,是長途行商們最常居住的客棧。這裡位於青陽門外的金波湖畔,登樓可遠望賀蘭山、近觀金波湖,景色十分宜人。
按照以往成記商鋪的營生手法,從大明販運的貨物都是高端貨,直接賣給佛寺和權貴便可,但這一次趙然要開辦固定的商鋪,便不能這麼辦理,需要在興慶府設點,做常年生意,爲三清閣建立一處情報站。
身爲東家。這些跑腿的活自然不用趙然前往,李老實帶着幾個夥計滿地方轉悠去了,他們要按照趙然的要求,尋找一處安靜的、大一些的、交通便利的地方,等找到之後趙然再去查看。最終拍板是否盤下來。
成七則帶着剩下的夥計看護貨物,同時保護趙然——其實趙然真不用他們保護。
趙然在客棧裡待着也沒什麼事,便乾脆讓店裡找了個地頭,給了兩錢銀子,讓地頭帶着他出門閒逛。既然是來做事的,就先要把地形查探清楚。否則真要出了事可就抓瞎了。
成七派了兩個夥計跟隨護衛,趙然也沒推辭,一行四人便出了客棧。
金波湖的“湖光夕照,漁村煙柳”是興慶美景,只是現在還不到黃昏。看不到這般景緻。不過就算如此,湖光山色也着實宜人,那地頭帶着趙然等人,順着柳堤一路前行,一邊遊玩一邊指點着街巷宅院,幫趙然熟悉地方。
湖水連通着護城河,過不多時便來到了城邊。受南北兩邊錯落排布的湖羣影響,興慶府城東西長、南北窄。南北各有兩門,東西各有一門,趙然他們來到的便是南門之一的青陽門。
入青陽門。沿麗景大街前行,周圍是方格狀分佈的一座座坊市,這一格局與長安相同,遇到緊急情況時可封閉坊市,讓趙然看得大皺眉頭,心裡已經打定主意。情報站絕對不能設在城內,一旦出事連跑都跑不掉。
在城中逛了半天。認了認王宮、官署等地,趙然便出了城。回來路上算是欣賞到了金波湖的夕照美景,到了客棧已然天黑,這一天便算過去。
當夜,趙然在自家屋內修煉。他此刻已入羽士境,境界的提升伴隨而來的是修煉難度增加。羽士境的修煉就是將煉化的精元與功德力融合,凝練成精炁,如果要說得直觀一點的話,就是將兩種氣體融合爲一滴滴液態的真力,這其中需要消耗的精元和功德力都不是道士境可以比擬的。
趙然服用了玄甲龜的精血,精元算是彌補到了正常水平,但功德力這一塊現在卻稍嫌短板了一些。如果說趙然在道士境時感覺功德力壓根兒用不完的話,到了羽士境以後,這種感覺就不復存在了,當然,他現在每天獲取的功德力也勉強能夠支撐他修煉下去,可是習慣了大批量功德力加身的趙然,已經對這種正常的修煉速度有些感到不太適應。
不過他現在身在異國他鄉,暫時沒有什麼辦法提高功德力的生成,只能繼續依靠君山地區的來源進行修煉。功德力和靈力最大的不同就是,靈力是天地中生成且可以“觸知”的,功德力則只能“感應”,囿於功德而從體內自動生成,所以雖然遠離君山千里,但他體內的功德力照樣源源不絕。
所以趙然已經開始琢磨着,回到無極縣後,應該怎麼獲取更大功德了。
第二天,李老實繼續出去尋找適合的地方,趙然則在地頭的引路下,繼續轉悠。如此三日後,李老實前來稟告趙然,說是地方找到了,但有三處,需要趙然做個決定。
頭一處是座老舊的倉庫,地方不小,屬於受納司。受納司是夏國主掌倉庾貯積給受的衙門,這座倉庫因年時久遠,廢置了好多年,早已棄用。李老實從以前經常打交道的一位夏國權貴那裡打聽過了,只要向受納司使獻上一筆銀子,就能以較低的價格將這裡盤下來。
趙然倒是很感興趣,但一問過後便放棄了,因爲這座倉庫不僅位於城中,而且是官府的產業,他躲都躲不及,又哪裡會自己撞上去。
剩下兩處都在城外,一處是個車馬店,地方不小,但設施簡陋,東家經營不善,準備換一門營生;另一處是座宅子,屬於一戶呂則(夏國貴族稱號)家,因爲坐吃山空,這一代的呂則打算將宅子出售,只是價格偏高,小半年了也無人問津。
當下便由李老實引路,趙然要親自過目。
趙然對車馬店比較感興趣,盤下來以後作爲副業繼續經營下去,人來人往也利於情報的收集和傳送,因此先去看的車馬店。
車馬店在城下郭市的外圍,安靜倒是安靜了,但交通上卻稍微有一些偏僻,此外房舍也很是簡陋陳舊,尤其趙然最受不了後院糞池那股子刺鼻的臭味。轉了一圈之後,心裡已經將其否決。
離開車馬店後,李老實又帶着趙然轉回了城下郭市,那一戶呂則家的大宅就在郭市之中。這座宅子位於金波湖畔的月河橋邊,隔着兩條街就是郭市最繁華的商市,但所在月河巷卻又比較安靜,是個鬧中取靜的所在。
宅子的主人名字起得很有氣魄,姓樑,名興夏,據說是夏國後族,本人是個野利部的呂則,這個封號算得上夏國貴族中上等的人物。只可惜這兩代的樑家沒什麼成氣候的人物,家業中道敗落,以至於不得不變賣祖宅維持家用。
在樑宅外稍等片刻,樑興夏就趕了過來。党項立國數百年,傳承至今,實際上已經全盤漢化了,樑興夏雖然是野利部的貴族,但其實與漢人毫無二致。趙然原以爲這位破落貴族會和他拿腔拿調,但見面之後卻發現,人家一點身爲貴族的覺悟也沒有,言行舉止間倒與商賈無異。
見過禮數之後,樑興夏讓僕役打開宅子大門,引着趙然進去參觀。
這座宅子佔地不小,前後三進,還帶一個跨院和一座花園,規整得相當乾淨,養護得也十分不錯,房子的木料和地磚石料都是好貨,花園中亭臺水榭齊全,還有一座假山竟是整塊的天然湖石,一看而至當年樑家祖上必定也曾輝煌過。
這樣一座祖宅自然價值不菲,樑興夏開價就是七千兩足銀,難怪小半年沒有變賣出去。
趙然很喜歡這座宅子,只是售價太貴,讓他很是猶豫,差點產生了施展大禁術第二層的想法。只不過施法不可持久,就算短時間內鬨得樑興夏簽字畫押賤價出手,等樑興夏回過味來以後,少不得又有各種麻煩,因此便打消了這個念頭,讓李老師出面和樑興夏砍價。